บทที่ 28 ฝนตกพรำ นำพาความหม่นหมอง

บทที่ 28 ฝนตกพรำ นำพาความหม่นหมอง

เช้าวันใหม่เริ่มต้นขึ้น โร้ดตื่นมาพร้อมกับเสียงหยาดฝนที่กระทบหลังคา ทันทีที่เขาก้าวลงจากเตียง ความรู้สึกปวดแปลบและเมื่อยล้าก็แล่นพล่านไปทั่วขาทั้งสองข้าง

เมื่อวานนี้ อาจเป็นเพราะความฮึกเหิมชั่วแล่น หรืออาจเป็นเพราะเขาแอบตัดสินใจบางอย่างไว้ในใจ โร้ดจึงกัดฟันวิ่งจนกระทั่งล้มฟุบลงไปและลุกไม่ขึ้นอีก

เขาถึงกับต้องอัญเชิญปูยักษ์แห่งหุบเขาออกมา เพื่อให้มันใช้รยางค์ม้วนตัวเขาขึ้นไปไว้บนหลังและแบกกลับบ้าน

ก่อนจะเข้านอน โร้ดได้ใช้ผ้าชุบน้ำเย็นประคบไว้อยู่พักหนึ่ง ทั้งยังไปขุดหายาแก้ปวดลดการอักเสบจากกล่องยามหึมาที่เอลซ่าให้มาทานด้วย

เมื่อดูจากสภาพในตอนนี้แล้ว ก็นับว่าโชคดีที่เขาเป็นคนรู้จักเตรียมการณ์ล่วงหน้า

โร้ดลากขาที่ทั้งปวดทั้งเปลี้ยไปยังห้องน้ำเพื่อจัดการธุระส่วนตัวและล้างหน้าล้างตา ก่อนจะตัดสินใจทายาเพิ่มอีกเล็กน้อยหลังจากออกมาจากห้องน้ำ

"แย่แล้ว ลืมเก็บผ้านี่นา!"

โร้ดเดินออกไปดูที่ระเบียง และก็เป็นไปตามคาด เมื่อคืนฝนตกลงมาหนักพอสมควร ทำให้เสื้อผ้าทั้งหมดของเขาเปียกโชก

เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเก็บพวกมันลงมาแช่ในกะละมัง รวมกับชุดที่ถอดทิ้งไว้เมื่อวานซึ่งชุ่มไปด้วยเหงื่อ

โร้ดยืนจ้องกะละมังด้วยความลำบากใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมจำนนนั่งลงซักผ้าแต่โดยดี

มันไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ เพราะนอกจากเสื้อผ้าสองชุดนี้กับชุดนอนแล้ว ในตู้เสื้อผ้าเขาก็เหลืออยู่เพียงชุดเดียวเท่านั้น ซึ่งทุกครั้งที่เปิดตู้ออกมา เขาก็รู้สึกว่ามันช่างว่างเปล่าเสียเหลือเกิน

หากเขาต้องเผชิญกับสถานการณ์ไม่คาดฝันอีกเพียงครั้งเดียว โร้ดคงต้องตกที่นั่งลำบากจนไม่มีเสื้อผ้าจะสวมใส่เป็นแน่

"ถ้าเริ่มมีเงินเก็บมากกว่านี้ คงต้องหาซื้อเพิ่มสักสองสามชุดแล้วล่ะ"

โร้ดขยี้ผ้าจนสะอาด สะบัดน้ำออกแล้วนำไปตากไว้ในห้องซักล้างเป็นการชั่วคราว

เขาแอบคิดอยู่ครู่หนึ่งว่าจะนำพวกมันไปที่กิลด์เพื่อให้นัตสึช่วยเป่าให้แห้งดีหรือไม่ แต่แล้วก็ตัดสินใจล้มเลิกความคิดนั้นทันที เพราะความเสี่ยงมันสูงเกินไป เขาไม่อาจเอาเสื้อผ้าที่มีอยู่น้อยนิดไปเดิมพันได้

หลังจากวุ่นวายอยู่พักใหญ่ โร้ดที่จัดการตัวเองจนเรียบร้อยก็เดินลงมาข้างล่าง พร้อมที่จะมุ่งหน้าไปยังกิลด์

