บทที่ 20 ค้างคาวเฒ่าสเนปและเทศกาลฮาโลวีนที่กำลังจะมาถึง

ผมต้องถูกเมอร์ลินเข้าสิงแน่ๆ

เรเวน วินเซนต์ กรินเดลวัลด์ นอนหลับพักผ่อนในคืนนั้น และเมื่อเขาตื่นขึ้นมา เขาก็พบว่าเขามีทั้งแผนการ แรงบันดาลใจ และแม้แต่วิธีการก็เกือบจะสมบูรณ์แบบแล้ว

ช่างเป็นของขวัญที่ล้ำค่าอะไรเช่นนี้... นี่ผมอาจจะเป็นอัจฉริยะจริงๆ ก็ได้นะเนี่ย...

เรเวนเติมเต็มส่วนที่เหลือของน้ำยาจนครบถ้วน และสำหรับส่วนที่เขายังไม่ค่อยแน่ใจ เขาก็ได้กำหนดขอบเขตคร่าวๆ เอาไว้ด้วยเช่นกัน

ลำดับต่อไปคือการปรุงน้ำยาวิเศษ

เรเวนจะไม่ใช้เงินของเขาเองในการปรุงน้ำยาหรอกนะ

ก็ เซเวอรัส สเนป ไม่ใช่เหรอที่เป็นคนมอบหมายการบ้านพิเศษนี้ให้กับผม ดังนั้นมันก็สมเหตุสมผลแล้วหนิที่ผมจะใช้สมุนไพรของคุณในการปรุงน้ำยา จริงไหมล่ะ

จากนั้นเรเวนก็หยิบข้าวของและเดินไปหาเซเวอรัส สเนป

เรเวนจะไม่มีวันลืมสีหน้าของเซเวอรัส สเนปในตอนนั้นเลย

ในตอนแรกมันคือความดูถูกเหยียดหยาม ตามมาด้วยการเยาะเย้ยถากถาง จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นความจริงจังเล็กน้อย และหลังจากนั้นใบหน้าของเขาก็เริ่มมืดมนลงเรื่อยๆ

เรเวนรู้ดีว่าความสามารถในการสร้างสูตรน้ำยาขึ้นมาใหม่ได้อย่างรวดเร็วขนาดนี้ของเขา ส่วนใหญ่แล้วเป็นเพราะความโชคดี

แต่แล้วยังไงล่ะ

ยังไงเขาก็มีความสุขอยู่ดีตราบใดที่เขาสามารถทำให้เซเวอรัส สเนปต้องทนทุกข์ทรมานได้

"เป็นความคิดที่เพ้อฝันดีนะ... ฉันมั่นใจว่าเธอคงจะคิดมาแล้วล่ะสิว่าเธอจะต้องเผชิญหน้ากับอะไร หากไม่มีสิ่งใดที่เธอเขียนเอาไว้ในนี้ประสบความสำเร็จเลยแม้แต่อย่างเดียว..."

ฮ่า จนป่านนี้แล้วคุณยังคิดจะมากดดันผมอยู่อีกอย่างนั้นหรือ

คุณคิดว่าผมเป็นคนที่หลอกให้กลัวได้ง่ายๆ หรือยังไง

พี่ชาย ในชีวิตก่อนหน้านี้ผมเคยเป็นอัจฉริยะทางวิทยาศาสตร์ตัวจริงเสียงจริงเลยนะ! ผมผ่านมาหมดแล้วทุกรูปแบบ!

"แน่นอนครับศาสตราจารย์ แต่ผมคิดว่าความกังวลของคุณเป็นเรื่องที่ไม่จำเป็นเลยครับ"

"..."

คำพูดของเรเวนทำให้เซเวอรัส สเนปขมวดคิ้ว

"แล้วเราจะได้เห็นดีกัน"

...

เรเวนจะไม่มีทางเชื่อเรื่องราวเหล่านั้นจากชีวิตก่อนหน้านี้ของเขาอีกต่อไปแล้ว

โอ้ เอาเถอะ อันที่จริงแล้ว โจเซฟ สตาลิน ก็เป็นคนดีอยู่นะ ยกเว้นก็แต่เรื่องที่เขาหยิ่งยโสไปสักหน่อย...

ถุย!

มันเป็นเรื่องโกหกทั้งเพ!

เขามันก็แค่คนเลว! เขามันก็แค่คนน่ารำคาญ!

