บทที่ 15 ลาก่อน เหล่าฮีโร่ผู้งดงามที่ข้าพเจ้าเทิดทูน

บทที่ 15 ลาก่อน เหล่าฮีโร่ผู้งดงามที่ข้าพเจ้าเทิดทูน

กิลด์อยู่ห่างออกไปไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร แม้จะเดินทอดน่องไปอย่างไม่รีบร้อนก็ใช้เวลาไม่เกินยี่สิบนาที

อย่างไรก็ตาม กลิ่นหอมที่เย้ายวนใจจากแผงขายอาหารเช้าและร้านรวงต่าง ๆ ตลอดสองข้างทาง กลับกลายเป็นอุปสรรคต่อการก้าวเดินของโร้ดอยู่บ้าง

เวิร์มดูจะลำบากใจยิ่งกว่าเขาเสียอีก มันแลบลิ้นยาวออกมาข้างนอกและดวงตาก็ไม่รู้จะหันไปมองทางไหนดี

ความหลากหลายของอาหารที่นี่มีมากพอ ๆ กับสไตล์ของเสื้อผ้า โดยมีทั้งอาหารจีน ยุโรป และญี่ปุ่นให้เลือกสรร

โร้ดเลือกร้านซาลาเปาที่ดูหน้าตาน่ารับประทานร้านหนึ่งและซื้อมาสองลูก สำหรับตัวเขาเองลูกหนึ่งและสำหรับเวิร์มอีกลูกหนึ่ง

โร้ดทานไปเพียงครึ่งเดียว ส่วนอีกครึ่งที่เหลือเขายกให้เวิร์ม

เขารู้สึกว่าในอนาคต จนกว่าเขาจะมีเงินมากกว่านี้ เขาไม่ควรจะกินทิ้งกินขว้าง การซื้อสิ่งนี้ยังไม่คุ้มค่าเท่ากับการไปนั่งทานบะหมี่สักชามที่กิลด์

ทว่าเวิร์มกลับทานอย่างมีความสุขเหลือเกิน อาจเป็นเพราะทรัพยากรที่ขาดแคลนในดินแดนฮาวลิ่ง อะบิส อันน่าสะพรึงกลัวแห่งนั้น เด็กน้อยตัวนี้จึงไม่เลือกกินเลยแม้แต่น้อย

"อรุณสวัสดิ์ มิร่า"

"อรุณสวัสดิ์ โร้ด แล้วก็เวิร์มด้วยนะ"

ลากี้มาสายเล็กน้อยในวันนี้ และทันทีที่มาถึงเธอก็กล่าวขอโทษด้วยอาการหอบเหนื่อย "ขอโทษทีนะ พอดีเมื่อเช้าฉันมัวแต่จัดของสะสมจนลืมดูเวลาไปเลย"

มิร่ากล่าวว่า "ไม่เป็นไรหรอก ตอนเช้ายังไม่มีงานอะไรให้ทำมากนัก แถมตอนนี้เรายังมีโร้ดมาช่วยอีกแรงด้วย"

"ของสะสมเหรอ" โร้ดค่อนข้างสงสัยว่าลากี้จะสะสมอะไร งานแกะสลักไม้หรือเปล่านะ เพราะอย่างไรเสียเธอก็ใช้เวทมนตร์หล่อรูปไม้

"ของสะสมของลากี้น่ะน่าสนใจมากเลยล่ะ" มิร่ากล่าวพร้อมรอยยิ้ม "โร้ด ถ้ามีโอกาส เธอต้องลองไปดูให้ได้นะ"

โร้ดพอจะเริ่มเรียนรู้ถึงด้านที่ขี้เล่นและซุกซนของมิร่ามาบ้างแล้ว และเมื่อมองไปที่รอยยิ้มของมิร่า เขาก็รู้สึกว่าเรื่องนี้คงไม่ใช่อะไรที่ธรรมดาแน่ ๆ

"น่าเสียดายที่หอพักหญิงสั่งห้ามผู้ชายเข้าโดยเด็ดขาด แต่ถ้าฉันมีเวลา ฉันจะหยิบชิ้นเล็ก ๆ สักชิ้นสองชิ้นมาให้เธอชื่นชมก็แล้วกัน"

ลากี้ขยับแว่นสายตาของเธอ แสงสีขาวที่สะท้อนจากเลนส์ทำให้โร้ดรู้สึกไม่สบายใจยิ่งกว่าเดิม

"ขอถามหน่อยเถอะ มันไม่ใช่ของที่น่ากลัวใช่ไหม"

