บทที่ 31 ห๊ะ... ผมเนี่ยนะ!?

บทที่ 31 ห๊ะ... ผมเนี่ยนะ!?

หลังจากสั่งเสียเสร็จ ริคก็หันหลังเดินจากไป

เมื่อมองดูริคจูงมือลอริเดินจากไป โดยที่ลอริหันกลับมามองเขาทุกๆ สองสามก้าว อู๋โส่วก็อดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปลูบหัวเล็กๆ ของคาร์ลเบาๆ สายตาของเขาเหลือบไปมองอีกทิศทางหนึ่ง

การจ้องมองอย่างไม่ปิดบัง—เชนยืนอยู่ใต้ต้นไม้ใกล้ๆ เท้าสะเอว ถลึงตามองอู๋โส่ว

เมื่อเห็นอู๋โส่วลูบผมอันนุ่มสลวยของคาร์ลเบาๆ เขาก็กัดฟันกรอดด้วยความโกรธแค้นยิ่งกว่าเดิม กล้ามเนื้อและเส้นเลือดกรามทั้งสองข้างปูดโปน ดูหัวเสียสุดๆ

เมื่อเห็นว่าบรรลุเป้าหมายแล้ว อู๋โส่วก็ยิ้มออกมา

"ยังจัดการกับแกไม่ได้สินะ หึ"

ต้องยอมรับว่า เชนสามารถโหดเหี้ยมกับใครก็ได้ แม้กระทั่งกับตัวเอง

แต่ตราบใดที่สองแม่ลูก ลอริกับคาร์ล ยังมีชีวิตอยู่ เชนก็มักจะมีจุดอ่อนถึงตายของตัวเองเสมอ

และด้วยนิสัยแบบนี้นี่แหละ ที่ทำให้เชนไม่สามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้นำได้ เขาไม่สามารถนำพาทุกคนในทีมให้ก้าวเดินต่อไปข้างหน้าได้ เขาทำได้เพียงเป็นกำลังหลักที่ขาดไม่ได้ของทีม เป็นคนที่ถูกกำหนดมาให้เป็นผู้ลงมือทำเท่านั้น

"ร้อนใจ เริ่มร้อนใจแล้วล่ะสิ จะรีบไปไหนล่ะ นี่มันเพิ่งจะเริ่มต้นเองไม่ใช่เหรอ"

อู๋โส่วพึมพำเบาๆ และคาร์ลที่อยู่ข้างๆ ก็เงยหน้าขึ้น ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"โส่ว... พี่โส่ว ใครร้อนใจอะไรกันเหรอฮะ"

สีหน้าหยอกล้อของอู๋โส่วหายวับไปทันทีที่ได้ยินดังนั้น และมือที่กำลังลูบผมอยู่ก็เปลี่ยนเป็นตบหัวคาร์ลเบาๆ แทน

เด็กน้อยร้อง 'โอ๊ย' และรีบกุมหัวตัวเองไว้

"ฉันหมายความว่าถ้าเราไม่ออกเดินทางกันตอนนี้ มันจะสายเกินไปต่างหากล่ะ!"

"รีบตามฉันมา ฉันจะพานายไปฝึก"

อู๋โส่วหันหลังและเดินนำคาร์ลมุ่งหน้าไปที่รถดับเพลิง

เมื่อเข้าไปนั่งที่เบาะคนขับ อู๋โส่วก็ปลดล็อกประตูฝั่งผู้โดยสารให้คาร์ล และคาร์ลก็ค่อยๆ ปีนขึ้นบันไดสามขั้นของรถดับเพลิงอย่างระมัดระวัง

จนกระทั่งเขาเข้าไปนั่งที่เบาะผู้โดยสารและประตูปิดลงดัง 'ปัง' คาร์ลถึงได้ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของคาร์ล อู๋โส่วก็แอบส่ายหน้า

"ต่างกันเกินไปจริงๆ"

"คนพ่อเป็นถึงสิงโตตัวผู้ ลูกชายก็ไม่น่าจะแย่ขนาดนี้นี่นา ลอริเป็นคนจำกัดการเติบโตของคาร์ลสินะ"

"ถ้าลอริคนเดิมไม่ตายเร็วเกินไป คาร์ลก็คงจะถูกลอริ 'เลี้ยงดูแบบไข่ในหิน' ต่อไปแน่ๆ"

"นี่มันลูกของสัตว์ร้ายที่ดุร้ายนะ การ 'เลี้ยงดูแบบไข่ในหิน' จะเป็นวิธีที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการเติบโตของมันได้ยังไง"

อู๋โส่วช่วยคาร์ลคาดเข็มขัดนิรภัย หมุนพวงมาลัยแล้วพูดว่า "ไปกันเถอะ!"

...

