บทที่ 26 กามารมณ์คือดาบที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ
บทที่ 26 กามารมณ์คือดาบที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ
บทที่ 26 กามารมณ์คือดาบที่แขวนอยู่เหนือศีรษะ
“ก็ไม่เลว แต่ว่า...”
เอลซ่าก้าวไปข้างหน้าสองก้าวแล้วกระโดดขึ้น เธอเหยียบลงบนกระดองของปูแม่น้ำก่อนจะทะยานข้ามตัวมันพุ่งตรงไปหาโร้ดโดยตรง
“วิธีที่ดีที่สุดในการรับมือกับจอมเวทประเภทนี้ ก็คือการจัดการที่ตัวของจอมเวทเอง!”
“เอ๋?” ในฐานะคนที่ไม่เคยผ่านการต่อสู้มาเลย โร้ดได้แต่ยืนมองเอลซ่าที่พุ่งเข้าหาเขาอย่างหมดหนทางและทำอะไรไม่ถูก
เขาเห็นเพียงดาบในมือของเอลซ่าหายไป มือขวาของเธอกำหมัดแน่น จากนั้นความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นเข้าสู่หน้าผาก ทัศนวิสัยของเขามืดดับลง และร่างก็หงายหลังล้มลงไป
เอลซ่าลงสู่พื้นอย่างสง่างามพลางเผชิญหน้ากับโร้ด “เอาล่ะ บุกเข้ามาด้วยกำลังทั้งหมดที่มีเลย!”
“ไม่ ไม่...” มิร่าที่ถือกล่องยาเดินเข้ามาจากด้านข้างพร้อมกับโบกมือและรอยยิ้ม “เขาลุกไม่ขึ้นแล้วล่ะ”
“ว่าแล้วเชียว!” บรรดาผู้ที่เฝ้าดูอยู่ต่างรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับความเร็วของปูแม่น้ำเมื่อครู่ แต่พวกเขาไม่แปลกใจเลยกับผลลัพธ์ที่ออกมาเช่นนี้
เพราะต่อให้เป็นพวกเขาทะยานเข้าไป ก็อาจจะไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าโร้ดนัก
มันแค่ทำให้ประเมินระดับความแข็งแกร่งของโร้ดได้ยาก ยัยเอลซ่าคนนั้นทำเรื่องให้ยุ่งยากเสียจริง
“สำหรับเด็กใหม่ที่เพิ่งเริ่มเรียนรู้เวทมนตร์ ระดับพลังเวทของเขานับว่าดีทีเดียว และการใช้เวทมนตร์ก็มีความชำนาญมาก แต่ว่าประสบการณ์การต่อสู้จริงนั้น... แทบจะเป็นศูนย์”
มาคาลอฟเข้าใจได้อย่างชัดเจนว่าโร้ดมีศักยภาพที่จะกลายเป็นกำลังหลักของกิลด์ได้ ส่วนเรื่องประสบการณ์การต่อสู้จริงนั้น...
ตราบใดที่เขายังอยู่ในกิลด์ นั่นคือสิ่งหนึ่งที่เขาจะไม่มีวันขาดแคลนอย่างแน่นอน
...
“เกรย์ มาช่วยฉันหน่อยสิ” มิร่าเปิดถุงใบเล็กค้างไว้ตรงหน้าเกรย์
“หืม? ได้เลย” เกรย์กำหมัดขวาแน่นแล้วกดลงบนฝ่ามือซ้าย “ไอซ์เมค ไอซ์แพ็ก”
แสงสีฟ้าจากพลังเวทมนตร์สว่างขึ้น และถุงในมือของมิร่าก็ถูกเติมเต็มด้วยน้ำแข็งอย่างรวดเร็ว
“จบสิ้นแล้ว ฉันขายหน้าชะมัด...” โร้ดนั่งอยู่บนเก้าอี้กลมหน้าเคาน์เตอร์พลางตั้งคำถามกับชีวิต
“โร้ด เงยหน้าขึ้นหน่อยสิ”
โร้ดทำตามโดยสัญชาตญาณ และบางสิ่งที่เย็นจัดก็สัมผัสลงบนหน้าผากของเขา
“ซี้ด...” ตาของโร้ดเหลือบมองขึ้นด้านบน มันดูเหมือนจะเป็นถุงน้ำแข็งที่ถูกห่อด้วยผ้าขนหนูอย่างประณีต
มิร่าโน้มตัวลงมาอยู่ด้านหลังเขา สบตาเข้ากับโร้ดแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า “อย่าขยับนะ ประคบเย็นเสียหน่อยจะช่วยให้รอยบวมยุบลงเร็วขึ้น”
“ขอบคุณครับ” โร้ดเอื้อมมือขึ้นไปถือถุงน้ำแข็งไว้ด้วยตัวเอง
มิร่าสังเกตเห็นความหดหู่ของเขาจึงกล่าวว่า “การแพ้เอลซ่าไม่ใช่เรื่องน่าอายเลยสักนิด เพราะยังไงเธอก็เป็นหนึ่งในคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกิลด์นะ”
“แต่ผมร่ายมนตร์ตั้งยาว เรียกปูที่ดูเท่ขนาดนั้นออกมา กลับโดนเธอจัดการด้วยท่าเดียว แถมเธอยังใช้แค่หมัด ไม่ได้ใช้ดาบด้วยซ้ำ!”
