บทที่ 26 อาหารตุ๋นที่ทำให้คนทั้งหมู่บ้านน้ำลายสอ

"แม่ครับ แม่พูดว่าอะไรนะครับ? เกิดอะไรขึ้นเหรอ?"

"เลิกแสร้งทำเป็นไขสือได้แล้ว! แม่ให้เงินแกไปแค่สองหยวนกับคูปองธัญพืชหนึ่งชั่ง ฉันถามแกหน่อยสิว่าแกเอาเงินกับคูปองที่ไหนไปซื้อทั้งน้ำตาลทั้งเหล้ามา?"

"เอาของไปแลกมาครับ!"

"แลกเหรอ? แกเอาอะไรไปแลกมาล่ะ?"

เจียงชุ่ยฮวามองลูกชายของเธอด้วยความอยากรู้อยากเห็น โดยสงสัยว่าเขาสามารถเอาอะไรไปแลกกับของล้ำค่าเหล่านี้มาได้

หลี่โหย่วฝูพูดพร้อมกับรอยยิ้มว่า "แลกกับปลาน่ะครับ ราคาพัสดุที่สถานีรับซื้อข้างนอกน่ะ ปลาที่หนักเกินสองชั่งจะอยู่ที่สี่เหมาห้าเฟินต่อชั่ง และสามเหมาห้าเฟินต่อชั่งสำหรับปลาที่หนักไม่ถึงสองชั่งครับ"

"แพงขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เมื่อนึกถึงเมื่อวานและซุปปลาที่เธอดื่มไปเมื่อวันก่อน จู่ๆ เจียงชุ่ยฮวาก็รู้สึกจุกเสียดขึ้นมา

เรื่องแย่ๆ แบบนี้เกิดขึ้นได้ยังไงกัน!

ถ้าฉันไม่ได้กินปลาพวกนั้นเข้าไป อย่างน้อยฉันก็คงหาเงินได้สักสองหยวน แต่นี่มันกลับหายวับไปเฉยๆ เลย

สิ่งที่หลี่โหย่วฝูพูดต่อมาทำให้เธอรู้สึกปวดใจยิ่งกว่าเดิม

"นั่นยังไม่เท่าไหร่นะครับ แม่ก็รู้ว่าราคาที่พวกสถานีรับซื้อให้น่ะมันต่ำมาก"

"พี่เจียงที่ที่ทำการไปรษณีย์ให้เงินผมชั่งละแปดเหมาเลยนะครับ แถมเพื่อนๆ เขาหลายคนก็อยากจะขอซื้อด้วย"

มันไม่ใช่สองหยวน แต่มันคือสี่หยวน

ใครกันที่จะสามารถหาอาหารมูลค่าสี่หยวนมาประเคนใส่ท้องตัวเองได้ภายในเวลาแค่สองวัน?

เจียงชุ่ยฮวากระทืบเท้าและทุบหน้าอกตัวเองด้วยความหงุดหงิด เงินสี่หยวนหายไปแบบนั้น เธอจะไม่รู้สึกแย่ได้ยังไง?

"แกนี่โชคดีจริงๆ ตั้งแต่นี้ไป ปลาที่แกจับมาได้ทั้งหมดให้เอาไปแลกเป็นเงินให้หมด ครอบครัวเราจะเลิกกินปลากันแล้ว นี่มันไม่ใช่แค่การกินปลา แต่มันแทบจะเหมือนกับการกินทองเข้าไปชัดๆ"

"เอาเงินที่ได้จากการขายปลามาให้แม่ เดี๋ยวแม่จะเก็บไว้ให้แกแล้วค่อยให้ตอนแกแต่งงาน"

หลี่โหย่วฝูยักไหล่ "หมดแล้วครับ ผมเอาไปแลกของมาหมดแล้ว ตอนนี้ในกระเป๋าผมเหลือเงินแค่ยี่สิบเอ็ดเฟินเอง"

"ไอ้ลูกล้างผลาญ"

เจียงชุ่ยฮวาอยากจะตีเขา แต่เธอก็ทำไม่ลง ได้แต่เก็บความโกรธเอาไว้ในใจคนเดียว

หลี่โหย่วฝูโอบไหล่เจียงชุ่ยฮวาแล้วพูดพร้อมกับยิ้มกว้างว่า "แม่ครับ เงินมีไว้ใช้ไม่ใช่เหรอครับ?"

"ผมเคยบอกแม่แล้วไงว่าอนาคตของครอบครัวเราจะมีแต่ดีขึ้นเรื่อยๆ เพราะฉะนั้นแม่จะงกไปทำไมกันล่ะครับ"

"ฉันเนี่ยนะงก? ทั้งหมดที่ทำก็เพื่อแกทั้งนั้นแหละ!"