"จะเป็นแบบนั้นไปได้ยังไง ของสะสมพวกนั้นน่ะน่ารักจะตายไป"

โร้ดยิ่งทวีความสงสัยมากขึ้น มิร่าไม่ยอมพูดอะไรเพียงแต่ยิ้มออกมา ราวกับว่าเธอกำลังเฝ้ารอที่จะได้เห็นสีหน้าตื่นตะลึงของโร้ด

อย่างไรเสียเขาก็คงจะได้รู้อยู่ดีในไม่ช้า โร้ดจึงวางความอยากรู้อยากเห็นลงและตัดสินใจไปทานบะหมี่สักชามก่อน

เมื่อเขาทานจนอิ่มหนำสำราญ กิลด์ก็เริ่มกลับมามีชีวิตชีวาขึ้นตามลำดับ มาสเตอร์ปรากฏตัวในชุดลำลองพร้อมถือไม้เท้าคู่กาย และนั่งขัดสมาธิอยู่บนเคาน์เตอร์ตามปกติเพื่อเฝ้าดูลูก ๆ เล่นกัน

หากใครที่ไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์มาเห็นเขาในสภาพนี้ ก็คงจะคิดว่าเป็นเพียงชายชราใจดีที่แสนธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

"มาสเตอร์ครับ เกี่ยวกับเวทมนตร์ของผม มีบางอย่างที่ผมอยากจะบอกท่านโดยไม่ปิดบัง..."

หลังจากทำงานที่ได้รับมอบหมายเสร็จสิ้น โร้ดก็รีบไปหามาคาลอฟทันทีเพื่ออธิบายสถานการณ์ของเขา

"เข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นเรามาลองกันตอนนี้เลย ไปที่หลังกิลด์กันเถอะ"

ความจริงแล้วมาคาลอฟรู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อยที่เด็กคนนี้อุตสาห์มาขอความเห็นจากเขาก่อนจะทำอะไรที่อาจเกิดอันตราย

ความเยือกเย็นรอบคอบของเขานั้นเหนือกว่าสมาชิกแฟรี่เทลกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ไปแล้ว

"อ้อ แล้วก็คำว่า บอกโดยไม่ปิดบัง น่ะ เธอใช้คำได้ไม่ค่อยถูกบริบทเท่าไหร่นะ"

"ครับ"

โร้ดเดินไปทักทายมิร่า ทิ้งเวิร์มไว้ให้เล่นอยู่ในห้องโถง แล้วเดินตามมาสเตอร์ไปทางประตูหลัง

ด้านหลังกิลด์เป็นลานกว้าง มีกำแพงหินสีน้ำเงินและประตูเหล็กที่ประดับด้วยตราสัญลักษณ์แฟรี่เทลอยู่ตรงกลาง

โร้ดมองลอดช่องว่างของประตูออกไป ด้านนอกคือผืนน้ำอันกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา แสงอาทิตย์ยามเช้าทาบทับลงบนผืนน้ำเป็นสีส้มแดง ก่อนจะถูกสายลมเอื่อย ๆ พัดจนแตกกระจาย พรายน้ำระยิบระยับเต็มไปหมด

ในฐานะคนที่ไม่ค่อยมีระเบียบวินัยนัก โร้ดไม่ได้เห็นแสงอาทิตย์ยามเช้ามานานมากแล้วนับตั้งแต่เริ่มเข้ามหาวิทยาลัย

"สรุปคือ หลังกิลด์เป็นทะเลเหรอครับ"

"เปล่าหรอก มันคือทะเลสาบน่ะ เพียงแต่เป็นทะเลสาบที่ใหญ่มาก" มาคาลอฟรู้ดีว่าความรู้รอบตัวของโร้ดยังขาดแคลนอยู่ จึงช่วยแนะนำให้ "แมกโนเลียเป็นเมืองที่อยู่ลึกเข้าไปในแผ่นดิน ถ้าเธออยากเห็นทะเล เธอต้องนั่งรถไฟไปที่ฮารุจิออน ที่นั่นเป็นเมืองท่าที่มีทิวทัศน์สวยงามมากเลยล่ะ"

"ถ้าอย่างนั้นวันหนึ่งผมต้องไปดูให้ได้แน่ ๆ" โร้ดตั้งเป้าหมายเล็ก ๆ อีกอย่างหนึ่งไว้ในใจ

เป็นเรื่องดีที่มีสถานที่ที่อยากไป มาคาลอฟกังวลที่สุดว่าโร้ดจะสูญเสียเข็มทิศในชีวิต

