บทที่ 18 สตรีแห่งกิลด์คือเสือร้าย

บทที่ 18 สตรีแห่งกิลด์คือเสือร้าย

เอลซ่าผู้เข้มงวดและน่าเกรงขามคนนั้น จะเป็นคนละเอียดอ่อนถึงขั้นซื้อของฝากมาให้เพื่อนพ้องได้จริงๆ หรือ

โร้ดรู้สึกสงสัยเล็กน้อยว่าสิ่งที่อยู่ข้างในกล่องของขวัญนั้นคืออะไร... คงไม่ใช่ชุดเกราะหรอกใช่ไหม

"ฉันจะเปิดล่ะนะ!"

ลาคีวางกล่องของขวัญลงในแนวราบ เธอค่อยๆ แกะริบบิ้นที่ผูกเป็นโบด้านบนออกอย่างเบามือ แล้วจึงเปิดฝากล่องขึ้น

"นี่มันคืออะไรกัน?" โร้ดไม่สามารถระบุได้ในทันทีว่าวัตถุที่อยู่ข้างในนั้นคืออะไร

อย่างแรกเลยคือมันไม่ใช่ชุดเกราะ แต่มันคือวัตถุที่ทำจากโลหะจริงๆ ดูเหมือนจะเป็นรูปปั้นผู้หญิงอย่างนั้นหรือ

ไม่สิ รูปปั้นไม่ควรจะมีรอยต่อและมือจับที่ดูแปลกประหลาดแบบนั้น

ในขณะที่โร้ดกำลังฉงนสงสัย ลาคีก็ได้ดึงมือจับแล้วเปิด 'รูปปั้นโลหะ' นั้นออก เผยให้เห็นหนามแหลมอันดุร้ายที่อยู่ภายใน

ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ สีหน้าของลาคีกลับไม่ใช่ความหวาดกลัว แต่เป็นความประหลาดใจอย่างยินดี "อ๊ะ! นี่มันสตรีเหล็กแห่งความตายนี่นา!"

เธอพรมนิ้วไปบนโลหะอันเย็นเยียบ ถึงขั้นมีสีแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้า "ยอดเยี่ยมไปเลย!"

"ผม... ผม..." โร้ดถึงกับลิ้นพันกัน หัวสมองของเขาอื้ออึง และเขาก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว

สิ่งนี้มันคือเครื่องทรมานไม่ใช่หรือไงกัน เมื่อกี้เธอบอกว่ามันคือของฝากไม่ใช่เหรอ สถานที่แบบไหนกันที่มีเครื่องทรมานเป็นของฝาก

แล้วทำไมถึงให้สตรีเหล็กแห่งความตายเป็นของขวัญกันล่ะ

อีกอย่าง การที่ลาคีสามารถแบกเจ้านี่กลับมาได้โดยสีหน้าไม่เปลี่ยนเลยสักนิด เธอคงจะมีพละกำลังมหาศาลมาตั้งแต่เกิดเหมือนกับคาน่าใช่ไหม

แต่คำถามที่ใหญ่ที่สุดก็คือ แม่สาวน้อย ทำไมเธอถึงได้ดูตื่นเต้นขนาดนั้นล่ะ

ทว่ามิร่ากลับยิ้มออกมา "อุ๊ย ของขวัญของเอลซ่าช่างใส่ใจจริงๆ เลยนะ"

ใส่ใจ? หรือว่ามีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงกันแน่

"ไม่ใช่แบบนั้นนะมิร่า..." โร้ดพิจารณาคำพูดของเขาอย่างรอบคอบ "คุณแน่ใจนะว่าเจ้านี่คือของขวัญ ไม่ใช่การขู่ฆ่าอะไรทำนองนั้นน่ะ"

"จะเป็นอย่างนั้นไปได้ยังไงกันล่ะ สิ่งที่ลาคีชอบที่สุดก็คือเครื่องทรมานสารพัดชนิด สตรีเหล็กแห่งความตายที่งานละเอียดประณีตชิ้นนี้ถือเป็นของขวัญที่ดีที่สุดสำหรับเธอเลยล่ะ"

