บทที่ 7 มาถึงแล้ว! ฮอกวอตส์!

"ฉันคิดว่าพวกเราน่าจะใกล้ถึงกันแล้วล่ะ ฉันรู้สึกได้เลยว่ารถไฟกำลังชะลอความเร็วลง ถ้าพวกเราไม่อยากจะต้องมาเร่งรีบกันในภายหลัง พวกเราก็ควรจะเปลี่ยนไปใส่เสื้อคลุมกันตั้งแต่ตอนนี้เลยนะ"

เรเวนลุกขึ้นยืน แกว่งไม้กายสิทธิ์ของเขาเพื่อกองขยะในตู้โดยสารให้เป็นระเบียบเรียบร้อย จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้น โดยตั้งใจที่จะทำให้สัมภาระลอยลงมาจากชั้นวางเหนือศีรษะ

อย่างไรก็ตาม การร่ายคาถาของเขาก็ถูกขัดจังหวะโดยแขกที่ไม่ได้รับเชิญอีกคนหนึ่ง

"พวกนายเห็นคางคกของเนวิลล์บ้างไหม...? โอ้ นายกำลังจะร่ายคาถางั้นเหรอ ทำให้ฉันดูหน่อยได้ไหม"

เมื่อรอนได้เห็นเด็กผู้หญิงที่มีผมสีน้ำตาลยุ่งเหยิงราวกับบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปและมักจะเผยให้เห็นฟันหน้าซี่โตสองซี่ทุกครั้งที่เธอพูด ใบหน้าของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเหี่ยวย่นลงในทันที

"ทำไมถึงมักจะมีแต่พวกคนแปลกประหลาดเดินเข้ามาในตู้โดยสารของพวกเราอยู่เรื่อยเลยนะ...?"

แฮร์รี่กระตุกแขนเสื้อของรอน บ่งบอกให้เขาพูดให้น้อยลง ในขณะที่เรเวนส่งยิ้มเชิงขอโทษให้กับเด็กผู้หญิงคนนั้น

จากนั้น ด้วยการสะบัดข้อมือเพียงครั้งเดียว กระเป๋าเดินทางทั้งสามใบก็ค่อยๆ เปิดออก และเสื้อคลุมสามตัวก็บินออกมาจากกระเป๋าเหล่านั้น

"ร่ายคาถาแบบไร้เสียงงั้นเหรอ?! พ่อแม่ของนายจะต้องเป็นพ่อมดแม่มดที่ทรงพลังมากแน่ๆ เลยใช่ไหม อ้อ จริงสิ ฉันชื่อเฮอร์ไมโอนี่ เฮอร์ไมโอนี่ เกรนเจอร์ พวกนายเรียกฉันว่าเฮอร์ไมโอนี่เฉยๆ ก็ได้ แล้วพวกล่ะชื่ออะไรกันบ้าง"

เฮอร์ไมโอนี่พูดเร็วมาก และเรเวนก็รู้สึกว่าหากเธอถูกนำไปใช้ในการทดสอบทักษะทางภาษา ผู้เข้าสอบหลายคนจะต้องวิพากษ์วิจารณ์เธออย่างแน่นอน

"เรเวน เรเวน วินเซนต์ กรินเดลวัลด์"

"แฮร์รี่ แฮร์รี่ พอตเตอร์"

"รอน วีสลีย์"

ดวงตาของเฮอร์ไมโอนี่เบิกกว้างทอประกายเมื่อเธอได้ยินชื่อของแฮร์รี่

"นายเองเหรอ! ฉันเห็นเรื่องราวของนายจากหนังสือตั้งห้าเล่มแหนะในช่วงฤดูร้อน!"

