บทที่ 28 เธอ... กำลังพูดเรื่องประชาธิปไตยกับฉันงั้นเหรอ!

บทที่ 28 เธอ... กำลังพูดเรื่องประชาธิปไตยกับฉันงั้นเหรอ!

วันต่อมา

อู๋โส่วตื่นขึ้นมาและกระโดดลงจากรถดับเพลิง

ในมือถือค้อนหิน เขาเรียกประชุมรวมผ่านริค

อู๋โส่วนำคนมา 4 คน ริคนำคนมา 8 คน บวกกับคนจากฟาร์มอีก 6 คน

ผู้รอดชีวิตที่เคลื่อนไหวอยู่ในบริเวณนี้มารวมตัวกันครบทุกคนแล้ว

"เรื่องเรือนจำใช่ไหม"

สีหน้าของริคดูดีขึ้นกว่าเมื่อวานมาก

ที่ฟาร์ม ไม่มีซอมบี้มารังควาน ไม่มีปัญหามากวนใจ และสมาชิกทุกคนในทีมก็ปลอดภัย ริคจึงนอนหลับได้อย่างเต็มอิ่ม

แน่นอนว่าเหตุผลหลักก็คือการมีคนมารวมกลุ่มกันเพื่อความอบอุ่นมากขึ้นนั่นเอง

คำกล่าวที่ว่า "รวมกันเราอยู่" นั้น สะท้อนให้เห็นอย่างแท้จริงผ่านกลุ่มผู้รอดชีวิตที่เคลื่อนไหวอยู่ในพื้นที่แห่งนี้

ไม่มีใครทำอะไรที่เป็นการบ่อนทำลายทีม ทุกคนต่างทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเต็มที่เพื่อเอาชีวิตรอด

"ใช่ แต่ก็ไม่ทั้งหมด"

อู๋โส่วรับช่วงต่อ ดึงดูดความสนใจของทุกคนมาที่ตัวเอง

อู๋โส่วมองไปที่ทุกคน พวกเขาดูดีขึ้นมากเหมือนกับริค การได้พักผ่อนเพียงคืนเดียวทำให้พวกเขาดูเหมือนตอนที่อยู่ค่ายเหมืองหินแทบจะไม่มีผิดเพี้ยน

"ก่อนที่เราจะเริ่ม ฉันอยากให้ทุกคนตอบคำถามของฉันตามความจริง"

อู๋โส่ววางค้อนหินลงแทบเท้าอย่างแรงและพูดด้วยเสียงอันดัง

"คำถามแรก—ใครที่เคยใช้มีดแทงหัวซอมบี้ด้วยตัวเอง ยกมือขึ้น"

นี่มันคำถามอะไรกันเนี่ย

ทุกคนต่างก็งุนงง แต่พวกเขาก็ยังคงยกมือขึ้นตามที่อู๋โส่วร้องขอ

อู๋โส่วเงยหน้าขึ้นมอง

"ริค เกล็น เชน แดริล เมิร์ล ทีด็อก... แล้วก็แม็กกี้?"

อู๋โส่วรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่คิดเลยว่าแม็กกี้จะกล้าลงมือฆ่าซอมบี้ด้วยตัวเองเร็วขนาดนี้

แต่ถึงจะรวมแม็กกี้เข้าไปด้วย ก็มีคนยกมือแค่ 7 คนเท่านั้น ส่วนอีก 12 คนที่เหลือเอาแต่มองอู๋โส่วโดยไม่พูดอะไร

"ทีนี้ ใครที่เคยใช้ปืนฆ่าซอมบี้ กรุณายกมือขึ้น"

เมื่อได้ยินคำถามของอู๋โส่ว คนที่ยกมืออยู่ก่อนหน้านี้ก็ไม่ได้เอามือลง และมีคนในกลุ่มอีกสองสามคนที่ค่อยๆ ยกมือขึ้นอย่างหลวมๆ

เกล็น แอนเดรีย เดลเฒ่า...

เกือบทุกคนจากค่ายเหมืองหินยกมือขึ้น

ระหว่างการต่อสู้แบบกลุ่มครั้งแรก ทุกคนมีอาวุธปืนและได้ฆ่าซอมบี้ไปอย่างน้อยคนละหนึ่งตัว

นอกเหนือจากนั้น คนที่เหลือก็ไม่เคยยกมือขึ้นเลยตั้งแต่ต้นจนจบ

พูดง่ายๆ ก็คือ ถ้าพวกเขาเจอซอมบี้ในตอนนี้ รวมอู๋โส่วเข้าไปด้วย จะมีคนในทีมแค่ประมาณ 12 หรือ 13 คนเท่านั้นที่สามารถต่อสู้ได้ทันที

และถ้าพวกเขาต้องการหลีกเลี่ยงการทำเสียงดังเพื่อไม่ให้ดึงดูดซอมบี้และผู้รอดชีวิตกลุ่มอื่นเข้ามา จะมีคนแค่ 7 คนเท่านั้นที่สามารถลงมือได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในบรรดาคนเหล่านี้ ยอดฝีมืออย่างอู๋โส่วและแดริลนั้นหาได้ยากยิ่ง