มิร่าเอียงคอถาม “นี่เธออยากให้เธอใช้ดาบงั้นเหรอ? เอลซ่าน่ะเป็นพวกประเภทที่ไม่เคยออมมือเลยเวลาต่อสู้”
โร้ดนึกถึงภาพฉากที่นองเลือด “เอ่อ... ไม่ล่ะครับ ไม่จำเป็นขนาดนั้น”
ปัง! ใครบางคนวางของหนักลงบนเคาน์เตอร์อย่างแรง
โร้ดที่ถือถุงน้ำแข็งอยู่หันไปมอง แล้วก็เผลอยืดตัวตรงโดยไม่รู้ตัว “คุณ... เอลซ่า?”
“เรียกว่าเอลซ่าเฉยๆ ก็พอ และฉันอยากจะขอโทษเธอด้วย” เอลซ่ากำหมัดซ้ายวางไว้ที่หน้าอกด้วยสีหน้าสำนึกผิด
“ขอโทษนะที่ฉันลงมือหนักเกินไป การทำรุนแรงกับสหายที่ขอประลองด้วยแบบนี้ ฉันมันแย่จริงๆ เหมือนกับการรังแกเด็กใหม่ในกิลด์ไม่มีผิด!”
โร้ดตกใจกับท่าทางที่เคร่งขรึมของเธอและรีบโบกมือพัลวัน “ไม่ ไม่ครับ... มันไม่ได้แย่ขนาดนั้นหรอกมั้ง?”
“ไม่ได้หรอก ความใจกว้างของเธอยิ่งตอกย้ำความผิดของฉันให้ชัดเจนขึ้น” เอลซ่าเปิดกล่องขนาดใหญ่ที่วางบนเคาน์เตอร์ออก สิ่งของจำนวนมหาศาลภายในไหลพรั่งพรูออกมา
เมื่อมองเพียงปราดเดียวก็เห็นทั้งผ้าพันแผล พลาสเตอร์ยา ยาแดง ยาแก้ปวด ยาแก้อักเสบ และอุปกรณ์ทางการแพทย์อื่น ๆ อีกมากมาย
“ฉันเหมายาสำหรับบาดแผลภายนอกมาจากร้านขายยามาทั้งหมดเลย เชิญใช้ได้ตามสบาย!”
“ไม่ครับ ผมแค่หัวโนเฉย ๆ เจ็บแค่พอนิดหน่อยเอง”
“อย่างนั้นเหรอ? การกระทำของฉันทำให้เธอต้องปวดหัวขนาดนี้ ขอให้ฉันได้ไถ่โทษเถอะ”
ฉันใช้ภาษากลางผิดอีกแล้วหรือเปล่านะ? โร้ดมองมิร่าเพื่อขอความช่วยเหลือ
มิร่าที่กำลังสนุกกับการเฝ้าดูเหตุการณ์ได้อธิบายว่า
“บุคลิกของเอลซ่าก็เป็นแบบนี้แหละ เธอค่อนข้างจะเป็นคนจริงจังไปหน่อย ถ้าเธอไม่รับยาพวกนั้นไว้ เธอคงจะลงมือพันแผลให้เธอด้วยตัวเองแน่ ๆ”
ก่อนที่โร้ดจะได้พูดอะไร เอลซ่าก็เหมือนจะตระหนักได้ทันที “จริงด้วยสินะ มีเพียงการลงมือพันแผลให้ด้วยตัวเองเท่านั้น ถึงจะแสดงความขอโทษของฉันได้อย่างจริงใจ!”
“ไม่จริงๆ ครับ...”
“เปลี่ยนศาสตรา!”
แสงสว่างวาบขึ้นเพียงชั่วครู่ เอลซ่าก็เปลี่ยนชุดเสร็จสิ้น ชุดนางพยาบาลขับเน้นรูปร่างที่ดีของเธอออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ
“โอ้ววว!” เสียงโห่ร้องดังประสานกันขึ้นในร้านเหล้า ชายหนุ่มหลายคนต่างพากันมองจนตาเป็นรูปหัวใจ
ด้วยความที่คุ้นเคยกับการเห็นเอลซ่าในชุดเกราะ การได้เห็นเธอในชุดนางพยาบาลทำให้พวกเขาตระหนักได้ทันทีว่า นอกจากพลังการต่อสู้ที่น่าเกรงขามแล้ว ความงามของเอลซ่าก็จัดว่าอยู่ในระดับสูงสุดเช่นกัน
ถ้าไม่กลัวโดนอัด ตาแก่จอมลามกอย่างวาคาบะและมาคาโอคงจะพุ่งเข้าไปเกาะแขนเกาะขาเธอไปแล้ว
“เอาละ เริ่มพันแผลกันเถอะ!” เอลซ่าหยิบม้วนผ้าพันแผลขึ้นมา
“ไม่ครับ จริง ๆ แล้ว... คือว่า มันไม่จำเป็นต้องขนาดนั้นก็ได้มั้ง...”