ทว่าสายฝนไม่มีทีท่าว่าจะหยุดตก กลับกันมันดูเหมือนจะกระหน่ำแรงยิ่งขึ้น แม้แต่คุณกู๊ดแมนก็ยังไม่ได้ออกมาตั้งแผงขายของในวันนี้

เมื่อเปิดประตูบ้านออกไป โร้ดก็ตระหนักถึงปัญหาใหม่ นั่นคือเขายังไม่ได้ซื้อร่มเลยสักคันเดียว

"ชีวิตมันจะลำบากอะไรขนาดนี้..." โร้ดทอดถอนใจให้กับความขัดสนของตนเอง

"โฮ่ง โฮ่ง~"

ในจังหวะคับขันนั้นเอง เวิร์มก็คาบร่มออกมาจากมุมหนึ่งของชั้นหนึ่ง

"ทำดีมาก!" โร้ดเอ่ยชม ก่อนจะอัญเชิญปูแม่น้ำออกมา เขากางร่มแล้วกระโดดขึ้นไปบนตัวมันเพื่อมุ่งหน้าไปยังกิลด์

ก่อนจากไป เขาไม่ลืมที่จะทิ้งจดหมายบอกกล่าวคุณกู๊ดแมนเอาไว้เรื่องที่ถือวิสาสะขอยืมร่มไปใช้

ปูยักษ์แห่งหุบเขาค่อยๆ เดินไปตามถนนตามคำสั่งของโร้ด มันไม่เพียงแต่จะไม่เกลียดฝน แต่มันยังรู้สึกว่าสภาพแวดล้อมเช่นนี้ช่างแสนสบายเสียเหลือเกิน

โร้ดนั่งขัดสมาธิอยู่บนจุดที่สูงที่สุดของกระดองปูยักษ์ พลางเอียงร่มไปในทิศทางที่สายฝนสาดเข้ามา

ถนนหนทางในเมืองแมกโนเลียยามฝนตกนั้นเงียบเหงากว่าปกติมาก เสียงร้องเรียกขายของในยามเช้าหายไปเกือบหมดสิ้น มีเพียงคนเดินเท้าเพียงไม่กี่วันที่เดินผ่านไปมาอย่างประปราย

พวกเขาต่างก็ถือร่มหรือไม่ก็สวมเสื้อกันฝนและรองเท้าบูท พลางรีบเร่งเดินฝ่าแอ่งน้ำไปอย่างรวดเร็ว

โร้ดเคยเห็นภาพเหตุการณ์เช่นนี้มามากมายก่อนที่จะหลุดมายังโลกนี้ แต่ทว่า... เขาเหลือบมองดูตัวเองแล้วก็รู้สึกว่าเขาช่างดูแปลกแยกจากที่นี่เหลือเกิน

ใช่แล้ว โดยเนื้อแท้แล้วเขาคือสิ่งผิดปกติที่ไม่ควรจะมีตัวตนอยู่ในโลกใบนี้

อย่างไรก็ตาม ความรู้สึกสะเทือนใจเพียงชั่ววูบนั้นก็มลายหายไปสิ้นเมื่อเขาเดินทางมาถึงหน้ากิลด์

เพราะในขณะนั้นเอง ลาเกียซึ่งถือร่มไม้และสวมรองเท้าบูทไม้ กำลังเดินช้าๆ มาจากทางแยกทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ในมืออีกข้างของเธอหิ้วกล่องไม้ใบหนึ่งมาด้วย

ผมยาวสีม่วงของเธอพริ้วไหวไปมา ดูเป็นมิตรอย่างยิ่งท่ามกลางสายฝน

ส่วนอีกด้านหนึ่ง เกรย์ก็เดินมาจากทิศทางอื่นเช่นกัน ในมือของเขาถือร่มที่สร้างจากน้ำแข็งหล่อขึ้นมาอย่างวิจิตรบรรจง

หยาดฝนไหลรินลงมาตามผิวน้ำแข็ง แต่มันกลับไม่ทำให้น้ำแข็งนั้นละลายหรือแข็งตัวเพิ่มขึ้น มีเพียงหยดน้ำที่เกาะแพรวพราวราวกับม่านไข่มุกที่ประดับอยู่บนร่มเท่านั้น

เมื่อสังเกตเห็นโร้ดและลาเกีย เกรย์ก็ยกมือทักทายอย่างเป็นกันเอง "ไง!"

