บทที่ 20 สัตว์เลี้ยงอะไรจะทำงานบ้านไม่ได้?

บทที่ 20 สัตว์เลี้ยงอะไรจะทำงานบ้านไม่ได้?

“เฮ้อ... วันที่วุ่นวายผ่านไปอีกวันแล้ว” ร็อดกลับมาถึงบ้านและรีบอาบน้ำเย็นให้ร่างกายสดชื่นโดยเร็ว

โชคยังดีที่ตอนนี้เป็นฤดูร้อน และนับตั้งแต่ที่เขาได้รับพลังเวทมนตร์มา เขาก็รู้สึกว่าร่างกายของตนเองแข็งแรงขึ้นมาก มิเช่นนั้นเขาอาจจะปรับตัวเข้ากับสภาพความเป็นอยู่ได้ไม่รวดเร็วเช่นนี้ สาเหตุที่เขาไม่อาบน้ำอุ่นก็เพราะที่นี่ไม่มีเครื่องทำน้ำอุ่นพลังงานแสงอาทิตย์ และการต้องมานั่งต้มน้ำด้วยฟืนก็ดูจะเป็นเรื่องที่ยุ่งยากจนเกินไป

ร็อดเคยมีความคิดที่จะหาซื้อชุดอุปกรณ์เวทมนตร์สำหรับทำความร้อนเพื่อใช้อาบน้ำ แต่หลังจากสอบถามราคาดูแล้ว เขาก็ตัดสินใจที่จะอดทนไปก่อน และตั้งใจว่าจะรอจนกว่าจะถึงฤดูหนาวที่ความหนาวเหน็บเริ่มเกินจะรับไหวค่อยว่ากันใหม่

หลังจากช่วยเจ้าเวิร์มอีทเตอร์อาบน้ำเสร็จ ร็อดก็เริ่มคิดถึงเครื่องซักผ้าที่โรงเรียนซึ่งเสียค่าบริการเพียงครั้งละสองเหรียญขึ้นมาทันที การต้องมานั่งซักผ้าด้วยมือช่างเป็นเรื่องที่ล่าช้าและน่าเบื่อหน่าย อีกทั้งเขายังไม่มีโทรศัพท์มือถือไว้เปิดดูวิดีโอฆ่าเวลาในระหว่างซักผ้าเสียด้วย

อย่างมากที่สุดเขาก็ทำได้เพียงใช้เครื่องเล่นแผ่นเสียงแบบไขลานรุ่นเก่าเปิดเพลงฟังไปพลางๆ ในตอนแรกเขาก็ไม่ค่อยชินนัก แต่พอฟังไปได้สักพัก ร็อดกลับรู้สึกว่ามันดูมีสไตล์และโก้เก๋ไม่หยอก ราวกับพวกกลุ่มคนชั้นสูงในภาพยนตร์ยุคสาธารณรัฐจีนก็ไม่ปาน เพียงแต่บทเพลงที่บันทึกอยู่ในแผ่นเสียงนั้นค่อนข้างจะปนเปกันมั่วไปหมด ทั้งเพลงป๊อป ร็อก คลาสสิก เรียกได้ว่ามีครบทุกแนว

ซวบ ซวบ ซวบ...

แผ่นกระดานซักผ้าวางพิงอยู่กับกาละมัง ร็อดขยี้ผ้าที่เปียกชุ่มลงบนนั้นจนเกิดเป็นฟองสบู่สีขาวฟูฟ่อง เขาอาจจะยังไม่ค่อยชำนาญกับการใช้อุปกรณ์ชิ้นนี้เท่าใดนัก แต่การขยี้ผ้าไปตามจังหวะเสียงดนตรีก็ทำให้เขารู้สึกว่าเสียงของมันช่วยคลายเครียดได้ดีทีเดียว

เจ้าเวิร์มจ้องมองถุงผงซักฟอกด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่นาน จนสุดท้ายมันก็ทนไม่ไหวและลองใช้ลิ้นใหญ่ๆ ของมันเลียเข้าไปคำหนึ่ง ทันใดนั้นใบหน้าของมันก็บิดเบี้ยวด้วยความแหยง ก่อนจะพ่นผงสีขาวออกมาดัง “ถุย ถุย ถุย!”

