บทที่ 27 เชนงั้นเหรอ รอเถอะ

บทที่ 27 เชนงั้นเหรอ รอเถอะ

เมื่อเห็นอู๋โส่วรับมันไป ดวงตาของเบธก็เป็นประกายพร้อมกับรอยยิ้มอันสดใส

"พ่อฝากมาบอกขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่คุณทำให้ฟาร์มค่ะ... ฉันกับพี่สาวก็รู้สึกขอบคุณคุณมากเหมือนกัน"

"มีคุณกับแดริลอยู่ที่นี่ ในที่สุดพวกเราก็นอนหลับได้อย่างสบายใจสักที"

อู๋โส่วรู้สึกเขินอายเล็กน้อยกับคำพูดของเบธ

"เธอรู้ไหม นี่มันก็แค่การแลกเปลี่ยนเท่านั้นแหละ การที่เฮอร์เชลยอมให้เราพักที่ฟาร์มชั่วคราว เราต่างหากที่ควรจะเป็นฝ่ายขอบคุณ"

"ไม่ใช่อย่างนั้นหรอกค่ะ"

เบธส่ายหน้าอย่างจริงจัง

"ก่อนหน้านี้ พวกเรามักจะคิดเสมอว่าพวกเราทำดีที่สุดแล้ว นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมทุกคนถึงได้ปฏิเสธคุณในตอนที่คุณปรากฏตัวครั้งแรก"

"แต่หลังจากที่คุณตั้งหลักที่ฟาร์มได้อย่างเต็มตัว เราถึงได้รู้ว่าการมีพวกคุณอยู่ที่นี่มันดีแค่ไหน"

เบธไม่ได้กำลังซาบซึ้งจนเกินเหตุ ในวัยของเธอ เธอคงไม่รู้วิธีพูดจาปะเหลาะแบบนี้หรอก นี่เป็นเพียงคำขอบคุณจากใจจริงเท่านั้น

ขอบคุณสำหรับการปรากฏตัวของอู๋โส่ว ขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่อู๋โส่วทำให้กับฟาร์มและครอบครัวของเฮอร์เชล

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อู๋โส่วก็รู้สึกอบอุ่นในหัวใจ เขามองไปที่เบธและพูดอย่างอ่อนโยน

"เอาล่ะ รีบกลับไปเถอะ เธอรู้ใช่ไหมว่าอุณหภูมิที่ฟาร์มลดลงเร็วมาก อย่าปล่อยให้ตัวเองป่วยล่ะ"

"อื้อ--"

เบธพยักหน้าอย่างว่าง่าย ช่วยอู๋โส่วปิดประตูรถ แล้วหันหลังเดินกลับไปที่บ้านไม้

ภายในรถ อู๋โส่วห่อตัวอยู่ในผ้าห่ม สายตาของเขามองทะลุกระจกรถที่พร่ามัวไปด้วยแสงจันทร์ ไปยังหน้าต่างชั้นสองของบ้านไม้ที่เปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนจะมีเงาคนวูบไหวอยู่

แต่เมื่อเพ่งมองดูดีๆ กลับไม่เห็นใครเลย

"ไม่คิดเลยว่าเฮอร์เชลก็มีแผนการเล็กๆ น้อยๆ ของตัวเองเหมือนกันแฮะ~" อู๋โส่วถอนหายใจ

เบธนั้นเป็นเด็กซื่อตรงและบริสุทธิ์มาก

ดังนั้น บางทีเด็กสาวอาจจะยังไม่รู้ว่าทำไมเฮอร์เชลถึงส่งเธอมาส่งผ้าห่มให้กลางดึกแบบนี้

และเธอคงคาดไม่ถึงว่าความจริงแล้วคืนนี้อู๋โส่วอาจจะทำอะไรได้มากกว่านี้...

