บทที่ 19 มีพื้นที่ต้องห้ามภายในกิลด์ด้วยหรือ?

บทที่ 19 มีพื้นที่ต้องห้ามภายในกิลด์ด้วยหรือ?

"ลัคซัส?" มิราเจนยืนขวางอยู่เบื้องหน้าของร็อด พร้อมกับยกแขนขึ้นเพื่อปกป้องเขา

"ร็อดเป็นเพื่อนใหม่ที่เพิ่งเข้าร่วมกิลด์เมื่อวานซืน เขาแค่กำลังฝึกซ้อมเวทมนตร์อยู่เท่านั้นเอง"

"เวทมนตร์รึ? เจ้านั่นน่ะนะ? อย่าทำให้ฉันขำหน่อยเลย!" ลัคซัสเหยียดหยาม "เวทมนตร์ที่อ่อนแอน่าเวทนาแบบนั้นจะมีประโยชน์อะไร?"

วอร์มตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว ส่วนร็อดขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ นี่คือบุคคลที่มารยาททรามที่สุดเท่าที่เขาเคยพบมาในกิลด์แห่งนี้

แม้แต่คุณพอลยุซิกาที่ออกปากว่าเกลียดชังมนุษย์ ก็ยังมีความละเอียดรอบคอบอย่างยิ่งยามที่ต้องดูแลรักษาผู้บาดเจ็บ

ทว่าชายผู้อยู่ตรงหน้าเขานี้ ดูเหมือนจะรังเกียจเขาจากใจจริง... ไม่ใช่สิ มันไม่ใช่ความรังเกียจ แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนการดูถูกเหยียดหยามเสียมากกว่า เขาดูเหมือนจะแผ่ซ่านไปด้วยกลิ่นอายของการถือดีว่าตนเองเหนือกว่าผู้อื่น

ในฐานะสมาชิกใหม่ ร็อดไม่อยากจะก่อเรื่องวุ่นวาย "หากว่าผมรบกวนคุณเมื่อสักครู่นี้ ผมต้องขออภัยด้วย"

"เป็นไปตามคาด ไม่ใช่แค่เวทมนตร์ของมันเท่านั้น แม้แต่สันดานก็ยังอ่อนแอน่าสมเพช... ฉันละไม่เข้าใจจริงๆ ว่าตาแก่มองเห็นอะไรถึงได้รับไอ้หมอนี่เข้ามา"

ลัคซัสปรายตามองลงมา ครั้งนี้เขาไม่ได้พูดแค่กับร็อด หรือแม้แต่กับมิราเจนเท่านั้น

"ในแฟรี่เทลมีพวกสวะอ่อนแอมากพออยู่แล้ว ทำไมพวกพรรค์นี้ถึงสมควรได้รับเกียรติมาเป็นพวกพ้องของฉันกัน หือ?"

ถ้อยคำเหล่านั้นจุดไฟโทสะให้กับผู้คนมากมายในบาร์ โดยเฉพาะนัตสึและเกรย์

คนทั้งสองที่เคยนิ่งสงบอยู่ภายใต้การกดดันของเอลซ่า ต่างตบโต๊ะและลุกพรวดขึ้นมา "แกพูดว่าอะไรนะ?"

ตามโต๊ะตัวอื่นๆ เสียงกระแทกก้นแก้วลงบนพื้นผิวโต๊ะดังระงมไปทั่ว ทุกคนต่างจ้องมองไปยังชายหนุ่มผมทองที่อยู่ชั้นบนด้วยความไม่พอใจ

"ลัคซัสหมอนั่น ยังเหมือนเดิมไม่มีผิดเลย!"

เอลซ่าหยุดสนทนากับเพื่อนของเธอและกล่าวด้วยใบหน้าเย็นชา "ไม่ว่าจะอย่างไร การพูดจาเช่นนั้นมันก็เกินไปหน่อยนะ ลัคซัส"

สายตาของลัคซัสประสานเข้ากับเอลซ่า บรรยากาศอันตึงเครียดก่อตัวขึ้นทันที "โอ้? เอลซ่า เธอคิดจะปกป้องไอ้พวกไร้ประโยชน์พวกนี้งั้นรึ..."