แฮร์รี่ทำได้เพียงแค่มอบรอยยิ้มที่ดูอึดอัดใจแต่ก็ยังคงความสุภาพเอาไว้ให้กับเธอ

"ขอบใจนะ"

"เธอไม่ได้กำลังตามหาคางคกอยู่หรอกเหรอ หรือว่าเธอมาที่นี่เพื่อแค่จะดูพวกเราเปลี่ยนเสื้อคลุมกันแน่"

รอนไม่ชอบเด็กผู้หญิงที่มีท่าทีหยิ่งยโสที่อยู่ตรงหน้าเขาเลย

เขารู้สึกว่าเด็กผู้หญิงที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ช่างดูคล้ายกับเจ้าเด็กหยิ่งยโสอย่างมัลฟอยเสียเหลือเกิน พวกเขาทั้งคู่ต่างก็ชอบมองคนอื่นด้วยสายตาที่ดูถูกดูแคลน

"โอ้ ใช่แล้ว! คางคก!"

เรเวนยิ้มและแกว่งไม้กายสิทธิ์ของเขา

"คางคกของเนวิลล์จงบินมา"

ไม่นานนัก คางคกที่มีหน้าตาค่อนข้างน่าเกลียดตัวหนึ่งก็บินออกมาจากตู้โดยสารที่ไหนสักแห่งและร่อนลงบนมือของเรเวน

"ฉันคิดว่านี่น่าจะเป็นสิ่งที่เธอกำลังตามหาอยู่นะ"

เรเวนยิ้มและยื่นคางคกให้กับเฮอร์ไมโอนี่

เขาไม่ค่อยเข้าใจวิธีการเลี้ยงดูเจ้านี่ในฐานะสัตว์เลี้ยงสักเท่าไหร่นัก แต่ในเมื่อเขาไม่ใช่คนที่ต้องเลี้ยงดูมัน มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรว่าเขาจะเข้าใจมันหรือไม่

"โอ้! ขอบใจนะ ฉันต้องรีบเอาคางคกตัวนี้ไปคืนให้เนวิลล์แล้วล่ะ ไม่อย่างนั้นเขาคงจะกังวลใจแย่เลย"

เฮอร์ไมโอนี่คว้าคางคกมาและกำลังจะวิ่งกลับไปที่ตู้โดยสารของเธอ แต่หลังจากที่วิ่งออกไปได้เพียงไม่กี่ก้าว เธอก็วิ่งกลับมาอีกครั้ง

"นายรู้ไหมว่า แถวๆ จมูกของนายน่ะมันมีรอยเปื้อนอยู่นิดหน่อยนะ"

หลังจากพูดจบ เธอก็วิ่งจากไป

รอนรู้สึกงุนงงเป็นอย่างมาก

"เคราเมอร์ลิน ยัยนี่มันน่ารำคาญชะมัด! คือฉันหมายความว่า ดูวิธีการพูดของเธอสิ เหมือนกับว่าเธอกำลังมองทุกคนด้วยสายตาที่ดูถูกดูแคลนอยู่ตลอดเวลาเลย ฉันพนันได้เลยว่าคงจะไม่มีใครกล้าแต่งงานกับเธออย่างแน่นอน!"

เรเวนจะสามารถพูดอะไรกับรอนได้อีกล่ะ

นายไม่ใช่ผู้กล้าคนนั้นหรอกเหรอ

"เอาล่ะ พวกเรารีบเปลี่ยนไปใส่เสื้อคลุมกันเถอะ รถไฟกำลังวิ่งช้าลงเรื่อยๆ แล้วนะ"

เสื้อคลุมนั้นไม่ได้สวมใส่ยากอะไรนัก และมันก็ไม่ได้ดูสวยงามเป็นพิเศษอะไรด้วยเช่นกัน

มีเพียงเรเวนเท่านั้นที่สามารถดึงเอาความโดดเด่นของเสื้อคลุมสไตล์พื้นฐานตัวนี้ออกมาได้