คนส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริการู้วิธียิงปืน แต่การรู้วิธียิงไม่ได้หมายความว่าพวกเขามีประสบการณ์ และไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะสามารถจัดการเรื่องต่างๆ ได้ด้วยตัวคนเดียว

เมื่อวิกฤตที่แท้จริงมาเยือน จะมีสักกี่คนที่สามารถลงมือทำได้จริงๆ

มันเป็นการคำนวณง่ายๆ และอู๋โส่วก็คิดออกอย่างรวดเร็วและชัดเจน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อู๋โส่วก็พูดขึ้นท่ามกลางสายตาของทุกคน

"ฉันเชื่อว่าทุกคนคงรู้เรื่องเรือนจำที่ฉันพูดถึงแล้ว"

"ใช่แล้ว ตำแหน่งที่แน่นอนของเรือนจำอยู่ทางทิศใต้ ถ้ามีน้ำมันพอ เราอาจจะไปถึงที่นั่นได้ภายในเวลาประมาณหนึ่งสัปดาห์"

"ถ้าเราออกเดินทางตอนนี้ ภายในเวลานี้ของสัปดาห์หน้า เราก็จะได้ไปยืนอยู่บนสนามหญ้านุ่มๆ ภายในรั้วเรือนจำ ย่างบาร์บีคิวกิน และเปิดเบียร์สักสองสามกระป๋องฉลองกันแล้ว"

เมื่ออู๋โส่วพูดแบบนี้ หลายคนที่อยู่ที่นั่นก็อดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มแห่งความยินดีออกมา

แต่ทว่า คำพูดต่อมาของอู๋โส่วก็เปรียบเสมือนการสาดน้ำเย็นเจี๊ยบใส่พวกเขา ดับเปลวไฟที่เพิ่งจะจุดประกายขึ้นในใจของพวกเขาจนมอดดับลง

"แต่เมื่อเช้านี้ ตอนที่หัวสมองฉันปลอดโปร่ง จู่ๆ ฉันก็ตระหนักได้ว่า ฉันคิดตื้นเกินไป"

"ถ้าเราไปกันแบบนี้ในตอนนี้ เราก็จะเป็นแค่เมนูพิเศษสำหรับพวกซอมบี้ในเรือนจำเท่านั้นแหละ"

"จริงอยู่ที่เราอาจจะยึดเรือนจำมาได้ แต่เราอาจจะต้องแลกด้วยชีวิตของคนอย่างน้อยครึ่งนึงของทีมเพื่อการนั้นเลยนะ!"

"ลองคิดดูสิ บางทีในอีกหนึ่งสัปดาห์ข้างหน้า ครึ่งหนึ่งของคนที่ยืนอยู่ที่นี่อาจจะไม่มีชีวิตอยู่แล้วก็ได้"

"พวกเขาอาจจะเป็นภรรยาของพวกนาย! เป็นพ่อ! เป็นผู้อาวุโสที่เคารพรัก! หรือแม้กระทั่งเป็นเด็ก!"

"ทีนี้... พวกนายยังจะยิ้มออกอีกไหมล่ะ"

อู๋โส่วมองทุกคนอย่างตรงไปตรงมา ชี้ให้เห็นถึงข้อดีข้อเสียของสถานการณ์อย่างชัดเจน

สรุปสั้นๆ ก็คือประโยคเดียว—พวกนายยังห่างชั้นเกินไป แล้วจะไปยึดเรือนจำได้ยังไง

ถ้าไม่มีอู๋โส่ว ริคและกลุ่มของเขาคงต้องร่อนเร่พเนจรไปอีกครึ่งปี เผชิญหน้ากับซอมบี้ครั้งแล้วครั้งเล่า กว่าจะหาที่ตั้งของเรือนจำเจอ

และแม้แต่ในตอนนั้น ทีมของริคก็ยังต้องจ่ายค่าตอบแทนไม่น้อยเพื่อยึดครองเรือนจำได้อย่างสมบูรณ์

เฮอร์เชลถูกกัดที่น่องและต้องถูกตัดขา ทีด็อกถูกซอมบี้รุมฉีกร่างท่ามกลางความชุลมุน หน้าท้องของลอริถูกผ่าออกเพื่อเอาตัวจูดิธออกมา แต่เธอก็บาดเจ็บสาหัสและเสียชีวิต ก่อนจะกลายเป็นซอมบี้...

ถ้าตอนนั้นเชนยังอยู่ เขาคงไม่มีทางยอมให้ลอริต้องตกอยู่ในอันตรายแน่ๆ จริงไหม

แล้วตอนนี้ที่มีอู๋โส่วเพิ่มเข้ามา แม้ว่าทีมจะแข็งแกร่งขึ้น แต่มันแข็งแกร่งพอที่จะยึดเรือนจำได้อย่างง่ายดายจริงๆ งั้นเหรอ

อู๋โส่วไม่คิดแบบนั้นหรอก

เพราะยังไงซะ ถ้าเรือนจำยึดมาได้ง่ายๆ มันก็คงถูกผู้รอดชีวิตกลุ่มอื่นยึดครองไปตั้งนานแล้ว เหมือนกับเมืองเล็กๆ ทางทิศตะวันออกที่อู๋โส่วเพิ่งไปมานั่นแหละ แล้วจะถึงคิวของริคได้ยังไง

สิ่งที่อู๋โส่วต้องการก็คือ การยึดเรือนจำทั้งหมดมาให้ได้โดยไม่เสียใครไปเลยแม้แต่คนเดียว!