เจียงชุ่ยฮวาเอื้อมมือไปหยิกที่เอวของหลี่โหย่วฝู แต่ก็ไม่ได้แรงนัก

"โอ๊ย โอ๊ย โอ๊ย แม่ครับ เบาๆ หน่อยครับ"

หลี่โหย่วฝูร้องลั่นด้วยท่าทางประหลาด ซึ่งเรียกสายตาค้อนจากเจียงชุ่ยฮวาได้เป็นอย่างดี

แต่เธอก็รู้ดีว่าลูกชายของเธอโตแล้ว และไม่ต้องการให้แม่คอยให้คำแนะนำอีกต่อไป

"เรื่องของแก แกก็จัดการเอาเองแล้วกัน แม่จะพูดแค่เรื่องเดียว คือเราจะไม่ทำอะไรที่มันผิดกฎหมายหรือสร้างความวุ่นวายเด็ดขาด"

หลี่โหย่วฝูทุบหน้าอกตัวเองและรับรองกับเธอว่า "แม่ไม่ต้องห่วงครับ ต่อให้แม่มอบความกล้าให้ผมเป็นสิบเท่า ผมก็ไม่มีวันทำอะไรที่มันผิดกฎหมายหรือสร้างความวุ่นวายแน่นอน"

"แบบนั้นก็ดีแล้ว!"

เจียงชุ่ยฮวารู้สึกพอใจในตัวลูกชายของเธอทุกอย่าง ยกเว้นแต่ว่าเขาเป็นพวกที่ใช้เงินมือเติบไปหน่อย

เธอยังถอนหายใจออกมา "จริงสิ แกยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหม? เดี๋ยวแม่จะไปทำอะไรให้กินเดี๋ยวนี้แหละ"

"ไม่ต้องหรอกครับแม่ ผมกินหมั่นโถวที่ร้านอาหารของรัฐมาแล้ว แล้วก็ซื้อกลับมาฝากแม่ด้วยนะ"

"รอเดี๋ยวนะครับ"

หลี่โหย่วฝูทำทีเป็นรื้อค้นในตะกร้าไม้ไผ่ แต่ความจริงแล้วเขาหยิบซาลาเปาไส้เนื้อลูกใหญ่ออกมาจากมิติเก็บของ

เวลาในมิตินี้ถูกหยุดนิ่งเอาไว้ ซาลาเปาไส้เนื้อลูกใหญ่จึงยังคงอุ่นอยู่

"โก่วต้าน เอ้อร์ต้าน"

หลี่โหย่วฝูเรียกสองพี่น้องที่ยังคงก้มหน้าก้มตาแทะลูกอมอย่างมีความสุข "พวกแกเอาซาลาเปานี่ไปแบ่งกันคนละครึ่งนะ ไว้คราวหน้าอาหกจะซื้อซาลาเปาไส้เนื้อลูกใหญ่มาให้พวกแกกินอีก"

"อาหก อาหกกินเถอะครับ พวกเราไม่หิวหรอก"

โก่วต้านคว้าแขนเอ้อร์ต้านแล้วถอยหลังไปสองก้าว พร้อมกับกลืนน้ำลายอึกใหญ่ ความรู้จักความของเด็กคนนี้ช่างน่าเอ็นดูเสียจริง

หลี่โหย่วฝูยิ้มและลูบหัวโก่วต้าน "อาหกให้พวกแก ก็รับไปเถอะ"

เมื่อเห็นดังนั้น เจียงชุ่ยฮวาจึงพูดขึ้นว่า "กินเถอะจ้ะ จำเอาไว้ด้วยนะว่าอาหกของพวกแกดีกับพวกแกแค่ไหน เข้าใจไหม?"

"ไม่ต้องห่วงครับคุณป้า เดี๋ยวผมจะช่วยงานอาหกเอง"

"ผมก็อยากช่วยอาหกทำงานบ้านแล้วก็ตกปลาให้ด้วยครับ"

ซาลาเปาถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน และกลิ่นหอมของเนื้อที่ยากจะต้านทานก็ลอยโชยออกมาในทันที

สองพี่น้องกินกันอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ กัดคำเล็กๆ ราวกับกลัวว่ามันจะหมดไปในคราวเดียว

พวกเขาไม่ยอมปล่อยให้น้ำซุปแม้แต่หยดเดียวเปื้อนนิ้วมือ ต่างก็เอานิ้วเข้าปากไปดูด โดยไม่รู้เลยว่ามีเชื้อแบคทีเรียอยู่บนมือมากแค่ไหน

