บทที่ 36 มีเสียย่อมมีได้

"กาวิน?"

แลมเมอรักที่กึ่งหมอบกึ่งยืนอยู่ท่ามกลางม่านฝนแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาเล็กน้อย

อัศวินนามว่ากาวินถอนเท้าขึ้นจากพื้นไม้ที่ยุบลงไป เขาปักปลายดาบลงสู่พื้น พลางหรี่ตามอง "นึกว่านายตายไปแล้วเสียอีก"

ผ้าคลุมหน้าที่นักดาบพเนจรใช้ปิดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่งไม่อาจตบตาเขาได้ กาวินจำเพลงดาบนั้นได้ดี มันคือเพลงดาบของอัศวินวายุคลั่ง แลมเมอรัก

และที่น่าสนใจก็คือ หลังจากเหตุการณ์ฟงอิงข่ายเสวียนไม่กี่วัน ตระกูลเดวิดสันก็ปล่อยข่าวลือเรื่องการตายของแลมเมอรักออกมา

ดูเหมือนว่าเขาจะได้รับภารกิจบางอย่างและลงมาที่นี่จริงๆ

เมื่อคิดได้ดังนั้น อัศวินกาวินจึงกล่าวว่า "ถ้าเจ้ายอมถอยไปตอนนี้ และรับปากว่าจะไม่ลงมือกับแลนสล็อตอีก ฉันจะทำเป็นไม่เห็นเจ้า"

"เจ้าแน่ใจแล้วเหรอว่าจะยอมเป็นศัตรูกับฉัน เพื่อปกป้องไอ้สวะนี่?"

แลมเมอรักกำด้ามดาบแน่น ดวงตาหรี่ลงจนดูเป็นประกายอันตราย

กาวินคือผู้ชนะเลิศงานประลองยุทธ์รุ่นน้องเขาหนึ่งปี หากหมอนี่กล้าขวางทาง เขาเองก็ไม่รังเกียจที่จะดวลกันให้รู้ดำรู้แดง

กาวินไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว "เกมของไกเซอร์ไม่อนุญาตให้ถูกทำลายด้วยวิธีการเช่นนี้ มิเช่นนั้น ฉันจะเป็นแค่ศัตรูคนแรกที่เจ้าต้องเจอ"

"ไกเซอร์..."

เมื่อได้ยินชื่อของไกเซอร์ แววตาของแลมเมอรักก็ปรากฏความตื่นตระหนกวูบหนึ่ง

ไม่มีใครไม่หวาดเกรงไกเซอร์

"หวังว่าฉันจะไม่พบว่าเจ้ากำลังหลอกกันนะ!"

แลมเมอรักแค่นเสียงเย็นชา ก่อนจะปรายตามองแลนสล็อตอย่างลึกซึ้งแล้วหมุนตัวหายลับไปในสายฝน

กาวินหันกายกลับมา เผยให้เห็นใบหน้าอันหล่อเหลาแต่แฝงไปด้วยความเศร้าหมอง

ชุดเกราะภายใต้เสื้อคลุมทำจากเหล็กกล้าสีดำ แผ่นเกราะทุกชิ้นผ่านการขัดเงาแบบด้าน ทุกย่างก้าวไม่มีเสียงกระทบของโลหะให้ได้ยิน ดูลึกลับและเงียบเชียบราวกับภูตผี

เมื่อยืนอยู่ต่อหน้าเขา แลนสล็อตกลับรู้สึกว่าตัวเองช่างต่ำต้อยราวกับมดปลวก ราวกับว่าการจ้องมองเขาตรงๆ นั้นเป็นความผิดบาปอย่างหนึ่ง

"คุณไม่เป็นไรนะ?"

กาวินดึงชายเสื้อคลุมมาปิดทับชุดเกราะไว้

แลนสล็อตดึงสติกลับมา ถามออกไปอย่างระมัดระวัง "ขอโทษนะครับ คุณคือ...?"

