บทที่ 3 คนที่ถูกมังกรทำร้ายอยู่ที่ไหน

บทที่ 3 คนที่ถูกมังกรทำร้ายอยู่ที่ไหน

เอลฟ์แมนเดินเข็นรถเข็นตรงเข้ามาหา

ภายใต้การชี้แนะของมิราเจน เขาช่วยพยุงโร้ดให้นั่งลงบนรถเข็นและพาเข็นไปรอบๆ กิลด์

อันที่จริงโร้ดรู้สึกว่าตนเองพอจะเดินไหวแล้ว ขาซ้ายเพียงแค่รู้สึกปวดแปลบอยู่บ้างเล็กน้อยเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเป็นความปรารถนาดีของพวกเขา เขาจึงน้อมรับไว้ด้วยความยินดี

และสถานที่แรกที่เอลฟ์แมนพาเขาไปก็คือ ห้องน้ำ

โร้ดรู้สึกขัดเขินอยู่บ้าง แต่ก็ต้องขอบคุณในความใส่ใจของอีกฝ่าย เพราะเขาจำเป็นต้องจัดการธุระส่วนตัวอยู่พอดี

ห้องน้ำ ห้องอาบน้ำ ห้องพยาบาล ห้องสมุด ห้องครัว สิ่งอำนวยความสะดวกที่จำเป็นทุกอย่างมีพร้อมสรรพภายในกิลด์แห่งนี้ เรียกได้ว่าหากจำเป็นก็สามารถใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ได้เลย

เอลฟ์แมนเข็นรถตามทางเดินด้านนอกมุ่งหน้าไปยังพื้นที่กิจกรรมหลักของเหล่าสมาชิกกิลด์ นั่นคือหอภารกิจซึ่งควบตำแหน่งโรงเหล้าไปด้วยในตัว

ใจกลางโถงมีโต๊ะยาววางเรียงรายอยู่ราว ยี่สิบ ตัว ตามขอบผนังมีโต๊ะกลมจัดวางไว้ และมีเก้าอี้สตูลอีกนับสิบตัววางอยู่ที่หน้าเคาน์เตอร์ ซึ่งสามารถรองรับคนให้มานั่งดื่มร่วมกันได้นับร้อยคนอย่างสบาย

เนื่องจากเป็นเวลาดึกมากแล้ว โรงเหล้าที่เคยคึกคักในช่วงกลางวันจึงเงียบสงบลง มีเพียงเด็กสาวผมสีม่วงผูกโบสีแดงสวมแว่นตาคนหนึ่งกำลังจัดเรียงโต๊ะและเก้าอี้อยู่

มิราเจนโบกมือทักทายเธอ "ลำบากหน่อยนะลากี้ ทุกคนกลับกันหมดแล้วหรือจ๊ะ"

"กลับบ้านกันหมดแล้วล่ะ วันนี้ยุ่งสุดๆ ไปเลย แต่ก็โชคดีที่ไม่มีการตีกันเท่าไหร่"

ลากี้ยังคงขยับร่างกายต่อไปพลางดันเก้าอี้เข้าใต้โต๊ะ "ฉันเองก็ใกล้จะกลับบ้านไปใช้น้ำเย็นๆ ขจัดฝุ่นแล้วเหมือนกัน"

เอลฟ์แมนพูดขึ้นว่า "เธอคงหมายความว่าจะกลับบ้านไปอาบน้ำสินะ"

มิราเจนชินกับวิธีการพูดของลากี้เสียแล้ว "ขอโทษทีนะจ๊ะ พอดีวันนี้มาสเตอร์ฝากงานให้ฉันทำชิ้นหนึ่ง ฉันก็เลยต้องยกเรื่องในโรงเหล้าให้พวกเธอจัดการกันเอง"

"ไม่เป็นไรหรอก... แล้วนั่นคือสิ่งที่มาสเตอร์ฝากให้ทำหรือเปล่า ดูหล่อเหลาไม่เบาเลยนะ เขาเป็นใครกันแน่ล่ะ"

"ฉันเองก็ไม่รู้เหมือนกันจ้ะ" มิราเจนเหลือบมองโร้ดพลางยิ้มอย่างเกรงใจ "พวกเรายังอยู่ในขั้นตอนสอนภาษากลางให้เขาอยู่น่ะ"

"โอ้ ฟังดูน่าจะลำบากแย่เลยนะ" ลากี้เลิกซักไซ้ เธอวางเก้าอี้ตัวสุดท้ายลง "ถ้าอย่างนั้น ไว้เจอกันพรุ่งนี้นะ"

"ไว้เจอกันพรุ่งนี้จ้ะ"

โดยปกติแล้วผู้คนมักไม่ค้างคืนที่กิลด์ แต่สถานการณ์ของโร้ดเห็นได้ชัดว่าเขาต้องพักอยู่ที่นี่

อย่างไรก็ดี การปล่อยให้เขาอยู่เพียงลำพังดูจะไม่เหมาะสมนัก มิราเจนจึงตัดสินใจค้างคืนที่นี่พร้อมกับเอลฟ์แมนในคืนนี้

หลังจากพาทัวร์กิลด์สั้นๆ โร้ดก็เข้าเรียนบทเรียนช่วงค่ำกับมิราเจนอยู่พักหนึ่ง

โร้ดสังเกตเห็นว่าที่นี่ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีเครื่องใช้ไฟฟ้าเท่าใดนัก ตะเกียงบนโต๊ะและที่แขวนอยู่ตามผนังล้วนเป็นตะเกียงน้ำมันหรือเทียนไขทั้งสิ้น

ทว่าเขาคิดว่าเห็นพัดลมเพดานในโรงเหล้าเมื่อก่อนหน้านี้ แต่ก็ไม่รู้ว่ามันใช้พลังงานประเภทไหน

ระหว่างการเรียน เอลฟ์แมนขอตัวกลับไปครู่หนึ่ง คงจะไปเอาข้าวของที่จำเป็นสำหรับการค้างคืน

ในตอนกลางคืน โร้ดนอนหลับเพียงลำพังในห้องพยาบาล ส่วนมิราเจนและเอลฟ์แมนแยกย้ายไปพักผ่อนในห้องอื่น

"ราตรีสวัสดิ์นะจ๊ะ ฉันอยู่ห้องข้างๆ นี่เอง ถ้าต้องการอะไรก็เรียกชื่อฉันได้เลยนะ" มิราเจนพยายามทำให้โร้ดเข้าใจประโยคนี้ผ่านคำพูดประกอบท่าทาง

"ขอบคุณครับ" นี่คือหนึ่งในไม่กี่ประโยคที่โร้ดเรียนรู้มา และเขาได้พูดมันซ้ำไปซ้ำมานับครั้งไม่ถ้วนในวันนี้

แสงไฟถูกดับลงหมดแล้ว แสงจากจันทร์เสี้ยวบนท้องฟ้าสาดส่องผ่านหน้าต่างเข้ามา

โร้ดพิงหลังกับหัวเตียงพลางหันไปมองนอกหน้าต่าง ที่นี่ไม่มีแสงไฟหน้าจากรถยนต์ที่พุ่งผ่านไปกะทันหัน ไม่มีเสียงเครื่องยนต์คำราม และไม่มีเสียงหึ่งๆ ที่น่ารำคาญจากคอมเพรสเซอร์เครื่องปรับอากาศ

หลายสิ่งที่เขาเคยเกลียดหายไปหมดสิ้น แต่เขากลับไม่รู้สึกยินดีเลย

ภายนอกนั้น คือโลกที่เขาไม่คุ้นเคยอย่างสิ้นเชิง

ยามที่คนเราว่างเวียน ความคิดมักจะเตลิดเปิดเปิงไปไกล ทั้งความอยากรู้อยากเห็นและความหวาดกลัวต่อโลกที่ไม่รู้จัก รวมถึงความคาดหวังและความไม่สบายใจต่อสภาพแวดล้อมที่แปลกตา

ในช่วงกลางวันที่มีมิราเจน รีดัส เอลฟ์แมน และคนอื่นๆ อยู่เป็นเพื่อน เขาไม่รู้สึกอะไรเป็นพิเศษ

แต่พอตกกลางคืน เมื่อแสงไฟมืดมิดลงและต้องอยู่ลำพังในความเงียบงัน ความคิดฟุ้งซ่านต่างๆ ก็หลั่งไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้

เขาจะสามารถกลับไปได้ไหม หรือจะต้องอยู่ที่นี่ตลอดไป

ชีวิตในอนาคตของเขาจะเป็นอย่างไรกันนะ—

"อรุณสวัสดิ์จ้ะ เมื่อคืนหลับสบายดีไหม"

"อะ... รุณสวัสดิ์ครับ"

แน่นอนว่าโร้ดหลับไม่สนิทนัก แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนที่มาเยี่ยมเยียนแต่เช้าตรู่ เขาจึงได้แต่ฝืนทำตัวให้ดูสดชื่นเข้าไว้

ทว่าคำตอบของเขาไม่สำคัญนัก เพราะคำตอบที่แท้จริงมันเขียนอยู่บนใบหน้าของเขาหมดแล้ว

"ดูเหมือนจะยังไม่ค่อยชินสินะจ๊ะ" มิราเจนสังเกตเห็นความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของเขาจึงกล่าวให้กำลังใจ

"วันนี้คุณเกือบจะลุกขึ้นเดินเหินได้แล้วล่ะ เอลฟ์แมน ช่วยพาโร้ดไปล้างหน้าล้างตาหน่อยได้ไหมจ๊ะ"

เอลฟ์แมนเบ่งกล้ามเนื้อ "ถ้าเป็นลูกผู้ชายตัวจริง ก็รีบฮึดสู้หน่อยสิ!"

