บทที่ 17 "คำท้าทาย" ของสเนป

ให้ตายเถอะเมอร์ลิน!

มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล คิดว่า เรเวน วินเซนต์ กรินเดลวัลด์ เพิ่งจะมีแค่แนวคิดพื้นฐานเท่านั้น แต่สิ่งที่ทำให้เธอต้องประหลาดใจก็คือ เรเวนได้มาถึงจุดคอขวดในงานวิจัยของเขาอีกครั้งแล้ว

นี่มันน่ากลัวมาก

นี่มันเพิ่งจะผ่านไปแค่ไม่กี่วันเองนะนับตั้งแต่คาถาบทล่าสุดของเรเวนถูกประกาศออกไป

ถึงสองสัปดาห์หรือยังเนี่ย

แต่เจ้าหนูคนนี้ก็สร้างคาถาบทใหม่ขึ้นมาได้อีกแล้วอย่างนั้นหรือ!

นี่มันเป็นเรื่องที่ยากจะเชื่อจริงๆ...

"แนวคิดของผมก็คือการปฏิบัติต่อเวทมนตร์ให้เหมือนกับเป็น 'วัตถุ' ชิ้นหนึ่งที่สามารถเปลี่ยนรูปทรงได้อย่างอิสระ ด้วยวิธีนี้ หุ่นเชิดที่ถูกสร้างขึ้นมาก็จะถือกำเนิดมาจากเวทมนตร์ของตัวพ่อมดเองทั้งหมด ซึ่งนั่นจะทำให้พ่อมดสามารถควบคุมพวกมันได้ง่ายขึ้นมาก อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ผมกำลังติดขัดอยู่ในขั้นตอนของการเปลี่ยนรูปทรงเวทมนตร์น่ะครับ สิ่งต่างๆ ที่ผมสร้างขึ้นมาด้วยเวทมนตร์มักจะสูญเสียรูปทรงของพวกมันไปอยู่เสมอ แต่การควบคุมหลังจากนั้นไม่มีปัญหาอะไรนะครับ..."

เรเวนมองไปที่มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลด้วยแววตาที่แฝงไปด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย เนื่องจากเขารู้สึกว่านี่อาจจะเป็นสัญญาณบ่งบอกถึงการขาดทักษะของเขาเอง

มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลอ้าปากค้าง

ช่วยด้วย! เธอควรจะพูดอะไรดีในสถานการณ์แบบนี้

บอกว่า: เธอเก่งมากอยู่แล้วอย่างนั้นหรือ

แล้วถ้าเกิดเด็กคนนี้กลายเป็นคนเย่อหยิ่งจองหองขึ้นมาล่ะ

มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลกระแอมไอเบาๆ

"นี่ อย่ากดดันตัวเองมากจนเกินไปนักเลย คุณวินเซนต์ แนวทางและความคืบหน้าของเธอนั้นถือว่าดีมากแล้ว เพียงแต่ว่าเธอยังขาดความรู้เกี่ยวกับวิชาแปลงร่างอยู่อีกสักเล็กน้อยเท่านั้นเอง"

ในท้ายที่สุด มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลก็ไม่สามารถฝืนทำเป็นว่าเรเวนทำอะไรผิดพลาดไปได้

ความสำเร็จของเขานั้นโดดเด่นยอดเยี่ยมมากเสียจนความพยายามใดๆ ที่จะทำให้มันมัวหมองลงก็ถือเป็นการลบหลู่ดูหมิ่นอย่างเห็นได้ชัด

ในช่วงสองสามวันหลังจากนั้น มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลก็เริ่มสอนวิชาแปลงร่างหลักสูตรเร่งรัดให้กับเรเวน

ในที่สุดเธอก็เข้าใจแล้วว่าสิ่งที่ ฟิลิอัส ฟลิตวิก หมายถึงเมื่อตอนที่เขาพูดถึงการเรียนรู้แบบฟองน้ำนั้นคืออะไร

นั่นมันเกินจริงไปมาก เกินจริงไปมากจริงๆ

เขาสามารถเรียนรู้ทุกสิ่งทุกอย่างที่ถูกสอนและสามารถนำสิ่งที่เรียนรู้ไปประยุกต์ใช้กับสถานการณ์อื่นๆ ได้—นั่นยังไม่เพียงพอด้วยซ้ำ

