บทที่ 25 การฝึกฝนการต่อสู้

บทที่ 25 การฝึกฝนการต่อสู้

สถานที่ประลองถูกกำหนดให้เป็นบริเวณหลังกิลด์

อันที่จริงโลกิอยากจะออกไปสู้กันที่ถนนด้านหน้ามากกว่า แต่ร็อดปฏิเสธ

เขาคิดว่าตนเองเพิ่งจะเรียนรู้เวทมนตร์มาได้เพียงไม่กี่วัน และมีโอกาสสูงมากที่จะพ่ายแพ้ หากต้องถูกกดลงกับพื้นแล้วโดนทุบตีต่อหน้าสาธารณชน เขาจะไม่ขายหน้าแย่หรือ

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ก็ไม่ได้ดีขึ้นเท่าใดนักหลังจากเลือกบริเวณหลังกิลด์

ใครบางคนตะโกนขึ้นมาว่า "การต่อสู้ครั้งแรกของร็อดสมาชิกใหม่ เป็นการท้าดวลกับโลกิ!" ผลก็คือ เกือบทุกคนในบาร์ต่างพากันออกมามุงดูความครึกครื้นนี้

"ขี้โกงนี่นาโลกิ! ฉันก็อยากสู้กับสมาชิกใหม่เหมือนกัน!"

นัตสึพยายามเบียดเสียดผ่านฝูงชนออกมาอย่างเก้ๆ กังๆ แถมยังมีเปลวไฟเล็กๆ พ่นออกมาจากปากด้วย

"ช่วยไม่ได้หรอกนะ ทั้งหมดเป็นเพราะรัศมีของฉันมันเจิดจ้าเกินไปน่ะ" โลกิกล่าวพลางใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางดันแว่นสายตาขึ้น ใบหน้าของเขาฉายแววความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

"ว้าย โลกิ~~" แฟนคลับสาวสองคนกรีดร้องด้วยความตื่นเต้นให้แก่โลกิ

ชายคนนี้ถึงกับพาแฟนคลับมาดูการต่อสู้ด้วย ร็อดรู้สึกอิจฉาเหลือเกิน... ไม่สิ เขาไม่มักน้อยที่เห็นหมอนี่กำลังทำให้บรรยากาศของกิลด์เสื่อมเสียต่างหาก

ทั้งสองยืนเผชิญหน้ากันโดยเว้นระยะห่างประมาณ 4 เมตร ร็อดมองโลกิอย่างจริงจัง และต้องยอมรับว่าชายคนนี้หล่อกว่าเขาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เหล่านักพนันยืนเรียงรายกันหลายแถวใกล้กับประตูเพื่อเฝ้าดู โดยไม่ได้กังวลเลยว่าจะได้รับบาดเจ็บจากลูกหลง

"เอาล่ะ ทั้งสองฝ่ายเตรียมตัว--" มาคาลอฟยืนอยู่หน้าฝูงชน "แทงข้างโลกิชนะ อัตราต่อรองหนึ่งต่อหนึ่ง! แทงข้างร็อดชนะ อัตราต่อรองหนึ่งต่อสิบ!"

ทุกคนต่างกุลีกุจอวางเดิมพัน จนร็อดเกือบจะสะดุดล้ม "มาสเตอร์ ทำแบบนี้ได้ยังไงกันครับ..."

เขาคิดว่ามาสเตอร์มาที่นี่เพื่อเป็นกรรมการและคอยดูแลความปลอดภัยของพวกเขา แต่ที่แท้กลับมาเปิดบ่อนพนันเสียอย่างนั้น?

"อ้อ เพราะคาน่าไม่อยู่ ฉันก็เลยเปิดรับแทงเองซะเลย ไม่ต้องไปใส่ใจหรอก!"

เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด หัวหน้าไม่เที่ยงตรง ลูกน้องก็เลยคดโกงตามไปด้วย!

"เอาล่ะ วางเดิมพันเรียบร้อยแล้ว ทั้งสองคนเริ่มได้!"