เขาไม่ได้พุ่งเป้าเล่นงานแค่ แฮร์รี่ พอตเตอร์ เท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงเรเวนด้วย และแม้แต่บรรดาพ่อมดน้อยบ้านเรเวนคลอก็ยังบ่นให้ฟังเมื่อไม่นานมานี้ว่าพวกเขาถูกเซเวอรัส สเนปพุ่งเป้าเล่นงานอย่างไม่ลดละเช่นเดียวกัน

ผู้ชายคนนั้นไม่มีจรรยาบรรณในวิชาชีพเอาเสียเลย

เรเวนสัมผัสได้ถึงความมุ่งร้ายอย่างไม่ปิดบังของเซเวอรัส สเนปอย่างแท้จริงในขณะที่เขากำลังปรุงน้ำยา

เมื่อใดก็ตามที่เรเวนปรุงน้ำยาผิดพลาด เซเวอรัส สเนปก็จะพ่นพิษใส่เขาราวกับเป็นงูพิษ

เมื่อใดก็ตามที่เรเวนสามารถระบุส่วนผสมของน้ำยาได้อย่างถูกต้อง ใบหน้าของเขาก็จะยืดยาวออกไปยิ่งกว่าสุนัขพันธุ์ชาร์เป่ยเสียอีก

ในท้ายที่สุด เรเวนก็สามารถปรุงและคัดลอกน้ำยารักษาอาการบาดเจ็บเจียนตายได้สำเร็จ และเซเวอรัส สเนปก็ยังคงพูดอะไรบางอย่างออกมาประมาณว่า:

"จงเพลิดเพลินกับมันในขณะที่เธอยังทำได้เถอะ ความโชคดีของเธอไม่ได้คงอยู่ตลอดไปหรอกนะ..."

คุณป้าโรว์ลิงพูดถูกแล้ว

ในฐานะครู สิ่งที่เลวร้ายและน่ารังเกียจที่สุดที่คุณสามารถทำได้ก็คือการกลั่นแกล้งนักเรียนของคุณเอง

และนั่นก็คือตัวตนที่แท้จริงของเซเวอรัส สเนป

เขามันเป็นไอ้สารเลวที่น่ารำคาญมากจริงๆ

คุณเคยถูกกลั่นแกล้งที่โรงเรียนและต้องทนทุกข์ทรมานจากความรุนแรงในครอบครัว แต่นั่นมันไม่ได้เกิดจากพวกเราเสียหน่อย แล้วทำไมคุณถึงต้องมาลงควมโกรธแค้นที่พวกเราด้วยล่ะ!

แม้ว่าเรเวนจะรอดพ้นจากการถูกจับขังได้อย่างหวุดหวิด แต่เขาก็ยังคงเดินจากมาด้วยความรู้สึกฉุนเฉียวอยู่ดี

เพื่อป้องกันไม่ให้เซเวอรัส สเนปแอบอ้างเอาผลงานของเขาไปเป็นของตนเอง เรเวนถึงกับไปหา โพโมน่า สเปราต์ และขอให้เธอช่วยแจ้งเรื่องนี้ให้ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ ทราบ

ไม่ใช่ว่าเรเวนเป็นคนขี้ระแวงหรอกนะ แต่เป็นเพราะเซเวอรัส สเนปไม่เคยแสดงความปรารถนาดีใดๆ ต่อเขาเลยนับตั้งแต่ที่เขาเข้าเรียน

อย่างน้อยเซเวอรัส สเนปในภาพยนตร์แฮร์รี่ พอตเตอร์ก็ยังมีจรรยาบรรณในวิชาชีพอยู่บ้าง แต่เซเวอรัส สเนปที่เรเวนต้องเผชิญหน้านั้นคือเซเวอรัส สเนปในเวอร์ชันดั้งเดิม ซึ่งไร้ซึ่งจรรยาบรรณในวิชาชีพโดยสิ้นเชิง

สรุปสั้นๆ ก็คือ ท่ามกลางเสียงอึกทึกครึกโครมและความวุ่นวายทั้งหมด เรเวนก็ได้บรรลุความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่อีกประการหนึ่งจนได้

เดิมทีอัลบัส ดัมเบิลดอร์ต้องการที่จะรอสักพักก่อนที่จะแจ้งเรื่องนี้ให้ คอร์นีเลียส ฟัดจ์ ทราบ แต่หลังจากได้เห็นสีหน้าที่มืดมนลงเรื่อยๆ ของเรเวน เขาก็ตัดสินใจที่จะบอกคอร์นีเลียส ฟัดจ์ในทันที

