บทที่ 6 แฟรี่เทล

บทที่ 6 แฟรี่เทล

"โนอาห์ เข้ามาเร็วสิ!"

มิร่าปรบมือและหันกลับมา รอยยิ้มอันอ่อนโยนราวกับแสงตะวันปรากฏบนใบหน้าของเธอแล้ว

อย่างไรก็ตาม ผู้คนที่นอนสลบไสลอยู่บนพื้นล้วนเป็นประจักษ์พยานถึงการกระทำอันรุนแรงของจอมเวทผมขาวเมื่อครู่นี้

ตั้งแต่เกิดมา โนอาห์ไม่เคยเห็นผู้หญิงที่ใช้ความรุนแรงขนาดนี้มาก่อน เมื่อเผชิญกับคำทักทายอันอบอุ่นของมิร่า เขาจึงทำตัวไม่ถูกเล็กน้อย

เขาควรจะเข้าร่วมกิลด์นี้จริงๆ หรือ

หากถูกจับได้ว่ามาที่นี่ด้วยจุดประสงค์อื่น เขาคงต้องตายอย่างน่าเวทนาแน่ๆ... ราวกับมีเสียงหนึ่งในใจร้องเตือนไม่ให้โนอาห์เข้าไปในกิลด์นี้ แต่อีกเสียงหนึ่งกลับยุยงว่าอย่าไปกลัว การตายใต้ต้นโบตั๋นก็ยังถือว่าโรแมนติกนะ!

ขณะที่โนอาห์กำลังตกอยู่ในห้วงแห่งความลังเล น้ำเสียงทุ้มต่ำและมั่นคงก็ดังขึ้น

"พ่อหนุ่ม มายืนอยู่หน้ากิลด์ของเรา มีธุระอะไรหรือเปล่า"

โนอาห์หันไปตามเสียง แต่กลับไม่พบใครเลย

เขาเกาหัว นี่เขาหูแว่วไปเองหรือ หรือว่าเป็นเวทมนตร์ของใครกัน

"อะแฮ่ม!"

เสียงกระแอมไอดังขึ้นอย่างจงใจ ทำให้โนอาห์ก้มมองลงไป ก็พบเพียงชายชราร่างเตี้ยในชุดคลุมสีเบจและเสื้อเชิ้ตสีแดง กำลังมองมาที่เขาด้วยสีหน้าจนใจ

ชายชรามีหนวดจิ๋มและศีรษะล้านตรงกลาง ล้อมรอบด้วยเส้นผมสีขาว ซึ่งดูโดดเด่นเป็นพิเศษเมื่อกระทบแสง

"คุณปู่มาสเตอร์! กลับมาแล้วเหรอคะ!" ลิซานน่ากระโดดโลดเต้นออกมาจากโถงกิลด์ นั่งยองๆ ข้างชายชรา และกะพริบตากลมโตสุดน่ารักของเธอ

โนอาห์ยังคงเงียบ เฝ้าสังเกตชายชราอย่างเงียบๆ บนรถไฟจอมเวท เมื่อมิร่าพูดถึงแฟรี่เทล เธอมักจะเอ่ยถึงคนคนหนึ่งเสมอ

มาคาลอฟ เดรเยอร์

มาสเตอร์คนปัจจุบันของแฟรี่เทล

หนึ่งใน "สิบจอมเวทศักดิ์สิทธิ์" ผู้มีชื่อเสียงสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วโลกเวทมนตร์

โนอาห์เพียงแต่ไม่คาดคิดว่าคนที่มีฐานะน่าเกรงขามเช่นนี้ จะเป็นเพียงคุณปู่ท่าทางใจดีคนหนึ่ง

มาคาลอฟลูบหัวเด็กสาวอย่างอ่อนโยนตามปกติ "ดูมีความสุขจังนะ ลิซานน่า มีเรื่องน่ายินดีอะไรจะเล่าให้ชายแก่คนนี้ฟังงั้นหรือ"

ลิซานน่าเอ่ยอย่างดีใจ "คุณปู่มาสเตอร์ พี่สาวพาหนูกับพี่ชายไปทำภารกิจ 'ปราบราชันย์สัตว์ร้าย' สำเร็จแล้วค่ะ!"

เมื่อได้ยินข่าวดีของลิซานน่า สีหน้าของมาคาลอฟก็เปลี่ยนไป

"ไร้สาระ! ไร้สาระสิ้นดี!"

"ด้วยสรีระของสัตว์ประหลาดตัวนั้น หากไม่มีจอมเวทระดับเอสสองคนร่วมมือกัน ก็ไม่มีทางล้มมันได้หรอก การได้เป็นจอมเวทระดับเอส ไม่ได้หมายความว่าจะทำภารกิจระดับเอสได้สำเร็จอย่างง่ายดายนะ!"

หลังจากดุไปชุดใหญ่ มาคาลอฟก็สำรวจลิซานน่าตั้งแต่หัวจรดเท้า ก่อนจะถามด้วยความเป็นห่วง "อาการบาดเจ็บของมิร่าเป็นยังไงบ้าง แล้วเอลฟ์แมนล่ะ"

โนอาห์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ได้ยินดังนั้นก็เผยรอยยิ้มเล็กๆ ที่มุมปาก เขาห่วงใยสมาชิกในกิลด์มากขนาดนี้ มิน่าล่ะมิร่าถึงได้เคารพเขานัก

"มาสเตอร์ พวกเราไม่เป็นไรค่ะ"

มิร่าจูงมือเอลฟ์แมนมาที่หน้ากิลด์ในเวลานี้เช่นกัน เพื่อแสดงให้เห็นว่าพวกเขาปลอดภัยดี

มาคาลอฟถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นว่าทั้งสองคนไม่ได้รับบาดเจ็บจริงๆ เขาไม่อยากเห็นโศกนาฏกรรมใดๆ เกิดขึ้นในกิลด์

แต่แล้วมาคาลอฟก็เกิดความสงสัย ด้วยความแข็งแกร่งของมิร่าในปัจจุบัน เป็นไปไม่ได้เลยที่เธอจะรอดพ้นจากการต่อสู้กับราชันย์สัตว์ร้ายมาได้โดยไร้รอยขีดข่วน ส่วนเอลฟ์แมนและลิซานน่าก็ไม่สามารถแทรกแซงการต่อสู้ระดับนั้นได้อย่างแน่นอน

ลิซานน่าคงไม่โกหกเขาหรอก

แล้วมิร่าเอาชนะราชันย์สัตว์ร้ายได้อย่างไรกันแน่

ดูเหมือนจะสังเกตเห็นความสงสัยของมาสเตอร์ มิร่าจึงยิ้มและหันไปทางโนอาห์ "มาสเตอร์ ที่ฉันและน้องๆ กลับมาได้อย่างปลอดภัยก็เพราะได้รับความช่วยเหลือจากคุณโนอาห์ค่ะ"

มาคาลอฟมองตามสายตาของเธอไปยังชายหนุ่มคนเมื่อครู่ เมื่อเห็นรูปลักษณ์ของโนอาห์ เขาก็ชะงักไปเล็กน้อย โนอาห์ดูคล้ายคลึงกับคนสองคนที่เขารู้จักอยู่บ้าง

แต่มาคาลอฟผู้ชราและเปี่ยมด้วยสติปัญญา สามารถซ่อนความหวั่นไหวนี้ไว้ได้อย่างแนบเนียน ไม่ปล่อยให้คนหนุ่มสาวรอบตัวสังเกตเห็น

"โนอาห์งั้นรึ... ชื่อเพราะดีนี่"

"เชิญเข้ามาคุยกันในกิลด์ก่อนสิ"

เมื่อเข้ามาในกิลด์ มาคาลอฟก็เห็นสมาชิกกิลด์นอนสลบไสลอยู่บนพื้น เขามองไปรอบๆ แต่ไม่เห็นคนที่เขาคาดหวัง

ที่โต๊ะตัวหนึ่ง ชายวัยกลางคนสองคน คือ มาคาโอ และ วาคาบะ ซึ่งมือหนึ่งถือบุหรี่และอีกมือถือแก้วเหล้า เห็นมาคาลอฟมองไปรอบๆ มาคาโอจึงพูดติดตลกขึ้นว่า "มาสเตอร์ ไม่ต้องมองหาแล้ว เอลซ่าออกไปทำภารกิจยังไม่กลับมาเลย"

"คนที่จัดการกับนัตสึและเกรย์ก็คือหนูมิร่านั่นแหละ"

