บทที่ 5 โหดร้ายเกินไปแล้ว

บทที่ 5 โหดร้ายเกินไปแล้ว

ฉึกฉัก ฉึกฉัก ฉึกฉัก~

เมื่อรับฟังจังหวะเสียงล้อรถไฟที่หมุนไป โนอาห์ก็กวาดสายตาสำรวจพาหนะที่เรียกว่า "รถไฟจอมเวท" ขบวนนี้

การใช้ผลึกน้ำเวทมนตร์ที่กักเก็บพลังเวทไว้เป็นแหล่งพลังงานของรถไฟ ทำให้ประสิทธิภาพการทำงานของมันไม่สูงนัก ความเร็วก็ไม่ได้เร็วมาก และแม้แต่ความสะดวกสบายก็ยังอยู่ในระดับปานกลาง เบาะไม้เริ่มนั่งไม่สบายเมื่อต้องนั่งเป็นเวลานาน

อย่างไรก็ตาม "รถไฟจอมเวท" ขบวนนี้กลับได้รับความนิยมอย่างมาก เหตุผลก็คือราคาตั๋วที่ถูกและเส้นทางรถไฟที่เชื่อมต่อเมืองใหญ่ๆ หลายแห่งเข้าด้วยกัน เพียงแค่สองจุดนี้ก็เพียงพอที่จะชดเชยข้อเสียทั้งหมดของรถไฟจอมเวทได้แล้ว

พาหนะที่คล้ายคลึงกันนี้เคยมีอยู่ในเอโดลาส แต่เนื่องจากการเหือดแห้งของพลังเวท พวกมันจึงหยุดให้บริการไปเมื่อหลายสิบปีก่อน โนอาห์เคยอ่านเจอแต่ในหนังสือเท่านั้น

แต่สิ่งที่ทำให้โนอาห์สงสัยก็คือ โลกเอิร์ธแลนด์ไม่ใช่เอโดลาส โลกใบนี้มีพลังเวทที่อุดมสมบูรณ์อย่างเห็นได้ชัด ทว่าในด้านการคมนาคมเวทมนตร์ กลับไม่ได้ล้ำหน้าเอโดลาสไปมากนัก

ความซบเซาเช่นนี้ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้เลย

เมื่อมองไปที่มิร่าซึ่งนั่งอยู่ริมหน้าต่างข้างๆ เขา โนอาห์ก็เผยความสงสัยในใจออกมา

มิร่าเท้าคางด้วยมือข้างหนึ่ง ทอดสายตามองทิวทัศน์ที่เปลี่ยนไปนอกหน้าต่าง "ทำไมพวกเขาถึงไม่ทำการวิจัยต่อเหรอ แน่นอนสิ เพราะมันได้กำไรไม่มากพอยังไงล่ะ"

"ฉันได้ยินมาว่า 'กลุ่มธุรกิจฮาร์ตฟิเลีย' ซึ่งควบคุมการเดินรถไฟ มีปัญหาทางการเงินและถูกบังคับให้ขายกรรมสิทธิ์ในเส้นทางรถไฟหลายช่วงเพื่อใช้หนี้"

โนอาห์เข้าใจแล้ว มันเป็นคำอธิบายที่มีเหตุผลมาก การวิจัยมักต้องใช้เงินและทรัพยากรจำนวนมากเพื่อสนับสนุน หากปราศจากสิ่งเหล่านี้ มันก็เป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง

จากที่นั่งฝั่งตรงข้าม ลิซานน่าซึ่งนั่งอยู่ข้างเอลฟ์แมนเอ่ยถามด้วยความไร้เดียงสา "พี่โนอาห์ พี่ไม่คุ้นเคยกับสิ่งต่างๆ ในโลกภายนอกเลย พี่วางแผนจะตามหาพี่ชายของพี่ได้ยังไงคะ"

"ฉันจะค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปน่ะ" โนอาห์พูดพร้อมรอยยิ้ม