"พวกนายอยากจะไปอยู่บ้านไหนกันล่ะ ฉันอยากไปอยู่ กริฟฟินดอร์ ครอบครัวของฉันทุกคนเรียนจบมาจากกริฟฟินดอร์ และฉันก็หวังว่าฉันจะได้เข้าไปอยู่ที่กริฟฟินดอร์ด้วยเหมือนกัน แต่ฉันก็สามารถยอมรับบ้านอื่นๆ ได้หมดนะ ตราบใดที่มันไม่ใช่ สลิธีริน พี่ชายของฉันบอกว่าพวกพ่อมดศาสตร์มืดทุกคนล้วนแล้วแต่มาจากสลิธีรินทั้งนั้น"

ในขณะที่เรเวนกำลังจัดระเบียบเสื้อผ้าของเขา เขาก็เริ่มต้นพูดขึ้น:

"นั่นเป็นอคติที่ทำร้ายจิตใจคนอื่นมากเลยนะ ผมรู้จักพ่อมดผู้ยิ่งใหญ่หลายคนที่มาจากสลิธีริน และผมก็รู้จักพ่อมดศาสตร์มืดหลายคนที่มาจาก เรเวนคลอ หรือแม้แต่กริฟฟินดอร์ด้วยซ้ำ การที่ใครสักคนจะกลายเป็นพ่อมดศาสตร์มืดหรือไม่นั้น มันขึ้นอยู่กับตัวบุคคลล้วนๆ เลยนะรอน"

รอนเม้มริมฝีปากของเขา

"แต่อย่างไรก็ตาม ฉันก็ไม่อยากไปอยู่ที่สลิธีรินอยู่ดีนั่นแหละ ครอบครัวมัลฟอยต่างก็เรียนจบมาจากสลิธีริน และฉันก็ไม่ชอบพวกเขาเอามากๆ เลยด้วย"

เอาล่ะ เรเวนรู้สึกพูดไม่ออกแล้วในตอนนี้

เขาเองก็ไม่ได้ชอบมัลฟอยมากนักเช่นเดียวกัน

รถไฟค่อยๆ ชะลอความเร็วลงจนกระทั่งหยุดนิ่งในที่สุด

พนักงานคุมรถไฟแจ้งให้เด็กๆ ทราบว่าพวกเขาไม่จำเป็นจะต้องถือสัมภาระไปเอง เนื่องจากพวกเอลฟ์ประจำบ้านจะนำสัมภาระเหล่านี้ไปส่งไว้ที่ห้องนั่งเล่นรวมให้เองในภายหลัง

นี่เป็นเรื่องที่สะดวกสบายมากทีเดียว

หลังจากลงจากรถไฟ อากาศเย็นยะเยือกที่พัดปะทะใบหน้าของเรเวนและคนอื่นๆ ก็ทำให้พวกเขาตื่นตัวขึ้นมาได้มากทีเดียว เนื่องจากเด็กๆ ที่กำลังรู้สึกง่วงนอนจากการนั่งรถไฟ ในตอนนี้พวกเขากลับมารู้สึกกระปรี้กระเปร่ากันอีกครั้งแล้ว

แฮกริดร่างยักษ์เดินถือตะเกียงมาคอยรับนักเรียนปีหนึ่ง

ในที่สุดเรเวนก็มีโอกาสได้พบกับลูกครึ่งยักษ์ร่างใหญ่โตคนนี้เป็นครั้งแรก

หนวดเคราและเส้นผมของเขานั้นยุ่งเหยิงมากจริงๆ และเสื้อผ้าที่เขาสวมใส่อยู่ก็ดูเก่าซอมซ่อมากทีเดียว

อย่างไรก็ตาม เสื้อคลุมตัวใหญ่ตัวนั้นก็ดูจะให้ความอบอุ่นได้เป็นอย่างดี

"แฮกริด!"