"พอได้แล้ว!" มาคารอฟซึ่งสร่างเมาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่ทราบได้ ตบใบคำขอภารกิจลงบนโต๊ะ

"ลัคซัส มีภารกิจที่ระบุตัวนายมาอยู่ที่นี่ ไปจัดการให้เรียบร้อยเสียก่อน"

"..." ลัคซัสจ้องมองมาคารอฟ ผู้ซึ่งไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมามองเขา

เขาพ่นลมหายใจออกทางจมูกเบาๆ เดินลงบันไดมาหยิบใบคำขอภารกิจ แล้วหมุนตัวเดินจากไป "น่าเบื่อ"

ทุกคนเฝ้ามองลัคซัสเดินลับตาไป ต่างคนต่างก็มีความรู้สึกไม่พอใจในตัวเขาไม่มากก็น้อย

ใบหน้าของนัตสึเต็มไปด้วยความเดือดดาล ราวกับพร้อมจะพุ่งเข้าไปประลองกำลังได้ทุกเมื่อ แต่เกรย์กลับใช้แขนคล้องคอเขาไว้และรั้งตัวเอาไว้แน่น

ณ มุมหนึ่งของบาร์ ชายสองคนและหญิงหนึ่งคนลุกขึ้นยืนเงียบๆ แล้วเดินตามลัคซัสออกไป

บรรยากาศในบาร์เย็นชืดลงทันทีที่พวกเขาจากไป หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ทุกคนจึงค่อยๆ ทยอยนั่งลงตามเดิม และบทสนทนาก็เริ่มกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

"ขอโทษครับ ผมสร้างความเดือดร้อนให้ทุกคนเสียแล้ว"

ร็อดรู้สึกว่าลัคซัสน่าจะมีปัญหาบางอย่าง แต่ความขัดแย้งในวันนี้เริ่มต้นขึ้นเพราะตัวเขา ดังนั้นคราวหน้าเขาควรจะไปฝึกซ้อมที่ลานด้านหลังน่าจะดีกว่า

"ไม่เกี่ยวกับเจ้าเลย หมอนั่นก็เป็นแบบนี้มาแต่ไหนแต่ไรแล้ว" ลากีกล่าวพร้อมกับทำปากยื่น "ถ้าเขาไม่ใช่หลานชายของมาสเตอร์ ป่านนี้คงถูกไล่ออกไปนานแล้ว..."

"ลากี!" มิราเจนเอ่ยห้ามไม่ให้เธอพูดต่อ การที่ลัคซัสกลายเป็นคนเช่นนี้ มาสเตอร์ย่อมต้องรู้สึกเจ็บปวดมากกว่าใครเพื่อน

"เขาเป็นหลานชายของมาสเตอร์งั้นเหรอครับ?" ร็อดลองเปรียบเทียบลัคซัสที่รูปร่างสูงใหญ่ดูน่าเกรงขาม กับมาสเตอร์ที่มีรูปร่างเตี้ยสั้นและเจ้าเนื้อ

เขามองไม่ออกเลยจริงๆ

"ใช่แล้ว เขาเป็นหลานชายของฉันเอง แต่ว่า..." มาคารอฟมองไปยังทิศทางประตูหน้าของกิลด์

"ฉันต้องขอโทษด้วย มันเป็นความรับผิดชอบของฉันเองที่ปล่อยให้ลัคซัสกลายเป็นแบบนั้น อย่าได้เก็บเอาคำพูดของเขามาใส่ใจเลยนะ"