“แกนี่มันโง่จริงๆ เลย” ร็อดเขกหัวเจ้าเวิร์มไปหนึ่งทีแล้วโยนมันไปทางอ่างล้างจาน “ไปบ้วนปากซะ”

หลังจากตากผ้าที่ซักเสร็จแล้วไว้ที่ระเบียง ร็อดก็สังเกตเห็นกระถางไม้ประดับสีเขียวหลายกระถางที่วางอยู่บนนั้น กระถางหนึ่งดูเหมือนจะเป็นไม้อวบน้ำ ส่วนอีกสองกระถางดูคล้ายกับกล้วยไม้ และเนื่องจากไม่มีใครรดน้ำพวกมันเลยในช่วงสองวันที่ผ่านมา หน้าดินในกระถางจึงแห้งผาก

“ดูเหมือนว่าฉันจะมีภาระที่ต้องรับผิดชอบเพิ่มขึ้นอีกสองสามชีวิตสินะ... ก็น่าจะใช่แหละ”

ร็อดหยิบฝักบัวรดน้ำที่วางอยู่ใกล้ๆ ไปเติมน้ำจนเต็ม ก่อนจะนำมามอบหยาดน้ำอันชุ่มฉ่ำให้กับเหล่าพืชผู้ยากไร้ ฝักบัวพ่นละอองน้ำเป็นสายชุ่มชื่นไปทั่วใบไม้และซึมลึกลงสู่ดิน ร็อดรู้สึกราวกับว่าพวกมันได้รับชีวิตใหม่และพูดพึมพำกับตัวเองอย่างขบขันว่า:

“ต่อจากนี้ไป แกชื่อว่าต้าย่า ส่วนแกชื่อเหรินหมิง และแกก็คือ... เฮ้อ ขนาดมาอยู่ต่างโลก พ่อคนนี้ยังต้องมาคอยดูแลพวกแกทั้งสามตัวอีกเหรอเนี่ย”

เจ้าเวิร์มมองดูสีหน้าของเจ้านายแล้วรู้สึกได้ว่านั่นไม่ใช่รอยยิ้มที่แสดงถึงความสุขเลยสักนิด

“มองหน้าแบบนั้นหมายความว่าไง?” ร็อดวางฝักบัวรดน้ำลงแล้วอุ้มเจ้าเวิร์มขึ้นมาพลางพูดว่า “ไปเลย ไปเช็ดพื้นตรงที่แกทำสกปรกไว้ให้สะอาดเดี๋ยวนี้!”

เจ้าเวิร์มมองเขาด้วยความตกตะลึง ไหนบอกว่าจะเลี้ยงมันในฐานะสัตว์เลี้ยงไม่ใช่หรือไง? แต่นี่เขากลับจะสั่งให้มันไปเช็ดพื้นเนี่ยนะ?

“ไม่ต้องมามองฉันด้วยสายตาแบบนั้น สัตว์เลี้ยงที่ไหนเขาไม่ทำงานบ้านกันบ้าง?” ร็อดโยนเจ้าเวิร์มเข้าไปในห้องซักล้าง “แกทำสกปรก แกก็ต้องรับผิดชอบทำความสะอาดเอง”

เจ้าเวิร์มนั่งยองๆ อยู่บนพื้นพลางก้มมองอุ้งเท้าเล็กๆ ของตนเอง มันจะไปเช็ดพื้นด้วยเท้าแบบนี้ได้อย่างไร?

ส่วนเรื่องที่ว่าเจ้าเวิร์มจะเช็ดพื้นอย่างไรนั้นไม่ใช่สิ่งที่ร็อดจะต้องกังวล อย่างไรเสียเจ้าตัวเล็กนี่ก็ฟังภาษามนุษย์รู้เรื่องและมีความฉลาดพอตัว มันคงจะหาทางของมันจนได้แหละ

พอนึกถึงเรื่องนี้ร็อดก็รู้สึกโมโหขึ้นมา ทำไมสิ่งมีชีวิตจากความอ้างว้างอันเหน็บหนาวอย่างเจ้าเวิร์มถึงสามารถเข้าใจภาษาของโลกนี้ได้ทันทีที่มาถึง ในขณะที่เขาต้องมานั่งเรียนรู้อย่างลำบากด้วยตนเอง? หรือว่าแพ็กเกจภาษาที่คุณฮิบิกิมอบให้เขานั้นสามารถแบ่งปันกันได้?