มิร่าเอียงคอ "อ้าว ฉันไม่ได้บอกเธอเหรอว่า ลาคีสะสมเครื่องทรมานเอาไว้ในห้องตั้งมากมายน่ะ"

"..." คุณบอกผมแค่ว่าของสะสมของลาคีน่าสนใจมาก และบอกว่าถ้ามีโอกาสก็ให้ลองไปเยี่ยมชมดูบ้าง

โร้ดตระหนักถึงปัญหาที่รุนแรงอย่างหนึ่ง นั่นคือพวกผู้หญิงในกิลด์ ไม่ว่าจะเป็นมิกกี้ คาน่า ลาคี เอลซ่า...

ถึงแม้ว่าแต่ละคนจะสวยสะพรั่งขึ้นเรื่อยๆ ตามลำดับ แต่พวกเธอก็ดูจะเป็นคนที่ตอแยได้ยากขึ้นเรื่อยๆ เช่นกัน

มีเพียงเลวี่เท่านั้นที่น่ารักและนิสัยดี ส่วนมิร่าถึงแม้จะเจ้าเล่ห์ไปบ้าง แต่โดยส่วนใหญ่เธอก็อ่อนโยนมาก

เขาแค่ไม่รู้ว่าพวกเธอยังจะมีด้านอื่นๆ ที่เขาไม่เข้าใจอีกหรือไม่

ช่วงบ่ายนั้นค่อนข้างผ่อนคลาย โร้ดจึงมีเวลาฝึกฝนเวทมนตร์อีกครั้งครู่หนึ่ง

เอลซ่าดูเหมือนจะไม่มีอะไรทำ เธอจึงมาที่กิลด์เพื่อนั่งคุยกับหญิงสาวผมยาวสีเขียวคนหนึ่ง

ต้องขอบคุณเธอที่ทำให้บรรยากาศในร้านเหล้าเงียบสงบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

อย่างไรก็ตาม ตามคำบอกเล่าของมิร่า มันจะเงียบสงบเพียงแค่ช่วงสั้นๆ หลังจากที่เอลซ่ากลับมาเท่านั้น แล้วในไม่ช้าทุกคนก็จะเริ่มส่งเสียงเอะอะโวยวายกันอีกครั้ง

เลวี่ถือสมุดโน้ตเล่มเล็กพลางทบทวนการออกเสียงที่เรียนมาเมื่อเช้า และเมื่อใดก็ตามที่เห็นโร้ดหยุดพักจากการฝึกซ้อม เธอจะเดินเข้ามาหาเขาเพื่อเรียนรู้การลากเส้นตัวอักษรจีนสองสามเส้น

ในช่วงเวลานี้ มาคาลอฟยังได้ช่วยโร้ดขัดเกลาบทสวดอัญเชิญของเขาด้วย

โดยปกติแล้ว เมื่อจอมเวทผู้อัญเชิญเทพแห่งดวงดาวจะทำการอัญเชิญเทพแห่งดวงดาว พวกเขาจะขานชื่อของเทพแห่งดวงดาวและใช้กุญแจที่สอดคล้องกัน

ทว่าโร้ดมีเพียงจี้ห้อยคอชิ้นเดียว แต่มันกลับเชื่อมต่อกับสิ่งอัญเชิญหลายชนิดในเวลาเดียวกัน ในตอนนี้เขาจึงสามารถแยกแยะพวกมันได้เพียงแค่การขานชื่อเท่านั้น

เมื่อเขามีความชำนาญในเวทมนตร์มากขึ้น บทสวดอัญเชิญที่ยาวเหยียดก็จะสามารถละเว้นไปได้เกือบทั้งหมด และเขาจะจำเป็นต้องขานเพียงแค่ชื่อเท่านั้น

เขาจะเก็บการร่ายมนตร์เริ่มแรกเอาไว้ใช้ในยามที่เขารู้สึกว่ามีสิ่งอัญเชิญตัวใหม่ปรากฏขึ้นมา