หลี่โหย่วฝูแหย่เด็กน้อยทั้งสองว่า "ถ้าพวกแกยังเลียอยู่อย่างนั้น แบคทีเรียจะเข้าท้องแล้วท้องเสียเอานะ"

โก่วต้านยิ้มแหยๆ "มันอดใจไม่ไหวนี่นา... แม่ผมบอกว่าถ้ามันไม่สะอาด มันก็ไม่ทำให้ป่วยหรอกครับ"

เอ้อร์ต้านพยักหน้าเห็นด้วย "ซาลาเปานี่อร่อยมากเลยครับ ต่อให้ต้องท้องเสียผมก็ยอมกิน"

พรวด!

เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเด็กๆ หลี่โหย่วฝูเกือบจะหลุดหัวเราะออกมา

"เอาล่ะๆ รีบกลับบ้านไปบอกปู่กับย่าด้วยนะว่าคืนนี้ฉันจะไปนั่งดื่มที่บ้านพวกท่านน่ะ"

"ได้ครับ"

"อาหก คุณป้า พวกเราไปก่อนนะครับ"

"ไปเถอะ!"

เมื่อมองดูทั้งสองคนเดินจากไป หลี่โหย่วฝูก็หยิบซาลาเปาออกมาอีกหนึ่งลูกแล้วยื่นให้เจียงชุ่ยฮวา พร้อมกับพูดว่า "แม่ครับ แม่ก็กินสักลูกสิครับ มันยังอุ่นอยู่เลย"

"ถ้าแม่ไม่อยากกิน แกก็เก็บไว้กินเองเถอะ"

"ผมบอกแล้วไงครับว่าผมกินที่ร้านอาหารของรัฐมาแล้ว อันนี้ตั้งใจเอามาฝากแม่โดยเฉพาะเลยนะ"

เจียงชุ่ยฮวาส่ายหัว "งั้นแกก็เก็บไว้กินตอนที่แกอยากกินแล้วกัน"

ซาลาเปาไส้เนื้อที่ทำจากแป้งสาลีช่างมีกลิ่นที่เย้ายวนใจเหลือเกิน

มีคนในพื้นที่ชนบทมากมายที่ไม่มีปัญญาจะได้กินแป้งขาวตลอดทั้งปี

เจียงชุ่ยฮวาแค่ต้องการเก็บของมีค่านี้ไว้ให้หลี่โหย่วฝูเท่านั้นเอง

เมื่อเห็นดังนั้น!

หลี่โหย่วฝูจึงทำได้เพียงเอาของไปวางไว้ในครัวก่อน โดยตั้งใจว่าจะคุยกับเธอเรื่องนี้อีกทีในช่วงบ่าย

ต่อมา ผมก็เปิดพัสดุที่พี่สาวคนที่สามส่งมาให้

ในชาติที่แล้ว หลี่โหย่วฝูรู้ว่าพี่สาวคนที่สามส่งพัสดุกลับมาบ้าน แต่เพราะเรื่องของหวังเสวี่ย เขาจึงไม่ได้สนใจของพวกนี้เลย

แม้แต่ในตอนนี้ เมื่อเปิดพัสดุออกมา ผมก็ยังรู้สึกตกตะลึงกับสิ่งที่อยู่ข้างใน

นมผงมอลต์สกัดสองขวด น้ำตาลทรายแดงครึ่งชั่ง ผ้าฝ้ายสามฟุต และแป้งสาลีอีกห้าชั่ง

ทุกอย่างล้วนเป็นของชั้นยอดทั้งสิ้น

พี่สาวคนที่สามของผมคงต้องลำบากมากแน่ๆ ในการหาเงินมาส่งของพวกนี้กลับมา ผมสงสัยจริงๆ ว่าเธอต้องใช้วิธีไหนบ้างเบื้องหลังเรื่องนี้

ข้างในยังมีจดหมายอยู่อีกฉบับหนึ่ง

เนื่องจากเจียงชุ่ยฮวาอ่านหนังสือไม่ออก หน้าที่ในการอ่านจดหมายจึงตกเป็นของหลี่โหย่วฝูโดยปริยาย

ใจความสำคัญของจดหมายคือ: เมื่อรู้ว่าหลี่โหย่วฝูกำลังจะแต่งงาน ในซองจดหมายจึงมีเงินยี่สิบหยวนสำหรับงานแต่งงานของเหล่าลิ่ว และนมผงมอลต์สกัดอีกสองขวดเพื่อให้เจียงชุ่ยฮวาดื่มเพื่อเสริมสารอาหาร เพื่อที่ทางบ้านจะได้ไม่ต้องกังวลเรื่องของเธอและพอจะประคับประคองชีวิตต่อไปได้...