ร็อดเหลือบมองถาดสองใบตรงหน้ามาสเตอร์ ถาดของโลกิมีเงินวางอยู่จนเต็ม ในขณะที่ถาดของเขามีธนบัตรอยู่เพียงสามใบเท่านั้น

"พยายามเข้านะร็อด"

ใบหนึ่งมาจากมิร่าที่ให้การสนับสนุนด้วยมิตรภาพ

"ลุยเลยสมาชิกใหม่! อัดเจ้าเด็กโลกินั่นเลย!"

อีกสองใบที่เหลือเป็นของมาคาโอและวากาบะ พวกเขาอยากเห็นโลกิโดนอัด และอัตราต่อรองที่สูงลิ่วก็ทำให้การเดิมพันนี้น่าตื่นเต้นยิ่งขึ้น

"เดี๋ยวครับ!" ร็อดชูมือขึ้น "มาสเตอร์ครับ สามหมื่นจี! ผมแทงข้างตัวเองว่าแพ้ครับ!"

"ไม่ได้ ห้ามมีการล้มมวยเด็ดขาด" มาคาลอฟปฏิเสธอย่างเด็ดขาดพร้อมโบกมือ "การต่อสู้เริ่มได้ ณ บัดนี้!"

ร็อดพลาดโอกาสที่จะร่ำรวยไปอย่างน่าเสียดาย เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากกำสร้อยคอไว้แน่นและเตรียมร่ายเวท

"สายยึดเหนี่ยวอุปกรณ์สินะ? บังเอิญจังที่ฉันก็เป็นสายนี้เหมือนกัน" โลกิกล่าวพลางโชว์แหวนของเขา

...จะเป็นสายไหนก็ช่างเถอะ หลายวันที่ผ่านมาฉันก็ฝึกเวทมนตร์อยู่ในกิลด์ไม่ใช่หรือไง นายไม่เคยเห็นมาก่อนหรือไงกัน

โลกิยิ้ม "ขอโทษทีนะ พอดีฉันไม่มีนิสัยชอบจ้องมองผู้ชายน่ะ"

"..."

คนคนนี้สมควรโดนอัดจริงๆ!

"ข้าคือผู้สื่อสารเส้นทางระหว่างสองอาณาจักร ท่านผู้อยู่..."

"เดี๋ยว... เดี๋ยวก่อน!" โลกิได้ยินบทสวดของร็อดแล้วถึงกับตัวสั่นไปทั้งร่าง

เขารีบยื่นมือออกมาห้ามทันที "นายเป็นผู้อัญเชิญเทพแห่งดวงดาวงั้นเหรอ?"

"ไม่ใช่หรอก แต่มาสเตอร์บอกว่ามันคล้ายกับเวทมนตร์อัญเชิญเทพแห่งดวงดาวนิดหน่อย"

ร็อดชูสร้อยคอให้ดู "เห็นไหม ผมไม่ได้ใช้กุญแจเทพแห่งดวงดาวนะ"

"นาย... นายพูดถูกแฮะ ฮ่า ฮ่าๆ..." โลกิหัวเราะแห้งๆ ด้วยความลนลานจนไม่ทันสังเกตว่าอุปกรณ์เวทมนตร์ของร็อดไม่ใช่กุญแจ

"พวกเราจะต่อกันเลยไหม?"

"ไม่ ไม่ต้องแล้ว" หน้าผากของโลกิมีเหงื่อผุดออกมาเป็นเม็ดๆ เขาเดินออกไปทางประตูหลังกิลด์ด้วยความลนลาน

"เอ่อ จู่ๆ ฉันก็รู้สึกไม่ค่อยสบายขึ้นมาน่ะ ไว้ค่อยมาประลองกันคราวหน้านะ ลาก่อน!"

"หา?"