เมื่อมองดูรถดับเพลิงขับห่างออกไปไกล เชนก็เดินวนไปวนมาด้วยความโกรธอยู่สองสามก้าว จากนั้นก็เตะเข้าที่ลำต้นของต้นไม้อย่างแรง

มือที่เท้าสะเอวอยู่เอื้อมไปจับปืนพกอย่างไม่รู้ตัว นิ้วก้อยของเขาแอบง้างนกปืนสองครั้ง ความโกรธแค้นพลุ่งพล่านอยู่ในใจ

"เชน ทางโน้นเขากำลังจะเริ่มฝึกกันแล้วนะ"

ลอริเดินเข้ามาจากด้านหลัง เบือนหน้าหนี ไม่กล้าสบตาเชน และหลังจากทิ้งประโยคนี้ไว้ เธอก็หันหลังและรีบเดินกลับไปที่ค่าย

ริคยังคงอยู่ในค่าย

เชนกัดริมฝีปากล่างเบาๆ และพยักหน้า มองดูรถดับเพลิงที่ค่อยๆ ลับสายตาไป และในที่สุดก็ยอมถอย

ในเวลานี้ เชนยังไม่ได้เป็นต้นเหตุที่ทำให้โอทิสต้องตายเพราะคาร์ล ปีศาจร้ายในใจของเขายังไม่ได้ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่

เชนที่ยังไม่ได้โกนผมและยังไม่เข้าสู่ด้านมืด ยังคงเป็นพี่น้องที่ดีของริค เป็นสมาชิกหลักที่คอยคำนึงถึงผลประโยชน์ของคนทั้งค่าย

แน่นอนว่า มันยังมีเหตุผลที่สำคัญที่สุดอีกข้อหนึ่งด้วย

—เชนไม่แน่ใจว่าเขาจะสามารถจัดการกับอู๋โส่วได้ ต่อให้เขามีปืนก็เถอะ

ถ้าเขาไม่สามารถจัดการอู๋โส่วได้ในคราวเดียว ผลที่ตามมาจะเป็นยังไงล่ะ

เมื่อหันกลับไปมองแผ่นหลังของลอริที่เดินจากไป เชนก็คิดทบทวนอะไรหลายๆ อย่าง และในที่สุดก็ตัดสินใจที่จะเก็บงำทุกอย่างเอาไว้

...

บนรถดับเพลิง

หัวของคาร์ลโอนเอนไปมาตามจังหวะการส่ายของรถ

ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความตื่นเต้นขณะที่สังเกตดูทุกสิ่งทุกอย่างตลอดทาง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ออกห่างจากค่ายไกลขนาดนี้โดยไม่มีริคและลอริคอยตามมาด้วย

"เรากำลังจะไปไหนกันฮะ"

น้ำเสียงของคาร์ลแฝงไปด้วยความพึ่งพิงและมีความดื้อรั้นซ่อนอยู่ลึกๆ

อู๋โส่วปรายตามองเขาขณะที่บังคับพวงมาลัย

"เดี๋ยวไปถึงก็รู้เองแหละ ก่อนอื่น ใส่เกราะนี่ซะ"

พูดจบ อู๋โส่วก็หยิบชุดเกราะไม้ออกมาจากกระเป๋าเป้แล้วโยนให้คาร์ล

นี่คืออุปกรณ์ที่สร้างขึ้นในระบบ เป็นชุดครบเซ็ตตั้งแต่หน้ากากไปจนถึงสนับแข้งและรองเท้า ซึ่งมีขนาดพอดีกับคาร์ลเป๊ะ

"ทำไมมันถึงทำมาจากไม้ล่ะฮะ" คาร์ลถามด้วยความสงสัย พลางลูบไล้ลวดลายบนชุดเกราะ

"ไม้มีความเหนียว น้ำหนักเบา และวัสดุก็หาง่าย สร้างง่าย เหมาะกับนายที่สุดแล้ว"

อู๋โส่วอธิบายโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยน

แต่ในความเป็นจริง ตอนนี้อู๋โส่วสามารถสร้างได้แค่ชุดเกราะไม้เท่านั้น ถึงแม้สำหรับคาร์ลแล้ว แค่นี้ก็ถือว่าเหลือเฟือแล้วก็เถอะ

เวลาครึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว และรถดับเพลิงก็มาจอดสนิทในเมืองเล็กๆ ทางทิศตะวันออกที่อู๋โส่วเคยมาเยือนก่อนหน้านี้

เมื่อเสียงคำรามของรถดับเพลิงดับลงอย่างสมบูรณ์ คาร์ลในชุดเกราะไม้ก็มองไปที่อู๋โส่ว เพื่อรอฟังแผนการฝึกของเขา