ในสถานการณ์ปัจจุบัน ตราบใดที่เขายังมีสิ่งที่อยากทำ ไม่ว่าจะเป็นการเรียนเวทมนตร์หรือการเดินทางท่องเที่ยว ก็นับว่าเป็นเรื่องที่ดีทั้งสิ้น

"เอาละ เริ่มกันเลยเถอะ"

"ครับ" โร้ดดึงจี้ห้อยคอออกมาจากปกเสื้อและเริ่มร่ายเวทมนตร์อีกครั้ง

คราวนี้หลุมมิติวังวนปรากฏขึ้นจากพื้นดิน และผ่านวังวนนั้นไป เขาไม่รู้สึกถึงลมหนาวอีกต่อไป แต่กลับเป็นละอองน้ำที่ชื้นแฉะ และเขาสามารถมองเห็นเงาลาง ๆ ของพรรณไม้น้ำได้

เมื่อวังวนเลือนหายไป โร้ดรู้สึกได้ว่าพลังเวทในร่างกายไหลบ่าออกมาดั่งเขื่อนแตก และสูญเสียมันไปมากกว่าครึ่งในพริบตา

ระลอกคลื่นคล้ายผิวน้ำแผ่ขยายออกไปบนพื้นดิน และสิ่งมีชีวิตสีเขียวที่มีเกราะหุ้ม สูงเกือบหนึ่งเมตรครึ่งและยาวประมาณสองเมตร ก็ผุดขึ้นมาจากใจกลางของระลอกคลื่นนั้น

มันมีหกขา มีก้ามสั้น ๆ หนึ่งคู่ มีดวงตาสีเขียวหนึ่งคู่อยู่บนหัว และมีหนวดหนึ่งคู่ที่ดูคล้ายกับผมทรงทวินเทล

มันให้ความรู้สึกว่ากว้างกว่า เตี้ยกว่า และสั้นกว่ารถตู้ขนาดเล็กทั่วไปเพียงเล็กน้อย

"นี่มัน... ปูงั้นเรอะ" มาคาลอฟเงยหน้าขึ้นมองสิ่งมีชีวิตตัวนี้เล็กน้อย ซึ่งมันมีความสูงมากกว่าตัวเขาเสียอีก

"ครับ..." เมื่อมันปรากฏตัวขึ้น โร้ดก็รับรู้ถึงชื่อของเจ้ายักษ์ใหญ่ตัวนี้ทันที "มันชื่อว่า แคนยอน สวิฟต์ แคร็บ จากแม่น้ำในซัมมอนเนอร์สริฟต์ คุณลักษณะของมันคือ... วิ่งเร็วมากมั้งครับ"

แคนยอน สวิฟต์ แคร็บ หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า ปูแม่น้ำ ปู หรือปูเลนแม่น้ำ

เช่นเดียวกับเวิร์มที่เป็นตัวโพโร มันเป็นสิ่งมีชีวิตจากเกมลีกออฟเลเจนด์ แต่ไม่ได้มาจากแผนที่เดียวกัน

ถ้าจะพูดให้ถูกต้องคือ มันมาจากแม่น้ำคดเคี้ยว หรือแม่น้ำอสรพิษ แต่โร้ดก็เหมือนกับผู้เล่นส่วนใหญ่ที่ไม่รู้ชื่อเรียกที่เป็นทางการของเลนแม่น้ำแห่งนั้น

ไม่เหมือนกับโพโรที่เป็นเพียงสัตว์นำโชค ปูแม่น้ำตัวนี้เป็นสัตว์ที่เป็นกลาง หรือที่รู้จักกันในชื่อสัตว์ป่าในป่า การกำจัดมันจะได้รับทองและค่าประสบการณ์

ในตัวเกม ปูแม่น้ำควรจะเป็นสัตว์ป่าที่อ่อนแอที่สุด เพราะว่ามัน—

ไม่! โจมตี! เลย!