เพื่อปกปิดตัวตน โนอาห์จึงสร้างเรื่องราวให้ตัวเองว่าเป็น "คนที่อาศัยอยู่ลึกเข้าไปในภูเขากับครอบครัวเป็นเวลานาน และออกมาสู่โลกภายนอกเพื่อตามหาพี่ชาย"

เขาไม่สามารถพูดออกไปได้หรอกว่าเขามาจากโลกคู่ขนาน เพื่อมาขโมย "ลูเมน ฮิสทัวร์" จากกิลด์ของพวกเธอ

ก่อนหน้านี้ที่หุบเขา โนอาห์สังเกตเห็นว่ามิร่าและลิซานน่าต่างก็มีรอยสักสีขาวรูปร่างคล้าย "แฟรี่ร่ายรำ" อยู่ที่ต้นขาซ้าย ในขณะที่เอลฟ์แมนก็มีรอยสักสีดำรูปร่างเดียวกันอยู่ที่คอด้านซ้าย

โนอาห์เคยเห็นลวดลายนี้ในเอโดลาส

แม้เขาจะเก็บตัว แต่ในฐานะเจ้าชายลำดับที่สอง โนอาห์ก็อ่านหนังสือพิมพ์ระดับชาติทุกประเภททุกวัน กิลด์จอมเวท "แฟรี่เทล" มักจะปรากฏอยู่บนหน้าหนึ่งของข่าวชายแดนเสมอ

ในเวลานั้น โนอาห์ยืนยันได้ว่าพวกเขาทั้งสามคน—มิร่า เอลฟ์แมน และลิซานน่า—เป็นสมาชิกของ "แฟรี่เทล" แห่งเอิร์ธแลนด์ ตามที่อีวานกล่าวไว้

ดังนั้นโนอาห์จึงบอกใบ้อย่างแนบเนียนว่าเขาไม่มีที่ไป

และมิร่าก็เป็นไปตามที่โนอาห์คาดไว้ เธอมีความกระตือรือร้นและเชิญชวนเขาให้เข้าร่วมกิลด์ของเธอ ซึ่งโนอาห์ก็ตอบตกลงอย่างเต็มใจ

สำหรับความจริงเพียงประการเดียว คือ "การตามหาเจราลพี่ชายของเขา" สิ่งที่โนอาห์ทำได้ก็มีเพียงแค่ตอบลิซานน่าไปแบบนั้น

ท่ามกลางผู้คนมากมายมหาศาล เขาจะค่อยๆ ก้าวไปทีละก้าว

เสียงหวูดรถไฟดังยาวเหยียด และรถไฟจอมเวทก็แล่นเข้าสู่จุดหมายปลายทางสุดท้าย แมกโนเลีย เมืองที่ตั้งของ "แฟรี่เทล"

ในเวลาเดียวกัน ณ สถานที่ที่แตกต่างออกไป

ในหุบเขาที่ราชันย์สัตว์ร้ายสิ้นชีพ บุคคลลึกลับผู้หนึ่ง สวมเสื้อคลุมสีดำปกปิดใบหน้าและสะพายไม้เท้าเวทมนตร์ห้าอันไว้บนหลัง ได้เดินทางมาถึง

"ฉันมาสายไปงั้นเหรอ...?"

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครอยู่รอบๆ บุคคลลึกลับผู้นั้นก็ถอดหน้ากากออก เผยให้เห็นใบหน้าหล่อเหลาที่คล้ายคลึงกับโนอาห์ถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ ผมของเขามีสีน้ำเงินเข้ม และมีรอยสักสีน้ำตาลอยู่เหนือและใต้ตาขวา

"'อานิม่า' ครั้งแรกในรอบกว่าสิบปี และมันทำงานแบบย้อนกลับ เอโดลาสส่งอะไรข้ามมากันแน่"

เมื่อมองดูซากสัตว์ร้ายยักษ์ในหุบเขาที่กำลังถูกสัตว์เวทมนตร์ที่อ่อนแอกว่ากัดกิน ชายลึกลับที่กำลังครุ่นคิดก็ค่อยๆ ดึงไม้เท้าเวทมนตร์ออกมาจากหลังของเขา

