บทที่ 14 ชื่อเสียงของกิลด์ดูเหมือนจะเป็นปัญหา

บทที่ 14 ชื่อเสียงของกิลด์ดูเหมือนจะเป็นปัญหา

“ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้ ฉันจะช่วยนายหาข้อมูลที่จำเป็นและช่วยอธิบายเรื่องต่างๆ ส่วนนายก็เล่าเรื่องภาษาจีนให้ฉันฟังนะ”

ตามคำบอกเล่าของมิร่า เลวี่เป็นคนที่รักการอ่านและน่าจะเป็นผู้ที่คุ้นเคยกับหอสมุดของกิลด์มากที่สุด

นอกจากเรื่องเวทมนตร์แล้ว ร็อดยังจำเป็นต้องทำความเข้าใจเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ ภูมิศาสตร์ วัฒนธรรม และด้านอื่นๆ ของโลกแห่งนี้ด้วย

เขาสามารถสอบถามเรื่องเหล่านี้จากเลวี่ได้ทั้งหมด แม้ว่าเธอจะจำไม่ได้ทุกเรื่อง แต่เธอก็ย่อมรู้ว่าจะไปหาข้อมูลเหล่านั้นได้จากที่ไหน

ด้วยความช่วยเหลือของเลวี่ ประสิทธิภาพในการเรียนรู้ของร็อดจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

และเนื่องจากเธอสนใจในภาษาบ้านเกิดของร็อด ทั้งสองฝ่ายจึงได้รับสิ่งที่ต้องการร่วมกัน

มีเพียงเจ็ตและทรอยเท่านั้นที่ไม่พอใจ แต่เนื่องจากร็อดไม่ได้มีท่าทีพิเศษอะไรหลังจากที่ได้พบกับเลวี่ พวกเขาจึงไม่ได้กล่าววาจาเสียมารยาทออกมา

แต่ว่า... จะว่าไปแล้ว เลวี่น่ารักขนาดนี้ แต่เขากลับไม่มีปฏิกิริยาอะไรเลยอย่างนั้นหรือ

นั่นเป็นความไม่พอใจอีกรูปแบบหนึ่งที่เกิดขึ้น

ในตอนแรก ร็อดไม่เข้าใจสีหน้าอันยุ่งเหยิงของทั้งสองคนนัก แต่ต่อมาเขาได้ยินเรื่องซุบซิบเล็กๆ น้อยๆ จากมิร่าว่า—

ทั้งสามคนเติบโตมาด้วยกัน และเมื่อเร็วๆ นี้เจ็ตกับทรอยกำลังศึกษาวิจัยเกี่ยวกับวิธีสารภาพรักที่ได้รับความนิยมในหมู่เด็กสาว

ร็อดพลันเข้าใจในทันที:

ที่แท้ก็พวก... ไม่สิ การพูดแบบนั้นกับเพื่อนพ้องดูจะไม่สุภาพเท่าไหร่ ควรจะเรียกว่าอัศวินผู้พิทักษ์ดอกไม้เสียมากกว่า

อย่างไรก็ตาม ร็อดมองดูทั้งสองคนด้วยสายตาที่ราวกับมองเศษขยะ

เลวี่ดูเหมือนเด็กนักเรียนมัธยมต้นไม่ใช่หรือไงกัน

“สิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่นี่ ถือเป็นอาชญากรรมหรือเปล่า”

“...” มิร่าปิดปากหัวเราะ “เลวี่อายุ 16 ปีแล้วนะจ๊ะ เธอคงจะเสียใจแน่ถ้าได้ยินคุณพูดแบบนั้น”

“...” ร็อดนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขานึกขึ้นได้ว่ามิร่าอายุ 18 ปี ดังนั้นความต่างเพียงสองปีดูจะเป็นเรื่องที่เข้าใจได้...