"โหย อะไรกันเนี่ย~~~" บรรดาคนที่แทงข้างโลกิว่าจะชนะต่างพากันยืนอึ้ง

"เจ้าโลกิมันทำบ้าอะไรของมันวะ?!" คนที่เสียเงินบ่นอุบไปตามๆ กัน

"โลกิขา~~" เด็กสาวสองคนรีบวิ่งตามเขาไป

"ตายจริง ตายจริง~ นานๆ ทีฉันจะร่วมวงด้วย กลับชนะพนันได้เงินซะอย่างนั้น?" มิร่าใช้มือข้างหนึ่งลูบแก้มด้วยท่าทางที่ดูพึงพอใจเล็กน้อย

มาคาลอฟเองก็ได้กำไรไม่น้อยในครั้งนี้ แต่เขาก็รู้สึกกังวลเกี่ยวกับโลกิ หมอนั่นอ่อนไหวขนาดนั้นเลยหรือเพียงเพราะมันมีความคล้ายคลึงกับเวทมนตร์เทพแห่งดวงดาว?

มาคาโอและวากาบะดีใจมากจนกอดคอกัน อัตราต่อรองหนึ่งต่อสิบทำให้พวกเขาชนะพนันได้ค่าเหล้ามาดื่มได้หลายวันทันที

"ไม่เลวนี่สมาชิกใหม่! นายเอาชนะโลกิได้ง่ายๆ แบบนั้นเลย!"

แฮปปี้สวนกลับ "ไอล์! แต่เขายังไม่ได้สู้เลยนะ"

"อา ฮ่าฮ่า!" นัตสึระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างตื่นเต้น "เยี่ยมเลย งั้นฉันจะสู้แทนในส่วนของโลกิเอง!"

"ไม่ได้หรอกนัตสึ" มือของเอลซ่าวางลงบนไหล่ของนัตสึ

"ร็อดเพิ่งเรียนเวทมนตร์ได้ไม่กี่วัน การต่อสู้คือการทดสอบฝีมือ นายมันพวกมือหนักเกินไป เพราะฉะนั้นให้ฉันจัดการเอง"

ร็อดไม่ทันได้ตั้งตัว คู่ต่อสู้ของเขาก็ถูกเปลี่ยนตัวเสียแล้ว แถมยังเป็นบุคคลที่น่าเกรงขามสุดๆ อีกด้วย

"คุณเอลซ่า นี่เอาจริงเหรอครับ?" ด้วยอิทธิพลจากพฤติกรรมของนัตสึและเกรย์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ทำให้ร็อดรู้สึกหวั่นใจอยู่ไม่น้อย

"แน่นอน" ใบหน้าของเอลซ่าเต็มไปด้วยความจริงจัง "เพื่อเป็นการตอบแทนที่คุณช่วยดูแลฉันก่อนหน้านี้ ฉันจะทุ่มสุดฝีมือเลยล่ะ"

"ขอร้องล่ะครับ อย่าทุ่มสุดฝีมือเด็ดขาดเลย!" ในช่วงเวลาวิกฤตความเป็นความตายนี้ ร็อดไม่ได้เข้าใจประโยคสำคัญนั้นผิดเพี้ยนไปเลย

เอลซ่าชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มออกมา "ไม่ต้องห่วง ฉันเข้าใจแล้ว ฉันจะไม่รุนแรงกับพวกพ้องหรอก"

...เกรย์กับนัตสึคงมีคำพูดมากมายที่อยากจะเถียงในใจแน่ๆ

ร็อดเลิกดิ้นรน จะสู้กับใครก็คงไม่ต่างกัน เพราะยังไงเขาก็ไม่มีทางชนะอยู่แล้ว หากเทียบกับนัตสึที่มักจะบ้าระห่ำ เอลซ่าอาจจะยั้งมือได้มากกว่า

"มาสเตอร์ รีบเปิดรับแทงเร็วเข้า ผมแทงข้างเอลซ่าชนะ!"

"ฉันด้วย!"

"เร็วเข้าสิมาสเตอร์!"

"ฉันขอปฏิเสธ" มาคาลอฟประกาศชัดเจนว่าเขาจะไม่ทำเรื่องโง่ๆ แบบนั้นอีก

ถ้าเป็นนัตสึสู้ อาจจะมีใครบางคนหลงแทงข้างร็อดบ้าง แต่ถ้าเป็นเอลซ่าล่ะก็... ลืมไปได้เลย ถ้าทุกคนแทงข้างเอลซ่าหมด แล้วเขาที่เป็นเจ้ามือมิต้องควักกระเป๋าจ่ายจนหมดตัวเลยหรือ?