มาคาลอฟประหลาดใจมาก ปกติมิร่ามักจะหลีกเลี่ยงการเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้เพื่อป้องกันไม่ให้เรื่องบานปลาย แล้วทำไมเธอถึงได้ใจดีเข้าไปห้ามปรามพวกเขาได้ล่ะ

วาคาบะที่คาบกล้องยาสูบอยู่ รีบสานต่อประเด็นทันที "อายุสิบเจ็ดปี ก็เป็นวัยแห่งรักแรกแย้มเหมือนกัน ว่างั้นไหมจ๊ะ หนูมิร่า"

"รักแรกบ้าบออะไรกัน ตาแก่ลามก!"

ใบหน้าของมิร่าแดงระเรื่อเล็กน้อย เธอถลกแขนเสื้อขึ้นเตรียมพร้อมจะต่อสู้ แต่แล้วก็นึกขึ้นได้ว่าโนอาห์อยู่ข้างๆ เพื่อรักษาส่วนที่ประทับใจให้กับผู้มีพระคุณ มิร่าจึงพยายามข่มความปรารถนาที่จะซ้อมชายแก่สองคนนี้เอาไว้

เธอควรจะเข้าไปซัดพวกเขาสะเลย ไม่ต้องเก็บไว้หรอก... โนอาห์คิดในใจ

มาคาลอฟมองมิร่าสลับกับโนอาห์ แล้วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างอ่อนโยน ทว่าเขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่พามิร่าและโนอาห์เดินผ่านโถงกิลด์ไปยังเคาน์เตอร์ที่ดูคล้ายบาร์เครื่องดื่ม

กิลด์ประเภทไหนกันที่มีพื้นที่บริหารงานดูเหมือนบาร์ โนอาห์สะสมความไม่พอใจไว้ไม่น้อยเลยเพียงแค่ก้าวเข้ามาในกิลด์นี้

มาคาลอฟกระโดดขึ้นไปนั่งบนบาร์อย่างคล่องแคล่ว "โนอาห์ บอกมิร่าสิว่าอยากดื่มอะไร"

"ขอน้ำเปล่าแก้วเดียวก็พอครับ" โนอาห์ดึงเก้าอี้ออกแล้วนั่งลง

แม้เขาจะพูดเช่นนั้น แต่สิ่งที่มิร่ายื่นให้โนอาห์กลับเป็นค็อกเทลที่ผสมมาอย่างพิถีพิถัน

เมื่อมองดูเบียร์ในมือตัวเอง สลับกับแก้วของโนอาห์บนโต๊ะ มาคาลอฟก็รู้สึกซับซ้อนในใจ แม่หนูน้อยเริ่มลำเอียงซะแล้ว

มิร่ารินน้ำผลไม้ให้ตัวเองแก้วหนึ่ง ขณะรายงานรายละเอียดของภารกิจ "ปราบราชันย์สัตว์ร้าย" ให้มาคาลอฟฟังจากหลังบาร์

เมื่อได้ยินว่ามิร่าได้รับบาดเจ็บสาหัส เอลฟ์แมนควบคุมตัวเองไม่ได้จนคลุ้มคลั่ง และลิซานน่าตกอยู่ในอันตราย คิ้วของมาคาลอฟก็ขมวดเข้าหากัน โชคดีที่การปรากฏตัวของโนอาห์ช่วยป้องกันโศกนาฏกรรมไว้ได้

"คุณโนอาห์ ชายแก่คนนี้ขอเป็นตัวแทนของแฟรี่เทล ขอบคุณที่คุณช่วยชีวิตมิร่าและคนอื่นๆ จากสถานการณ์ที่เลวร้าย"

มาคาลอฟยืนขึ้นบนบาร์และโค้งคำนับโนอาห์อย่างจริงจัง

โนอาห์รู้สึกปลาบปลื้มใจ การที่ชายชราอายุแปดสิบปีมาโค้งคำนับเขานั้นเป็นสิ่งที่เขารับไม่ได้ เขาจึงรีบลุกขึ้นและประคองมาคาลอฟไว้ "ผมแค่บังเอิญผ่านมาพอดี ไม่ต้องทำถึงขนาดนี้หรอกครับ"

