บทที่ 26 ค่ำคืนอันแสนกระสับกระส่าย

บทที่ 26 ค่ำคืนอันแสนกระสับกระส่าย

"นายมีแผนหรือยัง" จู่ๆ ริคก็ถามขึ้นด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เขาไม่ได้มองอู๋โส่ว แต่จ้องมองกองไฟเงียบๆ

เปลวไฟที่ส่ายไหวสะท้อนเป็นประกายเจิดจ้าอยู่ในดวงตาของเขา ดูเหมือนว่าเขากำลังครุ่นคิดถึงรายละเอียดเฉพาะในการโจมตีเรือนจำอยู่แล้ว

"ฉันเจอเป้าหมายแล้วล่ะ ที่นั่นยังไม่มีผู้รอดชีวิตกลุ่มอื่นเข้าไปยึดครอง และมีซอมบี้เดินเพ่นพ่านอยู่ทุกซอกทุกมุมข้างใน"

"แต่โชคดีที่ทั้งรั้วและตัวอาคารด้านในยังคงสภาพสมบูรณ์ รอแค่ให้เราเข้าไปยึดครองเท่านั้น"

"ส่วนเรื่องแผนการ... ฉันคิดว่าพอเราไปถึงที่นั่น พวกเราทุกคนก็จะรู้เองแหละว่าต้องทำอะไร จริงไหม"

สายตาของอู๋โส่วกวาดมองพวกเขา เห็นรอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของทุกคน และพวกเขาก็พยักหน้ารับแทบจะในทันทีอย่างไม่รู้ตัว

เจออุปสรรค ก็แก้ปัญหา

นี่คือสไตล์ของค่ายเหมืองหินมาโดยตลอด ไม่มีอะไรหยุดยั้งพวกเขาได้

เมื่อเห็นฉากนี้ อู๋โส่วถึงได้พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

แม้จะมีระบบเซเว่นเดส์ทูดาย แต่มันก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะทำได้ทุกอย่าง ครอบคลุมไปเสียทุกเรื่อง เหมือนเป็นพี่เลี้ยงเด็กที่คอยดูแลสมาชิกทุกคนในทีม

พูดง่ายๆ ก็คือ การปรากฏตัวของอู๋โส่วไม่ได้เปลี่ยนแปลงธรรมชาติพื้นฐานของยุคสิ้นโลก

คนที่ไม่เหมาะกับโลกใบนี้ ท้ายที่สุดแล้วก็จะถูกโลกใบนี้กำจัดทิ้งไป

โศกนาฏกรรมแบบนี้เกิดขึ้นมานับครั้งไม่ถ้วนแล้วในโลกของซอมบี้

ผู้นำทุกคนที่สามารถสร้างค่ายผู้รอดชีวิตขึ้นมาได้ ล้วนซ่อนความโศกเศร้าและความยากลำบากที่ไม่อาจบรรยายไว้เบื้องหลัง พวกเขามักจะต้องสูญเสียอยู่เสมอ

เป็นเพราะพวกเขาไม่แข็งแกร่งพองั้นเหรอ

แน่นอนว่าไม่ใช่

ในทางกลับกัน เป็นเพราะความแข็งแกร่งของพวกเขา และความแข็งแกร่งของค่ายนั่นแหละ ที่ทำให้พวกเขามองข้ามสิ่งเล็กๆ น้อยๆ ที่ดูเหมือนจะไม่สำคัญแต่กลับมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดไป

อู๋โส่วต้องการหลีกเลี่ยงความผิดพลาดเหล่านั้น

ดังนั้น จึงเป็นเรื่องจำเป็นอย่างยิ่งที่ทุกคนในค่ายจะต้องรับผิดชอบร่วมกัน และทุกคนจะต้องเริ่มเติบโตและพัฒนาตัวเอง

เมื่อเทียบกับการแข็งแกร่งขึ้นผ่านการสูญเสีย อู๋โส่วหวังว่าสมาชิกในค่าย ซึ่งมีริคผู้แข็งแกร่งเป็นตัวแทน จะสามารถหล่อหลอมสัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ที่ไม่มีวันถูกทำลายขึ้นมาได้ผ่าน 'การปกป้องคุ้มครอง'

ดังนั้น

การผลักดันพวกเขาไปข้างหน้าทีละก้าว ทำให้พวกเขาต่อสู้เพื่อตัวเองและเพื่อนพ้อง นี่คือสิ่งที่อู๋โส่วต้องทำ

แม้จะผ่านไปอีกสิบปีนับจากนี้ อู๋โส่วก็ยังคงหวังว่าจะได้มานั่งย่างเนื้อผิงไฟในตอนกลางคืน โดยมีคนกลุ่มเดิมนี้อยู่เคียงข้าง

และเมื่อถึงตอนนั้น พวกเขาก็จะไร้เทียมทาน!