"ไม่ครับ ไม่เลย ท่านไม่จำเป็นต้องขอโทษหรอกครับ..." ร็อดพอจะคาดเดาสถานการณ์ออก

ตามพล็อตเรื่องที่เคยเห็นบ่อยๆ เด็กคนนี้คงถูกพร่ำบอกมาตั้งแต่เล็กแต่น้อยว่า สมกับที่เป็นหลานของมาสเตอร์ จนเกิดเป็นปมในใจและกลายเป็นความขัดแย้ง

มันอาจจะไม่ใช่ปัญหาในช่วงเวลาสั้นๆ แต่เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า เขาก็เริ่มอยากจะได้รับการยอมรับด้วยความสามารถของตนเอง มากกว่าฐานะหลานชายของมาสเตอร์

โคโนฮะมารุจากเรื่องข้างบ้านก็ดูเหมือนจะเป็นแบบนั้น

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือความดื้อรั้นของลัคซัสนั้นยาวนานไปเสียหน่อย และดูเหมือนจะก้าวเดินไปในทางที่ผิดเพี้ยน

ร็อดพยายามระลึกความจำ แต่ก็นึกอะไรที่เกี่ยวกับลัคซัสไม่ออกเลย

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อดาย่าบอกว่ามันจะเป็นตอนจบที่แสนสุข เด็กคนนี้ก็คงจะกลับตัวกลับใจได้ในที่สุด...

กิลด์ค่อยๆ กลับคืนสู่ความอึกทึกครึกโครมตามปกติ

ดวงตะวันกำลังลับขอบฟ้า และราตรีก็มาเยือน

แสงไฟในกิลด์ถูกจุดจนสว่างไสว เหลือลูกค้าเพียงไม่กี่รายที่ยังคงนั่งดื่มและพูดคุยกันอยู่ในบาร์

ร็อดเตรียมตัวที่จะแบ่งหน้าที่การกวาดทำความสะอาดกับลากี

"วันนี้ให้ฉันจัดการชั้นล่างคนเดียวเถอะนะ" ลากีกล่าวด้วยน้ำเสียงขออภัย "เพราะเมื่อเช้านี้ฉันมาสายมากเลย"

ร็อดจึงกล่าวว่า "ถ้าอย่างนั้นผมจะขึ้นไปจัดการชั้นบนเอง"

ลากีรีบห้ามเขาไว้ทันที "ไม่ได้หรอก ชั้นบนต้องเว้นไว้ให้มิราเจนเป็นคนทำความสะอาดเท่านั้น"

"เอ๋?" ร็อดรู้สึกฉงน "ผมทำก็เหมือนกันไม่ใช่เหรอครับ? วันนี้มิราเจนเองก็เหนื่อยมาทั้งวันแล้วนะ"

"ไม่ได้ก็คือไม่ได้" ลากีกล่าว "กิลด์มีกฎว่าห้ามใครขึ้นไปบนชั้นสอง ยกเว้นบุคคลที่ได้รับการยอมรับเพียงไม่กี่คนเท่านั้น"

"...ทำไมล่ะครับ?"

นี่มันเหมือนในนิยายกำลังภายในที่มีพื้นที่ต้องห้ามของพรรคเลยหรือยังไงกัน?

"เพราะบนชั้นสองมีกระดานข่าวพิเศษสำหรับภารกิจระดับเอสที่มีความยากสูงมาก" ลากีอธิบาย

"แม้ว่าผลตอบแทนจะมหาศาล แต่คุณอาจจะเสียชีวิตได้ง่ายๆ ดังนั้นจึงมีเพียงจอมเวทระดับเอสเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้รับภารกิจบนชั้นสอง"

จอมเวทระดับเอสเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ง่าย ร็อดเดาว่าพวกเขาคงเป็นกลุ่มคนที่แข็งแกร่งที่สุดในกิลด์

เขาถามต่อ "แต่ถึงอย่างนั้น มันก็ยังไม่เห็นเหตุผลที่ต้องห้ามคนขึ้นไปข้างบนเลยนี่ครับ?"