——————

แมกโนเลีย เมืองท่าของอาณาจักรฟิโอเร่ มีประชากรประจำกว่า 60,000 คน ซึ่งพอจะนับได้ว่าเป็นเมืองใหญ่แห่งหนึ่งในทวีปนี้

เมื่อเดินออกจากสถานี โนอาห์ก็มองเห็นอาคารสูงสองหลังตั้งตระหง่านอยู่คนละฝั่งของเมืองในระยะไกล

หลังหนึ่งคือโบสถ์

เนื่องจากทิศทาง โนอาห์จึงไม่เห็นด้านหน้าของอาคารอีกหลัง แต่มันดูคล้ายกับโรงเตี๊ยม

มิร่าแนะนำสถานที่เหล่านั้นให้โนอาห์ฟังอย่างตื่นเต้น

"นั่นคือมหาวิหารคาร์เดีย สำหรับชาวเมืองแมกโนเลียส่วนใหญ่ มหาวิหารแห่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง"

โนอาห์เลิกคิ้วขึ้น "มีผู้ศรัทธามากมายขนาดนั้น มหาวิหารแห่งนั้นบูชาเทพเจ้าองค์ไหนกันล่ะ"

"ไม่ได้บูชาอะไรเลย~"

มิร่ามองดูสีหน้าประหลาดใจของโนอาห์แล้วยิ้มอย่างมีเลศนัย "มหาวิหารคาร์เดียเป็นเหมือนเครื่องมือแจ้งเตือนขนาดใหญ่สำหรับพวกเรา เมื่อระฆังเตือนภัยของมันดังไปทั่วทั้งเมือง นั่นหมายความว่ามีใครบางคนกลับมาแล้ว"

ส่วนที่ว่าคนคนนั้นคือใคร มิร่าก็แค่ยิ้มและบอกโนอาห์ว่าเดี๋ยวเขาก็จะรู้เอง

มิร่าพาโนอาห์มาถึงหน้าอาคารสามชั้นอีกหลังที่ดูคล้ายโรงเตี๊ยม

เมื่อมองดูธงสีแดงที่มีลวดลายสีขาวโบกสะบัดอยู่บนชั้นบนสุดของอาคาร โนอาห์ก็รู้ได้ทันทีว่าที่นี่คือที่ไหนโดยที่มิร่าไม่ต้องพูดอะไร ลวดลาย "แฟรี่ร่ายรำ" บนธงได้อธิบายทุกอย่างไว้หมดแล้ว

กิลด์จอมเวท "แฟรี่เทล"!

แม้จะผ่านบานประตูไม้คู่ที่หนาเตอะ โนอาห์ก็ยังได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมทุกประเภทดังออกมาจากภายในอาคาร

ทว่า หลังจากแยกแยะเสียงเหล่านั้นได้เล็กน้อย สีหน้าของโนอาห์ก็เริ่มแปลกไป ทำไมมันถึงฟังดูเหมือนเสียงการต่อสู้และเสียงเชียร์ล่ะ

"กิลด์ของเรา... ค่อนข้างมีชีวิตชีวาน่ะ"

มิร่ามองดูสีหน้าของโนอาห์ ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อเล็กน้อย ไอ้พวกตัวแสบนั่นจะสงบสติอารมณ์กันหน่อยไม่ได้หรือไง! ถ้ามันทำให้โนอาห์ประทับใจในทางที่ไม่ดีล่ะจะทำยังไง!

มิร่าพยายามรักษารอยยิ้มเอาไว้ ก่อนจะผลักประตูกิลด์เปิดออกอย่างแรง "ทุกคน พวกเรากลับมาแล้ว..."

ฟุ่บ!