แน่นอนว่า สิ่งที่เรเวนไม่รู้ก็คือ ในครั้งนี้ จดหมายของอัลบัส ดัมเบิลดอร์ไม่ได้ถูกส่งผ่านวิธีการอื่นใด แต่เป็นตัวของอัลบัส ดัมเบิลดอร์เองต่างหากที่เป็นคนนำมันไปส่งด้วยตนเอง

เขาจำเป็นจะต้องสั่งสอนคอร์นีเลียส ฟัดจ์อย่างจริงจังเสียที

แรงกดดันที่เขาต้องเผชิญเมื่อครั้งที่แล้วนั้นเป็นเพียงแค่ออเดิร์ฟเล็กๆ น้อยๆ จากเรเวนเท่านั้น

"...จากนั้นเขาก็บอกกับผมว่า: จงเพลิดเพลินกับมันเถอะ ความโชคดีของเธอไม่ได้คงอยู่ตลอดไปหรอกนะ..."

เด็กๆ ที่กำลังรับฟังเรื่องราวของเรเวนต่างก็มีสีหน้าที่บ่งบอกถึงความมั่นใจ

"นั่นมันดูเหมือนกับสิ่งที่ค้างคาวเฒ่าตัวนั้นจะทำเลยล่ะ"

แฮร์รี่ พอตเตอร์ พูดขึ้นพร้อมกับรอยยิ้ม

"ฉันล่ะไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ! เรเวนถึงกับทำสูตรน้ำยาที่หลงเหลือมาจากยุคสมัยของเมอร์ลินให้สมบูรณ์แบบได้ และแม้หลังจากที่เขาทำทั้งหมดนั่นแล้ว ค้างคาวเฒ่าตัวนั้นก็ยังคงไม่พอใจอยู่อีก เขาต้องการอะไรกันแน่!"

ในตอนนี้ รอน วีสลีย์ รู้สึกงุนงงอย่างแท้จริง

"เขาคงอยากให้ สลิธีริน เป็นฝ่ายสร้างเรเวนขึ้นมา มากกว่าที่จะให้ ฮัฟเฟิลพัฟ เป็นฝ่ายสร้างเรเวนขึ้นมาล่ะมั้ง"

ไรอันแสดงความคิดเห็นของเขาออกมา และบรรดาพ่อมดน้อยที่อยู่รอบๆ ตัวเขาต่างก็กลอกตา

"งั้นเขาก็ลืมเรื่องนั้นไปตลอดชีวิตได้เลย"

เมื่อพิจารณาจากบรรยากาศในปัจจุบันที่สลิธีรินแล้ว พวกเขามีความทะเยอทะยานแต่กลับไร้ซึ่งความแข็งแกร่งที่แท้จริง และใช้เวลาในแต่ละวันไปกับการทำกิจกรรมที่คดโกงและชั่วร้าย

แม้ว่าจะมีเรเวนอีกคนไปอยู่ที่สลิธีรินจริงๆ เขาก็คงจะถูกชักนำไปในทางที่ผิดอย่างรวดเร็วแน่นอน

"แต่อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้เรเวนก็สามารถเอาตัวรอดมาได้อย่างปลอดภัยจริงๆ เหมือนกับตอนที่เราดวลกับ เดรโก มัลฟอย เมื่อคราวที่แล้วเลยล่ะ..."

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ จู่ๆ เรเวนก็นึกขึ้นมาได้ว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์และรอน วีสลีย์ไปดวลกันมาหนิ

"แล้วการดวลของพวกนายเป็นยังไงบ้างล่ะ นายกับแฮร์รี่ พอตเตอร์ชนะใช่ไหม"

แฮร์รี่ พอตเตอร์และรอน วีสลีย์สบตากันด้วยความรังเกียจเมื่อเรื่องนี้ถูกหยิบยกขึ้นมาพูดถึง

"ไม่หรอก ไอ้คนขี้ขลาดและน่ารังเกียจนั่น เขาบอกว่าจะดวลกับพวกเราตอนเที่ยงคืน แต่เขากลับไม่โผล่หัวมาเลย เขาไปแจ้งให้ อาร์กัส ฟิลช์ ทราบแทน แล้วหลังจากนั้นพวกเราก็วิ่งหนีขึ้นไปที่ชั้นสี่ ซึ่งที่นั่นพวกเราก็ได้เจอกับสุนัขยักษ์ที่มีสามหัวล่ะ!"

รอน วีสลีย์ พูดด้วยความตื่นเต้นอย่างเห็นได้ชัด:

"หัวของมันใหญ่เท่ากับพ่อมดน้อยคนหนึ่งเลยนะ! ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆ ว่าอัลบัส ดัมเบิลดอร์จะเลี้ยงสัตว์แบบนั้นเอาไว้ในฮอกวอตส์ด้วย!"