“แต่มันก็ยังไม่ถูกอยู่ดีนะ” ร็อดกล่าว “อายุสิบหกปีก็ยังถือว่าไม่บรรลุนิติภาวะ”

“ไม่หรอกจ้ะ ในอาณาจักรฟิโอเร่ พออายุครบ 15 ปี คุณก็สามารถดื่มเหล้าและ... ทำอะไรต่อมิอะไรได้ตั้งหลายอย่างแล้ว”

มิร่าชี้ไปยังคาน่าที่กำลังอยู่ในสภาพเมามายกอดถังเบียร์อยู่ “ตัวอย่างเช่น คาน่าเริ่มเป็นนักดื่มมาตั้งแต่อายุ 13 ปีแล้วล่ะ”

“โอ้...” ร็อดรู้สึกว่าตัวอย่างของมิร่านั้นเต็มไปด้วยปัญหา

อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าการที่คนในกิลด์แห่งนี้ไม่ค่อยทำตามกฎระเบียบจะเป็นเรื่องปกติธรรมดาไปเสียแล้ว

ข้อตกลงกับเลวี่จะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้ เนื่องจากวันนี้เธอเพิ่งเดินทางกลับมาถึงด้วยสภาพฝุ่นเขรอะและต้องการการพักผ่อน

ทว่าเจ็ตและทรอยกลับมีพลังล้นเหลือผิดปกติ พวกเขาไม่กลับบ้านด้วยซ้ำ และนั่งสนทนากับคนคุ้นเคยในกิลด์เกี่ยวกับประสบการณ์การเดินทางในครั้งนี้อย่างออกรส

ร็อดรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย เขาจำเป็นต้องเรียนรู้เวทมนตร์ให้เร็วเพื่อจะได้ออกไปเห็นโลกแห่งเวทมนตร์นี้ด้วยตาตัวเอง

แน่นอนว่าประเด็นสำคัญคือความเร็วในการหาเงินเพื่อมาปลดหนี้จะได้เพิ่มมากขึ้นด้วย

ในฐานะคนที่แทบจะไม่กล้าใช้คำว่าใช้เงิน เขารู้สึกไม่สบายใจนักที่ต้องแบกรับหนี้สินก้อนใหญ่ขนาดนี้

ในช่วงเวลาอาหารค่ำที่โรงเตี๊ยม บรรยากาศยังคงวุ่นวายและเสียงดัง ร็อดช่วยเช็ดโต๊ะเก้าอี้และกวาดพื้นเหมือนเช่นเมื่อวาน ก่อนจะกลับไปยังห้องเช่าพร้อมกับเวิร์ม

ห้องยังคงมืดมิดเหมือนเมื่อวานและดูอ้างว้างไปเสียหน่อย

อย่างไรก็ตาม เวิร์มดมกลิ่นและมองไปรอบๆ ราวกับลูกสุนัขตัวน้อย ช่วยเพิ่มชีวิตชีวาให้กับห้องที่ว่างเปล่าได้บ้าง

ร็อดปล่อยให้เวิร์มสำรวจตามใจชอบ ส่วนเขานั่งขัดสมาธิบนเตียง ทำสมาธิเหมือนที่ทำในช่วงกลางวัน ฝึกฝนพลังจิตและเพิ่มพูนพลังเวทมนตร์ภายในร่างกายอย่างขยันขันแข็ง

จนกระทั่งความง่วงและความเหนื่อยล้าเข้าจู่โจม เขาจึงรีบล้างหน้าล้างตา ดับตะเกียงน้ำมัน แล้วเข้าสู่นิทรา

ก่อนนอน เขาคิดว่าตะเกียงน้ำมันช่างไม่สะดวกเอาเสียเลย และเขาควรจะซื้อตะเกียงเวทมนตร์มาใช้ในเร็วๆ นี้

เวิร์มที่มีลักษณะเหมือนก้อนขนขนาดเล็ก นอนหมอบอยู่อย่างเงียบๆ ข้างหมอนของร็อดจนกระทั่งถึงช่วงเช้ามืด ร่างกายของมันจึงค่อยๆ โปร่งแสงและหายไป

คืนนั้น ร็อดรู้สึกอบอุ่นและหลับสบายเป็นพิเศษ

...

