บทที่ 17 ราชินีแห่งแฟรี่

บทที่ 17 ราชินีแห่งแฟรี่

ในยามเที่ยงของวันนี้ บรรยากาศภายในกิลด์นั้นดูจะวุ่นวายและส่งเสียงดังยิ่งกว่าเมื่อวานเสียอีก

สาเหตุหลักมาจากนัตสึเพิ่งกลับมาจากการทำภารกิจ ในขณะที่เกรย์เองก็ยังไม่ได้ออกไปไหน ทั้งสองคนที่เดิมทีอยู่ห่างกันถึงสิบเมตร กลับสบตากันอย่างกะทันหันและเริ่มเปิดฉากโต้เถียงกันอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

นัตสึตะโกนคำด่าจำพวก ตาปรือ หรือ ไอ้เจ้าบ้าไอซ์เมค ส่วนเกรย์ก็สวนกลับด้วยคำว่า ตาตี่ หรือ ไอ้โง่พลังไฟ ไม่ถึงสิบวินาทีต่อมา หน้าผากของทั้งคู่ก็ชนกันก่อนจะตะลุมบอนกันอย่างดุเดือด

ชายหนุ่มสองคนนี้ไม่ได้ต่อสู้โดยมีการยับยั้งชั่งใจเหมือนมาคาโอและวากาบะ เพียงไม่นานขาเก้าอี้ข้างหนึ่งก็หักลอยไปกระแทกเข้าที่กลางหลังของเอลฟ์แมน เอลฟ์แมนตะโกนคำว่า ลูกผู้ชาย แล้วเงื้อหมัดเข้าร่วมวงด้วย แต่เขากลับถูกหมัดของนัตสึและเกรย์ชกเข้าคนละหมัดจนลอยละลิ่วออกไป

ร่างของเอลฟ์แมนที่ปลิวไปนั้นกระแทกเข้ากับโต๊ะวางเครื่องดื่มของคาน่าจนล้มคว่ำ ขวดเหล้าที่คาน่าขว้างสวนกลับไปจึงไปโดนศีรษะของชายหนุ่มรูปงามคนหนึ่งเข้า ชายหนุ่มคนนั้นซึ่งกำลังพูดคุยอยู่กับหญิงสาวผู้งดงามสองคนไม่ได้แสดงท่าทีโกรธเคืองแม้แต่น้อย เขาเพียงแต่ปล่อยมือจากหญิงสาวทั้งสองอย่างสุภาพ

"รอสักครู่นะครับ ผมขอไปร่วมวงด้วยคน"

ก่อนจะเดินจากไป เขายังขยิบตาให้ทีหนึ่งจนสาวสวยทั้งสองแทบจะละลายด้วยสายตานั้น พร้อมกับส่งเสียงกรีดร้องเชียร์เขาอย่างสุดเสียง

ภายในกิลด์เริ่มโกลาหลมากขึ้นเรื่อยๆ สมาชิกคนแล้วคนเล่าถูกดึงเข้าสู่การต่อสู้ แม้แต่รีดัสที่กำลังวาดภาพ นาบที่มัวแต่จดจ้องกระดานภารกิจ หรือทีมของเลวี่เองก็ไม่รอดพ้น มิร่าเจนยังคงเฝ้ามองความวุ่นวายจากหลังเคาน์เตอร์ด้วยรอยยิ้มเช่นเคย ส่วนลากี้นั้นกระโจนเข้าร่วมวงไปนานแล้ว เห็นได้ชัดว่าเด็กสาวคนนี้ก็ไม่ใช่ย่อยเหมือนกัน

โร้ดตัดสินใจวางอาหารที่กำลังจะไปเสิร์ฟลงบนเคาน์เตอร์ แล้วไปยืนอยู่ข้างกายมาสเตอร์มาคารอฟที่กำลังเมามาย เขารู้สึกว่าที่นั่นคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด

เขามุ่งสมาธิไปที่ สนามรบ ต่างๆ ภายในกิลด์ ไม่ใช่เพื่อความบันเทิง แต่เพื่อคอยหลบหลีก วัตถุบินนิรนาม ที่อาจลอยมาหาเขาได้ทุกเมื่อ โร้ดถือเป็น พนักงานเก่า ที่เพิ่งเข้าร่วมกิลด์แฟรี่เทลได้เพียงสองวัน ในสถานที่แห่งนี้ คุณจำเป็นต้องเรียนรู้วิธีการปกป้องตัวเองให้เป็น

เมื่อเห็นสถานการณ์เริ่มบานปลายจนการตะลุมบอนกำลังจะกลายเป็นการต่อสู้ด้วยเวทมนตร์ โร้ดรู้สึกว่าถึงเวลาที่ต้องปลุกมาสเตอร์ให้ตื่นขึ้นมาหยุดยั้งทุกคนเสียที ซึ่งขั้นตอนนี้น่าจะเป็นกิจวัตรปกติไปแล้ว

ทว่าก่อนที่เขาจะได้ลงมือ ประตูหลักของกิลด์ก็ถูกเหวี่ยงเปิดออกเสียงดังปัง แสงแดดยามเที่ยงอันเจิดจ้าสาดส่องเข้ามาทางประตู เผยให้เห็นเงาร่างที่เพรียวบางร่างหนึ่ง

เมื่อสายตาของโร้ดเริ่มปรับตัวเข้ากับแสงแดดได้ ร่างนั้นก็ก้าวเดินเข้ามาอย่างมั่นคง ผมสีแดงฉานยาวสลวย ใบหน้าอันงดงามที่แฝงไปด้วยความจริงจังจนยากจะคาดเดาความรู้สึก รองเท้าบูทสีดำยาวถึงเข่าสวมทับกระโปรงสั้นสีน้ำเงินที่ช่วยส่งให้เรียวขาคู่นั้นดูโดดเด่นยิ่งขึ้น แต่ทว่า...

ร่างกายส่วนบนของเธอกลับสวมใส่ชุดเกราะโลหะครบชุด ทั้งแผ่นรองไหล่ สนับแขน และถุงมือเหล็ก หากเธอมีแผ่นเกราะที่กระโปรงและถือดาบในมือ เธอคงจะดูเหมือนอัศวินหญิงไม่มีผิดเพี้ยน

เพียงแต่ในตอนนี้ ในมือของเธอกำลังดึงเชือกที่ยาวถึงสามเมตร และเมื่อเธอเดินพ้นประตูเข้ามาจึงได้เห็นว่าเชือกนั้นกำลังลากรถเลื่อนคันหนึ่งอยู่ บนรถคันนั้นมีกองกระเป๋าสัมภาระพูนสูงเป็นภูเขาเลากา ซึ่งสูงยิ่งกว่าตัวเธอเสียอีก

"เธอต้องเป็นคนที่ยอดเยี่ยมมากแน่ๆ" โร้ดตัดสินใจในใจทันที

ทันใดนั้น โร้ดก็นึกถึงผมสีแดงฉานของเธอได้ และจำสิ่งที่มิร่าเจนเคยพูดไว้เมื่อวานได้ขึ้นมาทันที เอลซ่า!

เมื่อเอลซ่าเดินลากสัมภาระเข้ามา กิลด์ที่เคยส่งเสียงดังอื้ออึงก็เงียบกริบลงทันตา ทุกคนที่กำลังตะลุมบอนกันอยู่ต่างหยุดชะงักราวกับถูกกดปุ่มหยุดค้างไว้ แม้แต่คนที่ยังคงคว้าคอเสื้อหรือดึงผมของคนอื่นอยู่ก็ตาม

มีเพียงมิร่าเจนที่ยิ้มออกมาอย่างมีความสุข "ยินดีต้อนรับกลับนะ เอลซ่า!"

"อืม กลับมาแล้วล่ะ" เอลซ่าตอบกลับอย่างสุภาพ ก่อนจะหันไปมองคนอื่นๆ ด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมขึ้นมาทันที

ทุกคนต่างเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว มีเพียงไม่กี่คนที่รวบรวมความกล้าพูดออกมา "คุณเอลซ่า... ภารกิจราบรื่นดีไหมครับ?" เขาถึงกับต้องเพิ่มคำลงท้ายแสดงความเคารพเป็นพิเศษ

"อย่าคิดว่าจะรอดไปได้นะ ฉันได้ยินมาว่าพวกนายก่อเรื่องวุ่นวายกันอีกแล้ว!"

"เอาเรื่องนั้นไว้ก่อน บิสก้า อย่าขึ้นไปเต้นบนโต๊ะ! นาบ อย่าเอาแต่ยืนเตร่หน้ากระดานข่าว ไปรับภารกิจให้เป็นเรื่องเป็นราวซะ! วากาบะ ระวังเถ้าบุหรี่ของนายด้วย! คาน่า..."

เอลซ่าเริ่มเรียกชื่อและตำหนิเหล่าเด็กมีปัญหาและพวกคุณลุงตัวแสบทีละคน ส่วนคนที่ทำโต๊ะเก้าอี้พังนั้นถูกดุเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม ไม่มีใครแม้แต่คนเดียวที่เธอกล่าวถึงกล้าต่อปากต่อคำ โดยเฉพาะนัตสึและเกรย์ ชายหนุ่มสองคนที่เพิ่งสู้กันอย่างดุเดือดที่สุดเมื่อครู่ ตอนนี้กลับกอดคอกันดูเหมือนเป็นเพื่อนรักที่สนิทสนมกันมาก

เอลซ่าพยักหน้าอย่างพอใจ "รักกันไว้แบบนี้ก็ดีแล้ว แต่เกรย์ เสื้อผ้าของนายล่ะ"

"หือ? ตั้งแต่เมื่อไหร่กันเนี่ย!" เกรย์รีบควานหากางเกงของตนมาสวมอย่างลนลาน

ถึงกระนั้น เอลซ่าก็ยังไม่หยุดบ่น "มาสเตอร์มาคารอฟ ท่านเมาตั้งแต่หัววันอีกแล้วหรือครับ ท่านควรจะคุมพวกนี้ให้อยู่บ้างนะ"

"มันจะเป็นอะไรไปเล่า..." มาคารอฟดูเหมือนจะไม่ได้สติเท่าใดนัก พร้อมกับสะอึกออกมาด้วยความเมา

โร้ดสังเกตเห็นว่าบรรยากาศในกิลด์กลับเข้าสู่สภาวะปกติอย่างรวดเร็ว ทุกคนที่เพิ่งจะรุมสู้กันเมื่อครู่กลับมานั่งดื่มเหล้าและพูดคุยกันตามปกติ นัตสึและเกรย์นั่งฝั่งตรงข้ามกัน แม้สายตาที่จ้องมองกันจะยังดูไม่ยอมความกันอยู่บ้าง แต่พอสายตาของเอลซ่ากวาดมาถึง ทั้งคู่ก็รีบชนแก้วแล้วหัวเราะร่าออกมาพร้อมกัน

นี่มันครูปกครองชัดๆ

ในจังหวะนั้นเอง สายตาของเอลซ่าก็เลื่อนมาตกลงที่โร้ด ซึ่งโชคดีที่แววตาของเธอยังคงดูเป็นมิตร "หน้าใหม่เหรอ สมาชิกใหม่ หรือว่าชาวเมืองแมกโนเลียล่ะ?"

โร้ดเอ่ยทักทายอย่างมีมารยาท "สวัสดีครับ ผมชื่อโร้ด เพิ่งเข้าร่วมกิลด์ได้สองวันครับ ผมเคยได้ยินมิร่าพูดถึงวีรกรรมอันฉาวโฉ่ของคุณมาก่อน มันเป็นตำนานจริงๆ ครับ"

"วีรกรรม... ฉาวโฉ่..." เอลซ่าดูเหมือนจะถูกอะไรบางอย่างกระแทกเข้าอย่างจัง เธอหันไปมองมิร่าเจนด้วยความตกตะลึง เธอรู้แค่ว่ามิร่าเจนชอบคุยเรื่องชาวบ้าน แต่ไม่คิดว่ามิร่าเจนจะพูดถึงเธอในทางที่ไม่ดีลับหลัง

"ไม่ใช่อย่างนั้นนะ การใช้ภาษาของโร้ดเขายังมีปัญหาอยู่นิดหน่อยน่ะ..." มิร่าเจนเริ่มรู้สึกปวดหัวที่เธอก่อให้เกิดความเข้าใจผิดเข้าจนได้ เธออธิบายเรื่องที่โร้ดกำลังเรียนรู้ภาษาและเสริมว่า "สรุปคือ ทั้งเวทมนตร์และภาษาของโร้ดยังอยู่ในช่วงศึกษาอยู่ ตอนนี้เขาเลยมาช่วยงานพาร์ทไทม์เป็นบริกรในกิลด์ไปก่อนน่ะ"

"อย่างนี้นี่เอง ฉันชื่อเอลซ่านะ" เอลซ่าแสดงความเป็นมิตรต่อสมาชิกใหม่อย่างมาก "ในเมื่อเข้ากิลด์มาแล้ว พวกเราก็คือครอบครัวเดียวกัน ถ้ามีเรื่องเดือดร้อนอะไรก็มาหาฉันได้ ฉันจะช่วยอย่างสุดกำลังเลยล่ะ!"

ตอนที่พูดคำว่า สุดกำลัง เอลซ่ากำหมัดแน่น น้ำเสียงและสีหน้าของเธอดูจริงจังเป็นอย่างมาก

"อา... ขอบคุณครับ" โร้ดไม่แน่ใจว่าควรจะรู้สึกดีใจดีหรือไม่

ข่าวดีคือเขาได้กลายเป็น ครอบครัว เดียวกับเอลซ่าซึ่งเป็นกลุ่มตัวเอกหลัก แต่ข่าวร้ายคือ เอลซ่าเพิ่งจะจัดการกับ สมาชิกในครอบครัว กลุ่มใหญ่ไปเมื่อครู่ และดูจากความชำนาญของเธอแล้ว มันคงไม่ใช่ครั้งแรกอย่างแน่นอน

เอลซ่านั่งพักในกิลด์อยู่ครู่หนึ่ง ดื่มน้ำไปบ้างแล้วจึงขอตัวจากไปพร้อมกับลากรถขนสัมภาระของเธอ เธอบอกว่าออกไปข้างนอกนานเกินไปแล้ว ต้องกลับบ้านไปทำความสะอาดห้องและจัดการกับของสะสมที่ได้มา

โร้ดถามมิร่าเจนด้วยความอยากรู้ว่าภารกิจของเอลซ่าคืออะไร แต่มิร่าเจนบอกว่าผู้จ้างวานขอให้เก็บรายละเอียดเป็นความลับ แต่โดยรวมแล้วเป็นการไปช่วยเมืองห่างไกลชายแดนจัดการกับแก๊งอาชญากรที่สร้างความเดือดร้อน

"เอลซ่าจัดการกับพวกอาชญากรหลายสิบคนได้ด้วยตัวคนเดียวเลยนะ" มิร่าเจนยิ้ม "เป็นไงล่ะ ราชินีแห่งแฟรี่ ของพวกเราเท่สุดๆ ไปเลยใช่ไหม?"

โร้ดพยักหน้า "อืม... เธอเท่มากจริงๆ ครับ"

หากพูดกันตามตรง เอลซ่านั้นแข็งแกร่ง และนิสัยของเธอในตอนนี้ดูจะเป็นคนที่มีสติที่สุดคนหนึ่งในกิลด์ อีกทั้งหน้าตาของเธอก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ามิร่าเจนเลย โร้ดคาดการณ์ว่าเธอต้องเป็นที่หมายปองของใครหลายคนแน่ๆ

แต่ว่า... เขาไม่กล้าแม้แต่จะมีความคิดฟุ้งซ่านเลยแม้แต่นิดเดียว

เพราะมิร่าเจนเพิ่งจะเบิกเนตรเขาด้วยผลงานอันรุ่งโรจน์ของเอลซ่า ไม่ว่าจะเป็นการสั่งสอนนัตสึที่มาท้าสู้จนสภาพดูไม่ได้แม้แต่แฮปปี้ยังจำไม่ได้ การอบรมเกรย์ที่ชอบเดินแก้ผ้าจนเกือบจะถูกฝังดิน หรือการจัดการกับโลกี้ที่มาตามจีบเธอจนเหลือลมหายใจเพียงรินรี่...

โร้ดรู้สึกขึ้นมาทันทีว่า คำว่า วีรกรรมฉาวโฉ่ ที่เขาใช้ไปก่อนหน้านี้ดูจะไม่ผิดเพี้ยนไปเลยแม้แต่น้อย

"ลากี้? นั่นอะไรน่ะ?"

มิร่าเจนสังเกตเห็นลากี้เดินกลับมาพร้อมกับกล่องของขวัญที่สูงกว่าตัวเธอเอง หลังจากที่เดินไปส่งเอลซ่า

"มันเป็นของฝากจากเมืองที่เอลซ่าไปทำภารกิจน่ะ เธอเอามาให้ฉัน"

ลากี้วางกล่องของขวัญสีแดงลงด้วยเสียงดังปัง ซึ่งฟังดูแล้วน่าจะมีน้ำหนักไม่น้อยเลยทีเดียว