ก่อนที่เธอจะพูดจบ เปลวไฟลูกหนึ่งก็พุ่งเฉียดผ่านตัวมิร่าไป

ในพริบตา รอยยิ้มราวกับนางฟ้าก็อันตรธานหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าดุดันราวกับปีศาจบนใบหน้าของมิร่า

ชั้นแรกของกิลด์ถูกจัดให้เหมือนโรงเตี๊ยม มีกลุ่มสมาชิกกิลด์ล้อมวงกันอยู่ ทุกคนต่างเชียร์คนสองคนที่กำลัง "ดวล" กันอยู่กลางโถง โดยไม่รู้ตัวเลยถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาจากด้านหลัง

เมื่อพวกเขารู้สึกตัว หมัดของเด็กสาวผมขาวก็พุ่งเข้าใส่พวกเขาสะแล้ว

เสียงกระดูกลั่นและเสียงตุบตับดังขึ้นอย่างรวดเร็วและสั้นกระชับ

ในชั่วพริบตา ฝูงชนก็แตกกระจายและล้มลงไปกองกับพื้น

และในห้องโถง นอกจากมิร่าแล้ว ก็เหลือเพียงต้นเหตุของความวุ่นวายนี้ นั่นคือเด็กหนุ่มสองคนที่กำลังต่อสู้กัน

เด็กหนุ่มคนหนึ่งมีผมสีซากุระและสวมผ้าพันคอ มีเปลวไฟลุกโชนอยู่รอบตัวเขา

ส่วนเด็กหนุ่มผมดำอีกคนไม่สวมเสื้อ มีความหนาวเย็นแผ่ซ่านอยู่รอบตัว

เด็กหนุ่มทั้งสองซึ่งมีชื่อว่า นัตสึ และ เกรย์ ได้หยุดการต่อสู้ลงแล้วเมื่อมิร่ามาถึง

นัตสึที่ไม่รู้เรื่องรู้ราว ยังไม่ค่อยเข้าใจสถานการณ์นักและทักทายมิร่าด้วยรอยยิ้ม "ยินดีต้อนรับกลับนะ มิร่า ดูเหมือนว่าภารกิจของเธอจะราบรื่นดี"

ต่างจากนัตสึที่ซื่อบื้อ ภาพของเพื่อนพ้องที่ล้มลงไปกองกับพื้นทำให้เกรย์ตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ แม้ว่าปกติมิร่าจะชอบการต่อสู้ แต่ปกติเธอจะไม่โจมตีคนจำนวนมากพร้อมกันขนาดนี้

"มิร่า ไอ้โง่คนไหนที่ทำให้เธอโกรธกันล่ะ"

เพื่อตอบคำถามของเกรย์ สีหน้าบึ้งตึงของมิร่าก็เปลี่ยนไปในทันที เธอมองไปที่นัตสึและเกรย์ด้วยรอยยิ้มกว้าง พร้อมกับยื่นมือทั้งสองข้างไปหาพวกเขา

"สมกับเป็นเกรย์ สมองของนายทำงานได้ดีกว่านัตสึจริงๆ"

"ไอ้โง่พวกนั้น... ก็คือไอ้บ้าสองคนอย่างพวกนายยังไงล่ะ!!"

ซ้ายหนึ่ง ขวาหนึ่ง มิร่าจับหัวของนัตสึและเกรย์กระแทกเข้าหากันอย่างแรง ทั้งสองคนตาเหลือกและหมดสติไปในทันที

เมื่อมองดูฉากนี้ โนอาห์ก็อดไม่ได้ที่จะเหงื่อตก

ถ้าเขาดูไม่ผิด ดูเหมือนว่ามิร่าจะทำให้คนพวกนี้หมดสติไปทั้งหมด และเธอก็ใช้แรงเพิ่มขึ้นเป็นพิเศษกับสองคนสุดท้ายด้วย

มันโหดร้ายเกินไปแล้ว

การทำร้ายเพื่อนพ้องอย่างรุนแรงเช่นนี้เป็นสิ่งที่ยอมรับได้งั้นเหรอ?!

ด้วยเหตุผลบางอย่าง โนอาห์ก็พลันนึกถึงคำอธิบายของอีวานเกี่ยวกับ "แฟรี่เทล" แห่งนี้ นั่นคือ กิลด์แห่งแสงสว่างที่มีด้านมืด

กิลด์นี้... คงไม่ได้เป็นธุรกิจสีเทาหรอกนะ...?