บทที่ 18: คำเชิญดวลอย่างนั้นหรือ

อัคและคนอื่นๆ เดิมทีคิดว่า ไม่ว่าเซเวอรัส สเนปจะน่ารำคาญมากแค่ไหน เขาก็จะไม่มีวันมอบหมายภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ให้กับเรเวน วินเซนต์ กรินเดลวัลด์อย่างแน่นอน

พวกเขาคิดผิดไปแล้ว

เซเวอรัส สเนปมักจะสามารถลดมาตรฐานของพวกเขาลงมาได้อยู่เสมอ

"ให้ตายเถอะเมอร์ลิน ฉันเคยเห็นสูตรน้ำยาแบบนี้ที่บ้านของฉันด้วยนะ ว่ากันว่ามันเป็นน้ำยาจากยุคสมัยของเมอร์ลินเลยล่ะ และในปัจจุบันนี้มันก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะคัดลอกหรือซ่อมแซมมันให้สมบูรณ์แบบได้!"

"ฮ่า เซเวอรัส สเนปนี่น่าสนใจจริงๆ นะ เขาจะจับนายไปขังเดี่ยวเลยก็ได้ แต่เขากลับยังคงมอบหมายภารกิจให้กับนายอยู่อีก"

"ทำไมนายไม่แกล้งป่วยดูล่ะ ถึงแม้ว่าเขาจะน่ารำคาญมากแค่ไหน แต่เขาก็คงจะไม่คาดหวังให้นายมานั่งทำการบ้านในขณะที่นายกำลังป่วยหรอก ใช่ไหมล่ะ"

"ฉันสงสัยเรื่องนั้นอย่างจริงจังเลยล่ะ เว้นเสียแต่ว่าเรเวนจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจนต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล และแม้อัลบัส ดัมเบิลดอร์จะอนุญาตให้เขาพักผ่อนได้แล้วก็ตามที แต่ฉันก็ไม่คิดว่าเซเวอรัส สเนปจะยอมปล่อยเรเวนไปง่ายๆ หรอกนะ"

ทุกคนต่างพากันเงียบกริบ

"ช่างเป็นโศกนาฏกรรมอะไรเช่นนี้... สู้ๆ นะเรเวน ฉันหวังว่านายจะได้กลับบ้านอย่างปลอดภัยในวันคริสต์มาสปีนี้นะ"

"เซเวอรัส สเนปเป็นบ้าอะไรของเขาเนี่ย คนทั้งโรงเรียนต่างก็รู้ดีว่านายกำลังสร้างคาถาบทใหม่อยู่ และนี่ก็วันพุธเข้าไปแล้ว เหลือเวลาอีกแค่สี่วันเท่านั้นในสัปดาห์นี้ เขาถึงกับต้องการให้นายทำสูตรน้ำยาที่ตัวเขาเองยังแก้ไขไม่ได้ให้เสร็จสมบูรณ์ภายใต้สถานการณ์แบบนี้น่ะนะ!"

เรเวนฟุบหน้าลงบนโต๊ะด้วยสีหน้าที่ดูหมดอาลัยตายอยากอย่างที่สุด

"ผมก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าคราวนี้เขาเป็นบ้าอะไรของเขาอีก ช่างเถอะ ผมจะเลิกคิดเรื่องของเขาไปก่อนก็แล้วกัน พวกนายเตรียมชุดฮาโลวีนกันเสร็จเรียบร้อยแล้วหรือยังล่ะ"

บรรดาพ่อมดน้อยต่างก็รู้สึกตื่นเต้นกับเทศกาลฮาโลวีนที่กำลังจะมาถึง แม้แต่คีแรนที่ปกติมักจะดูเกียจคร้านอยู่เสมอก็ยังรู้สึกตื่นเต้นมากทีเดียว

"แน่นอนสิ ฉันจะแต่งตัวเป็นแวมไพร์ล่ะ!"

"ฉันจะแต่งตัวเป็นมนุษย์หมาป่าล่ะ!"

"พวกนายทุกคนนี่มันไม่ได้เรื่องเลย ไม่มีความคิดสร้างสรรค์เอาเสียเลย! ฟังให้ดีนะ! ไรอันผู้ยิ่งใหญ่คนนี้จะแต่งตัวเป็นเมอร์ลินล่ะ!"

"ชิ... ฉันพนันได้เลยว่าอย่างน้อยต้องมีคนห้าสิบคนแต่งตัวเป็นเมอร์ลินในวันฮาโลวีนแน่นอน แต่ฉันไม่เหมือนพวกนายหรอก ฉันจะทำโคมไฟฟักทองไฟลุกท่วมให้ตัวเอง แล้วก็สวมบทบาทเป็นนักรบไร้หัว!"

พ่อมดน้อยทั้งสี่คนปรึกษาหารือกันอยู่นาน แต่ในที่สุดหัวข้อสนทนาก็วกกลับมาที่เรเวนจนได้

"เรเวน แล้วนายล่ะวางแผนจะสวมบทบาทเป็นอะไร"

เรเวนส่งยิ้มอย่างมีเลศนัย

"ความลับครับ รอติดตามชมก็แล้วกัน ผมสั่งตัดชุดจาก ร้านเสื้อคลุมสำหรับทุกโอกาสของมาดามมัลกิ้น เรียบร้อยแล้ว และมันก็น่าจะส่งมาถึงภายในสองสามวันนี้แหละ"

การกระทำและสีหน้าที่ไม่ได้ตั้งใจของเรเวนดึงดูดความสนใจของบรรดาแม่มดน้อยจำนวนมากที่แอบเฝ้าดูเขาอยู่อย่างลับๆ ได้เป็นอย่างดี

เรเวนที่ฟุบหน้าลงบนโต๊ะไม่ได้แผ่ซ่านความสง่างามและความสูงส่งเหมือนอย่างเคย ในทางกลับกัน เขากลับมีกลิ่นอายที่ดูเนือยๆ และเย้ายวนใจแผ่ซ่านอยู่รอบตัว

ในขณะที่บรรดาพ่อมดน้อยกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ประตูห้องโถงใหญ่ก็เปิดออกอีกครั้ง

เด็กน้อยรูปร่างค่อนข้างอวบอ้วนคนหนึ่งกระโดดเข้ามาทางประตูโดยที่ขาทั้งสองข้างรวบติดกัน

"นั่นเนวิลล์ ลองบัตท่อมหนิ ดูเหมือนว่าเขาจะโดนเดรโก มัลฟอยและพรรคพวกกลั่นแกล้งเอาอีกแล้วนะ"

เรเวนขมวดคิ้ว

"นั่นมันคำสาปเล็กๆ น้อยๆ หนิ... ขาแข็งทื่อแล้วนายก็ตาย"

เรเวนต้องการที่จะเข้าไปช่วยเหลือเขา แต่เขาก็เห็นว่าเนวิลล์ ลองบัตท่อมมีคนคอยช่วยเหลืออยู่แล้ว

เชมัส เพื่อนของเขาชักไม้กายสิทธิ์ออกมา

"ฉันสามารถช่วยนายถอนคำสาปได้นะ"

แต่เนวิลล์ ลองบัตท่อมกลับพูดออกมาด้วยความหวาดกลัวว่า:

"ไม่ๆๆ ตอนนี้ฉันก็แค่เดินไม่ค่อยสะดวกเท่านั้นเอง ฉันยังไม่อยากกลายเป็นคนพิการหรอกนะ ก่อนหน้านี้นายยังระเบิดคิ้วของตัวเองจนกระเด็นหลุดไปเลยด้วยซ้ำ"

เห็นได้ชัดว่าฉายา "อัจฉริยะด้านระเบิด" ของเขายังคงน่าเกรงขามอยู่มากทีเดียว

"เฮ้! ฉันไม่ได้ระเบิดตัวเองเพียงเพราะว่าฉันต้องการจะร่ายคาถาเสียหน่อย! และบางทีนายอาจจะไม่ได้สังเกตเห็นนะ แต่คิ้วของฉันที่ถูกเผาจนไหม้เกรียมไปน่ะ มันงอกกลับมาเหมือนเดิมแล้วนะ!"

หลังจากพูดจบ เชมัสก็หันหลังเดินจากไปด้วยความโกรธ และทุกคนก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามีรอยแหว่งหัวล้านอยู่ตรงบริเวณด้านหลังศีรษะของเขา

มันน่าตลกขบขันมากจริงๆ

"ทำไมถึงยังมีรอยแหว่งหัวล้านอยู่ที่ด้านหลังศีรษะของเชมัสอยู่อีกล่ะ ในเมื่อคิ้วของเขาก็งอกกลับมาเหมือนเดิมแล้วอย่างเห็นได้ชัดขนาดนั้น"

"บางทีอาจจะเป็นเพราะว่าทั้งสองจุดนั้นถูกระเบิดในเวลาที่แตกต่างกันล่ะมั้ง ฉันจำได้ว่าคิ้วของเขาถูกเผาไปก่อนหน้านี้ แล้วหลังจากนั้นเขาก็ระเบิดด้านหลังศีรษะของตัวเองจนหัวล้านไปในภายหลังน่ะ"

อืม สมแล้วที่ได้รับฉายาว่าเป็นอัจฉริยะด้านการรื้อถอนอย่างแท้จริง

"เนวิลล์ ลองบัตท่อม อยู่นิ่งๆ นะ! ฉันจะถอนคำสาปให้นายเอง และมันก็จะหยุดลงในทันทีเลยล่ะ!"