เช้าวันรุ่งขึ้น ร็อดตื่นนอนและล้างหน้าล้างตาตามเวลาปกติ

ขณะที่เขากำลังจัดระเบียบที่นอนและเตรียมตัวจะออกไปข้างนอก เขารู้สึกเหมือนมีบางอย่างขาดหายไป

“โพโรของฉันหายไปไหนแล้ว” ร็อดก้มลงมองใต้เตียง “เวิร์ม?”

หลังจากค้นหาทั่วห้อง ร็อดก็นึกขึ้นได้ว่าเขาสามารถใช้การเชื่อมต่อทางเวทมนตร์เพื่อระบุตำแหน่งของเวิร์มได้

เขาหลับตาลงและพบว่าพลังเวทมนตร์ของเขาแข็งแกร่งกว่าเมื่อวานมาก และดูเหมือนว่าตอนนี้พลังก็ยังไม่ได้ถูกใช้ไป

“หมดเวลาเรียกตัว หรือว่ามันจะกลับไปเองโดยอัตโนมัติเมื่อตอนที่ฉันหลับกันแน่”

ร็อดไม่แน่ใจในสถานการณ์จึงตัดสินใจอัญเชิญมันออกมาอีกครั้ง:

“ข้าคือผู้เชื่อมต่อเส้นทางระหว่างสองโลก สิ่งมีชีวิตจากต่างโลกเอ๋ย จงตอบรับการเรียกขานของข้าและข้ามผ่านพรมแดนมาเสีย!”

จี้ห้อยคอเปล่งประกายแสงสีทองและสีน้ำเงิน พลังเวทมนตร์รวมตัวกันในอากาศ ร็อดกำจี้ไว้แน่นและตะโกนประโยคสุดท้ายออกมา:

“จงเปิดออก ประตูที่เชื่อมต่อสู่ต่างโลก!”

พลังเวทมนตร์จำนวนหนึ่งถูกดึงออกจากร่างกายของร็อด และร่างสีขาวขนาดเล็กก็ปรากฏขึ้นบนพื้น

เวิร์มมีอาการงุนงงอยู่ชั่วครู่ จากนั้นมันก็กระโจนเข้าสู่อ้อมแขนของร็อดทันที พร้อมกับถูไถและคลอเคลียอย่างออดอ้อน

“ความสามารถในการกระโดดของแกนี่ดีจริงๆ เลยนะ” ร็อดรับตัวเวิร์มไว้แล้วลูบคลำมันอย่างมันมือ จากนั้นจึงถามว่า “เมื่อกี้มีเพื่อนตัวอื่นอยู่ข้างๆ แกบ้างไหม”

เวิร์มส่ายหัว มันนอนหลับอยู่ในรังเพียงตัวเดียว

“เมื่อกี้นี้ ฉันรู้สึกว่านอกจากแกแล้ว ฉันยังสามารถอัญเชิญตัวอื่นออกมาได้อีก... ตัวอะไรสักอย่าง ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเป็นตัวอะไร”

ดวงตาสีดำเป็นประกายของเวิร์มมองมาที่ร็อด เผยให้เห็นถึงความซื่อบื้อ... ความไร้เดียงสาอย่างชัดเจน

“ดูท่าแกจะไม่รู้แฮะ” ร็อดตบหัวเวิร์มเบาๆ วางมันลง แล้วหยิบจี้ขึ้นมาอีกครั้ง “เดี๋ยวลองดูอีกทีก็รู้”

“ข้าคือผู้...”

จี้ห้อยคอเริ่มเปล่งแสงได้เพียงเล็กน้อย ร็อดก็ขัดจังหวะเวทมนตร์เสียก่อน

“ช่างเถอะ ลองทำที่บ้านดูจะไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่ ไปถามมาสเตอร์กิลด์เอาเลยดีกว่า”

เขาอุ้มเวิร์มขึ้นมา ล็อกประตู แล้วเดินลงบันไดไป

วันนี้กู๊ดแมนมาถึงเช้ากว่าปกตินิดหน่อยและได้จัดตั้งแผงลอยเรียบร้อยแล้ว “อรุณสวัสดิ์ครับ คุณร็อด...”