เธอได้สรุปแก่นแท้ของผลงานตลอดชีวิตของเธอที่เกี่ยวกับวิชาแปลงร่าง ซึ่งเรเวนก็สามารถเรียนรู้มันได้ภายในเวลาเพียงแค่ไม่กี่วันเท่านั้น เขายังสามารถนำความรู้ของเธอไปใช้เพื่อสร้างสรรค์แนวคิดที่สร้างสรรค์มากๆ ออกมาได้ในบางครั้งอีกด้วย

ตัวอย่างเช่น ในเมื่อ คาถาแปลงร่าง สามารถเปลี่ยนรูปทรงของเวทมนตร์ได้ แล้วมันจะสามารถเปลี่ยนรูปทรงของแสงได้ด้วยหรือไม่

เป็นไปได้หรือไม่ที่จะสร้างภาพลวงตา หรือแม้แต่ใช้โจมตีผู้อื่น ด้วยการบิดเบือนแสง

แนวคิดเล็กๆ น้อยๆ อันชาญฉลาดเหล่านี้ได้แสดงให้มิเนอร์ว่า มักกอนนากัลเห็นถึงความเป็นไปได้อันไร้ที่สิ้นสุด

เธอมั่นใจว่าหากเรเวนสามารถเติบโตขึ้นมาได้อย่างเหมาะสม ความสำเร็จของเขาก็จะไม่ด้อยไปกว่าของ อัลบัส ดัมเบิลดอร์ อย่างแน่นอน

ด้วยคำชมเชยที่หลุดออกมาเป็นครั้งคราวจากฟิลิอัส ฟลิตวิกและมิเนอร์ว่า มักกอนนากัล บรรดาศาสตราจารย์คนอื่นๆ ต่างก็เริ่มให้ความสนใจในตัวเรเวนมากยิ่งขึ้นเช่นเดียวกัน

โพโมน่า สเปราต์ ผู้แสนอ่อนโยนได้เข้ามาพูดคุยกับเรเวนอยู่หลายครั้ง โดยแสดงความกังวลว่าเธออาจจะกำลังละเลยอัจฉริยะตัวน้อยในบ้านของเธอคนนี้ไป

แต่อันที่จริงแล้ว โพโมน่า สเปราต์ใส่ใจนักเรียนทุกคนในบ้านตัวแบดเจอร์ และสิ่งที่เธอหวาดกลัวนั้นก็ไม่ได้เกิดขึ้นจริงเลย

"อย่ากดดันตัวเองมากจนเกินไปนักเลยเรเวน เธอเก่งมากพอแล้ว..."

เมื่อมองไปที่แม่มดร่างท้วมฝั่งตรงข้ามซึ่งกำลังเป็นกังวลเกี่ยวกับตัวเขา เรเวนก็ยิ้มและพูดว่า:

"ศาสตราจารย์ครับ ตอนนี้ผมมีความสุขกับชีวิตของผมมากนะครับ ผมไม่ได้ฝืนใจตัวเองเลยจริงๆ ผมสนุกกับการสร้างคาถาเหล่านี้ ผมชอบความรู้สึกที่ได้เปลี่ยนแนวคิดของผมให้กลายเป็นความจริงขึ้นมาทีละนิดทีละน้อย"

โพโมน่า สเปราต์ยิ้มกว้าง

"เธอไม่ได้เปลี่ยนแนวคิดของเธอให้กลายเป็นความจริงขึ้นมาทีละนิดทีละน้อยเลยนะเด็กน้อย เธอรู้ดีว่าเธอกำลังทำอะไรอยู่ หากเธอมีคำถามอะไร ก็แค่มาหาฉัน เข้าใจไหม คำชมเชยที่ฟิลิอัส ฟลิตวิกและมิเนอร์ว่า มักกอนนากัลมีต่อเธอมันมักจะทำให้ฉันคิดอยู่เสมอเลยว่าเธอเป็นนักเรียนจากบ้านของพวกเขาน่ะ"

"เอ่อ ศาสตราจารย์สเปราต์ครับ อันที่จริงแล้ว ผมอาจจะต้องขอสอบถามศาสตราจารย์เกี่ยวกับคาถาบทต่อไปที่ผมต้องการจะสร้างขึ้นมาน่ะครับ ผมอยากจะสร้างคาถาที่สามารถเร่งการเจริญเติบโตของพืชได้ แต่ในตอนนี้ผมเพิ่งจะมีแค่แนวคิดง่ายๆ เท่านั้นเองครับ"

โพโมน่า สเปราต์จะสามารถอธิบายความรู้สึกของเธอในตอนนี้ได้อย่างไรดีนะ...