ด้วยการสะบัดไม้กายสิทธิ์เพียงครั้งเดียว ขาของเนวิลล์ ลองบัตท่อมก็สามารถกลับมาเคลื่อนไหวได้ตามปกติในทันที

อย่างไรก็ตาม เนวิลล์ ลองบัตท่อมก็ยังคงมีอารมณ์หดหู่อยู่ดี

"ฉันเกลียดพวกนั้นจริงๆ เลย พวกนั้นชอบมารังแกฉันอยู่เรื่อยเลย..."

แฮร์รี่ พอตเตอร์ และ รอน วีสลีย์ เข้ามาช่วยปลอบใจเนวิลล์ ลองบัตท่อม โดยกล่าวว่า:

"เดรโก มัลฟอยรังแกนายได้ก็เพราะว่าเขามีลูกสมุนสองคนนั้นคอยช่วยเหลืออยู่ต่างหากล่ะ นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกนั้นจะเก่งกาจอะไรขนาดนั้นเสียหน่อย ถ้าหากฉันกับแฮร์รี่ พอตเตอร์อยู่กับนายด้วยล่ะก็ นายจะต้องไม่โดนรังแกหนักขนาดนี้อย่างแน่นอน"

แฮร์รี่ พอตเตอร์เปิดถุง กบช็อกโกแลต แล้ววางมันลงบนมือของเนวิลล์ ลองบัตท่อม

"ไม่ต้องกังวลไปหรอกเนวิลล์ ลองบัตท่อม ถ้าหากต้องสู้กันแบบตัวต่อตัวล่ะก็ ต่อให้เอาเดรโก มัลฟอยมารวมกันสิบสองคนก็ยังสู้ไม่ได้ครึ่งหนึ่งของนายเลยด้วยซ้ำ"

เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ พยายามที่จะปลอบใจเนวิลล์ ลองบัตท่อมด้วยท่าทีที่ดูอึดอัดใจเล็กน้อย แม้ว่าความพยายามของเธอจะมักจะให้ผลลัพธ์ที่ตรงกันข้ามอยู่เสมออันเนื่องมาจากบุคลิกภาพของเธอก็ตาม

"ฉันสามารถสอนคาถาบางอย่างให้กับนายเพื่อเอาไว้รับมือกับคนพวกนั้นได้นะเนวิลล์ ลองบัตท่อม นายจะได้ไม่ต้องคอยหวาดกลัวพวกนั้นอีกต่อไปไง"

เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์มีความตั้งใจที่ดี แต่เธอกลับมองข้ามความจริงที่ว่าเนวิลล์ ลองบัตท่อมนั้นไม่ชอบการเรียนเอาเสียเลย

ในขณะที่ทุกคนกำลังช่วยกันปลอบใจเนวิลล์ ลองบัตท่อมอยู่นั้น เดรโก มัลฟอยผมบลอนด์ก็เดินเข้ามาในห้องโถงใหญ่พร้อมกับลูกสมุนทั้งสองคนของเขา

"ฮ่า ฉันบอกพวกแกแล้วใช่ไหมล่ะว่าไอ้ขี้แยจะต้องมากำลังคลุกคลีอยู่กับเจ้าหน้าบากและพวกพ้องของเขาอย่างแน่นอนในตอนนี้!"

เรเวนรู้สึกแปลกประหลาดใจมากจริงๆ

ทำไมโรงเรียนทุกแห่งถึงต้องมีเด็กประเภทที่ชอบรังแกคนอื่นอยู่ด้วยนะ

พวกเขาคิดว่าการทำแบบนี้มันเท่อย่างนั้นหรือ

หรือว่าพ่อแม่ของพวกเขาคิดว่ามันเท่กันแน่

พ่อแม่พวกนั้นมีทัศนคติที่ขาดความรับผิดชอบขนาดนี้เลยจริงๆ หรือ

"หุบปากไปซะ เดรโก มัลฟอย อะไรที่ทำให้นายมีความมั่นใจได้ขนาดนั้นกันล่ะ ไอ้หมาปั๊กที่เป็นลูกสมุนของนายสองคนนั้นงั้นเหรอ หรือว่ายัยพูเดิลผู้ติดตามของนายล่ะ ฉันคิดว่านายควรจะไปเปิดร้านขายสัตว์เลี้ยงนะ"

โอ้ พลังโจมตีของแฮร์รี่ พอตเตอร์นี่มันรุนแรงมากจริงๆ

บรรดาพ่อมดน้อยแห่งบ้านฮัฟเฟิลพัฟต่างก็เฝ้ามองดูด้วยความขบขัน

"ฮ่า ไอ้หน้าบากที่ไม่มีพ่อมีแม่ แกกล้าดียังไงมาพูดกับฉันแบบนี้เนี่ย โรงเรียนคาถาพ่อมดแม่มดและเวทมนตร์ศาสตร์ฮอกวอตส์กลายมาเป็นสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าตั้งแต่เมื่อไหร่กัน"

ว้าว พลังโจมตีของเดรโก มัลฟอยก็ไม่เบาเหมือนกันนะเนี่ย...

การปะทะฝีปากระหว่างคนทั้งสองได้บานปลายกลายเป็นการปะทะฝีปากแบบกลุ่มอย่างรวดเร็ว

แฮร์รี่ พอตเตอร์ได้รับความช่วยเหลือจากรอน วีสลีย์ ในขณะที่เดรโก มัลฟอยมีลูกสมุนทั้งสองคนและเด็กผู้หญิงที่ชื่อ แพนซี่ พาร์กินสัน คอยช่วยเหลือ

ต้องยอมรับเลยว่าทั้งรอน วีสลีย์และแฮร์รี่ พอตเตอร์ต่างก็มีพรสวรรค์อย่างเหลือเชื่อในการปะทะฝีปาก

พวกเขาทั้งสองคนซึ่งต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ถึงสี่คน สามารถใช้คำพูดด่าทอเดรโก มัลฟอยและพรรคพวกของเขาจนพ่ายแพ้ไปอย่างราบคาบและใบหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธเคือง

ไม่ว่าจะเป็นเพราะต้องการรักษาหน้าของตนเองเอาไว้หรือไม่ก็ตาม เดรโก มัลฟอยก็ได้ท้าดวลกับแฮร์รี่ พอตเตอร์

แม้ว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์จะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าการดวลคืออะไร แต่เขาก็ยังคงตอบรับคำเชิญนั้นอยู่ดี

เขาคิดว่าอย่างแย่ที่สุดมันก็คงจะเป็นแค่การชกต่อยกันเท่านั้น แต่ในเวลาต่อมาเขาก็ได้รู้จากรอน วีสลีย์ว่าการดวลนั้นอาจส่งผลให้ถึงแก่ความตายได้เลยทีเดียว

อย่างไรก็ตาม ลูกเต๋าได้ถูกทอยออกไปแล้ว และก็ไม่มีทางให้หันหลังกลับได้อีกต่อไป

นับตั้งแต่ที่แฮร์รี่ พอตเตอร์ทำให้เดรโก มัลฟอยต้องอับอายขายหน้าในคลาสเรียนวิชาการบินและยังไม่ถูกไล่ออกหลังจากนั้น เดรโก มัลฟอยก็ผูกใจเจ็บกับแฮร์รี่ พอตเตอร์มาโดยตลอดและต้องการที่จะหาโอกาสสั่งสอนเขาให้หลาบจำ

แฮร์รี่ พอตเตอร์เองก็ไม่ชอบหน้าเดรโก มัลฟอยมาเป็นเวลานานแล้วเช่นเดียวกัน ดังนั้นเขาจึงต้องการใช้โอกาสนี้เพื่อสั่งสอนเดรโก มัลฟอยให้หลาบจำด้วยเหมือนกัน

แฮร์รี่ พอตเตอร์และรอน วีสลีย์ไม่ได้วางแผนที่จะไปขอความช่วยเหลือจากเรเวนในครั้งนี้ แม้ว่าพวกเขาจะเชื่อว่าหากมีเรเวนอยู่ด้วย เดรโก มัลฟอยก็จะไม่มีโอกาสเอาชนะพวกเขาได้เลยก็ตามที

อย่างไรก็ตาม พวกเขารู้สึกว่าในเมื่อพวกเขาเป็นคนก่อเรื่องวุ่นวายนี้ขึ้นมาเอง มันก็คงจะดีกว่าที่จะไม่ไปรบกวนเรเวน

เดรโก มัลฟอยได้บอกเวลาและสถานที่ในการดวลกับแฮร์รี่ พอตเตอร์เป็นการส่วนตัว และเขาก็ได้เลือกเวลาเที่ยงคืน