ลากล่าวอย่างจนใจ "ก็เพราะในกิลด์มีพวกบ้าบิ่นมากเกินไปน่ะสิ"

"จริงด้วยแฮะ" ร็อดนึกถึงนิสัยใจคอของเหล่าสมาชิกกิลด์แล้วก็เข้าใจกฎข้อนี้ขึ้นมาทันที

ยกตัวอย่างเช่นความมุทะลุของนัตสึ และด้วยความเป็นพระเอก วันดีคืนดีเขาอาจจะแอบขึ้นไปรับภารกิจระดับเอสเข้าก็ได้

กฎข้อนี้คงสร้างขึ้นมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

มิน่าเล่า ในบรรดาพนักงานเสิร์ฟ ถึงได้มีเพียงมิราเจนที่สุขุมเยือกเย็นที่สุดเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ขึ้นไปข้างบน

"จะว่าไป ในกิลด์มีจอมเวทระดับเอสกี่คนครับ? แล้วใครเก่งที่สุด?"

"อืม..." ลากีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "หากไม่นับรวมมาสเตอร์ คนที่เก่งที่สุดก็น่าจะเป็นคุณลุงคนนั้น แต่เขาออกไปทำภารกิจและไม่ได้กลับมาที่กิลด์เลยตลอดสองปีมานี้"

"สองปีเลยเหรอครับ? ภารกิจประเภทไหนกันที่ต้องใช้เวลานานขนาดนั้น?" ร็อดถามด้วยความตกใจและกังวล "เขาไม่ได้ไปประสบอันตรายอะไรใช่ไหมครับ?"

"ไม่หรอก ไม่..." ลากีรีบโบกมือปฏิเสธทันควัน "คุณกิลดาร์ซน่ะแข็งแกร่งราวกับสัตว์ประหลาด ถึงฉันจะไม่รู้ว่าเป็นภารกิจแบบไหน แต่เขาเป็นเพียงคนเดียวที่จะไม่มีวันเกิดเรื่องร้ายขึ้นอย่างแน่นอน"

ดูเหมือนคุณลุงคนนั้นจะได้รับความไว้วางใจจากลากีเป็นอย่างมาก ร็อดเลิกกังวลอย่างไร้ประโยชน์แล้วถามต่อ "แล้วนอกจากเขาล่ะครับ?"

"นอกจากเขาแล้ว จอมเวทระดับเอสคนอื่นๆ ก็มี ลัคซัส, มิสกัน, เอลซ่า และ..."

ลากีรีบแก้คำพูดของตนเอง "ไม่สิ ตอนนี้มีเพียงสามคนนั้น ส่วนใครจะแข็งแกร่งที่สุด ฉันเองก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน"

"คุณได้เห็นลัคซัสกับเอลซ่าไปแล้ว ส่วนมิสกัน... คุณคงจะไม่ได้เห็นเขาหรอก ดูเหมือนว่าในกิลด์นี้จะมีเพียงมาสเตอร์คนเดียวเท่านั้นที่เคยเห็นใบหน้าที่แท้จริงของเขา"

บุคคลลึกลับอีกคนแล้วสิ ร็อดจดจำชื่อของมิสกันไว้ในใจเงียบๆ

แต่ที่น่ารำคาญใจที่สุดก็คือลัคซัส

ร็อดกำลังคิดว่าเมื่อไหร่เขาถึงจะสามารถช่วยมาสเตอร์สั่งสอนหลานชายที่ไม่รู้จักสัมมาคารวะคนนี้ให้หลาบจำ เพื่อที่จะได้เลิกทำตัวอวดดีเสียที

ทว่าเมื่อเขานึกถึงเวทมนตร์อัญเชิญในปัจจุบันของตนเอง ไม่ว่าจะเป็นโพโร หรือคานยอน สวิฟต์ แคราบ

ดูเหมือนว่าความปรารถนานั้นคงจะยังไม่สำเร็จผลในเร็วๆ นี้อย่างแน่นอน