ลาเกียขานรับอย่างร่าเริง "อรุณสวัสดิ์!"

"อรุณสวัสดิ์!" ปูยักษ์สลายร่างหายไป โร้ดยืนหยัดได้อย่างมั่นคงบนพื้น พลางมองไปยังเพื่อนร่วมกิลด์ที่แสน 'พิเศษ' ทั้งสองคน รอยยิ้มพลันปรากฏขึ้นบนใบหน้าโดยไม่รู้ตัว

นี่สินะ คงจะเป็นความหมายของการมีอยู่ของกิลด์แห่งนี้

ทั้งสามคนเดินเข้าไปข้างในกิลด์ ลาเกียเหลือบมองพื้นที่ชื้นแฉะตรงประตูแล้วเอ่ยขึ้น "ฉันรู้สึกว่าวันนี้พวกเราคงต้องถูพื้นกันไม่หยุดแน่ๆ"

โร้ดนึกถึงสิ่งที่โรงอาหารและซูเปอร์มาร์เก็ตมักจะทำในวันฝนตก จึงเสนอไอเดียออกไป "ลองเอาลังกระดาษมาวางรองตรงประตูเพิ่มอีกสักหน่อยดีไหม?"

"เป็นความคิดที่ดีนะ งั้นทำตามนั้นเลย แต่ว่า..." ลาเกียเลือกที่จะใช้เวทมนตร์ของเธอ "เวทหล่อไม้: รักแท้ บริสุทธิ์ผุดผ่อง!"

ฉึบ ฉึบ ฉึบ... แผ่นไม้บางๆ พลันปรากฏขึ้นพร้อมกันทั้งด้านนอกและด้านในประตูหลักของกิลด์ โดยที่ด้านบนของไม้ถูกจงใจทำให้ขรุขระเพื่อกันลื่น

"เวทหล่อขี้นรูปนี่สะดวกจริงๆ เลยนะ" โร้ดอุทานออกมาอีกครั้ง และเขาก็อดไม่ได้ที่จะอยากจะบ่นเรื่องชื่อท่าเวทมนตร์ที่ช่างฟังดูประหลาดเหลือเกิน

เรียกชื่อว่า 'พื้นรองเท้าสะอาดหมดจด' ยังจะดูเหมาะสมเสียกว่า

ในช่วงเช้าไม่มีงานให้ทำมากนัก หลังจากยุ่งอยู่พักหนึ่ง โร้ดก็เดินไปหาเกรย์

"จุดอ่อนของนัตสึเหรอ?" เกรย์โพล่งออกมา "ก็ไอ้เจ้าหัวร้อนนั่นไง เป็นไอ้ปัญญานิ่มแห่งไฟที่ทำอะไรตามอารมณ์"

"แต่ว่า..." เกรย์นิ่งคิดครู่หนึ่ง "นั่นมันเวลาปกติน่ะนะ แต่ถ้าอยู่ในระหว่างการต่อสู้ มันจะเป็นคนละเรื่องเลย สัญชาตญาณของหมอนั่นแหลมคมเหมือนสัตว์ป่า ถ้าต้องสู้กับหมอนั่นจริงๆ จังๆ ล่ะก็ รับรองว่าตึงมือแน่นอน"

แม้ว่าปกติเขาจะเรียกนัตสึว่าไอ้ปัญญานิ่ม และนิสัยรวมถึงเวทมนตร์ของทั้งคู่จะไม่ลงรอยกันเลยก็ตาม แต่หากเกรย์ต้องประเมินฝีมือของนัตสึอย่างจริงจัง เขาก็ย่อมต้องให้คะแนนที่สูงมากอย่างแน่นอน

ยกเว้นเสียแต่ว่าจะต้องพูดต่อหน้านัตสึล่ะนะ

"ถ้าอย่างนั้นฉันก็แย่สิ วันนี้คงโดนอัดอีกตามเคย" โร้ดเริ่มกังวล "ไม่มีจุดอ่อนที่มันใช้ได้จริง เห็นชัดๆ หรือจัดการได้ทันทีเลยเหรอ?"