แฮร์รี่ พอตเตอร์รับช่วงต่อบทสนทนาและลดระดับเสียงของเขาลง พลางกล่าวว่า:

เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ สังเกตเห็นว่าสุนัขยักษ์ตัวนั้นยืนอยู่บนประตูกล ดังนั้นมันก็ต้องกำลังเฝ้าอะไรบางอย่างอยู่อย่างแน่นอน

เกรย์ได้ยินสิ่งนี้

"โอ้ มีเรื่องของคุณหนูแม่มดจอมรู้ดีเข้ามาเกี่ยวข้องด้วยงั้นหรือ ฉันนึกว่าเธอไม่ชอบการผจญภัยแบบนี้เสียอีก..."

อัคผู้ซึ่งค่อนข้างจะไร้เดียงสา อ่อนโยน และมีความคิดที่รอบคอบ รีบเอามือปิดปากเกรย์เอาไว้อย่างรวดเร็ว

"ชู่ว อย่าพูดชื่อเล่นนั้นสิ ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ชอบมันเอามากๆ เลยนะ"

คีแรน ซึ่งยืนอยู่ใกล้ๆ หาวออกมา

"แล้วยังไงล่ะ สรุปแล้วสุนัขสามหัวตัวนั้นมันกำลังเฝ้าอะไรอยู่กันแน่"

แฮร์รี่ พอตเตอร์และรอน วีสลีย์ต่างก็ส่ายหัว

"ฉันไม่รู้หรอก ไม่มีเบาะแสอะไรเลยแม้แต่น้อย"

ทุกคนต่างพากันกลอกตาอย่างพร้อมเพรียงกัน

การผจญภัยนั้นเป็นเรื่องที่สนุกสนานก็จริง แต่มันก็คงจะไม่สนุกเท่าไหร่หรอกนะหากนายไม่ได้อะไรกลับมาเลย

"แล้วการฝึกซ้อมเป็นยังไงบ้างล่ะ แฮร์รี่ พอตเตอร์"

"ก็ดีนะ โอลิเวอร์ วู้ด มักจะโยนลูกกอล์ฟให้ฉันรับอยู่เสมอ และฉันก็ยังไม่เคยพลาดเลยสักครั้ง"

แฮร์รี่ พอตเตอร์รู้สึกภูมิใจมากทีเดียวเมื่อเขาพูดถึงเรื่องนี้

เขาไม่ควรจะเปิดเผยเรื่องที่เขาได้เป็นซีกเกอร์ของกริฟฟินดอร์แล้วเลยจริงๆ

แต่โอลิเวอร์ วู้ด ซึ่งก่อนหน้านี้เคยบอกเอาไว้ว่าจะเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ กลับนำข่าวนี้ไปแพร่กระจายไปทั่วเสียแล้ว

ดังนั้น แฮร์รี่ พอตเตอร์จึงรู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นที่จะต้องเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับอีกต่อไปแล้ว

"สู้ๆ นะแฮร์รี่ พอตเตอร์ นายคือซีกเกอร์ที่อายุน้อยที่สุดในรอบหลายปีเลยนะ!"

แฮร์รี่ พอตเตอร์เกาหัวของเขา

"อันที่จริงฉันคิดว่าส่วนใหญ่แล้วมันเป็นเพราะความโชคดีมากกว่าน่ะ..."

แฮร์รี่ พอตเตอร์มักจะเป็นแบบนี้อยู่เสมอ มันคงเป็นเพราะว่าเขาคุ้นเคยกับการใช้ชีวิตอย่างยากลำบากที่บ้านป้าของเขามานานนั่นแหละ

เรเวนไม่ได้พยายามที่จะแก้ไขสิ่งนี้ มันขึ้นอยู่กับอิทธิพลอันละเอียดอ่อนจากเพื่อนๆ ของเขามากกว่า

"แต่อย่างไรก็ตาม การพยายามอย่างเต็มที่ก็เป็นเรื่องที่ดีอยู่เสมอแหละ แต่ผมหวังว่านายจะเตรียมชุดฮาโลวีนของนายเอาไว้เรียบร้อยแล้วนะ นายคงไม่อยากจะคอสเพลย์เป็นเด็กชายผู้รอดชีวิตจากมหาภัยพิบัติในวันฮาโลวีนหรอกใช่ไหม"

แฮร์รี่ พอตเตอร์หัวเราะเบาๆ

"ไม่มีทางหรอก"