"ฉันสนใจในตัวคุณ เลยกำลังเฝ้าสังเกตการณ์อยู่" กาวินตอบ

"เฝ้าสังเกต?"

หัวใจของแลนสล็อตบีบตัวแน่น

"ฉันได้ยินมาว่าคุณเคยพยายามจะแทรกแซงเกมของไกเซอร์? คุณไม่กลัวตายหรือไง?" กาวินจ้องมองเขาด้วยสายตาพิจารณา

แลนสล็อตครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนตอบ "กลัวครับ ไม่อย่างนั้นผมคงบอกข้อสันนิษฐานทั้งหมดกับเขาไปแล้ว"

เขาไม่อยากเห็นคนดีต้องตายอย่างไร้ค่า จึงได้ยอมเสี่ยง

แต่ความสัมพันธ์ของทั้งคู่ยังไม่ลึกซึ้งถึงขั้นที่เขาจะยอมแลกด้วยชีวิต ดังนั้นเดิมพันที่เขาวางลงไปจึงไม่ได้มากมายอะไร

และเพราะเหตุนั้นเอง หลังจากเห็นผลลัพธ์ว่าความพยายามช่วยเหลือนั้นล้มเหลว ความรู้สึกผิดจึงกัดกินใจเขาอย่างรุนแรง

"หมายความว่า คุณคาดการณ์การกระทำของจักรพรรดิเอาไว้แล้วสินะ" กาวินถามต่อ

"ผมคิดว่าจักรพรรดิจะฆ่าไก่ให้ลิงดู แต่ไม่คิดว่าผลลัพธ์มันจะรุนแรงขนาดนี้ จะบอกว่าผมคาดการณ์ใจของจักรพรรดิได้คงไม่ใช่หรอกครับ" แลนสล็อตหัวเราะเยาะตัวเอง

กาวินขมวดคิ้วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วถามต่อ "คุณคิดอย่างไรกับเกมของจักรพรรดิ?"

"ฟู่..."

แลนสล็อตระบายลมหายใจออกมา เขาพอจะดูจุดยืนของกาวินออกแล้ว

เขาพยุงม้านั่งยาวที่ล้มอยู่ขึ้นมาแล้วนั่งลง พลางเงยหน้าพูดว่า "คุณช่วยบอกผมก่อนได้ไหม ที่บอกว่าเกมของไกเซอร์ไม่อนุญาตให้ทำลายนั้นหมายความว่ายังไง? ผมถูกรับเลือกเข้าสู่เกมอีกแล้วเหรอ?"

กาวินได้ยินดังนั้นก็หันไปมองเจ้าของร้านขายผ้า

ฝ่ายหลังสะดุ้งโหยง รีบปั้นหน้ายิ้มประจบพลางค้อมตัว "ตามสบายเลยครับ ตามสบายเลย..."

พูดจบเขาก็วิ่งพรวดฝ่าม่านฝนออกไปอย่างไม่คิดชีวิต

กาวิน : "..."

แลนสล็อต : "คุณนี่เผด็จการเกินไปหน่อยนะ"

"ฉันแค่ตั้งใจจะให้เขาเข้าไปข้างในร้านน่ะ"

กาวินมองตามหลังเจ้าของร้านไปด้วยสีหน้าแปลกๆ

แต่อย่างไรเสียผลลัพธ์นี้ก็ถือว่าดี เพราะช่วยรับประกันความปลอดภัยของการสนทนาได้

เขาจึงกล่าวต่อ "เข้าเรื่องกันต่อ คำพูดเมื่อครู่ฉันแค่หลอกหมอนั่น คุณไม่ได้ถูกเลือก อย่างน้อยก็ยังไม่ใช่ตอนนี้"

"แล้วมันเรื่องอะไรกัน? ทำไมเขาถึงต้องฆ่าผม?" แลนสล็อตถาม

"เขาเป็นคนของตระกูลเดวิดสัน" กาวินกล่าว

"ผลลัพธ์จากการเลือกพระชายาสินะ ในที่สุดมันก็มาถึงจนได้?"

