บทที่ 30 คาร์ล...ฉันจะดูแลเขาเอง!

บทที่ 30 คาร์ล...ฉันจะดูแลเขาเอง!

เมื่อเห็นว่าทุกคนเข้าใจแล้ว อู๋โส่วก็พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เขาชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว "หนึ่งสัปดาห์!"

"เป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ทุกคนที่ยังไม่เคยลงมือฆ่าซอมบี้ด้วยตัวเองจะต้องเข้าร่วมการฝึก"

"ไม่ว่าจะเป็นคนแก่ เด็ก หรือผู้หญิง พวกคุณทุกคนจำเป็นต้องมีความสามารถในการปกป้องตัวเอง"

"ส่วนผู้หญิงจะได้รับการดูแลโดยตรงจากแดริล เกล็น แม็กกี้ ริค และเชน พวกคุณควรจะรู้ขีดจำกัดของตัวเอง"

"ส่วนคาร์ล" รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอู๋โส่ว "ฉันจะเป็นคนดูแลเขาเอง!"

สำหรับเหตุผลที่เขาไม่รวมเมิร์ลเข้าไปด้วยนั้น อู๋โส่วมีแผนการของเขาเอง

เขาไม่อยากลงเอยด้วยการมีแก๊งเด็กแสบที่เอาแต่พ่นคำหยาบคายออกมาทุกครั้งที่อ้าปากพูด

ส่วนคนอื่นๆ ก็คงไม่ค่อยเต็มใจที่จะให้เมิร์ลเป็นคนสอนสักเท่าไหร่นัก

การให้เมิร์ลรับผิดชอบเรื่องความปลอดภัยของทุกคนถือเป็นความคิดที่ดี และมันยังช่วยให้พวกเขาได้ทำความรู้จักและปรับตัวเข้าหากันมากขึ้นในช่วงสัปดาห์นี้ด้วย

ด้วยวิธีนี้ เมื่อพวกเขาไปถึงเรือนจำในท้ายที่สุด ทุกคนก็จะสามารถร่วมมือกันได้อย่างปลอดภัยและมีประสิทธิภาพมากขึ้น

การกดดันเชน การดัดนิสัยหัวแข็งของลอริ การทำให้ทุกคนหลอมรวมกันลึกซึ้งยิ่งขึ้น...

"นี่ถือว่าเป็นการยิงปืนนัดเดียวได้นกหลายตัวด้วยค้อนหินสินะ"

อู๋โส่วยิ้มกว้างให้คาร์ลตัวน้อย ซึ่งนอกจากจะรู้สึกดีใจแล้วก็ยังแอบประหม่าอยู่เล็กน้อย

เหตุผลนั้นง่ายมาก รังสีอำมหิตที่อู๋โส่วเพิ่งแผ่ออกมาเมื่อครู่นี้มันรุนแรงเกินไป

แม้แต่ผู้ใหญ่ยังทนแทบไม่ไหว ถ้าไม่มีผู้ใหญ่อยู่ใกล้ๆ พวกเด็กๆ ก็คงจะร้องไห้จ้าด้วยความหวาดกลัวไปแล้ว

หลังจากที่การประชุมยามเช้าซึ่งดำเนินไปอย่างราบรื่นยุติลงและทุกคนแยกย้ายกันไปเตรียมตัว ริคและเฮอร์เชลก็เดินเข้ามาหาอู๋โส่ว

"คุณน่าจะปรึกษาเรื่องนี้กับพวกเราก่อนนะ!" เฮอร์เชลรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย เมื่อกี้เขาตกใจกลัวจริงๆ

ด้วยความที่ไม่รู้อดีตของอู๋โส่ว เขาจึงคิดว่าอู๋โส่วจะลงมือทำร้ายคนตรงนั้นเลยจริงๆ

ถึงอย่างนั้น เฮอร์เชลก็ไม่ได้เห็นสถานการณ์ของผู้รอดชีวิตในเมืองเล็กๆ ทางทิศตะวันออกด้วยตาตัวเอง แต่เขาก็พอจะเดาชะตากรรมของคนพวกนั้นออก

ตอนที่อู๋โส่วลากค้อนหินเมื่อกี้ เขาแทบจะหัวใจวายตายอยู่แล้ว

"เฮอร์เชล ฉันคิดว่าอู๋โส่วพูดถูกนะ เราไม่มีเวลามากพอที่จะมารอช้าๆ หรอก"

ริคขมวดคิ้ว รอยย่นหลายเส้นปรากฏขึ้นบนหน้าผาก เขามองดูดวงอาทิตย์อันอบอุ่นและเจิดจ้าที่กำลังทอแสงขึ้นทางทิศตะวันออก และเลือกที่จะยืนอยู่ข้างอู๋โส่ว