"โตๆ กันแล้วแท้ๆ ยังจะมาเล่นเกมลอบกัดกับฉันอีก ถ้าเธอไม่มาหาฉัน ฉันจะไม่สนใจคนในค่ายอีกต่อไปเลยงั้นเหรอ"

อู๋โส่วหงุดหงิดจนความง่วงเริ่มจางหายไปเล็กน้อย เขาไม่คิดเลยว่าจะถูกเฮอร์เชลประเมินค่าต่ำขนาดนี้

อู๋โส่วเดาว่าในความคิดของเฮอร์เชล

คำพูดของอู๋โส่วจะต้องมีน้ำหนักอย่างแน่นอนในค่ายผู้รอดชีวิตทั้งหมดในอนาคต

การฝากฝังลูกสาวอย่างเบธไว้กับอู๋โส่วในตอนนี้ เบธและแม้กระทั่งครอบครัวของเฮอร์เชลก็จะได้รับผลประโยชน์ในอนาคต โดยจะได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่าในค่ายผู้รอดชีวิต

หลังจากที่เฮอร์เชลแก่ตายไป ก็ยังคงมีคนคอยดูแลครอบครัวของเขาในโลกอันน่าสะพรึงกลัวนี้

แต่เฮอร์เชลถึงกับมีความคิดที่จะใช้ลูกสาวตัวเองเป็นเหยื่อล่อปลาตัวใหญ่งั้นเหรอ... ดูเหมือนว่าเฮอร์เชลเองก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไปอย่างเงียบๆ เช่นกัน

"แต่พูดจริงๆ นะ หน้าตาฉันก็ไม่ได้แย่ แถมยังมีพละกำลังอีก พ่อแม่ที่ไหนจะไม่อยากได้ฉันเป็นลูกเขยดีเด่นบ้างล่ะ"

อู๋โส่วคิดอย่างหลงตัวเองเล็กน้อย ทันทีที่คิดแบบนี้ ความโกรธที่เพิ่งจะคุกรุ่นขึ้นมาก็ค่อยๆ มลายหายไปอย่างไร้ร่องรอย

"ช่างเถอะๆ นอนดีกว่า ถึงเวลาไหนก็ควรทำในสิ่งที่ควรทำ คนพวกนี้ กลางค่ำกลางคืนไม่หลับไม่นอน เอาแต่คิดอะไรวุ่นวายกันไปหมด"

คืนนี้อู๋โส่วรู้สึกหงุดหงิดเป็นบ้า

เขาส่ายหน้า และด้วยความง่วงงุนที่หวนกลับมา เขาก็ทิ้งตัวลงนอน

แต่ทว่า นิกซ์ เทพีแห่งรัตติกาล ซึ่งคืนนี้ดูเหมือนจะอยู่ในอารมณ์อยากกลั่นแกล้ง คงไม่ได้ตั้งใจจะปล่อยให้อู๋โส่วได้นอนหลับอย่างสงบสุขแน่ๆ

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ก็ไม่รู้

ปัง ปัง ปัง--

จู่ๆ อู๋โส่วก็เบิกตากว้าง!

เมื่อเผชิญกับแสงจันทร์ที่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างรถ เขาก็ดูเหมือนซอมบี้ตะวันออก ที่เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นยิ่งกว่าวิญญาณร้าย ฟื้นคืนชีพขึ้นมาจากความตาย

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากสถานการณ์ก่อนหน้านี้ การ 'ฟื้นคืนชีพ' ของอู๋โส่ว... ไม่ได้นำไปสู่การยิงปืนจากด้านหลังในทันที

เขาหรี่ตาลงและเปิดประตูรถ เผยให้เห็นเงาร่างของคนที่มีติ่งหูหนาและจมูกโต

ริมฝีปากของอู๋โส่วแสยะยิ้มอย่างดุร้าย "บ้าเอ๊ย ในที่สุดฉันก็จับได้ตัวนึงแล้ว!"

อู๋โส่วลุกพรวดขึ้นมาทันที!