"อ๋อ วันนี้นัตสึขอท้านายประลองสินะ!" เกรย์ตบมือเข้าหากัน ดูท่าทางเขาก็สนใจที่จะช่วยใครสักคนอัดนัตสึอยู่เหมือนกัน!

"ถ้าเรื่องจุดอ่อนที่เห็นชัดๆ ล่ะก็ มีอยู่เรื่องหนึ่ง!" เกรย์กล่าว "หมอนั่นรับมือกับพวกยานพาหนะไม่ได้ ถ้านายสามารถสร้างรถขึ้นมาใต้เท้าของหมอนั่นได้ นายชนะแน่นอน!"

"ความคิดเยี่ยมเลย แต่ฉันใช้เวทหล่อขึ้นรูปไม่เป็นนี่สิ!"

"เดี๋ยวฉันสอนให้ตอนนี้เลย!"

"ตอนนี้เลยเหรอ!"

"ใช่ ตอนนี้แหละ!" เกรย์โบกมืออย่างกระตือรือร้น ทันใดนั้นเสื้อของเขาก็หายไป "ทำตามฉันนะ..."

โร้ดเหลือบมองท่อนบนที่เปลือยเปล่าของเกรย์ "ขอโทษที่ขัดจังหวะนะ แต่ฉันว่าฉันอาจจะไม่เหมาะกับการเรียนเวทหล่อแข็งน่ะ"

การต้องกลายเป็นคนประหลาดเพียงเพื่อที่จะเอาชนะนัตสึ... โร้ดรู้สึกว่ามันช่างไม่คุ้มค่าเอาเสียเลย

"..." เกรย์ที่เพิ่งจะตั้งท่าโดยใช้กำปั้นขวาจรดลงบนฝ่ามือซ้าย มองตามโร้ดที่กำลังเดินหนีไปด้วยความมึนงง "อ้าว? ฉันยังไม่ทันได้เริ่มสอนเลยนะ"

ก่อนที่นัตสึจะมาถึง โร้ดตัดสินใจหามุมสงบๆ เพื่อทำสมาธิสักครู่

"โร้ด" ลาเกียเรียกเขา พลางยื่นกล่องไม้ที่เธอพกติดตัวมาให้ "นิตยสารที่นายอยากได้อยู่ในนี้จ้ะ"

มือของโร้ดทรุดฮวบลงเมื่อรับกล่องนั้นมา นิตยสารกว่าห้าสิบเล่มนั้นน้ำหนักไม่ใช่น้อยๆ เลย "ขอบใจนะ... ว่าแต่ทำไมกล่องนี้ถึงไม่มีที่เปิดล่ะ?"

"เพราะฉันกลัวว่ามันจะเปียกฝนน่ะสิ ก็เลยไม่ได้ทำช่องเปิดไว้" ลาเกียอธิบาย "ถ้านายกลับไปถึงที่พักและพร้อมจะเปิดดูแล้ว ก็แค่ชกเข้าไปที่กล่องแรงๆ ทีเดียวก็พอ"

"...เข้าใจแล้ว เธอช่างรอบคอบจริงๆ"

เธอหมายความว่าให้เขาพังกล่องทิ้งเมื่อถึงบ้านเลยใช่ไหม? โร้ดซึ่งยังไม่แตกฉานในภาษาท้องถิ่นนัก ต้องใช้เวลาประมวลผลคำพูดของเธออยู่ครู่หนึ่ง

นอกจากนี้ กลายเป็นว่ากล่องใบนี้ก็เป็นสิ่งที่เธอสร้างขึ้นมาสดๆ ร้อนๆ ก่อนออกจากบ้านเช่นกัน เวทหล่อไม้นี่ช่างเหมาะสำหรับการใช้ชีวิตประจำวันเสียจริงๆ

โร้ดวางกล่องลง แล้ววิ่งไปที่หน้าห้องสมุด เขานั่งขัดสมาธิและหลับตาลงเพื่อทำสมาธิ

เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังเวทที่ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้นทีละนิด โร้ดก็รู้สึกถึงความสุขจากความสำเร็จที่ได้รับ

เขาแอบสงสัยว่าเมื่อไหร่การอัญเชิญครั้งต่อไปจะมาถึง และถึงตอนนั้น มันคงจะมีพลังโจมตีให้เขาได้ชื่นใจบ้างใช่ไหม?