"ทุกคนในกิลด์เปรียบเสมือนครอบครัวของชายแก่คนนี้ คุณช่วยชีวิตเด็กๆ พวกนี้ไว้ ความกตัญญูเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้หรอกนะ"

สีหน้าของมาคาลอฟจริงจังขึ้น "มิร่าบอกว่าโนอาห์กำลังตามหาพี่ชายอยู่ ช่วยบอกลักษณะของเขาให้ชายแก่คนนี้ฟังหน่อยได้ไหม ชายแก่คนนี้มีเครือข่ายกว้างขวาง เผื่อจะช่วยอะไรได้บ้าง"

"ขอโทษด้วยครับ ผมไม่รู้ว่าพี่ชายหน้าตาเป็นยังไง รู้แค่ว่าเขามีผมสีน้ำเงินเข้มเท่านั้น"

โนอาห์เกาหัวด้วยความอึดอัดใจ เขาไม่รู้จริงๆ ว่าเจราลพี่ชายของเขาหน้าตาเป็นอย่างไร ทั้งหมดเป็นความผิดของฟอสต์พ่อแก่ๆ ของเขาที่สติแตกไปเมื่อตอนนั้น และทอดทิ้งเจราลอย่างเลือดเย็นตั้งแต่ยังเป็นทารก

"ผมสีน้ำเงินเข้ม สีผมแบบนั้นไม่ค่อยพบเห็นได้บ่อยนักในทวีปนี้ แต่ก็ไม่ได้หายากจนเกินไป" มาคาลอฟถามต่อ "เธอรู้ชื่อพี่ชายของเธอใช่ไหม"

"เขาชื่อเจราลครับ"

แม้จะไม่เคยได้ยินชื่อนี้ แต่ด้วยรายละเอียดเพิ่มเติมคือผมสีน้ำเงินเข้ม มาคาลอฟก็สามารถขอให้เพื่อนๆ ช่วยตามหาได้

โนอาห์ไม่ได้ตั้งความหวังกับความใจดีของมาคาลอฟมากนัก พี่ชายของเขามาจากเอโดลาส ไม่มีพลังเวท และอาจจะไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับโลกเวทมนตร์ด้วยซ้ำ

"มาสเตอร์คะ โนอาห์ไม่มีที่ไป เขาขอเข้าร่วมกิลด์ของเราได้ไหมคะ" มิร่ามองมาคาลอฟด้วยสายตาออดอ้อน

"หึ เพิ่งจะนึกถึงชายแก่คนนี้ตอนนี้งั้นรึ"

มาคาลอฟทำปากยื่น แต่ก็ทนลูกอ้อนของมิร่าไม่ไหวอยู่ดี ยิ่งไปกว่านั้น แม้จะไม่มีคำขอของมิร่า เขาก็คงไม่ปฏิเสธโนอาห์หากต้องการเข้าร่วมกิลด์

"การเข้าร่วมกิลด์ไม่มีปัญหาหรอกนะ แต่โนอาห์ ช่วยบอกเวทมนตร์ของเธอหน่อยได้ไหม"

คำขอของมาคาลอฟนั้นสมเหตุสมผล แฟรี่เทลเป็นกิลด์เวทมนตร์ และสมาชิกมักจะตั้งทีมเพื่อทำภารกิจและแบ่งรางวัลกัน ดังนั้นการรู้เวทมนตร์ของเพื่อนร่วมทีมจึงสะดวกต่อการรวมทีม

แต่โนอาห์แสดงท่าทีว่าไม่สะดวก เขาบอกเพียงว่าเวทมนตร์ของเขาไม่สามารถต่อสู้โดยตรงหรือให้การสนับสนุนได้ แต่เขาเชี่ยวชาญการต่อสู้ด้วยมือเปล่าและอาวุธ

เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายตั้งใจจะปิดบัง มาคาลอฟก็ไม่ได้ใส่ใจ เพียงแต่คิดว่าโนอาห์ยังคงระแวดระวังตัวในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคยแห่งนี้

"ในเมื่อเธอจะเข้าร่วมแฟรี่เทล เธอก็ต้องมีตราสัญลักษณ์ของกิลด์ โนอาห์ ชอบสีอะไร และอยากให้ประทับไว้ตรงไหนล่ะ"

"สีขาวครับ ตรงปลายแขนขวาก็ได้"

โนอาห์ยื่นแขนขวาออกไป มาคาลอฟพยักหน้าให้มิร่า ซึ่งเธอก็หยิบเครื่องมือออกมาจากบาร์และเริ่มจิ้มๆ เคาะๆ ลงบนปลายแขนขวาของโนอาห์

เมื่อมองดูโนอาห์ที่เงียบขรึม มาคาลอฟก็เชื่อมโยงเขากับรุ่นน้องคนหนึ่งในกิลด์ขึ้นมาทันที

"โนอาห์ เธอรู้จักมิสกันไหม เขาเป็นจอมเวทระดับเอสที่เพิ่งได้รับการเลื่อนขั้นในปีนี้ของกิลด์เรา และเขาก็มีส่วนคล้ายกับเธออยู่บ้างนะ"

"ไม่ครับ ผมไม่รู้จัก"

คำตอบของโนอาห์เด็ดขาดมาก พี่ชายของเขาไม่มีพลังเวทและสามารถใช้อุปกรณ์เวทมนตร์ในการต่อสู้ได้เท่านั้น

ในความคิดของเขา เป็นไปไม่ได้เลยที่พี่ชายของเขาจะมาแข่งขันเพื่อแย่งชิงตำแหน่งระดับเอสกับกลุ่มจอมเวทผู้มีพรสวรรค์ในโลกที่เปี่ยมไปด้วยเวทมนตร์แห่งนี้

ไม่นานนัก ตราสัญลักษณ์ "แฟรี่ร่ายรำ" สีขาวยาวเรียวก็ปรากฏขึ้นบนปลายแขนขวาของโนอาห์ นับตั้งแต่นั้นมา เขาก็ได้กลายเป็นสมาชิกของแฟรี่เทล

ภารกิจแทรกซึมแฟรี่เทล: สำเร็จ ♦

ขั้นตอนต่อไปคือการสืบหาว่าลูเมน ฮิสทัวร์ ที่มีพลังเวทอันไร้ขีดจำกัดนั้นมีอยู่จริงหรือไม่

อันที่จริง หลังจากได้พบกับมาคาลอฟ โนอาห์ก็ไม่ค่อยเชื่อข้อมูลนี้อย่างเต็มที่อีกต่อไป แม้ว่ากิลด์เวทมนตร์แห่งนี้จะมีความแปลกประหลาดพอๆ กับ "แฟรี่เทล" อีกแห่งในโลกคู่ขนาน แต่มันก็ไม่น่าจะมีด้านมืดซ่อนอยู่

"เด็กๆ!"

เสียงอันกึกก้องของมาคาลอฟทำให้โถงกิลด์ที่กำลังคึกคักเงียบลงอีกครั้ง

มาคาลอฟยืนอยู่บนบาร์และชูแก้วขึ้น "มาร่วมต้อนรับโนอาห์ เพื่อนร่วมทางคนใหม่ของพวกเราเข้าสู่กิลด์กันเถอะ!"

"ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ!"

"เอ้า นัตสึ โชว์ทริคอะไรให้โนอาห์ดูหน่อยสิ!"

"โอ้!!"

"ฉันกำลังไฟลุกเลย!"

โนอาห์มองดูเด็กหนุ่มผมสีชมพูพ่นไฟโชว์ เขาเพิ่งจะถูกซ้อมอย่างหนักจนตาเหลือกไปเมื่อครู่ แต่ตอนนี้กลับเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังอีกครั้ง มิน่าล่ะมิร่าถึงได้ซัดเขาแรงขนาดนั้นโดยไม่ต้องกังวลอะไร สรีระของเขาแข็งแกร่งอย่างแท้จริง

บนชั้นสองของกิลด์ ซึ่งอนุญาตให้เฉพาะจอมเวทระดับเอสขึ้นไปเท่านั้น ร่างในชุดคลุมหนาเตอะกำลังเฝ้ามองตัวเอกของงานเลี้ยงฉลองในโถงด้านล่างอย่างเงียบๆ

"หึ น่าสนใจดีนี่"

"ตาแก่ไม่รู้ แต่ฉันรู้ชื่อจริงของนายนะ มิสกัน... 'เจราล' ของเด็กคนนี้ก็คงจะเป็นนายใช่ไหมล่ะ"

"ตอนนี้นายไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธการต่อสู้กับฉันอีกต่อไปแล้ว"