และสาดกระสุนทางคำพูดใส่ไม่ยั้ง!

"เชน แกบ้าไปแล้วหรือไงวะ!"

"แกคิดว่าที่นี่เป็นม่านรูดหรือไง ถึงนึกจะมาเคาะตอนไหนก็ได้ไอ้เวรเอ๊ย!"

"หรือว่าท่านเจ้าหน้าที่ผู้ทรงเกียรติอย่างแกเพิ่งจะวิวัฒนาการจนมีตาทิพย์มองเห็นตอนกลางคืนได้ แล้วตั้งแต่วันนี้ไปจะออกหากินแค่ตอนเที่ยงคืนเท่านั้นวะ!"

อู๋โส่วพ่นคำด่าออกมาเป็นชุด ซึ่งเต็มไปด้วยคำหยาบคายสารพัด

ไม่ใช่ว่าอู๋โส่วมีปฏิกิริยาตอบสนองรุนแรงเกินไปหรอก แต่เป็นเพราะคืนนี้มีคนมาเคาะประตูรถเขาเยอะเกินไปจนไม่ได้หลับไม่ได้นอนต่างหาก

ในเมื่อตอนนี้เขาจับคนที่ความอดทนสูงได้แล้ว ทำไมจะไม่ใช้ประโยชน์จากมันให้เต็มที่ล่ะ

ยังไงซะ คนตรงหน้าที่ได้ฉายาว่า 'อันธพาล' ก็ไม่ใช่คนธรรมดาอยู่แล้ว...

ภายนอกรถดับเพลิง

สีหน้าเคร่งขรึมในตอนแรกของเชนแปรเปลี่ยนเป็นความงุนงงจากการด่าทออย่างเกรี้ยวกราดของอู๋โส่ว

"ฉันไปยั่วโมโหมันตอนไหนวะเนี่ย" เชนคิดในใจ

ความตั้งใจเดิมของเขาที่จะมาตักเตือนอู๋โส่วถูกขัดจังหวะอย่างกะทันหัน เมื่อมองดูท่าทีที่ดูมั่นใจในตัวเองของอู๋โส่ว เชนก็รู้สึกผิดขึ้นมาเล็กน้อย

"ฉันมาเพื่อจะคุยอะไรบางอย่างกับนาย"

เชนยืดอกขึ้นอีกครั้ง ทันทีที่เขานึกถึงลอริและคาร์ลตัวน้อย เขาก็รู้สึกถึงความกล้าหาญอันไร้ขีดจำกัด

"พูดมา!"

อู๋โส่วทำเสียงจิ๊จ๊ะอย่างรำคาญใจ

การที่เขาระเบิดอารมณ์ใส่เชนนั้น ความจริงแล้วก็แค่เพื่อระบายความหงุดหงิดเท่านั้น เขาไม่ได้อยากจะตัดขาดกับเชนจริงๆ หรอก

"เรื่องเรือนจำน่ะ ขอบใจสำหรับทุกสิ่งที่นายทำเพื่อทุกคนนะ"

"แต่ฉันหวังว่านายจะไม่ฉวยโอกาสจากความเชื่อใจของทุกคนไปทำอะไรที่มันไร้เหตุผลหรอกนะ"

"เพื่อน ฉันจะจับตาดูนายไว้"

ดวงตาของเชนจ้องเขม็งไปที่อู๋โส่ว ราวกับว่าเขากำลังมองอาชญากรอยู่

หลังจากได้ยินเชนพูด อู๋โส่วก็เข้าใจแล้วว่าทำไมคนบางคนในทีมถึงไม่ชอบเขา

อู๋โส่วคำนึงถึงผลประโยชน์ของคนทั้งทีม ต่อให้พวกเขาจะไม่ขอบคุณเขา แต่พวกเขาก็ไม่ควรมาตักเตือนเขาแบบนี้ จริงไหม