เขาสังเกตเห็นเวิร์มที่กำลังแลบลิ้นยาวออกมา “นั่นสัตว์เลี้ยงของคุณหรือครับ”

ร็อดตระหนักถึงคำถามสำคัญข้อหนึ่ง: โดยทั่วไปแล้วเจ้าของบ้านเช่ามักจะรังเกียจผู้เช่าที่เลี้ยงสัตว์หรือไม่

โชคดีที่เวิร์มไม่ใช่แค่สัตว์เลี้ยงธรรมดา

“มันชื่อเวิร์มครับ ผมอัญเชิญมันมาจากต่างโลกด้วยเวทมนตร์” ร็อดกล่าว “เวิร์ม ทักทายหน่อยเร็ว”

“โฮ่ง โฮ่ง~” เวิร์มส่งเสียงร้องอย่างน่ารัก

“เวทมนตร์งั้นหรือครับ? มิน่าเล่าผมถึงไม่เคยเห็นสัตว์รูปร่างแบบนี้มาก่อนเลย” กู๊ดแมนรู้สึกอิจฉาเล็กน้อย “บางทีพอเจ้านลูกชายของผมโตขึ้น ผมอาจจะให้เขาเรียนเวทมนตร์บ้างเหมือนกัน”

“คุณมีลูกชายด้วยหรือครับ? ดีเลยสิ! ถ้าอย่างนั้นก็ให้เขาเข้ากิลด์แฟรี่เทลได้เลย”

“ฮะ... ฮะฮะ... ครับๆ แต่เขาเพิ่งจะสามขวบเอง ยังเร็วเกินไปสำหรับเรื่องนั้น ยังเร็วเกินไปครับ”

ด้วยเหตุผลบางประการ ร็อดรู้สึกว่าเสียงหัวเราะของกู๊ดแมนดูจะฝืนๆ ไปสักหน่อย

นั่นเป็นเพราะเขายังไม่เข้าใจชื่อเสียงที่แตกออกเป็นสองขั้วของกิลด์ตนเองดีพอ—ที่นี่เป็นทั้งกิลด์ที่ได้รับความไว้วางใจมากที่สุด และเป็นกิลด์ที่ต้องใช้ความระมัดระวังมากที่สุดในเวลาเดียวกัน

แฟรี่เทลในปัจจุบันเป็นหนึ่งในกิลด์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในประเทศ และการได้เข้าเป็นสมาชิกถือเป็นความภาคภูมิใจสำหรับจอมเวท

ยิ่งไปกว่านั้น ชาวเมืองมักจะมีปฏิสัมพันธ์กับเหล่าจอมเวทและรู้ดีว่าส่วนใหญ่เป็นคนดี

เรื่องการสร้างปัญหาและความเสียหายต่อทรัพย์สินนั้นเป็นเรื่องรอง เพราะพวกเขาพยายามอย่างเต็มที่เสมอเพื่อชดเชยและแก้ไขปัญหาที่พวกเขาก่อขึ้น

แต่สิ่งที่กู๊ดแมนกังวลใจมากที่สุดคือ ที่นั่นมีคนแปลกประหลาดและเด็กเจ้าปัญหาอยู่เป็นจำนวนมาก

ถ้าเขาส่งลูกชายของตัวเองเข้าไป... เขาจะติดนิสัยแปลกๆ มาไหมนะ? เขาจะคอยรื้อบ้านตัวเองตลอดเวลาหรือเปล่า?

ปกติแล้ว การมองดูคนพวกนั้นสู้กันและทำลายกิลด์จนพังพินาศมันก็ดูสนุกและครึกครื้นดีอยู่หรอก แต่ถ้าลูกชายของเขาเองกลายเป็นต้นกำเนิดของความ ‘ครึกครื้น’ นั้นเสียเอง...

กู๊ดแมนเห็นทีจะต้องทบทวนเรื่องนี้ให้รอบคอบเสียแล้ว