แม้จะไม่ได้ระบุไว้ชัดเจน แต่หลี่โหย่วฝูก็รู้ว่าพี่สาวคนที่สามไม่ได้มีฐานะมั่งคั่งนัก

สามีของพี่สาวคนที่สามมีรายได้แปดสิบเก้าหยวนต่อเดือน ซึ่งเพียงพอที่จะเลี้ยงดูครอบครัวที่มีสมาชิกสี่คนของเขาได้

ในทุกๆ เดือน พวกเขายังต้องให้ความช่วยเหลือทางการเงินแก่ครอบครัวของเพื่อนร่วมรบที่เสียชีวิตไปสี่ครอบครัว รวมถึงผู้สูงอายุในครอบครัวสามีของพี่สาวคนที่สามด้วย และพี่สาวคนที่สามก็ยังส่งของกลับมาให้ที่บ้านพ่อแม่ของเธออยู่ทุกๆ สองสามวัน

อย่างไรก็ตาม ในอีกด้านหนึ่ง ไม่มีใครเลยที่มีชีวิตที่สุขสบายในช่วงเวลานี้

หากไม่มีความช่วยเหลือจากญาติพี่น้อง หลายคนก็คงจะอดตายไปแล้วล่ะ

"ยี่สิบหยวนเลยเหรอ?"

หลี่โหย่วฝูรู้สึกประหลาดใจเพียงเล็กน้อยที่พี่สาวคนที่สามมอบเงินยี่สิบหยวนให้เขาเป็นค่าสินสอด

ในช่วงเวลานี้ ค่าสินสอดสำหรับการแต่งเมียโดยทั่วไปจะอยู่ที่ห้าถึงสิบหยวน

หากคุณพบผู้อพยพที่หนีความอดอยาก การให้อาหารพวกเขาสักหน่อยอาจทำให้คุณได้เมียมาฟรีๆ เลยก็ได้

ดังนั้น การที่พี่สาวคนที่สามควักเงินตั้งยี่สิบหยวนมาเพื่อช่วยน้องชายแต่งงานจึงถือว่าเยอะมาก

"แม่ครับ เก็บเงินกับของพวกนี้ไว้เถอะครับ เดี๋ยวผมจะเข้าครัวไปทำเนื้อตุ๋นสักหน่อย"

แบงก์สิบหยวนใบใหญ่สองใบถูกยื่นส่งให้

ในเวลานั้น ธนบัตรใบที่มีมูลค่ามากที่สุดคือ "แบงก์สิบหยวนใบใหญ่" ซึ่งต่อมาเป็นที่รู้จักในชื่อ "ความสามัคคีอันยิ่งใหญ่" และมันต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะมีการออกจำหน่าย

ในห้องของเจียงชุ่ยฮวามีตู้เสื้อผ้าแบบบานเปิดคู่อยู่หลังหนึ่ง

เธอมักจะชอบล็อคของดีๆ ไว้ในตู้เสมอ เช่น แป้ง ไข่ และน้ำตาลทรายแดง

ความจริงแล้ว ส่วนใหญ่มันก็ไปลงเอยอยู่ในท้องของหลี่โหย่วฝูนั่นแหละ พี่สาวคนที่ห้าและพี่สะใภ้สี่อย่าได้หวังเลย นั่นแหละคือความสองมาตรฐานของเธอ

หลังจากพูดจบ หลี่โหย่วฝูก็เดินเข้าไปในครัว

จุดไฟ เติมฟืน และเมื่อหม้อเริ่มร้อน เขาก็ตักมันหมูช้อนใหญ่ใส่ลงในหม้อ ซึ่งส่งเสียงฉ่าในทันที

หลี่โหย่วฝูรีบใส่โป๊ยกั๊ก ใบกระวาน น้ำตาลกรวด และเครื่องเทศอื่นๆ ลงไปในหม้อ หลังจากกลิ่นหอมเริ่มโชยออกมา เขาก็เติมน้ำลงไปในหม้อ

ไม่นานนัก กลิ่นหอมอันเข้มข้นอย่างยิ่งของเนื้อตุ๋นก็อบอวลไปทั่วทั้งลานบ้านพร้อมกับไอน้ำจากน้ำเดือด

กลิ่นนั้นไม่เพียงแต่จะได้กลิ่นในลานบ้านเท่านั้น แต่ยังโชยออกไปถึงนอกรั้วบ้านอีกด้วย