แลนสล็อตอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมา "หึๆๆ..."

"คุณหัวเราะอะไร?"

กาวินไม่เข้าใจ

การเลือกพระชายาจนต้องมารับผลกรรมที่ตามมา แลนสล็อตควรจะหวาดกลัวไม่ใช่หรือ?

"มีเสียย่อมมีได้"

แลนสล็อตกล่าวด้วยสีหน้าซับซ้อน

การปรากฏตัวของแลมเมอรักคือผลร้ายจากการเลือกพระชายาจริงๆ

แต่การปรากฏตัวของกาวิน ก็เป็นข้อพิสูจน์ว่าเขาเลือกได้ถูกต้องเช่นกัน

นี่คือการเดิมพันครั้งใหญ่!

เขาใช้พระชายาเพื่อดึงดูดความสนใจ เพิ่มพูนความสามารถ และล้างหนี้ได้ภายในคืนเดียว

เพราะการลงมืออย่างเฉียบขาดในคืนนั้น ไรลีย์จึงสังเกตเห็นเขาและรายงานต่อแฮริสัน

แฮริสันจึงสนใจในตัวเขา จนนำไปสู่การรู้จักกับเนทในระหว่างการแลกเปลี่ยน และได้รับโอกาสพิสูจน์ตัวเองในคดีกระหายเลือด

และเพราะคดีนั้นเองที่ทำให้เขามองเห็นเนื้อแท้ของสารวัตรที่ถูกตราหน้าผู้นี้ผ่านทัศนคติของเนท จนเขายอมยื่นมือเข้าช่วย

และเพราะการลงมืออย่างต่อเนื่องของเขานี่เอง ที่ทำให้กาวินหันมาสนใจเขา และยอมยื่นมือออกมาขวางดาบสังหารนั้นให้ในจังหวะนี้

ทุกอย่างดูราวกับถูกลิขิตไว้ให้เกี่ยวพันกันไปหมด

ทว่าแลนสล็อตกลับรู้ดีว่า ทั้งหมดนี้เขาเป็นคนไขว่คว้ามันมาเอง

หากไม่กล้าก้าวเข้าสู่ความเป็นความตาย เขาย่อมไม่มีทางได้ทุกอย่างในวันนี้มาครอบครอง

แลมเมอรักเป็นเพียงหนึ่งในวิกฤตความตายที่เขาต้องเผชิญ แต่สิ่งที่กาวินและฝ่ายเบื้องหลังตัวแทนนั้นมีความหมายต่อเขามากกว่ามาก

เขารู้สึกว่าตัวเองเข้าใกล้คำตอบนั้นเข้าไปทุกทีแล้ว

"มีเสียย่อมมีได้..."

กาวินทวนคำพูดของแลนสล็อต ในใจยิ่งประเมินค่าชายผู้นี้สูงขึ้นไปอีก

เขาได้ยินถึงแสงประกายแห่งความกล้าหาญ

และได้ยินถึงความเฉียบคมแห่งปณิธาน

กาวินลดท่าทีลงเล็กน้อย เขาดึงม้านั่งยาวอีกตัวมานั่งฝั่งตรงข้าม ไม่ทำตัวข่มขวัญอีกต่อไป

ในตอนนี้ไม่จำเป็นต้องหยั่งเชิงกันอีกแล้ว เขาจึงกล่าวอย่างจริงจังว่า "เจตจำนงของคุณน่านับถือมาก"

"เรื่องประจบประแจงไม่ต้องหรอกครับ ผมแค่อยากรู้ว่าคุณมาหาผมทำไมกันแน่?" แลนสล็อตถาม

ไม่มีธุระคงไม่มาหา เขาเฝ้าสังเกตว่ากาวินเหมือนจะมีเรื่องสำคัญบางอย่าง แต่กลับเอาแต่พูดอ้อมไปอ้อมมา

เขาไม่ชอบพวกชอบทิ้งปริศนา

แต่กาวินเองก็ไม่มีทางเลือก ในเกมการเดิมพันนี้ บอสสามารถวางแผนได้ภายใต้ขอบเขตของกฎเกณฑ์เท่านั้น

หากเขาเอ่ยถึงเนื้อหาของการเดิมพันกับแลนสล็อตโดยตรง หรือชี้แนะให้เขาเข้าไปแทรกแซงการเดิมพัน ในสายตาของไกเซอร์นั่นจะถือว่าเป็นการโกงทันที

เมื่อถึงตอนนั้น นอกจากเดิมพันจะเป็นโมฆะแล้ว แม้แต่บอสเองก็อาจจะถูกลงโทษอย่างหนัก

ดังนั้น เขาจึงทำได้เพียงบอกใบ้เล็กน้อยโดยไม่เปิดเผยความลับออกมา

"นายของฉันชื่นชมคุณมาก และยินดีจะมอบโอกาสในการเลื่อนฐานะให้ ภายในเดือนนี้ ฉันจะบันทึกทุกการกระทำของคุณเอาไว้ จงแสดงตัวตนออกมาเถอะ ยึดมั่นในปณิธานของตัวเอง และใช้ความสามารถที่มีออกมาให้เต็มที่ หากคุณต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่อยู่นอกเหนือสถานการณ์อย่างแลมเมอรัก ฉันจะเป็นคนลงมือคุ้มครองความปลอดภัยให้คุณเอง" กาวินกล่าวอย่างหนักแน่น

"ใช้... ความสามารถงั้นเหรอ?"

แลนสล็อตหรี่ตาลง ไม่ค่อยเข้าใจความหมายของเขานัก

แต่ที่มั่นใจได้ก็คือ อัศวินผู้นี้แบกรับภารกิจสำคัญบางอย่างไว้ หากตนเองทำได้ไม่ถึงมาตรฐาน ย่อมต้องสูญเสียการคุ้มครองจากเขาไป

เมื่อถึงตอนนั้น แลมเมอรักย่อมบดขยี้เขาได้เหมือนมด!

"ฉันหวังว่าคุณจะไม่เอ่ยถึงการมีอยู่ของฉันกับคนอื่นมากนัก และห้ามนำไปใช้เป็นข้อต่อรองในการเจรจากับใครเด็ดขาด มิเช่นนั้นจะส่งผลต่อการประเมินความสามารถของคุณ คำเตือนมีเพียงเท่านี้ ฉันขอตัวก่อน"

กาวินพูดจบก็หันกายเดินเข้าสู่สายฝน ก่อนจะกระโดดวูบเดียวขึ้นไปบนยอดตึกสองชั้นฝั่งตรงข้าม

เมื่อกระโดดลงไปอีกครั้ง เขาก็หายลับไปจากสายตาของแลนสล็อต

"พละกำลังทางกายที่แข็งแกร่งขนาดนั้น พลังที่น่ากลัวระดับนี้ ในโลกใบนี้จะอยู่อันดับไหนกันนะ..." แลนสล็อตอุทานออกมา

หลังจากได้เห็นความแข็งแกร่งที่แท้จริง เขาก็ยิ่งรู้สึกหวาดเกรงต่อโลกที่กว้างใหญ่ใบนี้มากขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อถอนสายตากลับมา ฝนเบื้องหน้าก็เริ่มซาลงแล้ว

ทางกลับบ้านดูมืดสลัวและอึมครึม ราวกับมีอสุรกายล้างโลกซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด

เขายกมือขึ้นบังศีรษะแล้ววิ่งเข้าสู่สายฝน อาศัยชายคาของร้านค้าตามรายทางช่วยบังแดดบังฝน วิ่งมุ่งหน้ากลับสู่บ้านของตนเอง