โร้ดสะดุ้งถอยหลังเล็กน้อย จะงัดข้อกันหรือ ผมยังบาดเจ็บไม่หายดีเลยนะ

"เอลฟ์แมนจ๊ะ~"

"รู้แล้วครับพี่"

ตารางเวลาของวันนี้คล้ายคลึงกับเมื่อวาน นั่นคือการกิน ดื่ม เรียน และพยายามสื่อสาร

ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือวันนี้โร้ดสามารถเคลื่อนไหวได้แล้ว แม้ขาซ้ายจะยังติดขัดอยู่บ้าง แต่เขาก็สามารถเดินด้วยตัวเองไปยังโรงเหล้าด้านหน้าและนั่งลงที่เคาน์เตอร์ เฝ้ามองพนักงานโรงเหล้าไม่กี่คนกำลังง่วนกับการทำงาน

เมื่อดวงอาทิตย์ค่อยๆ เคลื่อนสูงขึ้น กิลด์ก็เริ่มกลับมาคึกคัก

บางคนสั่งอาหารเช้าและพูดคุยกับเพื่อนฝูงที่คุ้นเคย ขณะที่บางคนเดินไปยังกระดานข่าวเพื่ออ่านใบประกาศที่ติดอยู่บนนั้น

บางครั้งจะมีคนดึงกระดาษออกมาเพื่อลงทะเบียนกับมิราเจนแล้วรีบจากไปอย่างเร่งรีบ

บางคนก็แค่ยืนดูอยู่เฉยๆ

รีดัสที่โร้ดเห็นเมื่อวานก็มาถึงกิลด์แต่เช้าเช่นกัน เขาตั้งขาตั้งวาดภาพ ผสมสี และเริ่มลงมือวาด

มิราเจนพร้อมรอยยิ้มที่สดใสวุ่นอยู่กับงานของเธอ ทั้งเสิร์ฟอาหาร เช็ดโต๊ะ และลงทะเบียนภารกิจ บางครั้งเธอก็จะหยุดพูดคุยกับผู้คนบ้างเล็กน้อย

เมื่อเธอพอมีเวลาว่าง เธอก็จะเดินมาสอนคำศัพท์สองสามคำให้แก่โร้ด

โร้ดเฝ้าสังเกตผู้คนที่เดินเข้ามาในกิลด์แต่ละคนด้วยความอยากรู้อยากเห็น พยายามเงี่ยหูฟังบทสนทนาของทุกคนอย่างหนัก โดยหวังว่าจะเจอคนที่รู้จักหรือจับคำพูดที่พอจะเข้าใจได้บ้างสักคำ

อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่เขารู้สึกเหมือนกำลังดูภาพยนตร์ต่างประเทศที่ไม่มีคำบรรยาย แม้ว่าภาษาจะเริ่มฟังดูคุ้นหูมากขึ้นเรื่อยๆ แต่การจะสกัดเอาส่วนที่เข้าใจออกมานั้นยังคงเป็นเรื่องยาก

และถึงแม้ผู้คนที่เดินเข้ามาจะมีลักษณะเด่นเฉพาะตัว แต่โร้ดกลับจำใครไม่ได้เลยสักคน

จนกระทั่งเด็กหนุ่มผมสีชมพูคนหนึ่งเตะประตูเปิดออกพลางตะโกนเสียงดังลั่น "ตาแก่! มังกรอยู่ไหน คนที่ถูกมังกรทำร้ายอยู่ที่ไหน"

"นัตสึ อย่าเอะอะเสียงดังแต่เช้าจะได้ไหม!"

"หุบปากน่ามาคาโอ!" นัตสึสวนกลับชายวัยกลางคนผมสีม่วงตัดสั้น "รีบบอกมาเร็วเข้า ตาแก่อยู่ไหน แล้วคนที่ถูกมังกรทำร้ายอยู่ที่ไหน"

แมวสีฟ้าตัวน้อยเดินตามนัตสึเข้ามา มันกระโดดขึ้นไปบนโต๊ะแล้วอธิบายให้ชายวัยกลางคนที่มีทรงผมปอมปาดัวร์และมีกล้องยาสูบคาบอยู่ในปากฟัง

"ไอ๊! นัตสึได้ยินจากข้างนอกมาว่ามาสเตอร์ช่วยคนที่ถูกมังกรทำร้ายเอาไว้ได้ เขาก็เลยรีบแจ้นมานี่ทันทีเลย"

"มังกรเหรอ เรื่องจริงงั้นเร็อ" วาคาบะพ่นควันบุหรี่เป็นรูปวงกลม "ฉันก็ได้ยินข่าวเรื่องสัตว์ป่าอาละวาดในป่าตะวันออกจนต้นไม้พังพินาศเป็นแถบๆ มาเหมือนกันนะ"

"นั่นแหละ!" นัตสึโน้มตัวไปข้างหน้า สองมือยันไว้บนโต๊ะพลางถามอย่างเร่งร้อน "แล้วยังไงต่อ มีมังกรปรากฏตัวออกมาใช่ไหม ตาแก่ได้สู้กับมังกรหรือเปล่า"

"ฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ" วาคาบะแบมือ "เมื่อวานมาสเตอร์ไปประชุมประจำปี ดูท่าทางแกก็ไม่ได้เหมือนเพิ่งผ่านการต่อสู้มาเลยนะ"

"แต่มาสเตอร์พากลับมาด้วยคนหนึ่งจริงๆ นะ" มาคาโอรับช่วงต่อพลางใช้นิ้วหัวแม่มือชี้ไปทางโร้ดที่นั่งอยู่ที่เคาน์เตอร์ "นั่นไงล่ะคือเขา เมื่อวานดูท่าทางบาดเจ็บหนักเอาการเลย... เฮ้..."

นัตสึพุ่งตัวไปที่เคาน์เตอร์เรียบร้อยแล้ว

โร้ดกำลังจ้องมองนัตสึ ผมสีชมพู ผ้าพันคอลายตาราง เสื้อกั๊กสีดำ นี่ต้องเป็นนัตสึแน่นอน

เมื่อยืนยันสถานที่ที่ตนอยู่ได้อีกครั้ง โร้ดก็ไม่รู้ว่าควรจะดีใจหรือเสียใจดี

เขาดีใจเพราะจำได้ว่าดายาเคยบอกว่า แฟรี่เทล จบลงด้วยความสุข และยังมีมุกตลกเกี่ยวกับที่ว่า ไม่มีใครชนะฉันได้ในเพลงประกอบของฉันเอง

ดังนั้น ตราบใดที่เขาอยู่ที่นี่ เขาก็ไม่น่าจะต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยมากจนเกินไป

ส่วนความเสียใจนั้น แน่นอนว่ามันคือการยืนยันอย่างถ่องแท้ว่าเขาอยู่ในต่างโลก แม้ที่นี่จะมีบางคนที่เขารู้จักชื่อ แต่ในความเป็นจริงแล้ว... กลับไม่มีคนรู้จักแม้แต่คนเดียว

ในขณะนั้น นัตสึพุ่งเข้ามาและจ้องหน้าเขาเขม็ง "@#%*..."

แม้โร้ดจะเห็นความร้อนรนบนใบหน้าของอีกฝ่าย แต่เขาก็ไม่เข้าใจสิ่งที่นัตสึตะโกนออกมาเลยสักนิด จึงได้แต่หันไปมองมิราเจนเพื่อขอความช่วยเหลือ

มิราเจนยืนอยู่ข้างๆ โร้ด "นัตสึ ใจเย็นๆ ก่อน โร้ดยังไม่ค่อยเข้าใจภาษาของพวกเราหรอกนะ"

นัตสึชะงักไป "หา? หมายความว่ายังไงกัน"

มิราเจนกล่าวว่า "บางทีภาษาและตัวอักษรที่บ้านเกิดของเขาอาจจะแตกต่างจากพวกเราอย่างสิ้นเชิง ตอนนี้เขากำลังพยายามอย่างหนักเพื่อที่จะเรียนรู้อยู่น่ะ"

"..." นัตสึขบกรามแน่นด้วยความไม่ยินยอม "อุตส่าห์ได้เบาะแสเกี่ยวกับมังกรมาแท้ๆ ล้อกันเล่นหรือไงเนี่ย?!"

"นัตสึ สีหน้าเธอประทุษร้ายเกินไปแล้วนะจ๊ะ" มิราเจนส่งสัญญาณให้นัตสึทำตัวให้อ่อนโยนลงหน่อย อย่าไปทำให้เขาตกใจ

"ลองไปขอให้รีดัสช่วยดูสิ ไม่อย่างนั้นก็คงต้องรอให้มาสเตอร์กลับมาก่อน หรือไม่ก็รอให้เลวี่กลับมาแล้วค่อยลองพยายามกันอีกที"