บทที่ 16 หน่วยสอดแนม ปูผู้ท่องโตรกธาร

บทที่ 16 หน่วยสอดแนม ปูผู้ท่องโตรกธาร

ทันทีที่สิ้นคำถามนั้น โร้ดก็ได้เห็นภาพของตัวเอง

มันไม่ใช่การมองผ่านดวงตาของเขาเอง และไม่ใช่ความรู้สึกเหมือนการมองกระจกเงา แต่เป็นมุมมองจากที่ต่ำซึ่งแหงนเงยขึ้นไปข้างบน

มือของเขาวางอยู่บนหัวของ ตัวเขาเอง แขนข้างนั้นบดบังทัศนวิสัยไปบางส่วน แต่เนื่องจากระยะห่างระหว่างดวงตาของสิ่งที่เขามองผ่านนั้นกว้างพอ เขาจึงยังคงมองเห็นใบหน้าของตนเองได้อย่างชัดเจน

นี่คือ... มุมมองของปูสายลมอย่างนั้นหรือ?

มันเป็นความรู้สึกที่แปลกประหลาดกับการที่มีภาพสองภาพปรากฏขึ้นในใจพร้อมกัน โร้ดชักมือกลับ และเขาก็เห็นภาพการเคลื่อนไหวที่มือของเขาถอยห่างออกมาจากทั้งสองมุมมองในทันที

เมื่อปูสายลมยืนขึ้น มุมมองนั้นก็ขยับเปลี่ยนไปอย่างแนบเนียน

โร้ดสั่งให้ปูสายลมกลับหลังหัน และเมื่อเขาหันหลังชนกับมัน เขาก็ได้รับทัศนวิสัยที่กว้างเกือบ 300 องศาในทันที

มาคาลอฟพยักหน้าหลังจากได้รับฟังคำอธิบายจากโร้ด "ที่แท้ก็เป็นอัญเชิญสายสอดแนมสินะ ดูท่าจะใช้งานได้หลากหลายทีเดียว"

ทันทีหลังจากนั้น ปูสายลมก็ได้แสดงความสามารถในการเคลื่อนที่ของมันออกมา

หลังจากโร้ดขึ้นไปนั่งบนหลังของมัน ปูสายลมก็พุ่งชนกำแพงลานประลองของกิลด์จนทะลุ แล้ววิ่งออกไปบนทะเลสาบเพื่อแสดงทักษะการเดินบนผิวน้ำ ขาทั้งหกข้างของมันขยับเขยื้อนราวกับวิ่งอยู่บนพื้นดินที่แข็งมั่น

มือของโร้ดกำเสาอากาศที่ดูคล้ายบังเหียนของปูสายลมไว้แน่น เขาสัมผัสได้ถึงลมแรงที่ปะทะหน้าและละอองน้ำที่กระเซ็นมาโดนตัวเป็นระยะ

เขามั่นใจว่ามันเร็วแค่ไหน แต่ที่แน่ๆ คือมันน่าตื่นเต้นยิ่งกว่าตอนที่เขาขี่เรือสปีดโบ๊ทในทะเลสาบตะวันออกเสียอีก อาจเป็นเพราะตอนนี้เขาไม่ได้สวมเสื้อชูชีพอยู่ด้วย

"ความเร็วของมันเหนือกว่าม้าธรรมดาและฮิปโปกริฟฟ์ และความสามารถในการเคลื่อนที่บนน้ำก็ยอดเยี่ยมมาก พลังทำลายนับว่าอยู่ในระดับปานกลาง แต่ว่า..."

มาคาลอฟให้การประเมินอย่างสมเหตุสมผล จากนั้นเมื่อมองไปยังกำแพงลานประลองที่พังเสียหาย เขาก็ตะโกนไล่หลังโร้ดที่กำลังจากไป

"...ถึงอย่างนั้น ก็อย่าทำลายกิลด์ตามใจชอบแบบนี้สิ!!!"

"...ขอโทษครับ นี่เป็นครั้งแรกที่ผมขี่ปูน้ำจืด ก็เลยยังไม่เข้าใจนิสัยของมัน ผมไม่ได้ตั้งใจจริงๆ ครับ..."