สำหรับตอนนี้ กองไฟค่อยๆ มอดดับลง และความง่วงงุนก็ค่อยๆ คืบคลานเข้ามา การประชุมรอบกองไฟอย่างไม่เป็นทางการจึงเป็นอันยุติลง

ผู้คนเดินกันเป็นกลุ่มเล็กๆ สองสามคนกลับไปที่เต็นท์ของตัวเอง

มีรอยยิ้มปรากฏอยู่บนใบหน้า พวกเขาหยอกล้อและพูดคุยเล่นกัน ทำให้บรรยากาศดูมีชีวิตชีวา

ในบทสนทนาของพวกเขา คำว่าเรือนจำมักจะหลุดออกมาอย่างไม่ตั้งใจ และเมื่อใดก็ตามที่คำสองคำนั้นถูกเอ่ยถึง รอยยิ้มที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ก็จะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา

อนาคตช่างสดใส

อย่างที่อู๋โส่วเคยพูดไว้

อารยธรรมเริ่มพังทลาย และทุกสิ่งทุกอย่างก็เริ่มดำเนินไปในทิศทางตรงกันข้าม

เรือนจำ ซึ่งผู้คนเคยหวาดกลัวก่อนวันสิ้นโลก บัดนี้ได้กลายเป็นที่พึ่งทางใจและเป็นความเชื่อมั่นที่ทำให้สมาชิกในค่ายมีกำลังใจก้าวเดินต่อไป

"ริค ลอริ คืนนี้พวกนายสองคนไปนอนในเต็นท์ฉันก็ได้นะ เดี๋ยวฉันจะไปนอนเบียดในรถเอา"

อู๋โส่วหาวหวอด ใช้มือข้างหนึ่งนวดต้นคอ เมื่อคืนหลังจากที่เมามาย เขาก็นอนหลับในโรงนาได้ไม่ค่อยดีนัก และกล้ามเนื้อของเขาก็ยังคงปวดเมื่อยอยู่จางๆ

"ขอบใจนะ" ริคพร้อมด้วยลอริและคาร์ลตัวน้อย เดินสวนกับอู๋โส่วไป

แต่หลังจากเดินไปได้เพียงสองก้าว ริคก็หันกลับมาและเรียกอู๋โส่ว

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ หันข้างมองอู๋โส่ว แววตาแฝงความจริงใจที่ไม่ได้เอื้อนเอ่ยออกมาเป็นคำพูด

"ทหาร เคยมีใครบอกนายไหมว่าความจริงแล้วนายเป็นคนดีน่ะ"

"ก็เหมือนกับสังคมในโลกของสัตว์นั่นแหละ มักจะมีไอ้หนุ่มเงียบๆ คนนึงที่คอยทำประโยชน์ให้กับฝูงอย่างเงียบๆ เสมอ"

หลังจากทิ้งประโยคสองประโยคนี้ไว้อย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ริคก็พาลูกเมียเดินเข้าไปในเต็นท์โดยไม่หันกลับมามองอีกเลย ปล่อยให้อู๋โส่วยืนอึ้งอยู่ตรงนั้นคนเดียว

"ไม่ได้เจอกันตั้งหลายวัน พอเจอกันปุ๊บก็เอาแต่พูดจาเลี่ยนๆ แบบนี้ สมองกลับไปแล้วมั้งเนี่ย"

อู๋โส่วพึมพำขณะแบกค้อนหินเดินไปที่รถดับเพลิง

แต่ไม่มีใครเห็นเลยว่ามุมปากของเขายกขึ้นเป็นรอยยิ้มแปลกๆ

...

ปัง ปัง--

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ก็ไม่รู้

จู่ๆ อู๋โส่วก็สะดุ้งตื่นเพราะเสียงเคาะ เขามองลอดหน้าต่างรถขึ้นไปบนท้องฟ้า ซึ่งยังคงมืดสนิท อู๋โส่วกะว่าตัวเองน่าจะเพิ่งหลับไปได้แค่สี่สิบนาทีเท่านั้น

เขาเปิดประตูหลังรถดับเพลิงอย่างจนใจและมองดูคนที่มาเคาะ

"จิม มีอะไรเหรอ"

ใช่แล้ว คนที่มาเคาะก็คือจิม คนที่ควรจะถูกซอมบี้กัดตายไปตั้งแต่ที่ค่ายเหมืองหินนั่นแหละ

จิม

ชายร่างสูงผอม ผิวซีดเซียว ตอนนี้เขายืนหันหลังให้ความมืดมิด มองอู๋โส่วด้วยแววตาคาดหวัง

"ขอโทษที่รบกวนเวลาพักผ่อนนะ... ฉันแค่อยากจะถามว่า สถานที่แบบที่คุณพูดถึงมันมีอยู่จริงๆ ใช่ไหม"

เขามีท่าทีนอบน้อมมาก ซึ่งช่วยปัดเป่าความหงุดหงิดจากการถูกปลุกของอู๋โส่วไปได้กว่าครึ่งทันที

ราวกับกลัวว่าอู๋โส่วจะเข้าใจผิด เขารีบเสริมขึ้นมาอีกประโยคหลังจากที่พูดจบ

"ฉันไม่ได้จะหาว่าคุณโกหกนะ ฉันแค่... ถ้าคุณช่วยยืนยันให้ฉันมั่นใจได้ คืนนี้ฉันคงจะนอนหลับฝันดี..."