นี่ถึงจะเป็นชัยชนะอันสมบูรณ์แบบครั้งแรกของทีมอย่างแท้จริง!

หลังจากฟังการวิเคราะห์ของอู๋โส่ว ทุกคนก็เงียบกริบ

แครอลลูบผมยาวของลูกสาว พลางก้มมองมือของตัวเอง

ถ้าริคกับอู๋โส่วไม่อยู่ที่นี่ เธอจะปกป้องลูกสาวของเธอได้ไหม

ถ้ามีซอมบี้อยู่ใกล้ๆ เธอจะสามารถฆ่าพวกมันอย่างใจเย็นได้หรือเปล่า

การดูคนอื่นทำสิบครั้งหรือร้อยครั้ง ก็ไม่สู้การได้ลงมือทำเองเพียงครั้งเดียว ถึงจะได้รู้ว่ามันยากเย็นแค่ไหน

ทุกคนก้มหน้าลง นิ่งเงียบเหมือนกับแครอล

"การที่เอาชีวิตรอดมาได้ตั้งแต่ช่วงแรกๆ ของวันสิ้นโลก อย่างน้อยก็แสดงให้เห็นว่าพวกเขายังมีข้อดีอยู่บ้างล่ะนะ" อู๋โส่วลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"อู๋โส่ว นายคิดจะทำยังไงต่อไปล่ะ"

ริคเดินเข้ามาใกล้และถามเสียงเบา

แดริลและเมิร์ลยืนอยู่ด้านหลังอู๋โส่ว ขนาบซ้ายขวา

"ฝึกซ้อม!" อู๋โส่วตอบอย่างไม่ลังเล "ไม่ว่าจะเป็นอาวุธระยะประชิดหรืออาวุธปืน ทุกคนต้องเข้าร่วมการฝึก แม้แต่เด็กๆ ก็ตาม!"

คำพูดของอู๋โส่วอาจจะฟังดูรุนแรงไปบ้าง แต่แทนที่จะปล่อยให้พวกเขาร้องไห้คร่ำครวญตอนที่ถูกซอมบี้ฉีกร่าง อู๋โส่วหวังว่าจะปลุกทุกคนให้ตื่นขึ้นในวินาทีนี้เสียดีกว่า

"นายล้อเล่นหรือเปล่าเนี่ย"

เมื่อได้ยินว่าเด็กๆ ก็ต้องเข้าร่วมด้วย สีหน้าของลอริก็เปลี่ยนไปทันที เธอยกมือขึ้นโอบไหล่คาร์ลตัวน้อยไว้แน่น ไม่ยอมปล่อย

วินาทีต่อมา เธอมองไปที่ริค "ฉันคิดว่าเราเป็นทีมที่เป็นประชาธิปไตยเสียอีก"

"ประชาธิปไตยงั้นเหรอ!!!?"

แต่ก่อนที่ริคจะทันได้ตอบสนอง เสียงคำรามต่ำๆ จากลำคอของอู๋โส่วก็ทำให้ทุกคนสะดุ้งเฮือก

แม้แต่แดริลและเมิร์ลที่มองดูแผ่นหลังของอู๋โส่วในตอนนี้ ก็ยังรู้สึกหวาดกลัวเล็กน้อย

พวกเขารู้ดีว่าคราวนี้ลอริทำให้อู๋โส่วโกรธจัดเข้าจริงๆ แล้ว

อู๋โส่วก้าวไปข้างหน้าด้วยฝีเท้าที่หนักแน่น วางค้อนลงตรงหน้า มือทั้งสองข้างกำด้ามค้อนหินไว้แน่น รังสีอำมหิตที่แผ่ออกมาจากตัวเขาทำให้ทุกคนรู้สึกหายใจไม่ออกเล็กน้อย

สายตาของเขาเปรียบเสมือนเหล็กดัดไฟแดงฉานที่แทงทะลุกะโหลกของลอริอย่างโหดเหี้ยม อุณหภูมิที่ร้อนระอุหลอมละลายตัวตนของเธอทั้งหมดในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ทำลายแนวป้องกันทางจิตวิทยาสุดท้ายของลอริลงท่ามกลางกลิ่นดินปืนอันคละคลุ้ง

ในเวลานี้ สภาพของอู๋โส่วดูคล้ายคลึงแต่ก็แตกต่างจากตอนที่เกิดพระจันทร์สีเลือดอยู่บ้าง

"เฮ้เพื่อน นายต้องควบคุมตัวเองหน่อยนะ ลอริไม่ได้หมายความแบบนั้น..."

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์ไม่สู้ดี ริคก็รีบขอโทษอู๋โส่วทันที แต่อู๋โส่วกลับจ้องเขม็งไปที่ลอริ โดยไม่สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย