บทที่ 8 เปิดประตูสู่ต่างโลก
บทที่ 8 เปิดประตูสู่ต่างโลก
บทที่ 8 เปิดประตูสู่ต่างโลก
“อรุณสวัสดิ์ มิราเจน ลากิ”
เมื่อโร้ดมาถึงกิลด์ มิราเจนและลากิก็กำลังเช็ดโต๊ะกันอยู่ก่อนแล้ว แม้ว่าพวกเธอจะเช็ดทำความสะอาดไปแล้วเมื่อคืนนี้ แต่ก่อนจะเปิดร้านก็ยังจำเป็นต้องเช็ดอีกรอบอยู่ดี
“อรุณสวัสดิ์จ๊ะ โร้ด”
รอยยิ้มของมิราเจนยังคงสดใสเช่นเคย “แล้วก็ ไม่ต้องใช้คำลงท้ายให้สุภาพขนาดนั้นก็ได้นะ เรียกว่ามิราเหมือนที่คนอื่นเรียกเถอะจ๊ะ”
“ฉันก็เหมือนกัน เรียกว่าลากิเฉยๆ ก็พอ”
“มิรา ลากิ?” โร้ดลองเรียกชื่อของทั้งคู่ดู ก่อนจะกล่าวอย่างสุภาพว่า “ถ้าอย่างนั้นผมขอเสียมารยาทครับ”
มิราแก้ประโยคให้เขา “ในบริบทนี้ไม่ต้องใช้คำว่าเสียมารยาทหรอกจ๊ะ”
ลากิยกมือขึ้นกุมใบหน้า เส้นผมยาวสีม่วงบดบังมือของเธอไปครึ่งหนึ่ง พร้อมกับแสดงสีหน้าหลงตัวเองออกมา
“หรือว่าโร้ดจะหมายความว่า เขามองพวกเราเป็นเจ้าหญิงหรือราชินีกันนะ?”
โร้ดปฏิเสธทันควัน “ขอโทษครับ ไม่ใช่แบบนั้นเลย”
หลังจากช่วยงานเล็กๆ น้อยๆ โร้ดก็นั่งลงที่เคาน์เตอร์เพื่อรับประทานอาหารเช้า ซึ่งเป็นชุดอาหารธรรมดาอย่างนมและแซนด์วิช ราคาของมันถูกกว่าข้าวแกงกะหรี่เมื่อวานมาก แต่รสชาตินั้นถือว่ายอดเยี่ยมทีเดียว เขาประหลาดใจว่ามันเป็นเพียงจินตนาการไปเองหรือไม่ ทั้งที่เป็นอาหารประเภทเดียวกัน แต่ดูเหมือนรสชาติในวันที่เขาเพิ่งฟื้นขึ้นมาวันแรกจะอร่อยกว่า หรือบางทีตอนนั้นเขาอาจจะแค่หิวจัดจนเกินไป
โร้ดเอนหลังพิงเคาน์เตอร์ พลางละเลียดอาหารเช้าไปพร้อมกับเฝ้ามองผู้คนทยอยเดินเข้ามาในกิลด์ทีละคนสองคน แฟชั่นในโลกนี้ช่างหลากหลายอย่างน่าเหลือเชื่อ มีทั้งกี่เพ้าและเสื้อกั๊กแบบจีน กิโมโนและยูคาตะแบบญี่ปุ่น ไปจนถึงชุดกระโปรงยาวและสูทหางยาวแบบยุโรป นอกจากนี้ยังมีชุดลำลองเรียบง่ายทันสมัยและเสื้อสเวตเตอร์เหมือนที่โร้ดสวมใส่อยู่ซึ่งพบเห็นได้ทั่วไปเช่นกัน
นอกเหนือจากชุดเหล่านี้ ยังมีเครื่องแต่งกายที่ค่อนข้างแปลกประหลาดอยู่บ้าง ตัวอย่างเช่น เด็กสาวที่ดูน่ารักคนหนึ่งซึ่งกำลังเดินเข้ามา เธอสวมเครื่องประดับศีรษะที่มีเขาคู่ สวมชุดกระโปรงยาวผ่าข้างลายเสือโชว์หน้าอก มีปลอกแขนลายเสือ และรองเท้าบูททรงสูงลายเสือที่มีแม้กระทั่งพื้นรองเท้าเป็นรูปอุ้งเท้าเสือ เธอดูเหมือนเสือตัวน้อยที่มีเขาและเปี่ยมไปด้วยความงามแบบดุดัน
“นั่นคือมิกกี้ มิกกี้ ชิกินไทเกอร์จ๊ะ” มิราแนะนำ “เธอมีฉายาว่า เจ้าหญิงผี”
“หืม?”
“โร้ดจ้องเธอตั้งแต่เมื่อกี้แล้วนะ หรือว่า...” มิราแสดงสีหน้าอยากรู้อยากเห็นและให้คำแนะนำแก่โร้ดอย่างกระตือรือร้น “มิกกี้ชอบการต่อสู้มากนะจ๊ะ ถ้าเธอสนใจล่ะก็ ลองไปท้าสู้กับเธอดูสิ ถ้าชนะได้ล่ะก็ เธอจะต้องมองเธอใหม่แน่นอน”
“ไม่ใช่แบบนั้นครับ...” มีหลายจุดในประโยคนั้นที่ฟังดูไม่ถูกต้อง โร้ดจึงค่อยๆ เรียบเรียงความคิดของตนเอง “ผมแค่คิดว่าชุดของเธอแปลกตาดี แล้วก็... พวกคุณทุกคนเป็นจอมเวทไม่ใช่เหรอครับ ทำไมถึงชอบการต่อสู้กันจัง?”
มิราถามกลับด้วยความสงสัย “จอมเวทก็ควรจะต่อสู้เก่งไม่ใช่เหรอจ๊ะ?”
“จอม...” โร้ดนิ่งเงียบไป หรือความเข้าใจของเขามันผิดเพี้ยนไปเอง? เมื่อลองคิดดูดีๆ ในช่วงไม่กี่วันที่เขาอยู่ในกิลด์ เขามักจะเห็นทุกคนทะเลาะเบาะแว้งและลงไม้ลงมือกันจริงๆ เมื่อวานเขายังเห็นมาสเตอร์ต่อยชายสองคนที่ทำโต๊ะคว่ำจนจมลงไปกับพื้น...
เป็นไปได้ไหมว่าจอมเวทในโลกนี้จะมีรูปแบบการต่อสู้ระยะประศิดเหมือนกับนักรบเวทมนตร์?
โดยปกติแล้วโรงเหล้าจะไม่ค่อยวุ่นวายนักในช่วงเช้า หลังจากที่มาคารอฟมาถึง โร้ดจึงได้เริ่มบทเรียนเวทมนตร์ครั้งแรก
“โดยทั่วไปแล้ว การจะใช้เวทมนตร์ได้ จำเป็นต้องมีสิ่งที่เรียกว่า พลังเวท”
“พลังเวทคือ พลังปราณ ชนิดพิเศษ มันดำรงอยู่ภายในร่างกายของพวกเรา และยังมีอยู่ทั่วไปในธรรมชาติด้วย”
“เมื่อ พลังปราณ ภายในร่างกายพ้องกับ พลังปราณ ในธรรมชาติ เวทมนตร์ก็จะปรากฏออกมา”
“การจะบรรลุสิ่งนี้ได้ จำเป็นต้องมีพลังทางจิตและการทำสมาธิในระดับที่สูงพอสมควร...”
เนื่องจากโร้ดไม่มีความรู้เรื่องเวทมนตร์เลย มาคารอฟจึงต้องเริ่มสอนตั้งแต่พื้นฐานที่สุด ส่วนทฤษฎีที่ลึกซึ้งกว่านั้นเกี่ยวกับอารมณ์ วิญญาณ และพลังแห่งหัวใจ คงต้องรอจนกว่าการฝึกฝนเวทมนตร์ของโร้ดจะถึงระดับหนึ่ง หรือจนกว่าเขาจะทำความเข้าใจได้ด้วยตนเอง
“ในร่างกายของผมมีพลังเวทอยู่จริงๆ เหรอครับ?” โร้ดกังวลเรื่องนี้มาตลอด เพราะเขาไม่ได้มาจากโลกใบนี้ด้วยซ้ำ
โชคดีที่มาคารอฟช่วยยืนยันให้เขามั่นใจ “แน่นอนว่ามีสิ เพียงแต่ตอนนี้มันยังตรวจพบได้ยากไปสักหน่อย”
“มันไม่ใช่เรื่องง่ายที่คนธรรมดาจะค้นพบและทำให้ พลังปราณ ในร่างกายแข็งแกร่งขึ้น วิธีการปกติคือการทำสมาธิ”
“อย่างไรก็ตาม ในกรณีของเจ้า เจ้าสามารถลองสัมผัสพลังเวทผ่านวิธีการอื่นได้ก่อน”
โร้ดถามว่า “ต้องทำยังไงครับ?”
“ขั้นแรก ให้รวบรวมสมาธิไปที่จี้ห้อยคอ และลองเรียกหาขานมันในใจ จากนั้นให้ลองใช้บทเวทที่ข้าดัดแปลงมาจาก เวทอัญเชิญเทพแห่งดวงดาว ดู”
มาคารอฟสอนบทสวดให้โร้ดทีละคำ และโร้ดก็พูดตามเหมือนนกแก้วนกขุนทอง
“เมื่อจำได้แล้ว ก็ลองดูเลย”
“ตรงนี้เลยเหรอครับ?” โร้ดมองดูเพื่อนพ้องในโรงเหล้าด้วยความกังวล “มันจะสร้างปัญหาหรือเปล่า?”