ในตอนนี้ เขายังคงจำคำสั่งสอนของริคผู้เป็นพ่อก่อนที่จะออกจากค่ายได้อย่างชัดเจน

คาร์ลอยู่ในวัยต่อต้าน แต่เขาก็มีความไว้วางใจและพึ่งพาริคอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

...แน่นอนว่า ตอนนี้ความไว้วางใจนั้นได้เปลี่ยนจากริคมาเป็นอู๋โส่วชั่วคราวแล้ว

"คาร์ล นายรู้ไหมว่าอะไรสำคัญที่สุดสำหรับคนที่ยังไม่เคยฆ่าซอมบี้เลย"

อู๋โส่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงถามคาร์ล

อู๋โส่วไม่ได้ใช้คำเรียกตรงๆ อย่างคำว่า 'ไอ้หนู' เพราะบางทีในสายตาของคาร์ล คำนั้นอาจจะถือเป็นการดูถูกเขาก็ได้

"ยิงปืนให้แม่นขึ้นเหรอฮะ"

คาร์ลเอียงคอ

ดูเหมือนว่าเขาจะเห็นคนอื่นๆ กำลังเตรียมตัวฝึกยิงปืนกันก่อนที่เขาจะออกมา

อู๋โส่วส่ายหน้า ความคาดหวังที่เขามีต่อคาร์ลนั้นมีมากกว่านั้นเยอะ

คนอื่นอาจจะแค่ฝึกยิงปืนได้ แต่คาร์ลทำแบบนั้นไม่ได้

"มันคือการหลบหลีกและความอดทนต่างหากล่ะ คาร์ล"

"ในยุคสิ้นโลกที่เต็มไปด้วยซอมบี้แบบนี้ เราจะไม่ได้อยู่ในที่ที่ปลอดภัยเสมอไปหรอกนะ มันจะต้องมีบางเวลาที่เราต้องเดินทางท่ามกลางฝูงซอมบี้แน่ๆ"

"ดังนั้น นายจะต้องกล้าเผชิญหน้ากับใบหน้าอันน่าเกลียดน่ากลัวของพวกซอมบี้ ลืมผลลัพธ์ที่อาจจะเกิดขึ้นจากพวกมันไปชั่วคราว และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อที่จะหลบหลีกพวกมันให้ได้"

"เมื่อต้องอยู่ต่อหน้าพวกซอมบี้ที่หิวโหยอยู่ตลอดเวลาและไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย พละกำลังที่เพียงพอคือสิ่งที่ขาดไม่ได้เลยล่ะ"

"ดังนั้น สำหรับคนที่ยังไม่เคยฆ่าซอมบี้ สิ่งแรกที่ต้องเรียนรู้ก็คือวิธีหลีกเลี่ยงพวกมันยังไงล่ะ"

"อ้าว~~"

น้ำเสียงของคาร์ลฟังดูผิดหวังเล็กน้อย

อู๋โส่วหัวเราะเบาๆ คิดในใจว่าไอ้เด็กนี่ก็ยังไม่พอใจสินะ

อู๋โส่วผลักไหล่คาร์ลและเร่งเร้า "เอาล่ะ ทีนี้ก็ลงจากรถได้แล้ว"

"จากจุดที่เราอยู่ตอนนี้ วิ่งตรงไปจนสุดฝั่งตะวันออกของเมือง แล้วพอไปถึงสุดทาง ก็วิ่งกลับมา"

"ฉันจะไม่ช่วยนาย และนายก็ต้องกลับมาที่จุดนี้ให้ได้อย่างปลอดภัย นั่นคือเนื้อหาการฝึกสำหรับวันแรก"

เมื่อสิ้นเสียงของอู๋โส่ว ร่างกายของคาร์ลก็แข็งทื่อขึ้นมาทันที ไม่ต่างจากชุดเกราะไม้ที่เขาสวมใส่อยู่เลย

เขาลังเลและหันขวับมามอง และเมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของอู๋โส่ว น้ำตาก็รื้นขึ้นมาในดวงตาขณะที่เขาพูดด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

"พี่โส่ว พี่หมายความว่าพี่จะให้ผมวิ่งข้ามถนนเส้นนี้ ที่มีแต่ซอมบี้เดินยั้วเยี้ยเต็มไปหมด ไปจนสุดทาง แล้วก็วิ่งกลับมาเนี่ยนะฮะ???"

ใบหน้าของคาร์ลตัวน้อยเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

เมื่อมองดูสีหน้าที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของคาร์ล ถ้าตอนนี้อู๋โส่วมีกล้องถ่ายรูปอยู่ล่ะก็ เขาจะต้องถ่ายรูปคาร์ลเก็บไว้แน่ๆ

แล้วพอคุณชายโตขึ้น เขาจะได้เห็นสีหน้าสุดฮาของตัวเองในตอนนั้นด้วยตาของเขาเอง