"สวัสดีแฮร์รี่ สวัสดีเด็กๆ กรุณารอสักครู่นะ ฉันขอตรวจสอบให้แน่ใจก่อนว่าเด็กๆ มากันครบทุกคนแล้ว ก่อนที่ฉันจะพาพวกเธอไปที่ห้องโถงใหญ่ ที่นี่มันหนาวเกินไปหน่อย"

แฮกริดใช้ตะเกียงของเขาส่องสว่างและนับจำนวนของพวกเด็กๆ

นอกจากนี้เขายังแอบใช้ผมสีขาวอันโดดเด่นของเรเวนเป็นจุดอ้างอิงด้วย มิฉะนั้นแล้วมันก็เป็นเรื่องง่ายที่จะนับจำนวนนักเรียนที่มีมากกว่าหนึ่งร้อยคนผิดพลาดไป

หลังจากนับจำนวนอยู่หลายครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าถูกต้อง เขาก็ประกาศออกมาด้วยเสียงอันดัง:

"นักเรียนใหม่ทุกคน ตามฉันมา! อย่าตามหลังมาให้ขาดช่วงล่ะ!"

เสียงของเขานั้นดังกึกก้องมาก ราวกับเสียงของระฆังใบใหญ่เลยทีเดียว

"โอ้ ดูสิ ฮอกวอตส์ถึงกับจัดเตรียมคนรับใช้มาคอยต้อนรับพวกเราด้วย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ แฮร์รี่ก็จ้องเขม็งไปที่มัลฟอยในทันที ราวกับว่าเขาพร้อมที่จะพุ่งเข้าไปและอัดมัลฟอยให้หมอบลงไปกองกับพื้น หากมัลฟอยยังคงพ่นคำพูดดูถูกออกมาอีกแม้แต่คำเดียว

เดิมทีมัลฟอยตั้งใจจะพูดจาถากถางออกไปอีกสักสองสามประโยค แต่เมื่อเขาได้เห็นเรเวนและไม้กายสิทธิ์ในมือของเขา เขาก็หุบปากลงและไม่พูดอะไรออกมาอีกเลย

เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร แต่เด็กหนุ่มหน้าตาดีคนนี้มักจะทำให้เขารู้สึกได้ถึงอันตรายอยู่เสมอ

แฮกริดพาเด็กๆ ไปที่ริมทะเลสาบดำ โดยอธิบายว่าเด็กๆ จะต้องพายเรือไปที่โรงเรียนในช่วงปีแรกของพวกเขา

นี่คือพิธีกรรมอันเก่าแก่

ดูเหมือนว่านี่คือวิธีการที่ผู้ก่อตั้งทั้งสี่ของฮอกวอตส์ใช้ในการเดินทางไปที่ฮอกวอตส์

ดังนั้น จึงมีเด็กเพียงแค่สี่คนเท่านั้นที่สามารถนั่งบนเรือแต่ละลำได้

หลังจากพายเรือมาจนถึงเชิงเขาของฮอกวอตส์ แฮกริดก็นำทางเด็กๆ ไปที่ทางเข้าห้องโถงใหญ่

ที่นั่น มีแม่มดคนหนึ่งซึ่งสวมใส่เสื้อคลุมสีเขียวเข้ม เธอดูเข้มงวดและมีอายุพอสมควร กำลังรอคอยพวกเขาอยู่

"ศาสตราจารย์มักกอนนากัล นักเรียนใหม่ของปีนี้เดินทางมาถึงแล้วครับ"

"ขอบใจสำหรับความเหนื่อยยากนะ แฮกริด"

มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล จ้องมองเหล่าพ่อมดน้อยด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมผ่านแว่นตาของเธอ

ยินดีต้อนรับสู่ฮอกวอตส์!

มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่สง่างามและชัดเจน:

"งานเลี้ยงต้อนรับเปิดภาคเรียนกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว แต่ก่อนที่พวกเธอจะเข้าไปนั่งประจำที่ในห้องโถงใหญ่ พวกเธอจะต้องได้รับการคัดเลือกก่อนว่าพวกเธอจะได้เข้าไปอยู่ในบ้านไหน"

การคัดสรรเป็นพิธีกรรมอันเก่าแก่และมีความสำคัญเป็นอย่างยิ่ง เพราะในช่วงเวลาที่พวกเธออยู่ที่ฮอกวอตส์ บ้านของพวกเธอจะเป็นเสมือนกับครอบครัวของพวกเธอ พวกเธอจะได้เรียนหนังสือร่วมกับนักเรียนคนอื่นๆ พักอาศัยอยู่ในหอพักของบ้าน และใช้เวลาว่างร่วมกันในห้องนั่งเล่นรวมของบ้าน

"บ้านทั้งสี่หลังได้แก่ กริฟฟินดอร์ ฮัฟเฟิลพัฟ เรเวนคลอ และสลิธีริน บ้านแต่ละหลังต่างก็มีประวัติศาสตร์อันรุ่งโรจน์เป็นของตนเอง และได้ผลิตพ่อมดแม่มดที่โดดเด่นยอดเยี่ยมออกมามากมาย"

มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล กวาดสายตามองไปรอบๆ เด็กๆ ที่อยู่เบื้องล่าง จากนั้นเธอก็หยุดสายตาลงที่เรเวนผู้มีผมสีขาวและแฮร์รี่ผู้มีผมสีดำ

"ในช่วงเวลาที่พวกเธออยู่ที่ฮอกวอตส์ การทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมจะทำให้บ้านของพวกเธอได้รับคะแนน ในขณะที่การประพฤติผิดกฎระเบียบใดๆ ก็ตามจะทำให้บ้านของพวกเธอถูกหักคะแนน ในช่วงสิ้นปี บ้านที่มีคะแนนสะสมมากที่สุดจะได้รับถ้วยรางวัลบ้านดีเด่น ซึ่งถือเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่ ฉันหวังว่าไม่ว่าพวกเธอจะถูกคัดสรรให้ไปอยู่ที่บ้านหลังไหน พวกเธอจะสามารถนำพาความรุ่งโรจน์มาสู่บ้านของพวกเธอได้"

"เอาล่ะ ตอนนี้ ฉันขอแนะนำให้พวกเธอจัดระเบียบเสื้อผ้าของพวกเธอให้เรียบร้อยและทำให้ตัวเองดูดีมากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เนื่องจากพิธีคัดสรรจะถูกจัดขึ้นต่อหน้าคนทั้งโรงเรียน"

หลังจากพูดจบ มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล ก็ผลักประตูเปิดออกและเดินเข้าไปในห้องโถงใหญ่ที่อยู่ด้านหลัง

รอนดูเหมือนจะรู้สึกกระสับกระส่ายอยู่บ้าง

"ครอบครัวของฉันบอกฉันว่าพิธีคัดสรรนั้นอันตรายมาก และฉันก็รู้สึกว่าพวกเราอาจจะต้องเผชิญหน้ากับโทรลล์ด้วยซ้ำ..."

แฮร์รี่รู้สึกตกใจกับคำพูดเหล่านี้ และเขาก็รู้สึกกระสับกระส่ายขึ้นมาในทันที

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่ได้เก่งกาจเหมือนกับเรเวน เขาไม่รู้จักคาถาเลยแม้แต่บทเดียว!

เรเวนรู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เขาจะไม่ทำเรื่องที่ดูเป็นการไร้ความรู้สึกอย่างแน่นอน

ไม่นานนัก มิเนอร์ว่า มักกอนนากัล ก็กลับมาที่ประตูอีกครั้ง

เมื่อเธอมองมาที่เรเวน ดวงตาของเธอก็เผยให้เห็นถึงความพึงพอใจอย่างไม่ปิดบัง

เธอเพิ่งจะได้เห็นเมื่อครู่นี้เอง การแต่งกายของเรเวนนั้นมักจะดูเรียบร้อยและมีเสน่ห์ดึงดูดใจอยู่เสมอ

"เอาล่ะ เงียบๆ ได้แล้ว พิธีคัดสรรกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว"