บทที่ 5 ทัตสึยะเป็นจอมเวทงั้นหรือ

บทที่ 5 ทัตสึยะเป็นจอมเวทงั้นหรือ

"คลี่คลายเรียบร้อยแล้วครับ" ฮิบิกิเอ่ยกับมาคาลอฟ "มาสเตอร์มาคาลอฟครับ ถ้าอย่างนั้นผมขอตัวกลับก่อนนะครับ"

"อา ขอบใจเจ้ามากที่ลำบากมา" มาคาลอฟกล่าว "ส่วนแบบฟอร์มคำร้องกับค่าตอบแทน เดี๋ยวข้าจะส่งตามไปที่กิลด์บลูเพกาซัสในภายหลัง"

โร้ดรีบเอ่ยขึ้นทันทีว่า "ขอบคุณมากครับมาสเตอร์ที่ช่วยชีวิตผมไว้ แล้วก็คุณฮิบิกิ ขอบคุณที่ช่วยเหลือนะครับ ผมซาบซึ้งใจจริงๆ!"

มิราเจนยกมือขึ้นปิดปากพลางหัวเราะเบาๆ "สีหน้าแบบนั้นมันอะไรกันน่ะ โร้ดจะกลายเป็นเหมือนลากี้ไปอีกคนหรือเปล่านะ น่าสนใจจริงๆ"

มาคาลอฟมองไปทางฮิบิกิ สายตาของเขาคล้ายจะถามว่าเกิดอะไรขึ้น

"อา คือว่า... เนื่องจากเป็นการปลูกฝังความรู้ลงไปโดยตรง มันเลยต้องใช้เวลาในการย่อยข้อมูลสักหน่อยน่ะครับ" ฮิบิกิกล่าวด้วยน้ำเสียงขออภัย "ดังนั้น ช่วงนี้เขาอาจจะพูดจาไม่ค่อยรู้เรื่องไปบ้าง ก็ฝากพวกคุณช่วยขัดเกลาเขาหน่อยนะครับ หรือจะให้ผมลองใหม่อีกครั้งตอนที่พลังเวทของผมพัฒนาขึ้นกว่านี้ดีไหมครับ"

"มะ... ไม่ต้องครับ! ผมขอปฏิเสธด้วยความเคารพ!"

โร้ดแสดงท่าทีชัดเจนว่าเขาไม่อยากสัมผัสกับอาการปวดหัวแทบระเบิดแบบนั้นอีกแล้ว ความรู้ที่ได้มาด้วยความพยายามของตัวเองดูจะน่าเชื่อถือกว่าเยอะ

มันไม่ใช่เพราะเขาเป็นคนกลัวความเจ็บปวดเลยจริงๆ นะ

มาคาลอฟพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงตามนี้ คำร้องถือเป็นอันสิ้นสุด"

มิราเจนเดินไปส่งฮิบิกิ ในขณะที่มาคาลอฟเรียกโร้ดเอาไว้ "โร้ดใช่ไหม มิร่าเล่าสถานการณ์คร่าวๆ ให้เจ้าฟังหรือยัง"

"ครับ แต่เพราะกำแพงด้านภาษา ผมเลยเข้าใจแค่บางส่วนเท่านั้น" โร้ดตอบ "ท่านคือคนที่ช่วยผมออกมาจากป่าใช่ไหมครับ"

มาคาลอฟกล่าว "เปล่าหรอก ถ้าจะพูดให้ถูกคือข้าแค่พาเจ้ากลับออกมาจากป่าเท่านั้น"

โร้ดทำหน้าฉงน "ถ้าอย่างนั้น สัตว์ร้ายที่ทำร้ายผม... ไม่ได้ถูกท่านกำจัดด้วยความลำบากหรอกหรือครับ"

มาคาลอฟไม่มีความอดทนพอที่จะมานั่งแก้คำพูดของโร้ดในตอนนี้ เขานั่งขัดสมาธิลงบนเก้าอี้ข้างเตียง ซึ่งพอนั่งลงไปแล้วเขากลับดูตัวสูงกว่าตอนยืนเสียอีก

โร้ดรู้สึกว่ามันเสียมารยาทที่จะมองข้ามศีรษะผู้ใหญ่ เขาจึงนั่งลงที่ข้างเตียงอย่างเรียบร้อย

มาคาลอฟค่อยๆ เอ่ยขึ้น "ความจริงที่ข้าไปที่นั่น เพราะมีคนพบเห็นฝูงมอนสเตอร์คลุ้มคลั่ง ทั้งนกประหลาด กบยักษ์ หมาป่าปีศาจ... หรือแม้กระทั่งมังกร"

"ท่านนายกเทศมนตรีเชื่อว่าการที่มีมอนสเตอร์รวมตัวกันเป็นจำนวนมากในป่าทางทิศตะวันออก จะส่งผลต่อความปลอดภัยของเมืองแมกโนเลียทั้งเมือง เขาจึงจ้างวานให้ข้าไปตรวจสอบ"

อันที่จริง มาคาลอฟลงไปตรวจสอบด้วยตัวเองส่วนหนึ่งเป็นเพราะพอร์ลูซิก้าอาศัยอยู่ในป่าแห่งนั้น และเขาก็แอบเป็นกังวลอยู่บ้าง

"แต่พอข้าไปถึงที่นั่น สิ่งเดียวที่เหลืออยู่ในที่เกิดเหตุคือซากของหมีหมูป่า ผืนป่าที่พังพินาศย่อยยับ และเจ้านอนแผ่อยู่บนพื้น"

ยิ่งโร้ดฟัง เขาก็ยิ่งรู้สึกขวัญผวาและตระหนักว่าตัวเองโชคดีแค่ไหนที่รอดชีวิตมาได้ในสถานการณ์เช่นนั้น

บางทีเขาควรจะขอบคุณเจ้าตัวที่ซัดเขาจนกระเด็น... มันเรียกว่าหมีหมูป่าอย่างนั้นหรือ ชื่อประหลาดชะมัด

มาคาลอฟถามต่อ "เจ้าพอจะจำอะไรเกี่ยวกับฝูงสัตว์ร้ายพวกนั้นได้บ้างไหม"

โร้ดส่ายหน้า "ผมจำอะไรไม่ได้เลยครับ แต่ก่อนที่จะสลบไป เหมือนผมจะได้ยินเสียงประหลาดๆ ดังขึ้นมากมาย ทั้งที่ก่อนหน้านั้นป่าเงียบสงบมาก"

มาคาลอฟพยักหน้า ดูเหมือนเหตุการณ์สัตว์ร้ายคลุ้มคลั่งจะเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่เขาหมดสติไปพอดี หรือไม่ก็... เป็นโร้ดนั่นเองที่เผลอทำอะไรบางอย่างจนไปกระตุ้นให้เกิดฝูงสัตว์คลุ้มคลั่งขึ้นมา

"แล้วทำไมเจ้าถึงเข้าไปในป่าล่ะ"

"ผม... ไม่ทราบครับ" โร้ดตอบด้วยสีหน้าท่าทางที่ดูสับสน

"ท่านอาจจะไม่เชื่อ แต่ผมแค่ล้มลงไป พอลุกขึ้นมาอีกที ผมก็มาอยู่ในป่านั่นแล้ว"

"งั้นรึ" มาคาลอฟครุ่นคิด เขาเคยได้ยินเรื่องราวการย้ายจากที่หนึ่งไปอีกที่หนึ่งอย่างกะทันหันแบบนี้มาบ้างเหมือนกัน

อย่างเช่น พอร์ลูซิก้า ที่เพิ่งรักษาโร้ดไปเมื่อครู่ เธอก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันเมื่อหลายสิบปีก่อน ตามคำบอกเล่าของเธอ เธมาจากโลกที่ชื่อว่าเอโดลาส

แล้วก็ยังมีนัตสึ ที่จู่ๆ ก็มาปรากฏตัวแถวนี้เมื่อ 6 ปีก่อน ตอนนั้นเขาพูดได้แต่กลับอ่านหนังสือไม่ออก ทั้งที่เจ้าตัวยืนยันว่าเคยเรียนเขียนอ่านมาแล้ว

สถานการณ์ของโร้ดที่มีอุปสรรคด้านภาษา ดูจะคล้ายคลึงกับกรณีของนัตสึมากกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น นัตสึปรากฏตัวขึ้นเพื่อตามหามังกร ส่วนโร้ดก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับตำนานเรื่องมังกร ทั้งสองคนนี้อาจจะมีความเกี่ยวข้องกันบางอย่างก็ได้

มาคาลอฟคาดเดาว่าทั้งคู่อาจจะได้รับผลกระทบจากเวทมนตร์มิติอันทรงพลังของจอมเวทจากทวีปอื่น จนถูกส่งตัวมาที่นี่โดยตรง

"ข้าพอจะเข้าใจสถานการณ์โดยรวมแล้ว"

โร้ดมองเขาด้วยความประหลาดใจ "ท่านเชื่อง่ายๆ แบบนี้เลยหรือครับ"

"ทำไมจะไม่เชื่อล่ะ" มาคาลอฟจ้องมองเข้าไปในตาของเขา "ข้ามีความมั่นใจอยู่บ้างในการมองให้ออกว่าคนหนุ่มสาวกำลังโกหกอยู่หรือไม่"

"แต่ว่า..." โร้ดเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า ใช่สินะ ที่นี่คือโลกแห่งเวทมนตร์ การที่คนอย่างเขาจะโผล่มาดื้อๆ ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดอะไรขนาดนั้น

มาคาลอฟถามว่า "แล้วหลังจากนี้เจ้าวางแผนจะทำอะไรต่อ"

"ผม... ตอนนี้ไม่มีที่ไปเลยครับ" โร้ดไตร่ตรองเรื่องนี้มาสองวันแล้ว และการอยู่ที่นี่ดูจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด

หากเขาสุ่มสี่สุ่มห้าออกไปตอนนี้ เขาเกรงว่าจะไปเจอหมีหมูป่าหรือเสือหมูป่าอีกทันทีที่ก้าวเท้าออกไป และถ้าดวงกุดขึ้นมา เขาคงได้ตายจริงๆ แน่

แต่แฟรี่เทลน่าจะมีแต่จอมเวทไม่ใช่หรือ คนธรรมดาอย่างเขา...

เพื่อความอยู่รอดอย่างปลอดภัย โร้ดจึงฝืนใจถามออกไปว่า "ผมขออยู่ที่นี่ได้ไหมครับ"

"ได้สิ แน่อยู่แล้ว"

ง่ายๆ แบบนี้เลย! โร้ดมองดูชายชราตรงหน้า ไม่มีความลังเลเลยสักนิดอย่างนั้นหรือ

"ท่านยังไม่รู้หัวนอนปลายเท้าของผมเลยนะครับ"

มาคาลอฟถามกลับ "แล้วเจ้าเต็มใจจะเล่าให้ข้าฟังไหมล่ะ"

"ผม..." โร้ดอึกอัก เขาไม่รู้จะเริ่มตรงไหนดี

"ถ้าอย่างนั้นก็รอให้เจ้าคิดออกก่อนว่าจะอธิบายยังไง แล้วค่อยมาบอกข้า" มาคาลอฟกล่าวพร้อมรอยยิ้มเปี่ยมเมตตา

"ในกิลด์นี้มีเด็กเร่ร่อนอยู่ตั้งมากมาย บางคนอธิบายไม่ได้ด้วยซ้ำว่าตัวเองมาจากไหน พวกเขาก็เคยกระวนกระวายใจเหมือนเจ้าในตอนนี้นี่แหละ"

"แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญหรอก เพราะความกระวนกระวายใจนั่นเองที่ทำให้เราต้องการเพื่อนพ้อง และนั่นคือเหตุผลที่มีกิลด์ดำรงอยู่"

"ทุกคนต่างสนับสนุนกันและกันเพื่อให้มีชีวิตอยู่อย่างเข้มแข็ง ปฏิบัติต่อกันเหมือนคนในครอบครัว นั่นแหละคือกิลด์ นั่นแหละคือแฟรี่เทล"

มาคาลอฟอธิบายมุมมองที่เขามีต่อกิลด์ให้โร้ดฟัง ดวงตาของเขาดูเหมือนจะมีประกายระยิบระยับ

นี่เป็นครั้งแรกที่โร้ดได้รับรู้ถึงจุดประสงค์ของแฟรี่เทล มันแตกต่างจากกิลด์รับภารกิจที่เขาเคยรู้จักจากในเกมหรืออนิเมะ

แฟรี่เทลดูเหมือนจะเป็นมากกว่าแค่ตัวกลาง แต่มันคือสถานที่ที่เปี่ยมไปด้วยความอบอุ่น

...