"คุณหมายความว่ายังไง"

เฮอร์เชลรู้สึกสับสนเล็กน้อย

ริคเหลือบมองอู๋โส่ว ซึ่งพยักหน้าให้เล็กน้อยแล้วจึงพูดขึ้น

"เฮอร์เชล อย่างที่ฉันเคยบอกคุณไปก่อนหน้านี้ พวกซอมบี้กำลังเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว"

"ซอมบี้นับล้าน หลายสิบล้านตัวในเมืองกำลังมุ่งหน้าไปทุกทิศทุกทาง"

"คุณก็รู้สถานการณ์ก่อนที่ริคและกลุ่มของเขาจะมาที่ฟาร์มนี่ พวกเขาเพิ่งจะเจอกับฝูงซอมบี้ขนาดใหญ่มา และแค่ฝูงนั้นฝูงเดียวก็มากพอที่จะทำลายฟาร์มแห่งนี้ได้ทั้งฟาร์มแล้ว"

"เราต้องการเรือนจำ และมันก็เป็นเรื่องเร่งด่วนมาก"

"ดังนั้นเราจึงต้องช่วยให้คนอื่นๆ เติบโตอย่างรวดเร็วในเวลาอันสั้น เพื่อเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่สำหรับการต่อสู้กับซอมบี้ในเรือนจำ"

"เรื่องนี้..." เฮอร์เชลยังคงรู้สึกลังเลใจอยู่บ้าง

พืชผลที่ปลูกในฟาร์มยังไม่ทันโต และยังมีซอมบี้อีกตั้งมากมายในโรงนาที่พวกเขายังหาวิธีรักษาไม่ได้...

ถ้าอู๋โส่วรู้ความคิดของเฮอร์เชล เขาจะต้องระเบิดหัวเราะออกมาแน่ๆ

"ไม่ต้องห่วง เชนจะช่วยคุณดูแลเรื่องนี้ไปตลอดทั้งสัปดาห์เลยล่ะ"

อย่างน้อยในประเด็นนี้ อู๋โส่วก็ยังคงเชื่อมั่นในความสามารถของเชน

และนี่ก็ถือเป็นพิธีจบการศึกษาของอู๋โส่วสำหรับสมาชิกในทีมด้วย

ต่อเมื่อได้ลงมือฆ่าซอมบี้ด้วยตัวเองและเผชิญหน้ากับพวกมันตรงๆ เท่านั้น พวกเขาถึงจะถือว่าจบการศึกษาอย่างแท้จริง

แน่นอนว่า หากไม่บรรลุผลตามที่ต้องการ อู๋โส่วก็จะไปจับซอมบี้มาให้พวกเขาจัดการด้วยตัวเองอยู่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว การต้องเผชิญหน้ากับซอมบี้ในเรือนจำในอนาคตนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย

เฮอร์เชลหันหลังเดินจากไป เต็มไปด้วยความกังวลใจ

เมื่อมองแผ่นหลังของเขา อู๋โส่วก็ยิ้มออกมา "ว่าไง นายไม่ไว้ใจให้ฉันดูแลลูกชายของนายงั้นเหรอ"

ริคซึ่งยังไม่ได้ไปไหน นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วจึงพยักหน้า

"ไม่มีพ่อคนไหนจะวางใจให้ลูกตัวเองไปอยู่ในมือคนอื่นหรอก"

แม้จะพูดออกไปแบบนั้น แต่ความหมายที่ซ่อนอยู่ของริคก็ชัดเจน—เขาไม่ไว้ใจอู๋โส่ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าเขาเพิ่งรู้จักอู๋โส่วได้ไม่นาน เพียงแค่มองดูวิธีการฆ่าซอมบี้ของอู๋โส่ว ก็ทำให้ริครู้สึกเสียวสันหลังวาบแล้ว

เขากลัวว่าอู๋โส่วจะฆ่าเพลินจนเผลอไปทุบหัวเล็กๆ ของคาร์ลเข้า

หรือฝึกให้คาร์ลกลายเป็นคนเถื่อนที่บ้าคลั่งจนฆ่าซอมบี้เป็นผักปลา

อู๋โส่วตบไหล่ริคเบาๆ และเอ่ยปลอบใจ

"ไม่ต้องห่วง ฉันจะไม่ยอมให้เกิดอะไรขึ้นกับคาร์ลเด็ดขาด ถ้ามีอันตราย ฉันจะเป็นโล่กำบังให้คาร์ลเอง"

"อีกอย่าง เด็กๆ ไม่สามารถอยู่กับพ่อแม่ไปได้ตลอดหรอก สักวันหนึ่งพวกเขาก็ต้องแยกจากพ่อแม่อยู่ดี ไม่ใช่เหรอ"