หัวใจของโร้ดเต้นแรงอย่างไม่เป็นจังหวะ การเปลี่ยนจากท่าทีปฏิเสธเป็นการยอมรับอย่างจำยอมใช้เวลาไม่ถึงวินาที
ขณะที่เฝ้ามองเอลซ่าคลี่ผ้าพันแผลออก ตัวตนภายในของโร้ดก็เริ่มประณามความไม่เด็ดขาดของตัวเอง แต่ไม่นานนักมันก็เปลี่ยนเป็นความเสียใจ...
“อ๊ากกก!!!”
แม้ว่าชุดที่เอลซ่าใส่จะดูเป็นมืออาชีพเพียงใด แต่เทคนิคของเธอกลับไร้ความเป็นมืออาชีพอย่างสิ้นเชิง เธอสามารถทำให้ม้วนผ้าพันแผลใช้งานได้ราวกับเป็นเชือกมัดนักโทษ
ตามปกติแล้ว สำหรับอาการบาดเจ็บเพียงเล็กน้อยของโร้ด แค่ทายาลดอาการบวมที่หัวโนหรือพันไว้รอบสองรอบก็เพียงพอแล้ว
แต่ผ้าพันแผลของเอลซ่ากลับพันไปรอบคอของโร้ด มัดแขนของเขาติดกัน และกำลังจะเริ่มพันรอบขาของเขาต่อ...
มันคือการมัดแบบจับนักโทษชัด ๆ!
“แค่ก... แค่ก แค่ก...”
โร้ดถูกรัดจนสำลัก แต่บางคนในร้านเหล้ากลับดูตื่นเต้นยิ่งกว่าเดิม พวกเขามองโร้ดด้วยความอิจฉาริษยาอย่างถึงที่สุด
“หยุดเถอะเอลซ่า โร้ดจะตายอยู่แล้วนะ!”
มิร่าเองก็ไม่เคยเห็นเอลซ่ารักษาใครมาก่อน และเธอก็ไม่คิดว่ามันจะป่าเถื่อนได้ขนาดนี้
โชคดีที่เธอเข้ามาห้ามไว้ได้ทันก่อนที่โร้ดจะตาเหลือก
เอลซ่ากล่าวขอโทษอย่างขรึม ๆ “ขอโทษทีนะ ฝีมือการรักษาคนของฉันมันค่อนข้างจะฝืดเคืองไปหน่อย”
แต่ฝีมือการฆ่าคนของเธอน่ะชำนาญเชียวล่ะ
โร้ด ‘ซาบซึ้ง’ จนน้ำตาแทบไหล “ไม่ครับ คุณทำได้เยี่ยมมาก เพราะการรักษาของคุณ หน้าผากของผมเลยไม่ค่อยเจ็บแล้ว”
“จริงเหรอ?” นัยน์ตาของเอลซ่าทอประกาย
โร้ดพยักหน้าอย่างจริงจัง “จริงแท้แน่นอนครับ ขอบคุณสำหรับการรักษา! ที่เหลือปล่อยให้ร่างกายผมฟื้นฟูเองเถอะ!”
เขามั่นใจว่าหน้าผากเขาไม่เจ็บเท่าไหร่แล้วจริง ๆ เมื่อเทียบกับแขนของเขาในตอนนี้
โร้ดรู้สึกเหมือนแขนกำลังจะหัก ผ้าพันแผลมันแข็งแรงขนาดที่สามารถหักกระดูกคนได้เลยหรือไงกัน?
“ถ้าอย่างนั้นก็ดีแล้ว” เอลซ่าคงจะเชื่อเขา เธอทำหน้าพอใจก่อนจะเปลี่ยนชุดกลับเป็นชุดเกราะแล้วเดินจากไป โดยทิ้งกล่องยาสำหรับบาดแผลภายนอกกล่องใหญ่ไว้ให้
โร้ดคลึงแขนตัวเองพลางเหม่อมองเพดานและทบทวนตัวเองว่า “กามารมณ์คือดาบสองคมจริง ๆ”
หลังจากผ่านเหตุการณ์เลวร้ายนี้ไป จิตวิญญาณของเขาคงจะเติบโตขึ้นอย่างแน่นอน
มิร่ายกมือขึ้นปิดปากพลางหัวเราะคิกคัก