ขั้นตอนการเข้ากิลด์นั้นเรียบง่ายมาก

มาคาลอฟพาโร้ดไปหามิร่าที่ด้านหน้า แล้วเพิ่มชื่อของโร้ดลงในรายชื่อสมาชิก

"ที่นี่คือเมืองแมกโนเลีย ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออกของอาณาจักรฟิโอเร มีประชากรประมาณหกหมื่นคน เป็นเมืองที่เวทมนตร์รุ่งเรืองมาตั้งแต่สมัยโบราณ"

"แฟรี่เทลคือกิลด์ที่ถูกกฎหมายเพียงแห่งเดียวในเมืองนี้ และก็นี่..."

เพราะโร้ดขาดความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับโลกนี้อย่างรุนแรง มิราเจนจึงต้องเริ่มอธิบายตั้งแต่ตำแหน่งทางภูมิศาสตร์

เมื่อมาถึงเรื่องแฟรี่เทล เธอก็หยิบสิ่งของที่มีลักษณะคล้ายตราประทับออกมา แล้วให้โร้ดเลือกสีที่ชอบและตำแหน่งที่จะประทับตราสัญลักษณ์

โร้ดถกแขนเสื้อขึ้นและขอให้มิราเจนช่วยประทับตราสัญลักษณ์สีน้ำเงินลงบนแขนซ้ายของเขา

ขั้นตอนนั้นง่ายดายเหมือนกับการประทับตราธรรมดา

โร้ดสัมผัสตรงตำแหน่งของตราสัญลักษณ์ เขารู้สึกว่ามันไม่ต่างอะไรจากการสัมผัสผิวหนังปกติ ดูเหมือนจะเป็นลูกเล่นทางเวทมนตร์อีกอย่างหนึ่ง "มันจะไม่จางหายไปใช่ไหมครับ"

"แน่นอนว่าไม่จางจางหายไปหรอกค่ะ" มิราเจนเก็บตราประทับแล้วอธิบายต่อ

"ตราสัญลักษณ์นี้เป็นตัวแทนของจอมเวทแห่งแฟรี่เทล คุณสามารถใช้มันเพื่อยืนยันตัวตนได้ทุกที่เลยนะคะ"

"จอมเวท..." โร้ดกุมแขนตัวเองแล้วถามด้วยความประหม่า "แต่ผมไม่เข้าใจเวทมนตร์เลยสักนิด ผมควรทำยังไงดีครับ ผมจะถูกไล่ออกไหม"

"จะเป็นแบบนั้นไปได้ยังไงกันคะ ถ้าคุณอยากเรียนรู้ ก็แค่เริ่มเรียนเสียตั้งแต่วันนี้" มิราเจนกล่าว "เพียงแต่อาจจะยากสักหน่อยในการหาภารกิจที่คุณสามารถทำได้ในช่วงแรกน่ะค่ะ"

"เจ้าไม่เข้าใจเวทมนตร์งั้นรึ" มาคาลอฟชี้ไปที่หน้าอกของโร้ด "นั่นไม่ใช่ไอเทมเวทมนตร์ของเจ้าหรอกหรือ"

"เอ๊ะ?" โร้ดหยิบจี้สร้อยคอขึ้นมาดู มันเป็นตัวอักษรแอลพิมพ์ใหญ่ พื้นหลังสีน้ำเงินล้อมรอบด้วยกรอบวงกลมสีทอง เมื่อมองดูใกล้ๆ จะพบว่ามีลวดลายที่ซับซ้อนอยู่ข้างในด้วย

"ท่านกำลังจะบอกว่าสิ่งนี้คือไอเทมเวทมนตร์งั้นหรือครับ บ้าน่า เป็นไปไม่ได้หรอก"

สิ่งนี้มันก็แค่ไอคอนซอฟต์แวร์ของเกมแข่งขันแบบห้าต่อห้าเกมหนึ่งเท่านั้นเอง มันเป็นของขวัญที่ต้ายะ เพื่อนร่วมห้องของเขา มอบให้ในวันเกิดของโร้ด

แม้ว่ามันจะดูประณีตและดูมีราคาไม่น้อย แต่มันก็เป็นเพียงจี้ธรรมดาๆ...

หรือว่าต้ายะ ไอ้หมอที่ดูซื่อๆ คนนั้น แท้จริงแล้วจะเป็นจอมเวทกันนะ?