"คางคก หมาป่าสามตัว นกหกตัว สัตว์ประหลาดหิน..." โร้ดนับนิ้วไล่เรียงสัตว์ป่าที่เขาอาจจะอัญเชิญได้ในลำดับถัดไป พลางรู้สึกว่ายังคงมีเส้นทางอีกยาวไกลเหลือเกินกว่าจะไปถึงมังกรและมังกรโบราณ

แม้เขาจะไม่รู้ว่าสัตว์ป่าธรรมดาเหล่านั้นจะมีตัวไหนที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษหรือไม่ แต่เมื่อพิจารณาจากขนาดของปูเสฉวนในวันนี้ แม้แต่สัตว์ป่าที่อ่อนแออย่างหมาป่าสามตัวและนกหกตัวในเกม หากถูกอัญเชิญออกมาก็คงจะถูกจัดว่าเป็นอสูรกายที่ดุร้ายเมื่อวัดจากขนาดตัวอันมหึมาของพวกมัน

สำหรับโร้ด สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการเพิ่มพลังเวทมนตร์และปรับปรุงความเชี่ยวชาญทางเวทมนตร์ของเขา

ในส่วนของพลังเวทมนตร์นั้น เวลาที่เขาสามารถทำสมาธิได้ในแต่ละวันมีจำกัด เขาจึงไม่สามารถรีบร้อนได้ ดังนั้นสิ่งเดียวที่เขาทำได้คือการฝึกฝนเวทมนตร์

โร้ดจับเจ้าหนอนน้อยที่กำลังเนียนกินของฟรีอยู่ในร้านเหล้า และเริ่มฝึกฝนเวทมนตร์ปิดประตู ซึ่งก็คือเวทมนตร์ที่ใช้ยกเลิกการอัญเชิญนั่นเอง

"ข้าคือผู้เชื่อมต่อเส้นทางระหว่างสองโลก เจ้าจงปฏิบัติตามเจตจำนงของข้าและกลับคืนสู่ขุมนรกเสีย โพโร่!"

หลังจากบทสวดปิดประตูเสร็จสิ้น ร่างของเจ้าหนอนน้อยก็ค่อยๆ โปร่งแสงและสุดท้ายก็หายวับไปอย่างสมบูรณ์

"สำเร็จแล้ว!" โร้ดรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งที่ทำสำเร็จตั้งแต่ครั้งแรก

ทันใดนั้นเขาก็เริ่มร่ายบทสวดอัญเชิญอีกครั้ง

"ข้าคือ... จงผ่านประตูออกมา! เปิดออก ประตูแห่งขุมนรก โพโร่!"

วงเวทปรากฏขึ้นแล้วจางหายไป และเจ้าหนอนน้อยก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าโร้ดอีกครั้ง

"ดีมาก เอาอีกครั้ง!"

"...กลับคืนสู่ขุมนรก! โพโร่!"

"...เปิดออก ประตูแห่งขุมนรก โพโร่!"

"...กลับไป..."

"...เปิดออก..."

โร้ดฝึกฝนเวทมนตร์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย และเจ้าหนอนน้อยก็ทำได้เพียงให้ความร่วมมือ

ในช่วงแรกมันก็ยังปกติอยู่ แต่หลังจากทำซ้ำหลายครั้งเข้า มันก็เริ่มรู้สึกเบื่อหน่าย และเจ้าตัวเล็กก็เริ่มทำตัวตามสบายมากขึ้นเรื่อยๆ

เดี๋ยวก็ปรากฏตัวออกมาในท่ายืน เดี๋ยวก็ท่านั่ง และบางครั้งก็นอนหงายพยายามจะไขว้ขาแต่ก็ทำไม่ได้...