ในแง่หนึ่ง เธอรู้สึกโล่งใจเป็นอย่างมากที่ในที่สุดตัวแบดเจอร์น้อยของเธอก็ยอมมาขอความช่วยเหลือจากเธอเสียที

แต่ในอีกแง่หนึ่ง เธอไม่อยากให้เรเวนต้องเหน็ดเหนื่อยมากจนเกินไป คาถาบทต่อไปเตรียมรอจ่อคิวอยู่แล้ว ทั้งๆ ที่คาถาบทปัจจุบันยังไม่ทันจะเสร็จสมบูรณ์เลยด้วยซ้ำ

"ตกลง ตรวจดูให้แน่ใจนะว่าเธอได้รับการพักผ่อนอย่างเพียงพอ เข้าใจไหม ฉันไม่อยากให้เธอต้องไปจบลงที่ห้องพยาบาลของโรงเรียนในปีนี้หรอกนะ"

"แน่นอนครับศาสตราจารย์ ไม่ต้องเป็นกังวลไปหรอกครับ ผมรู้ลิมิตของตัวเองดี"

หลังจากเดินออกมาจากห้องเรือนกระจกสมุนไพรของโพโมน่า สเปราต์

เรเวนก็เดินตรงไปที่ห้องโถงใหญ่ พลางวางแผนว่าจะมอบอะไรเป็นของขวัญวันฮาโลวีนให้กับครอบครัวและเพื่อนฝูงของเขาดี

อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็ต้องมาพบเจอกับแขกที่ไม่ได้รับเชิญเข้าเสียแล้ว

"ดูสิ นี่ไม่ใช่เจ้าชายของเราหรอกหรือ ฉันคิดว่าเธออาจจะกำลังวางแผนสร้างคาถาบทต่อไปที่จะสร้างความสั่นสะเทือนให้กับโลกเวทมนตร์อยู่ล่ะสิ หรือบางที อาจจะเป็นเรื่องหลอกลวงเรื่องต่อไป..."

กลิ่นอายอันเย็นชาและน่าขนลุกทำให้เรเวนรู้สึกราวกับว่ามีงูพิษขนาดยักษ์ตัวหนึ่งกำลังยืนอยู่ตรงหน้าเขา

เขาสามารถบอกได้ทันทีว่าเป็นใครโดยไม่จำเป็นต้องเงยหน้าขึ้นมองเลยด้วยซ้ำ

"ผมต้องขออภัยด้วยครับ ศาสตราจารย์สเนป ผมคิดว่าคุณน่าจะสนุกกับการใช้คาถาของผมในตอนที่คุณชำแหละสิ่งมีชีวิตเหล่านั้นเสียอีก เพื่อที่คุณจะได้สามารถรับฟังเสียงร้องของพวกมันได้อย่างชัดเจนมากยิ่งขึ้นไงครับ"

เซเวอรัส สเนป ก้มตัวลงมาในทันที เส้นผมที่แทบจะไม่เคยผ่านการสระของเขาส่งกลิ่นเหม็นหืนของน้ำมันบนหนังศีรษะออกมา

"โอ้ ฉันสนุกกับการใช้คาถา 'ของเธอ' ในตอนนั้นมากจริงๆ และฉันก็คิดว่า บางทีฉันอาจจะสามารถนำมันมาใช้ในตอนที่ฉันกำลังสอนพวกพ่อมดน้อยปัญญาอ่อนอย่างพวกเธอได้ เพื่อที่พวกเธอจะได้สามารถเข้าใจสิ่งที่ฉันพูดได้ดีขึ้นไงล่ะ..."