โร้ดยืนอยู่ข้างเลวี่

เดิมทีพวกเขานัดกันว่าจะไปศึกษาที่ห้องสมุดด้วยกัน แต่ตอนนี้เขากลับต้องมาซ่อมกำแพงอย่างน่าเวทนาภายใต้การควบคุมดูแลของมาสเตอร์

ไม่สำคัญว่าเขาจะทำเป็นหรือไม่ เพราะมาสเตอร์สอนเขาเดี๋ยวนั้นเลย มาสเตอร์มีความรู้เรื่องงานไม้และงานปูนอยู่บ้าง สาเหตุหลักก็เพราะมาสเตอร์เองก็ทำลายกิลด์บ่อยพอๆ กับคนอื่นๆ นั่นแหละ และการที่ป่วยบ่อยก็มักจะทำให้กลายเป็นหมอที่ดีไปเอง

"ไม่เป็นไรหรอก แค่กำแพงพังเพราะอุบัติเหตุนิดหน่อยเอง"

เลวี่แสดงความใจกว้างต่อเรื่องนี้อย่างมาก บางทีเธออาจจะชินกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่คล้ายคลึงกันนี้เสียแล้ว

"ประจวบเหมาะพอดี ฉันหาหนังสือความรู้ทั่วไปที่เหมาะสมได้แล้ว งั้นตอนนี้ฉันจะอ่านเนื้อหาที่น่าสนใจให้คุณฟังนะคะ"

"ยอดไปเลย ขอบคุณนะเลวี่!"

โร้ดมีความสุขมาก เมื่อก่อนเวลาเขาทำงานบ้านอย่างการทำความสะอาดครั้งใหญ่ เขามักจะชอบเปิดเพลงหรือรายการตลกในโทรศัพท์ทิ้งไว้เพื่อเป็นเสียงพื้นหลัง และตอนนี้เขาก็กำลังกังวลว่าจะเบื่ออยู่พอดี

เด็กสาวคนนี้ช่างรู้ใจจริงๆ ไม่แปลกใจเลยที่เจ็ตและทรอยจะชอบเธอขนาดนี้

"เริ่มแรก ประเทศนี้มีชื่อว่าราชอาณาจักรฟีโอเร มีประชากรประมาณ 17 ล้านคน ตั้งอยู่บนคาบสมุทรทางทิศตะวันตกของทวีป ได้รับการรับรองให้เป็นประเทศที่เป็นกลางเมื่อประมาณหนึ่งร้อยหกสิบปีก่อน..."

เสียงของเลวี่ยามที่เธออ่านและอธิบายนั้นฟังดูรื่นหูอย่างยิ่ง

โร้ดซ่อมกำแพงต่อไป และเมื่อเขาได้ยินว่าฟีโอเรมีประชากร 17 ล้านคน เขาก็รู้สึกว่าประเทศนี้อาจจะไม่ใหญ่โตนัก

การที่มันเป็นประเทศที่เป็นกลางถือเป็นเรื่องดี เขาคงไม่ต้องกังวลเรื่องสงครามมากจนเกินไป

"เมืองแมกโนเลียที่เราอยู่นี้ ตั้งอยู่ทางตะวันออกของราชอาณาจักรฟีโอเร อยู่ไม่ไกลจากชายแดนของประเทศเพื่อนบ้านอย่างบอสโก มีประชากรประมาณ 60,000 คน..."

โร้ดเคยได้ยินมิร่าพูดถึงเรื่องนี้ครั้งหนึ่ง แมกโนเลียมีชื่อเสียงเรื่องเวทมนตร์มาตั้งแต่สมัยโบราณ และถือเป็นเมืองที่รุ่งเรืองแห่งหนึ่งในราชอาณาจักรฟีโอเร

"และตอนนี้คือประเด็นสำคัญค่ะ" เลวี่เน้นย้ำ

"เวทมนตร์เคยเป็นสิ่งที่น่าหวาดกลัว ดังนั้นจอมเวทจึงมักถูกข่มเหงในอดีต นอกจากนี้ ความขัดแย้งมักเกิดขึ้นในหมู่จอมเวท นำไปสู่ความไม่มั่นคงไปทั่วทั้งโลก"

"เพื่อเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้ เมื่อ 150 ปีก่อน กิลด์จอมเวทแห่งแรกของโลก ‘เมจิก อาร์เรย์ ดราก้อน’ จึงได้ถูกก่อตั้งขึ้น