แต่เชนกลับทำแบบนั้นเป๊ะ และจากสีหน้าของเขา ดูเหมือนเขาจะไม่ได้ล้อเล่นด้วย

"ดูสิ่งที่ริคเพิ่งทำไปสิ"

"มิน่าล่ะ เขาถึงเป็นนายอำเภอ ส่วนแกเป็นแค่รองนายอำเภอ พี่น้องสองคนนี่ต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยแฮะ"

อู๋โส่วคิดในใจ รู้สึกจนใจเล็กน้อย

อย่างไรก็ตาม นี่เป็นทั้งข้อเสียและในสายตาของอู๋โส่ว มันก็คือจุดแข็งของเชนด้วยเช่นกัน

ถึงแม้ตอนนี้เชนจะโง่มาตักเตือนอู๋โส่ว แต่พอพวกเขาสนิทกันมากขึ้นและเชนมองว่าอู๋โส่วเป็นพวกเดียวกันเมื่อไหร่ เขาก็จะปกป้องอู๋โส่วจากคนที่มีเจตนาร้ายด้วยเช่นกัน

นี่แหละคืออันธพาลเชน

ความเลือดเย็น ความโหดเหี้ยม และความอ่อนโยนผสมปนเปกัน ก่อให้เกิดบุคลิกที่ดูเหมือนจะขัดแย้งกันอย่างเห็นได้ชัดนี้ขึ้นมา

อู๋โส่วรู้ดีว่า ยิ่งกว่าแดริลและเมิร์ลเสียอีก บุคลิกของเชนนั้นเหมาะเจาะอย่างยิ่งสำหรับการเอาชีวิตรอดในยุคสิ้นโลก

ถ้าไม่ใช่เพราะริคเป็นคนลงมือ เชนก็คงจะมีชีวิตที่ดีกว่าใครๆ ไปแล้ว

แม้จะถอนหายใจ แต่อู๋โส่วก็ไม่คิดจะยอมให้เชนมาข่มขู่เขาแบบนี้ง่ายๆ หรอก

"แกกำลังจับตาดูฉันงั้นเหรอ ในนามของใครล่ะ" อู๋โส่วมองเชนด้วยรอยยิ้มที่อ่านไม่ออก

"ฉันห่วงใยทุกคนในค่าย!"

เชนรู้สึกอึดอัดภายใต้สายตาของอู๋โส่ว เขาลูบปลายจมูกและพูดอย่างจริงจัง

"งั้นเหรอ"

"ถ้าอย่างนั้นแกก็เอาแต่จับตาดูฉันต่อไปเถอะ แล้วก็อย่าคลาดสายตาไปจากฉันล่ะ"

อู๋โส่วปิดประตูดัง 'ปัง' เหลือบมองเชนที่ยังคงยืนอยู่ข้างนอก และอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ เมื่อนึกถึงสิ่งที่เขากำลังจะทำในวันพรุ่งนี้

"เชนใช่ไหม"

"รอเถอะ"

อู๋โส่วไม่คิดจะเอาพิมเสนไปแลกกับเกลือ และโง่ลงไม้ลงมือกับเชนหรอก

ถึงแม้ว่าวิธีการรับมือกับซอมบี้ของเขาจะเหมือนพวกคนเถื่อน แต่อู๋โส่วก็ไม่ได้เป็นแค่คนเถื่อนนะ

เมื่อต้องรับมือกับคน อู๋โส่วก็มีวิธีของเขาเหมือนกัน

และในสายตาของอู๋โส่ว คนที่ปราบง่ายที่สุดก็คือพวกผู้ชายสายลุยอย่างเชนนี่แหละ ภายนอกดูแข็งกร้าวแต่ภายในอ่อนไหว

อยู่ในกำมืออย่างสมบูรณ์...

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อู๋โส่วก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา คราวนี้ ในที่สุดเขาก็ได้เข้าสู่ห้วงนิทราอย่างเงียบสงบ โดยไม่มีใครมารบกวนเสียที