จากนั้น เขาก็หยิบสมุดบันทึกสีดำเล่มหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อของเขาและแทบจะตบมันลงไปตรงหน้าของเรเวน

"นี่มันคืออะไรครับ ศาสตราจารย์"

"การบ้านของเธอสำหรับสัปดาห์นี้ก็คือการทำน้ำยาที่เธอเพิ่งปรุงเสร็จให้สมบูรณ์และเชี่ยวชาญภายในหนึ่งสัปดาห์ มิฉะนั้น เธอจะต้องถูกกักบริเวณไปจนถึงสิ้นปีและถูกบังคับให้ใช้คาถานั้นอยู่ตลอดเวลา ฉันอยากจะเห็นนักว่าเธอเป็นคนที่มีพรสวรรค์อย่างแท้จริง หรือเป็นแค่ไอ้โง่อีกคนที่รู้จักแต่วิธีสร้างกระแสให้กับตัวเองกันแน่"

พูดตามตรง เรเวนรู้สึกงุนงงอยู่บ้างหลังจากที่รับสมุดบันทึกเล่มนั้นมา

เกิดอะไรขึ้นเนี่ย เซเวอรัส สเนปไม่ใช่ไอ้สารเลวอย่างสมบูรณ์แบบหรอกหรือ

นี่คือแผนการที่จะมอบการดูแลเป็นพิเศษให้กับเขาอย่างนั้นหรือ

ทว่าเมื่อเรเวนเปิดสมุดบันทึกเล่มนั้นออกดู เขาก็ตระหนักได้ว่าเขาคิดผิดไปอีกแล้ว

ให้ตายเถอะเมอร์ลิน ถุงเท้าเหม็นๆ นั่น! เซเวอรัส สเนป ค้างคาวตัวใหญ่ยักษ์นั่น ถึงกับมอบสูตรน้ำยาโบราณที่สาบสูญไปแล้วให้เป็นส่วนหนึ่งของการบ้านของเขา!

เขาเรียกร้องให้เรเวน ซึ่งเป็นเพียงพ่อมดปีหนึ่ง ทำสูตรน้ำยาโบราณที่สาบสูญไปแล้วนี้ให้เสร็จสมบูรณ์ภายในหนึ่งสัปดาห์ จากนั้นก็ต้องปรุงน้ำยานี้อย่างเชี่ยวชาญโดยใช้วิธีการที่เขาได้ให้เอาไว้

ไอ้หมอนี่มันต้องการจะจับเขาขังเดี่ยวชัดๆ!

แม้แต่ตัวของเซเวอรัส สเนปเองก็ยังทำสูตรนี้ไม่สำเร็จเลยด้วยซ้ำ!

ค้างคาวเฒ่าตัวนั้นทำเกินไปแล้วนะ!

แม้แต่วิธีการสกัดที่เขาให้มาก็ยังไม่สมบูรณ์เลย ในเมื่อตัวสูตรของมันเองก็ยังไม่สมบูรณ์แบบนี้

บ้าเอ๊ย ถ้าฉันสามารถแก้ไขและปรุงเจ้านี่ได้ภายในหนึ่งสัปดาห์ล่ะก็ นายลืมตำแหน่งปรมาจารย์ปรุงยาของนายไปได้เลย! ยกมันมาให้ฉันซะ!

เรเวนนั่งลงที่โต๊ะของบ้านฮัฟเฟิลพัฟด้วยสีหน้าที่ดูหดหู่ใจ

อัคและคนอื่นๆ รู้สึกว่ามันแปลกประหลาดมาก เนื่องจากเรเวนแทบจะไม่เคยแสดงท่าทีหดหู่ใจเช่นนี้ออกมาให้เห็นเลย

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย ดูเหมือนว่าเซเวอรัส สเนปจะเล่นงานนายมาสิบคาบติดแล้วนะ"

เรเวนเลิกคิ้วขึ้นและหันไปมองเกรย์

"นายอาจจะมีสายเลือดของผู้หยั่งรู้อยู่ในตัวก็ได้นะ..."

คีแรน อัค และไรอันต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"หา! นายโดนเล่นงานสิบคาบติดเลยจริงๆ เหรอเนี่ย"

เรเวนปีนขึ้นไปบนโต๊ะและหยิบสมุดบันทึกสีดำที่เซเวอรัส สเนปเพิ่งจะมอบให้กับเขาออกมา

"เปล่าหรอก แต่เขามอบหมายงานให้ผมชิ้นหนึ่งน่ะ ถ้าผมทำไม่สำเร็จ ผมจะต้องถูกกักบริเวณอยู่ที่ห้องทำงานของเขาไปจนถึงสิ้นปีเลยล่ะ"

ขังเดี่ยว อยู่กับเซเวอรัส สเนป ไปจนถึงสิ้นปีเลยเนี่ยนะ!

นี่มันการทรมานรูปแบบไหนกันเนี่ย!