ร็อดนั่งลงที่โต๊ะทำงานในห้องนอนด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อย ก่อนจะเปิดหนังสือที่เขานำกลับมาจากกิลด์ออกมาดู นี่คือหนังสือประวัติศาสตร์ แม้ว่าเขาจะไม่ได้มีความสนใจในด้านนี้เป็นพิเศษ แต่เขาก็รู้สึกว่ามันมีความจำเป็นที่จะต้องทำความเข้าใจเอาไว้ และเพื่อให้เขาอ่านหนังสือได้อย่างมีประสิทธิภาพ เลวี่จึงได้ให้เขายืมแว่นตามาอันหนึ่ง

มันคืออุปกรณ์เวทมนตร์ที่เรียกว่า แว่นตาเพลงวายุ ซึ่งช่วยให้ผู้สวมใส่สามารถอ่านหนังสือได้เร็วขึ้นถึง 32 เท่า กล่าวคือ การตั้งใจอ่านหนังสือเพียงหนึ่งนาที จะมีค่าเท่ากับการอ่านปกตินานถึงครึ่งชั่วโมงเลยทีเดียว!

ร็อดรู้สึกว่าโชคกำลังเข้าข้าง ไม่ว่าเขาจะเกลียดการอ่านหนังสือประวัติศาสตร์มากเพียงใด แต่อย่างน้อยเขาก็น่าจะฝืนทนอ่านได้สักสองสามนาทีจริงไหม?

ทว่า เมื่อผ่านไปเพียงหนึ่งนาที...

ปึก!

เสียงสันหนังสือกระแทกลงบนโต๊ะทำเอาคนที่กำลังเคลิ้มหลับอย่างร็อดสะดุ้งตื่นขึ้นมาทันที

เขาคำนวณพลาดไปอย่างหนึ่ง นั่นคือแม้เวลาในการอ่านจะสั้นลง แต่ปริมาณเนื้อหาที่ต้องรับรู้นั้นยังคงเท่าเดิม ความไม่ชอบก็คือความไม่ชอบ คนที่แค่เห็นหน้ากระดาษประวัติศาสตร์ก็ง่วงเหงาหาวนอนไม่มีทางจะกลายเป็นนักเรียนดีเด่นขึ้นมาได้เพียงเพราะมีอุปกรณ์เวทมนตร์ช่วยหรอก

คนอย่างร็อดเหมาะที่จะให้คุณฮิบิกิใช้เวทมนตร์ถ่ายโอนความรู้เข้าสมองโดยตรงเสียมากกว่า หรือไม่ก็เหมาะกับการนั่งฟังเรื่องเล่าทางประวัติศาสตร์จากสาวสวยอย่างเลวี่ เรื่องราวอย่างตำนานนายพรานแห่งเบลบาราโซและวีรบุรุษรูเบน คาร์โด ที่เธอเล่าให้ฟังในวันนี้ยังคงตราตรึงอยู่ในใจของเขาไม่รู้ลืม

“วิดพื้นสักห้าสิบครั้งให้หัวสมองโล่งหน่อยดีกว่า”

ร็อดลงไปนอนราบกับพื้นและรวบรวมกำลังวิดพื้นรวดเดียวสามสิบครั้ง ก่อนที่แขนของเขาจะเริ่มสั่นระริก

‘หากเจ้าต้องการพัฒนาพลังเวทมนตร์ให้รวดเร็วที่สุด นอกจากการทำสมาธิแล้ว เจ้าควรจะออกกำลังกายบ้าง มิเช่นนั้น... เจ้าจะเป็นฝ่ายเสียเปรียบ’

นั่นคือสิ่งที่มาสเตอร์ของกิลด์ได้บอกกับร็อดเอาไว้

แต่ร็อดกลับรู้สึกว่าคำว่า ‘เสียเปรียบ’ ที่มาสเตอร์ผู้เฒ่าหมายถึง คงไม่ได้หมายถึงการไปสู้รบกับคนข้างนอกหรอก แต่น่าจะเป็นการตะลุมบอนกันเองภายในกิลด์เสียมากกว่า ถึงแม้ว่าตัวเขาจะไม่ใช่คนชอบการต่อสู้ แต่พอดูสถานการณ์ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมานี้ มันยากที่จะรับประกันได้ว่าเขาจะไม่ถูกลากเข้าไปพัวพันกับเรื่องชกต่อยสักวันหนึ่ง

เมื่อนึกถึงบรรดาสาวๆ ในกิลด์ที่ต่างก็มีพละกำลังมหาศาลกันทั้งนั้น เขาก็จินตนาการไม่ออกเลยว่าหมัดของนัตสึกับเกรย์จะหนักหน่วงเพียงใด

ร็อดกัดฟันกรอด “เพื่อพัฒนาพลังเวทมนตร์!”

ครั้งที่หนึ่ง

“เพื่อที่จะได้ไม่โดนอัด!”