พูดจบ จิมก็จ้องมองอู๋โส่วตาไม่กะพริบ ความคาดหวังของเขาแทบจะล้นทะลักออกมา

อู๋โส่วหาวหวอด พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนระโหยโรยแรง

"อ่า ใช่ มีสถานที่แบบนั้นอยู่จริงๆ มันมีอยู่จริงๆ ทางตอนใต้ ไม่ไกลจากที่นี่เท่าไหร่หรอก"

น้ำเสียงของอู๋โส่วดูขอไปที ตอนนี้เขาง่วงเกินกว่าจะสนใจอะไรแล้ว

แต่เมื่อคำพูดเหล่านั้นลอยเข้าหูของจิม ผิวที่ซีดเซียวของเขาก็แดงซ่านขึ้นมาทันที และเขาก็ดูมีพลังงานล้นเหลือราวกับเพิ่งฉีดยากระตุ้นมาหมาดๆ

"ขอบใจนะ อู๋โส่ว ขอให้คืนนี้นอนหลับฝันดีนะ!"

จิมยิ่งดูกระปรี้กระเปร่าและเต็มไปด้วยความกระตือรือร้น อู๋โส่วแทบจะมองเห็นภาพเขาแบกขวานของเฮอร์เชลไปสับฟืนเพื่อระบายพลังงานที่ล้นเหลืออยู่รอมร่อ

"ช่างเถอะ ปล่อยเขาไป"

อู๋โส่วขี้เกียจจะใส่ใจเขาแล้ว เขาง่วงจนแทบจะลืมตาไม่ขึ้น

อู๋โส่วหลับตาลงและเอนตัวลงนอนอีกครั้ง

เวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ก็ไม่รู้

ปัง ปัง--

อู๋โส่วลืมตาขึ้น และท้องฟ้าก็ยังคงมืดมิดยิ่งกว่าสีผิวของทีด็อกเสียอีก

"บ้าเอ๊ย นี่มัน... อีกแล้วเหรอเนี่ย..."

อู๋โส่วพลิกตัวลุกพรวดขึ้นมา เตรียมจะด่ากราดใส่ใครก็ตามที่มากวน แต่ในวินาทีต่อมาเขาก็เห็นดวงตาที่เป็นประกายราวกับดวงดาวคู่หนึ่ง เขาก็เลยกลืนคำด่าลงคอไปจนหมดสิ้นแล้วพึมพำออกมาแทน

เบธ

"นี่มัน... เด็กสาวที่แสนจะน่ารักและใจดีอีกคนนี่นา... เบธ มีอะไรหรือเปล่า"

อู๋โส่วแสดงความลำเอียงอย่างเห็นได้ชัด ความแตกต่างของน้ำเสียงตอนที่พูดกับจิมและเบธ ทำให้คนฟังอาจสงสัยได้เลยว่าอู๋โส่วที่อยู่ตรงหน้าโดนผีเข้าอีกแล้วหรือเปล่า

ความแตกต่างก่อนและหลังช่างต่างกันราวฟ้ากับเหว!

เบธค่อยๆ ก้าวขึ้นมาบนที่พักเท้าด้านหลังรถดับเพลิง ฟันขาวสะอาดเรียงตัวสวยเผยให้เห็นขณะที่ริมฝีปากของเธอยกยิ้มขึ้น ผมสีบลอนด์สลวยทิ้งตัวลงบนไหล่เสื้อนอนของเธอ

คืนนี้ เธอดูเจริญหูเจริญตายิ่งกว่าดวงดาวบนท้องฟ้าเสียอีก

"พ่อให้ฉันเอาผ้าห่มมาให้คุณน่ะค่ะ อากาศที่ฟาร์มตอนกลางคืนอุณหภูมิจะลดลงเร็วมากเลยนะคะ"

เสียงของเบธไพเราะราวกับนกขมิ้นร้องเพลง เธอประคองผ้าห่มที่พับไว้อย่างเรียบร้อยด้วยมือทั้งสองข้าง ยื่นให้อู๋โส่วอย่างนุ่มนวล

"โอ้ ฉันสุขภาพแข็งแรงดี ไม่กลัวหนาวหรอก จะรับไว้ได้ยังไงกันล่ะเนี่ย"

อู๋โส่วรับผ้าห่มมา