มาคารอฟกล่าวว่า “ไม่ต้องห่วงหรอก ด้วยพลังเวทของเจ้าในตอนนี้ เจ้าไม่สามารถอัญเชิญสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังเกินไปออกมาได้หรอก และต่อให้ทำได้ เจ้าก็ไม่สามารถคงสภาพมันไว้ได้นานอยู่ดี”
“...” โร้ดไม่ชอบคำตอบนั้นเอาเสียเลย
แต่ในเมื่อมาสเตอร์บอกว่าไม่เป็นไร เขาก็จะทำตามนั้น เขาบีบจี้ห้อยคอไว้แน่น จ้องมองสัญลักษณ์สีน้ำเงินทองเขม็ง ไม่กี่วินาทีต่อมา เขาดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงบางอย่างระหว่างตนเองกับมันจริงๆ
โร้ดรีบร่ายบทสวดทันที “ข้าคือผู้เชื่อมโยงเส้นทางระหว่างสองโลก! เจ้า สิ่งมีชีวิตแห่งต่างโลก จงตอบรับเสียงเรียกของข้าและข้ามผ่านธรณีประตูมา!”
จี้ห้อยคอเปล่งแสงสีน้ำเงินทอง และพลังเวทก็เริ่มควบแน่นในอากาศ โร้ดกำจี้ไว้แน่นและตะโกนประโยคสุดท้ายออกมา
“จงเปิดออก ประตูที่เชื่อมต่อสู่ต่างโลก!”
วืด—
เสียงประกอบที่หนักแน่นและยิ่งใหญ่ดังขึ้น วงเวียนแสงสีน้ำเงินปรากฏขึ้นตรงหน้าโร้ด ภายในนั้นมีแสงดาวระยิบระยับ ผ่านวงเวียนนี้ไป เขาดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอากาศอันหนาวเหน็บของอีกโลกหนึ่ง และได้ยินเสียงลมหวีดหวิวที่พัดผ่านหน้าผา
ท่ามกลางบรรยากาศที่หนาวเย็นและอ้างว้างนั้น ร่างหนึ่งก็ได้กระโดดออกมาจากวงเวียน
แสงสีและเสียงของเวทมนตร์ดึงดูดความสนใจของผู้คนส่วนใหญ่ในโรงเหล้า นี่จะต้องเป็นสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังและดุร้ายอย่างแน่นอน!
ทุกคนคิดเช่นนั้น และโร้ดก็คิดเช่นกัน
ทว่า เมื่อวงเวียนแสงเลือนหายไป กลับมีเพียงก้อนวัตถุสีขาวขนฟูนุ่มขนาดเท่าฝ่ามือวางอยู่บนพื้น
“อูลูลู?” สิ่งมีชีวิตตัวน้อยส่งเสียงประหลาด ดูเหมือนมันจะมึนงงอยู่เล็กน้อย
แต่ในไม่ช้า สายตาของมันก็จับจ้องไปที่โร้ด จากนั้นมันก็แลบลิ้นสีชมพูขนาดใหญ่ออกมา เตาะแตะด้วยขาที่สั้นป้อม พลางหายใจหอบแฮ่กๆ ตรงเข้าหาโร้ดและเข้ากอดที่หน้าแข้งของเขา
โร้ดรู้สึกสับสนเล็กน้อย เขามองดูเจ้าก้อนขนตัวจ้อยแล้วรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาอย่างบอกไม่ถูก เขาจึงก้มลงหยิบมันขึ้นมาดูใกล้ๆ
มันมีดวงตาสีดำเป็นประกายและลำตัวกลมป้อม ขนของมันขาวสะอาดและนุ่มนวลราวกับขนแกะ บนหัวมีเขาสั้นๆ โค้งมนคู่หนึ่ง และมันกำลังแลบลิ้นยาวออกมาเหมือนลูกสุนัข
โร้ดวางมันลงบนเคาน์เตอร์แล้วลูบหัวมัน สิ่งมีชีวิตตัวน้อยพลิกตัวไปมาอย่างสบายอารมณ์ เผยให้เห็นหน้าท้องสีชมพูรูปหัวใจ
“โพโร่?” โร้ดจำสิ่งมีชีวิตที่นุ่มนิ่มและน่ารักนี้ได้จากประสบการณ์ที่เขาชอบไปเยือน ฮาวลิ่ง อาบิส บ่อยๆ
“อูลูลู~” เสียงของเจ้าโพโร่ตัวน้อยเต็มไปด้วยความสุข ดูราวกับว่ามันได้พบที่ฝากท้องอันอุดมสมบูรณ์แล้ว
โร้ดได้แต่คิดในใจ “...”
สิ่งมีชีวิตที่อัญเชิญมาด้วยเวทมนตร์นี้... ดูเหมือนจะไม่ใช่สิ่งที่เขาคาดหวังเอาไว้เลยสักนิด!