เจ้าหนอนน้อยรู้สึกรำคาญ แต่โร้ดก็ช่วยไม่ได้ ในเมื่อมันใช้พลังเวทมนตร์เพียงน้อยนิดเท่านั้น

หากเขาต้องอัญเชิญปูเสฉวน ด้วยพลังเวทมนตร์ที่โร้ดมีอยู่ในตอนนี้ เขาคงต้องพักผ่อนหลังจากอัญเชิญไปได้มากที่สุดเพียงสองครั้ง ซึ่งทำให้ไม่สามารถฝึกฝนซ้ำๆ ได้

"วู้ววว~ ฮัด... ฮัด... ฮัดเช้ยยย~~~"

หลังจากผ่านการฝึกฝนมาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง เมื่อเจ้าหนอนน้อยปรากฏตัวขึ้นในร้านเหล้าอีกครั้ง มันก็จามออกมาเสียงดังสนั่น

ลิ้นยาวๆ ของมันหดกลับเข้าไปแล้ว และมีน้ำมูกสายยาวห้อยย้อยลงมา

ปฏิกิริยาแรกของโร้ดคือ "อ้าว แกมีจมูกด้วยเหรอเนี่ย"

เจ้าหนอนน้อยสูดน้ำมูกเข้าไปอย่างแรง มันหันหลังกลับมาหาโร้ดด้วยบั้นท้ายของมัน และเขาสีเล็กๆ บนหัวก็ลู่ตกลง—มันกำลังโกรธนิดหน่อยแล้ว

ในขณะที่ขุมนรกที่ส่งเสียงโหยหวนนั้นเป็นฤดูหนาวอันโหดร้าย แต่ราชอาณาจักรฟิโอเร่ได้เข้าสู่ฤดูร้อนแล้ว การถูกโยนสลับไปมาระหว่างความเย็นและความร้อนตั้งหลายครั้ง แม้แต่โพโร่ก็เกือบจะจับไข้เอาได้

"โอ๊ยๆ ฉันขอโทษนะ มันเป็นความผิดของฉันเอง"

จะทำอย่างไรดีเมื่อโพโร่โกรธ

โร้ดคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วลองเอ่ยหยั่งเชิงดู "มิร่าครับ ผมขอไข่ดาวฟองหนึ่ง..."

เขาสีเล็กๆ ของเจ้าหนอนน้อยที่เคยลู่ตกลงไปเมื่อครู่พลันตั้งชันขึ้นมาทันที

"...แล้วก็ซุปไข่มะเขือเทศสักชามด้วยครับ"

เจ้าหนอนน้อยหันขวับกลับมาทันที มันแลบลิ้นออกมาอีกครั้ง พร้อมกับสีหน้าที่แทบจะเขียนคำว่ามีความสุขเอาไว้จนทั่ว

แม้ว่าเขาจะยังทำความเข้าใจความชอบของเจ้าหนอนน้อยได้ไม่ทั้งหมด แต่ไข่เป็นหนึ่งในอาหารโปรดของมันอย่างแน่นอน

"ง้อหาง่ายจริงๆ เลยนะ" โร้ดยื่นมือออกไปลูบหัวของมันด้วยความชำนาญ พลางคลึงที่เขา เกาใต้คาง และลูบพุงของมัน

มิร่ายิ้มและช่วยรับรายการอาหารของเขา แต่ทว่ามีเสียงที่ค่อนข้างกระด้างดังขึ้นจากด้านบน

"เงียบลงได้เสียทีนะ? นายส่งเสียงหนวกหูมาตั้งแต่เมื่อกี้แล้ว"

โร้ดเงยหน้าขึ้นมอง ผู้พูดคือชายหนุ่มผมบลอนด์ที่มีรอยแผลเป็นรูปสายฟ้าเหนือตาขวา

เขาสวมสิ่งที่ดูเหมือนหูฟังและเสื้อท่อนบนสีน้ำตาลอมเหลือง โดยมีเสื้อคลุมพาดบ่าเอาไว้ ทั้งที่เป็นฤดูร้อน

ในขณะนี้ เขาเท้ามือลงบนราวระเบียงของชั้นสอง พลางมองลงมาที่โร้ดด้วยสายตาที่ไม่เป็นมิตรนัก