อีกครั้งหนึ่ง

“เพื่อที่จะได้โต้กลับบ้างเวลาโดนอัด!”

อีกครั้งหนึ่ง

เหตุผลในการฝึกฝนของร็อดเริ่มจะดูแปลกประหลาดขึ้นเรื่อยๆ

การออกกำลังกายเพื่อเสริมสร้างร่างกาย การทำสมาธิเพื่อเพิ่มพูนพลังเวทมนตร์ และการอ่านหนังสือเพื่อหาความรู้ คือสามสิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับร็อดในตอนนี้ ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดคือการอ่านหนังสือ หนังสือที่เกี่ยวกับเวทมนตร์นั้นเขายังพอรับได้ แต่หนังสือประวัติศาสตร์และภูมิศาสตร์นี่สิที่เป็นตัวปัญหาจริงๆ ร็อดตัดสินใจว่าพรุ่งนี้เขาจะลองถามดูว่าที่นี่มีหนังสือพิมพ์หรือนิตยสารบ้างไหม อย่างน้อยก็เพื่อที่จะได้เกาะติดข่าวสารบ้านเมืองบ้าง

...

วันต่อมา สภาพอากาศค่อนข้างสลัวเล็กน้อย แสงแดดไม่สาดส่องลงมาแต่ก็ดูท่าทางว่าฝนจะไม่ตก

ร็อดเลือกวิธีเดินทางไปทำงานแบบมีสไตล์ ด้วยการขี่เจ้าปูเสฉวนแห่งหุบเขา การปรากฏตัวของปูยักษ์สีเขียวเข้มขนาดมหึมาเรียกความสนใจจากเพื่อนบ้านได้ทันที หลายคนพากันตื่นตกใจกับรูปลักษณ์ที่ดูประหลาดของมัน

ทว่า เมื่อเห็นมันวิ่งเหยาะๆ โดยมีร็อดนั่งอยู่บนหลัง แถมยังรู้จักหลบหลีกผู้คนเดินถนนอย่างคล่องแคล่ว ความตื่นตระหนกเล็กน้อยเหล่านั้นก็มลายหายไป

“ที่แท้ก็เป็นสัตว์พาหนะนี่เอง หน้าตาอาจจะดูแปลกไปหน่อยแต่ก็น่าประทับใจดีนะ”

“เฮ้ นั่นมันปูไม่ใช่เหรอ? ทำไมมันไม่เดินข้างล่ะ?”

“คนที่อยู่บนหลังปูนั่น ดูเหมือนจะเป็นจอมเวทจากแฟรี่เทลนะ”

“สมาชิกใหม่เหรอ? ดูท่าทางจะเป็นพวกที่อยู่นิ่งไม่เป็นอีกคนแล้วสินะ”

บางคนที่มีสายตาเฉียบแหลมมองเห็นตราสัญลักษณ์สีฟ้าบนแขนของร็อดในยามที่เสื้อแขนสั้นของเขาถูกลมพัดปลิว การได้เห็นใครบางคนขี่สัตว์ประหลาดควบไปตามท้องถนนช่างเป็นภาพที่แปลกตาจริงๆ

แต่พอเป็นแฟรี่เทล ทุกอย่างก็ดูจะไม่ใช่เรื่องแปลกอีกต่อไป

ตราสัญลักษณ์บนแขนของร็อดกำลังมอบ ‘ความสะดวกสบาย’ บางอย่างให้กับเขาในทางที่แปลกประหลาด แม้ว่าตัวเขาเองจะไม่ได้เฉลียวใจเลยก็ตาม

ร็อดจับหนวดทั้งสองข้างของเจ้าปูเสฉวนไว้แน่นด้วยมือทั้งสองข้าง เขารู้สึกราวกับว่าตนเองกำลังขับรถจักรยานยนต์ขนาดใหญ่ เขายังทันได้ยินเพียงเสียงลมที่พัดผ่านหูไปเพียงครู่เดียว เขาก็มาถึงหน้ากิลด์เสียแล้ว ระยะทางไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตรมันสั้นเกินไปจริงๆ

ร็อดจัดระเบียบเส้นผมที่ยุ่งเหยิงจากการถูกลมพัด พลางคิดในใจว่าโชคดีที่มันเป็นระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติ มิเช่นนั้นเขาอาจจะขับชนคนเข้าให้แล้วก็ได้ รถจักรยานยนต์ปูน้ำจืดคันนี้พอยามที่เร่งความเร็วเต็มที่แล้วให้ความรู้สึกที่ไม่ค่อยปลอดภัยเอาเสียเลย