บทที่ 22 มิสกัน

บทที่ 22 มิสกัน

โร้ดเดินกลับมาที่เคาน์เตอร์ด้วยสภาพที่ยังมีชีวิตรอดครบถ้วนดี

มิร่าถามพร้อมรอยยิ้ม "เป็นอย่างไรบ้างล่ะ อ้อมกอดของเอลซ่า"

โร้ดคลึงหน้าผากตัวเองพลางตอบว่า "...แข็งเหมือนหินเลยครับ"

"ตายจริง ฉันไม่แน่ใจเลยว่าเธอใช้คำผิด หรือว่าเธอกำลังบอกเล่าความจริงกันแน่" มิร่ายกมือขึ้นปิดปาก ไม่สามารถซ่อนความขบขันในดวงตาได้

"ทำไมเธอถึงสวมชุดเกราะตลอดเวลาเลยล่ะครับ" โร้ดลองคิดเล่นๆ ว่าถ้าหากวันนี้เอลซ่าไม่ได้สวมชุดเกราะอยู่...

แม้ว่ามันอาจจะดูน่ากระอักกระอ่วนไปสักนิด แต่อย่างน้อยเขาก็คงไม่ต้องมานั่งปวดหัวแบบนี้

"เอลซ่าเป็นแบบนั้นมาตั้งแต่เด็กๆ แล้วล่ะ นอกจากตอนอาบน้ำกับตอนนอน เธอก็แทบจะไม่เคยถอดชุดเกราะออกเลย"

การเคลื่อนไหวของมิร่าขณะเช็ดโต๊ะช้าลง "บางที... อาจจะเป็นเพราะความไม่มั่นคงในใจก็ได้นะ"

"คนเก่งกาจอย่างเธอเนี่ยนะจะมีความรู้สึกไม่มั่นใจกับเขาด้วย?"

โร้ดคิดมาตลอดว่าตัวเขาเองต่างหากที่เป็นคนที่มีความกังวลใจมากที่สุด เขาคงไม่กล้าแม้แต่จะก้าวเท้าออกจากเขตเมืองแมกโนเลียด้วยซ้ำหากยังไม่สามารถใช้เวทมนตร์ได้อย่างชำนาญ

"เรื่องแบบนี้มันขึ้นอยู่กับหัวใจ ไม่เกี่ยวกับความแข็งแกร่งหรอก" มิร่าใช้มือขวากุมต้นแขนซ้ายของตนเอง แววตาแปรเปลี่ยนเป็นความโศกเศร้า

"สหายในกิลด์แฟรี่เทลของเราหลายคนต่างก็แบกรับภาระหนักอึ้งเอาไว้ ไม่ว่าจะเป็นบาดแผลในใจ ความเจ็บปวด หรือความยากลำบาก..."

"แม้แต่ฉันเอง... ไม่สิ แม้แต่ตัวเธอเองนะโร้ด... ฉันยังไม่ลืมความสับสนและความตื่นตระหนกในดวงตาของเธอตอนที่เราพบกันครั้งแรกได้เลย"

"..." โร้ดจ้องมองเข้าไปในดวงตาของมิร่า ในนัยน์ตาสีฟ้าอ่อนของเธอนั้น สิ่งที่ปรากฏออกมาไม่ใช่การเยาะเย้ยหรือล้อเลียน และไม่ใช่ความรื่นเริงบนความทุกข์ของผู้อื่นอย่างที่เธอมักจะทำ แต่กลับเป็น... ความเศร้าสร้อยที่เปี่ยมไปด้วยความเข้าใจและเห็นอกเห็นใจ

เธอเองก็... เคยสัมผัสความตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูกแบบนั้นมาก่อนอย่างนั้นหรือ?

หรือว่าจะเป็นความเจ็บปวดและบาดแผลที่หนักหนากว่านั้น ตามที่เธอได้พูดออกมาเอง?

"ผมไม่อยากให้คุณจดจำผมในสภาพนั้นเลยจริงๆ ครับ ถึงแม้ว่าผมจะไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้นก็เถอะ"

โร้ดกล่าวเช่นนั้นก่อนจะรีบเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างเก้อเขิน "วันนี้มาสเตอร์ไม่ไม่อยู่เหรอครับ"

"อยู่จ๊ะ" มิร่าดึงสติกลับมา "มาสเตอร์กำลังเขียนจดหมายขอโทษอยู่ที่ชั้นสองน่ะ"

"อ้อ" โร้ดขานรับอย่างเหม่อลอย ก่อนจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ "จดหมายขอโทษ? มาสเตอร์เนี่ยนะเขียนจดหมายขอโทษ? ท่านต้องขอโทษใครกันครับ"

"ก็สภาเวทมนตร์น่ะสิ" เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ มิร่าก็กลับมายิ้มได้อีกครั้ง "เพราะเกรย์ถูกรายงานในข้อหา 'อนาจาร' น่ะ"

"เกรย์เนี่ยนะจะทำ..."