จอมเวทเริ่มรวมตัวกัน ใช้เวทมนตร์เพื่อปกป้องตนเองและพวกพ้อง และยังพยายามสื่อสารกับคนธรรมดา แม้กระทั่งช่วยแก้ไขปัญหาให้พวกเขาและรับค่าตอบแทน"

"นับตั้งแต่นั้นมา กิลด์จอมเวทก็ปรากฏขึ้นทีละแห่ง และเวทมนตร์ก็ค่อยๆ กลายเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตผู้คน จนค่อยๆ พัฒนาไปสู่สถานการณ์ที่จอมเวทและคนธรรมดาอยู่ร่วมกันได้อย่างกลมกลืน"

"จากนั้น เมื่อ 97 ปีก่อน ในปี X686 กิลด์ของเรา ‘แฟรี่เทล’ ก็ได้ถูกก่อตั้งขึ้น"

"‘แฟรี่มีหางหรือเปล่า? แล้วท้ายที่สุดแล้ว แฟรี่มีตัวตนอยู่จริงไหม? ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นปริศนา ซึ่งเป็นตัวแทนของปริศนาอันเป็นนิรันดร์และการผจญภัยอันไม่สิ้นสุด’

—นี่คือความหมายที่มาสเตอร์รุ่นแรก เมวิส มอบให้กับแฟรี่เทล"

ขณะที่เธอพูดประโยคหลัง ดวงตาของเลวี่เป็นประกาย แสดงให้เห็นว่าเธอรักกิลด์นี้อย่างสุดหัวใจ

นี่เป็นครั้งแรกที่โร้ดได้ยินความหมายเบื้องหลังชื่อแฟรี่เทล และมันทำให้เขารู้สึกโรแมนติกอยู่บ้าง

โรแมนติกเสียจนเขาจำรายละเอียดประวัติศาสตร์ของฟีโอเรที่เลวี่เล่ามาไม่ได้มากนัก

แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีอะไรคืบหน้า อย่างน้อยโร้ดก็เข้าใจว่านี่เป็นประเทศที่มีระบบการปกครองแบบราชาธิปไตย

ที่นี่มีราชา เสนาบดี อัศวิน และกองทัพ

โดยธรรมชาติแล้ว สมาชิกบางคนในราชวงศ์และผู้รับใช้กษัตริย์ก็มีการศึกษาเวทมนตร์เช่นกัน

จอมเวทได้รับความเคารพในหลายแห่ง แต่พวกเขาก็ยังคงเป็นพลเมืองของประเทศนี้ อยู่ภายใต้การปกครองของราชวงศ์ และไม่ได้รับเอกสิทธิ์เหมือนกับขุนนางที่มีบรรดาศักดิ์

ในขณะเดียวกัน เพื่อรักษาความมั่นคงของโลกเวทมนตร์ ก็มีองค์กรที่เรียกว่าสภาจอมเวทซึ่งทำหน้าที่ตรวจสอบพฤติกรรมของจอมเวท ลงโทษกิลด์แห่งความมืด และอื่นๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อใดก็ตามที่เลวี่เอ่ยถึงสภาจอมเวท สีหน้าของเธอจะดูแปลกประหลาดมาก ราวกับว่าเธอไม่ชอบองค์กรนี้ หรือแม้กระทั่งหวาดกลัว

เรื่องนี้ทำให้โร้ดสับสน ทำไมต้องกลัวองค์กรที่ลงโทษกิลด์แห่งความมืดด้วยล่ะ? แฟรี่เทลของเราก็เป็นกิลด์ที่ถูกกฎหมายไม่ใช่หรือ?

แย่แล้วสิ

โร้ดตระหนักว่าเขาลืมถามเรื่องนี้ไปเลย—แฟรี่เทล... เป็นกิลด์ที่ถูกกฎหมายจริงๆ ใช่ไหม?