ว่ากันว่าในเวอร์ชันดั้งเดิม ปูแม่น้ำเคยมีพลังโจมตีอยู่บ้าง แต่ในตอนที่โร้ดเล่นนั้น มันเป็นเพียงสัตว์ป่าที่เอาแต่รู้วิ่งหนีอย่างเดียวเมื่อถูกโจมตี

เจ้านี่น่าจะถือเป็นหนึ่งในสัตว์ป่าตัวโปรดของดาย่า เพราะเกือบทุกครั้งก่อนหรือหลังจากที่มาช่วยเลนของโร้ด ดาย่ามักจะแวะฟาร์มปูแม่น้ำเล่น ๆ เสมอ

เขาอาจจะพลาดการฆ่าศัตรูได้ แต่เขาต้องได้ฟาร์มปูตัวนี้

โร้ดไม่ได้รู้สึกผิดหวังจนเกินไปนักที่สิ่งอัญเชิญตัวที่สองของเขายังคงไม่มีพลังโจมตี

เพราะสิ่งที่น่าผิดหวังยิ่งกว่าก็คือ เส้นทางการอัญเชิญของเขาดูเหมือนจะไม่เป็นไปตามที่จินตนาการไว้เลย

เดิมทีเขาคิดว่าเขาจะได้รับความช่วยเหลือจากบรรดาฮีโร่ผู้งดงาม... หรือฮีโร่ผู้ทรงพลังทั้งหลาย แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะอัญเชิญได้เพียงสัตว์ป่าเท่านั้น

โร้ดกุมสร้อยคอที่ดาย่ามอบให้ด้วยความรู้สึกที่ปนเปกันไปหมด ควรจะบอกว่ามันสมกับเป็นสร้อยคอที่ได้รับจากคนป่าผู้หยิ่งผยองดีไหมนะ

ถ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป เขาอาจจะต้องเปลี่ยนชื่อจากโร้ดเป็นไอเวิร์นเสียเลยจะดีกว่า

บ่นไปก็เท่านั้น อย่างไรเสียเวทมนตร์นี้ก็ต้องฝึกฝนต่อไป

แม้จะแตกต่างจากทิศทางที่คาดหวังไว้ แต่การที่สามารถอัญเชิญสัตว์ป่าได้ก็นับว่าทรงพลังมากแล้วไม่ใช่หรือ

วันหนึ่งถ้าเขาอัญเชิญมังกรหรือบารอนออกมาได้ เขาจะไม่ไร้เทียมทานเลยหรืออย่างไร

พักเรื่องพวกนั้นไว้ก่อน ขนาดของเจ้าปูสวิฟต์แคร็บที่อยู่ตรงหน้าเขานี้มันค่อนข้างเกินกว่าที่โร้ดจะเข้าใจได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อลองนึกถึงการเปรียบเทียบขนาดระหว่างฮีโร่กับปูแม่น้ำในเกม มันก็ดูเหมือนจะตัวใหญ่ขนาดนี้จริง ๆ

แม้ว่าเจ้านี่จะไม่ดุร้ายในเกม แต่ในความเป็นจริง เพียงแค่ขนาดตัวมหาศาลของมัน ถ้ามันวิ่งไปชนใครเข้าก็น่าจะถึงตายได้เหมือนกันไม่ใช่หรือ

โร้ดสัมผัสได้ถึงสายสัมพันธ์เวทมนตร์ที่จับต้องได้ระหว่างตัวเขากับเจ้าปู และด้วยความอุ่นใจที่มีมาสเตอร์อยู่ด้วย เขาจึงค่อย ๆ เดินเข้าไปใกล้มันอย่างระมัดระวัง

เจ้าปูดูเหมือนจะเข้าใจความคิดของโร้ด มันยอบตัวลงอย่างนุ่มนวลเพื่อให้มือของโร้ดวางลงระหว่างหนวดทั้งสองข้างของมัน ซึ่งดูเหมือนจะเป็นการลูบหัวที่เสร็จสมบูรณ์

สัมผัสของมันเย็นและชื้นเล็กน้อย แต่ยังโชคดีที่ไม่มีกลิ่นคาวปลา

"แกมีความสามารถพิเศษอะไรที่ฉันยังไม่รู้บ้างไหม"

โร้ดคิดว่าการตั้งค่าในเกมอาจจะเปลี่ยนไปเมื่อมาอยู่ในโลกเวทมนตร์แห่งนี้ เขาจึงลองเอ่ยถามดู

ความจริงเขาก็เคยถามคำถามเดียวกันนี้กับเวิร์มที่เป็นโพโรไปแล้ว...

แล้วเวิร์มก็แสดงทักษะที่ 'น่าทึ่ง' ให้เขาดู เช่น การกอดขา การกระโดดเข้าสู่อ้อมแขน และการกิน

ตอนนี้โร้ดเพียงแต่หวังว่าเจ้าปูแม่น้ำตัวนี้จะมอบความประหลาดใจให้เขาได้บ้างสักเล็กน้อยก็ยังดี