โร้ดอยากจะแย้งออกไปตามสัญชาตญาณว่าเกรย์ไม่มีทางเป็นคนแบบนั้นแน่ๆ แต่พอนึกถึงนิสัยชอบถอดเสื้อผ้าของหมอนั่นแล้ว มันก็ดูเหมือนจะเป็นไปได้อยู่

"สรุปคือเขาทำจริงๆ ใช่ไหมครับ"

"แน่นอนว่าเขาไม่ได้มีเจตนาร้ายแรงอะไรหรอก" มิร่าหัวเราะ "เขาแค่บังเอิญเปลื้องผ้าจนล่อนจามในขณะที่กำลังคุ้มกันรถม้าของเจ้าหน้าที่บ้านเมืองคนหนึ่งน่ะ"

โร้ดเหลือบมองไปที่เกรย์ ซึ่งตอนนี้กำลังยืนคุยกับใครบางคนโดยสวมเพียงกางเกงขาสั้นตัวเดียว สมกับเป็นเขาจริงๆ

"แล้วภรรยากับลูกสาวของผู้จ้างวานก็นั่งอยู่ในรถม้าคันนั้นด้วยนะจะบอกให้" มิร่าดูเหมือนจะแอบสะใจเล็กน้อย

"ถ้าเกรย์ไม่ได้จัดการพวกโจรระหว่างทางและปกป้องพวกเขาไว้อย่างสมบูรณ์แบบล่ะก็ เรื่องคงไม่จบลงแค่การถูกร้องเรียนหรอก"

"แล้วทำไมมาสเตอร์ต้องเป็นคนเขียนจดหมายแทนเขาด้วยล่ะครับ" โร้ดรู้สึกสงสารมาสเตอร์ขึ้นมานิดหน่อย ชายชราดูแลเขาเป็นอย่างดี ไม่ควรจะต้องมาคอยรับผิดแทนเกรย์เลย

"เพราะเกรย์เป็นสมาชิกของกิลด์ และการกระทำทั้งหมดของเขาระหว่างทำภารกิจก็ถือเป็นตัวแทนของกิลด์ด้วย"

"นั่นคือเหตุผลที่การตามเช็ดตามล้างและการขอโทษต้องดำเนินการโดยกิลด์ ส่วนเรื่องที่ว่าจะลงโทษเกรย์อย่างไรหลังจากนั้น ก็ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของมาสเตอร์เอง"

มิร่ามองขึ้นไปยังชั้นสองด้วยสายตาอ่อนโยน "มาสเตอร์เปรียบเสมือนพ่อของทุกคน โดยเฉพาะกับเด็กๆ ที่ไร้บ้าน"

"หัวหน้าครอบครัวที่มีความรับผิดชอบสินะครับ..." โร้ดแสดงสีหน้าเลื่อมใสออกมา

"เธอเองก็เหมือนกันนะโร้ด... เอ๊ะ?"

โร้ดได้ยินคำพูดสุดท้ายของมิร่าไม่ถนัดนัก เขาจู่ๆ ก็รู้สึกมึนงง พลันหลับตาลงและทรุดฮวบลงไป

มิร่ารีบเข้าไปประคองโร้ดไว้ แต่แล้วเธอก็ล้มลงไปเช่นกัน

"แปลกจัง ทำไมจู่ๆ ถึงรู้สึกง่วงขนาดนี้"

หลังจากทั้งสองคนล้มลง ผู้คนที่กำลังกิน ดื่ม และหัวเราะเริงร่าอยู่ในบาร์ต่างก็ทยอยล้มฟุบลงไปทีละคน บางคนฟุบบนโต๊ะ บางคนก็ลงไปนอนกองกับพื้น

เจ้าวอร์มที่กำลังเล่นสนุกอยู่กับแฮปปี้ก็นอนหงายท้องอยู่บนโต๊ะ เผยให้เห็นหน้าท้องรูปหัวใจของมัน

"ความรู้สึกนี้... มิสกันงั้นเหรอ...?" เอลซ่าพยายามฝืนทนต่อได้อีกเพียงไม่กี่วินาที ก่อนจะฟุบลงกับโต๊ะและหลับไปในที่สุด

แม้แต่มาคาลอฟที่อยู่บนชั้นสองก็ยังมีอาการโงนเงนและรู้สึกง่วงงุน

มาสเตอร์กระโดดข้ามราวระเบียงลงมายังพื้นด้านล่าง "เจ้านี่นะ เมื่อไหร่จะเลิกทำแบบนี้เสียที"

ชายลึกลับที่สวมผ้าคลุมศีรษะสีดำ ผ้าคลุมหลังสีดำ และมีผ้าปิดบังใบหน้าก้าวเข้ามาด้วยย่างก้าวที่มั่นคง

"ขออภัยด้วยครับ ไว้ผมมีโอกาสจะขอโทษทุกคนเอง"

เขาเดินตรงไปยังกระดานข่าว เลือกใบสั่งภารกิจออกมาหนึ่งใบ ส่งให้มาสเตอร์ตรวจสอบเพื่อยืนยัน จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปทันที

"ให้ตายสิ รีบคลายเวทมนตร์เดี๋ยวนี้เลยนะ"

"รับทราบครับ"

วินาทีที่มิสกันก้าวพ้นประตูอาคารกิลด์ ร่างของเขาก็เลือนหายไปราวกับถูกยางลบถูออก

ในเวลาเดียวกัน ผู้คนที่หมดสติไปในกิลด์ต่างก็สะดุ้งตื่นขึ้นมาพร้อมๆ กัน

"หนอยแน่! นั่นฝีมือมิสกันใช่ไหม"

"หมอนั่น เวทหลับใหลยังรุนแรงจนน่าโมโหเหมือนเดิมเลย"

ทุกคนเริ่มบ่นอุทานออกมา นัตสึรีบวิ่งตามออกไปนอกประตูทันที "มิสกัน! มาสู้กับฉันเดี๋ยวนี้นะ! เจ้าบ้าเอ๊ย ทำตัวแบบนี้ตลอดเลย!"

...โร้ดตื่นขึ้นมาพบว่าตัวเองนอนอยู่บนพื้น ความรู้สึกหนักอึ้งยังคงหลงเหลืออยู่บนหน้าอก

"ขอโทษทีนะจ๊ะ ฉันจะลุกเดี๋ยวนี้แหละ" มิร่าค่อยๆ พยุงตัวขึ้น โดยไม่ลืมที่จะยื่นมือมาช่วยดึงโร้ดให้ลุกขึ้นตาม

"ฉันกะจะช่วยประคองเธอไว้แท้ๆ แต่ไม่คิดเลยว่าจะโดนเวทหลับใหลของมิสกันเข้า"

...โร้ดคว้ามือเธอแล้วลุกขึ้นยืน ดวงตาของเขายังคงดูเหม่อลอย

"ไม่เป็นไรนะโร้ด ที่นี่คือกิลด์ และมิสกันก็คือพวกพ้อง เขาไม่มีเจตนาร้ายหรอก"

เสียงของมิร่าช่วยปลอบประโลมความรู้สึกของโร้ดอย่างอ่อนโยน เธอสัมผัสได้ว่ามือของเขาเริ่มเย็นเฉียบและมีเหงื่อซึมออกมาในฝ่ามือ

นี่คงเป็นสัญญาณของความไม่มั่นคงในใจอย่างรุนแรงสินะ? เพียงแค่เวทหลับใหลที่เกิดขึ้นกะทันหันก็ทำให้เขาขวัญเสียได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ

มิร่ากุมมือขวาของโร้ดไว้ด้วยมือทั้งสองข้างของเธอ หวังจะช่วยให้เขาสงบลง

โร้ดเม้มริมฝีปากเบาๆ ก่อนจะค่อยๆ ดึงมือกลับมาและกำหมัดแน่น "ผมรู้ครับ ผมไม่เป็นไร"

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ไม่เป็นไร การสูญเสียสติไปอย่างกะทันหันโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า และไร้ซึ่งพลังที่จะขัดขืน เป็นประสบการณ์ที่น่าหวาดหวั่นสำหรับโร้ด

หัวใจที่เพิ่งจะเริ่มสงบลงในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาด้วยบรรยากาศที่สนุกสนานและมีชีวิตชีวาของกิลด์ กลับมาวิตกกังวลอีกครั้ง

—โลกใบนี้ยังคงมีสิ่งน่าสะพรึงกลัวอีกมากมายที่เขาไม่เข้าใจ

มิสกันอาจจะเป็นพวกพ้อง แต่ก็ต้องมีคนที่แข็งแกร่งระดับเดียวกับมิสกันที่เป็นศัตรูอยู่ด้วยแน่ๆ ใช่ไหม?

โร้ดสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง พยายามปรับจังหวะการเต้นของหัวใจให้เป็นปกติ

เจ้าวอร์มดูเหมือนจะรับรู้ถึงความรู้สึกบางอย่าง มันวิ่งกลับมาโอบกอดที่หน้าแข้งของโร้ด

ความอบอุ่นที่แผ่ออกมาจากหน้าท้องรูปหัวใจของวอร์มช่วยปลอบประโลมเขาได้ดี โร้ดก้มลงอุ้มมันขึ้นมา

ความนุ่มนิ่มของโพโรทำให้โร้ดรู้สึกมั่นใจขึ้นมาบ้าง

ความกลัวทั้งหลายล้วนมีบ่อเกิดมาจากความไม่รู้และความอ่อนแอ เขายกวอร์มขึ้นมาสบตากับมัน หากเขารู้สึกไม่มั่นคง เขาก็แค่ต้องพยายามอย่างหนักเพื่อแข็งแกร่งขึ้นให้ได้

อีกอย่าง เขายังมีตัวช่วยที่เหนือกว่าคนอื่นอยู่

จะมีบทอัญเชิญเท่ๆ อะไรให้เขาเลียนแบบได้บ้างไหมนะ เขาไม่อยากใช้แต่เวทผู้อัญเชิญเทพแห่งดวงดาวอยู่ตลอดหรอก