การใช้เวลาร่วมกับเลวี่เป็นประสบการณ์ที่น่ารื่นรมย์มาก

เด็กสาวคนนี้พูดจาฉะฉานไม่ว่าจะเป็นการอธิบายประวัติศาสตร์ ภูมิศาสตร์ หรือเวทมนตร์พื้นฐาน

โร้ดซึ่งแทบไม่มีความรู้มาก่อน ไม่รู้สึกว่ามันเข้าใจยากหรือซับซ้อนเกินไปเลย

ยิ่งไปกว่านั้น ในระหว่างการอธิบาย เธอมักจะหยิบยกเรื่องเล่าที่เกี่ยวข้องมาประกอบมากมาย ทำให้โร้ดรู้สึกทึ่งว่าฐานความรู้ของเลวี่นั้นกว้างขวางยิ่งกว่าความรู้ของเขาในช่วงมัธยมปลายปีสุดท้ายเสียอีก

เมื่อโร้ดซ่อมกำแพงลานประลองที่พังเสียหายได้เกือบทั้งหมดแล้ว เลวี่ก็บอกว่าเธอเริ่มเหนื่อยและมองมาที่เขาด้วยสายตาคาดหวัง

"...โอ้ จริงด้วย ภาษาจีนสินะ" โร้ดเข้าใจสายตาของเธอ "ผมควรไปล้างหน้าก่อนดีไหม?"

ที่จริงเขาอยากจะอาบน้ำและเปลี่ยนเสื้อผ้าด้วยซ้ำ การที่ต้องคลุกฝุ่นคลุกโคลนจากการทำงานมาทั้งวันนั้นไม่สบายตัวเอาเสียเลย

"ถ้าอยากล้างหน้า ฉันช่วยเองค่ะ! อักษรสลิด พลังแห่งวารี!" เลวี่วาดแขน เขียนคำว่า ‘น้ำ’ ลงบนอากาศด้วยนิ้วของเธอ

ตัวอักษรที่เปล่งประกายด้วยพลังเวทขณะที่เธอเขียน ได้เปลี่ยนสภาพกลายเป็นตัวอักษรแต่ละตัวที่สร้างจากน้ำใสสะอาดหลังจากที่เธอเขียนเสร็จ

และด้วยการควบคุมของเลวี่ พวกมันก็ลอยมาอยู่ตรงหน้าโร้ด "ใช้เจ้านี่สิคะ"

โร้ดมองดูคำว่า ‘น้ำ’ ที่ทำจากน้ำตรงหน้าเขา แล้วลองยื่นมือเข้าไปหาดู...

เขาสามารถล้างมือได้เหมือนกับล้างในอ่างน้ำจริงๆ และยังกวักน้ำขึ้นมาลูบหน้าลูบตาเพื่อทำความสะอาดได้อีกด้วย

"เป็นเวทมนตร์ที่สะดวกจริงๆ มันช่างเหมือนกับ... อะไรนะ อ้อ ใช่แล้ว ‘ถ้อยคำกลายเป็นจริง’"

"ฮิๆ... ไม่ถึงขนาดนั้นหรอกค่ะ" เลวี่รู้สึกเขินอายเมื่อได้รับคำชม หลังจากโร้ดล้างหน้าเสร็จ เธอก็ควบคุมตัวอักษรน้ำให้ลอยไปรวมกับน้ำในทะเลสาบเหมือนน้ำธรรมดา

"แถมฉันยังใช้มันได้ไม่ค่อยเก่งเท่าไหร่ ทำได้เพียงช่วยสนับสนุนเพื่อนพ้องเวลาต่อสู้ได้นิดหน่อยเท่านั้นเอง"

"ผมคิดว่าเวทมนตร์แบบนี้จะต้องมีประโยชน์มากแน่นอน"

โร้ดรู้สึกว่าอักษรสลิดมีความคล้ายคลึงกับฉากในนิยายบางเรื่องที่ใช้การเขียนตัวอักษรด้วยพู่กันเพื่อการต่อสู้ ดังนั้นศักยภาพของมันน่าจะมหาศาลมาก

"งั้นเรามาเริ่มจากการสอนการออกเสียงตัวอักษรจีนกันเถอะ"

โร้ดหยิบปากกาแสงที่เลวี่เพิ่งใช้ขึ้นมา แล้วเขียนพยัญชนะและสระของพินอินลงบนอากาศ

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เขียนคำอ่านประกอบด้วยพยางค์พื้นฐานของภาษาในโลกนี้กำกับไว้ด้วย จากนั้นจึงสอนให้เธออ่านทีละตัว

เลวี่อ่านและท่องจำอย่างกระตือรือร้นจนกระทั่งลากี้มาเรียกโร้ดให้ไปทำงาน เธอจึงยอมหยุดพัก