อู๋โส่วมองริค คำพูดของเขาจริงใจและไม่ได้มีเจตนาหลอกลวงเลยแม้แต่น้อย

ตอนที่ฝึกคาร์ล สายตาของเขาจะจับจ้องไปที่คาร์ลตลอดเวลา ต่อให้ถูกซอมบี้ซุ่มโจมตี อู๋โส่วก็จะไม่มีวันลังเลที่จะใช้ร่างกายของตัวเองเพื่อสกัดกั้นคมเขี้ยวของพวกมัน

ยังไงซะ อู๋โส่วก็มียาปฏิชีวนะ ตราบใดที่สามารถหยุดการแพร่กระจายของไวรัสได้ทันท่วงที เขาก็จะไม่ติดเชื้ออย่างแท้จริง

พูดตามตรง อู๋โส่วคือคนเดียวในยุคสิ้นโลกนี้ที่ร่างกายไม่มีไวรัสแฝงตัวอยู่

เพราะไวรัสถูกกำจัดจนหมดสิ้นไปด้วยยาปฏิชีวนะนานแล้ว

และเมื่อเขาพูดถึงคำว่าต้องแยกจากกัน ขนตาของริคก็สั่นระริกขึ้นมาทันที

เขามองไปที่อู๋โส่ว สายตาของเขาราวกับจะบอกว่า "ไอ้เวรเอ๊ย..."

แต่ท้ายที่สุดแล้ว ริคก็ยอมใจอ่อน

"ลูกนกอินทรีก็ต้องเรียนรู้ที่จะบินด้วยตัวเองในสักวันหนึ่ง"

ริคลูบเสื้อเชิ้ตของตัวเอง ใช้นิ้วหัวแม่มือหมุนกระดุมเม็ดรองสุดท้ายไปมา แล้วจู่ๆ ก็เปลี่ยนเรื่อง

"กระดุมเม็ดนี้คาร์ลเป็นคนเย็บให้ ตอนที่เขาทำงานฝีมือให้ฉันเป็นครั้งแรก"

"มันอยู่ติดตัวฉันมาตลอด เหมือนกับหมวกของฉันนั่นแหละ"

ริคเงยหน้าขึ้น จ้องมองอู๋โส่วอีกครั้ง

ใบหน้าของเขาเริ่มมีหนวดเคราขึ้นประปราย และดวงตาที่ลึกล้ำยากจะหยั่งถึงก็ราวกับจะแทงทะลุเข้าไปในจิตใจของผู้คน

แม้ริคจะไม่ได้พูดอะไรอีก แต่อู๋โส่วก็รู้ดีว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ในเวลานั้น

อู๋โส่วยกค้อนหินขึ้นพาดบ่าและสบตาเขา เผยรอยยิ้มอันสดใส คำพูดของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างแรงกล้า

"คาร์ลจะไม่ตกอยู่ในอันตราย ฉันจะไม่ยอมให้เกิดอะไรขึ้นกับเขาเด็ดขาด"

ริคมองเขาอยู่นาน จากนั้นก็โบกมือไปทางที่ไกลออกไป

คาร์ลวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหา

คาร์ลตัวน้อย ผู้มีผิวขาวผ่องและผมสั้นสีน้ำตาลเข้มประกายแดงเบอร์กันดี... ดูเหมือนเด็กผู้หญิงสุดเท่ไม่มีผิด

เมื่อคาร์ลมาถึง ริคก็นั่งยองๆ ให้อยู่ในระดับเดียวกับลูก จ้องมองลูกชายของเขาโดยตรงและเอ่ยสอนอย่างใจเย็น

"ตามอู๋โส่วไป พูดให้น้อย สังเกตให้มาก และคิดให้เยอะๆ"

"ความแข็งแกร่งของอู๋โส่วนั้นเกินพอที่จะสอนลูกได้ ไม่ว่าเขาจะพูดอะไร ลูกต้องคิดซะว่าพ่อเป็นคนพูด และทำตามโดยไม่ลังเล"

ริคกำชับคาร์ลอย่างตรงไปตรงมา

ในเมื่ออู๋โส่วมีความมั่นใจ เขาก็จะมอบความไว้วางใจให้กับอู๋โส่วอย่างเต็มเปี่ยม

ในทางกลับกัน

หากอู๋โส่วเกิดลังเลใจแม้เพียงเสี้ยววินาทีเมื่อครู่นี้ ริคคงไม่มีวันยอมตกลงตามข้อเสนอของอู๋โส่วเด็ดขาด ต่อให้ต้องเสี่ยงที่จะแตกหักกับอู๋โส่วก็ตาม

สิงโตอย่างริค ช่างมีความใจกว้างที่หาได้ยากยิ่งในคนธรรมดาทั่วไป!