"เอลซ่า ออมมือให้เขาหน่อยนะ!"

"ร็อด พยายามมีชีวิตรอดให้ได้นะ!"

"พวกเราจะคิดถึงนาย!"

ร็อด: "..."

มันก็แค่การประลองซ้อมมือเองนะ ไม่เห็นต้องทำให้เป็นเรื่องคอขาดบาดตายขนาดนั้นเลยไม่ใช่เหรอ? ร็อดรู้สึกเสียขวัญเพราะคำพูดของคนพวกนี้จริงๆ

"พยายามเข้านะร็อด"

ใจของร็อดชื้นขึ้นมาบ้าง อย่างน้อยท่าทีของมิร่าก็ยังไม่เปลี่ยนไป เธอยังคงให้กำลังใจเขาเหมือนเดิม...

เดี๋ยวสิ แล้วทำไมในมือเธอถึงถือกล่องปฐมพยาบาลไว้ล่ะ?

"ถ้าอย่างนั้น สำหรับรอบที่สอง ร็อด ปะทะ เอลซ่า เริ่มการประลองได้!"

สิ้นคำพูดของมาสเตอร์ ร็อดไม่สนอะไรอีกต่อไป เขากำสร้อยคอไว้แน่น

"ข้าคือผู้สื่อสารเส้นทางระหว่างสองอาณาจักร ท่านผู้อยู่ในรอยแยกแห่งผู้อัญเชิญ จงขานรับคำเรียกขานของข้า ข้ามผ่านประตูออกมาเสีย! แคนยอน สวิฟต์ แคร็บ!"

บทสวดถูกปรับเปลี่ยนเล็กน้อยจากเดิม เพื่อให้เข้ากับพลังเวทของร็อดและทำให้กระบวนการอัญเชิญราบรื่นยิ่งขึ้น

ระลอกคลื่นคล้ายผิวน้ำแผ่กระจายไปบนพื้นดิน ก่อนที่ปูเสฉวนสีเขียวจะผุดขึ้นมาจากคลื่นเหล่านั้น

"โอ้ โฮ~~ นี่เป็นสัตว์อัญเชิญอีกตัวของร็อดงั้นเหรอ? ดูท่าทางแข็งแกร่งมากเลยนะ!"

"ฉันนึกว่าเขาจะส่งหนอนออกไปรับมือกับเอลซ่าซะอีก!"

"อย่าปัญญาอ่อนน่า ถ้าเป็นการต่อสู้ ยังไงเขาก็ต้องเรียกหนอนสวยงามนั่นกลับไปอยู่แล้ว"

เอลซ่าเป็นคนมีเกียรติ เธออดทนรอจนร็อดร่ายมนตร์เสร็จสิ้นก่อนจะแบมือออก "เปลี่ยนศาสตรา!"

ดาบเวทมนตร์เล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของเธอ

ร็อดชี้ไปที่เอลซ่า พร้อมออกคำสั่งแก่ปูแม่น้ำ "จู่โจม!"

แก๊ก แก๊ก ก้ามปูเปิดปิดสองครั้งก่อนจะพุ่งเข้าหาเอลซ่า ร่างของมันพุ่งทะยานไปราวกับทิ้งภาพติดตาไว้เบื้องหลัง

ร็อดเคยเห็นพลังของท่านี้มาแล้ว มันสามารถทำลายกำแพงลานบ้านได้อย่างง่ายดาย แต่ทว่า... สำหรับพวกบ้าพลังทำลายล้างในกิลด์นี้ มันก็ดูจะเป็นเรื่องธรรมดาทั่วไป

ดังนั้น การใช้ท่านี้เป็นท่าเปิดการโจมตี ก็น่าจะถือว่าดีมากแล้ว

เอลซ่าทำการประเมินในชั่วพริบตา "เป็นสายความเร็วสินะ?"