บทที่ 29 อาชีพลับ
บทที่ 29 อาชีพลับ
“ในอาณาจักรโมเสสอันห่างไกล มีเจ้าพ่อค้ายาในตำนานคนหนึ่ง เขามีชื่อว่า เฟิร์น สโนว์ มีข่าวลือว่าเขาเป็นลูกนอกสมรสของ ไอญ่า คาจูเลอร์ ผู้พิทักษ์อาณาจักร และถูกเนรเทศด้วยเหตุนั้น เพื่อทวงคืนสิ่งที่ควรเป็นของตน เขาจึงดิ่งลึกเข้าไปในดินแดนต้องสาปที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด ใช้ดวงวิญญาณแลกเปลี่ยนกับพวกอสุรกายเยือกแข็ง จนได้มาซึ่งสูตรลับทางเล่นแร่แปรธาตุที่ทรงพลังพอจะล่มสลายจักรวรรดิได้!”
“อะไรกันเนี่ย?”
แลนสล็อตปิดหนังสือลง เขารู้สึกว่ามันช่างประหลาดพิลึก เขานอนพักอยู่ที่บ้านมาทั้งวัน อารมณ์พื้นฐานเริ่มปรับตัวได้แล้ว เพียงแต่ยังมีความหงุดหงิดหลงเหลืออยู่บ้าง เขานึกอยากหาเรื่องราวอ่านเพื่อผ่อนคลายสักหน่อย แต่ผลที่ได้จากการอ่าน กลับกลายเป็นการทำให้เขาขวัญผวาแทน
“หรือว่าฉันจะคิดไปเองอีกแล้ว?”
แลนสล็อตส่ายหัว คิดว่าตัวเองคงตาฝาดไป เขาขมวดคิ้วแล้วลองอ่านต่อไปอีกนิด:
“ยามหัศจรรย์นามว่า ‘เกล็ดหิมะโปรย’ เริ่มระบาดไปทั่วอาณาจักร กัดกินร่างกายและจิตใจของประชาชน แดเนอริส แห่งตระกูลคอร์เลโอเน ผู้จุติในความมืด ผู้เผาผลาญ มารดาแห่งมังกร ราชินีแห่งภูเขาไฟ ราชินีแห่งชาวอันเซล โกบลิน และผู้ถูกลืม คาคาชิแห่งทุ่งหญ้าสะวันนา ผู้พิทักษ์เขตการปกครองทั้งเจ็ด ผู้ปลดปล่อยและผู้ทำลายโซ่ตรวน ได้ตัดสินใจประกาศสงครามกับตระกูลสโนว์”
“ปัง!”
แลนสล็อตปิดหนังสือลงอีกครั้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด เขาไม่อยากนึกถึงเรื่องราวจากชาติก่อนอีกแล้ว มันทำให้เขาเจ็บปวดอย่างมาก ความทรงจำในชาติก่อนช่างงดงามเกินไป แต่ที่นี่...
“เรื่องราวนี้ดัดแปลงมาจากเหตุการณ์จริง”
“ฮ่าๆๆ เหตุการณ์จริง...”
แลนสล็อตตบหัวตัวเองเบาๆ อารมณ์เริ่มสับสนปนเป เขาคงจะบ้าไปแล้วจริงๆ ถึงได้มาควานหาความจริงจากเรื่องเล่าแบบนี้ ในขณะที่สมองของเขากำลังวุ่นวายอยู่นั้น จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูจากด้านนอก หันไปมองเห็นซีเลียเพิ่งจะหลับไป เมื่อวานพวกเขาทะเลาะกันยกใหญ่ หลังจากนั้นก็ไม่ได้คุยกันอีกเลย บางทีหลังจากที่เธอตื่นขึ้นมา คงจะไม่อยากเห็นหน้าเขาเท่าไหร่นักใช่ไหม?
แลนสล็อตละสายตาแล้วเปิดประตูออกไป
“ตื่นหรือยัง?”
แฮร์ริสันรออยู่หน้าประตู เขากลับมามีท่าทางยิ้มแย้มแจ่มใสเหมือนวันวาน
“เพิ่งตื่น”
แลนสล็อตเดินออกมาพร้อมกับล็อกประตู
แฮร์ริสันโบกมือพลางเดินนำไปข้างหน้า “ฟ้าสางแดดออกแล้ว ฉันจะพาคุณไปดูอะไรบางอย่าง”
“อะไรเหรอ?”
แลนสล็อตฝืนดึงความสนใจกลับมา ทั้งคู่ต่างทำเหมือนนัดกันไว้ว่าจะไม่พูดถึงเรื่องของเนท รวมถึงเรื่องที่ทะเลาะกันเพราะไกซาร์ในวันนั้น เพราะพวกเขาไม่สามารถทำอะไรกับเรื่องเหล่านั้นได้ แต่ชีวิตก็ยังต้องดำเนินต่อไป
“ช่วงนี้เห็นคุณอ่าน ‘คู่มือสิ่งมีชีวิตออโรร่า’ อยู่ตลอดเลยนี่ คงกำลังคิดเรื่องการพัฒนาความสามารถอยู่ใช่ไหม?” แฮร์ริสันยิ้มถาม
“อืม”
แลนสล็อตพยักหน้า ในดวงตามีประกายประหลาดพาดผ่าน เขารู้ว่าแฮร์ริสันกำลังดึงตัวเขาไปเป็นพวก แต่การใส่ใจถึงรายละเอียดขนาดนี้ หากยังคบค้ากันต่อไปเรื่อยๆ คงยากที่จะปฏิเสธจริงๆ ช่างเป็นคนที่น่ากลัวเสียจริง
“ฉันนึกถึงอาชีพหนึ่งได้ คิดว่าน่าจะเหมาะกับคุณมาก”
แฮร์ริสันชูนิ้วขึ้นจงใจทิ้งช่วงไปไม่กี่วินาที รอจนแลนสล็อตเกือบจะอดใจถามไม่ไหวถึงได้พูดออกมา “นักปรุงเครื่องหอม คุณเคยได้ยินไหม?”
“คนทำน้ำหอมน่ะเหรอ?” แลนสล็อตตอบเสียงเรียบ
“นอกจากน้ำหอมแล้วยังมีเครื่องเทศด้วย แต่เครื่องเทศบางอย่างมันอันตรายมากนะ เพื่อที่จะปกป้องความปลอดภัยของตัวเองในชีวิตประจำวัน เหล่านักปรุงเครื่องหอมจึงค่อยๆ พัฒนาระบบการต่อสู้ที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวขึ้นมา ความสามารถของคุณคือการสกัดบริสุทธิ์ ทำอาชีพนี้น่าจะเหมาะสมทีเดียว” แฮร์ริสันกล่าว
“งั้นเหรอ?”
แลนสล็อตขานรับสั้นๆ เพราะเงามืดที่เกิดจากเกมของไกซาร์ ในใจของเขาตอนนี้จึงเต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย ถือเสียว่าไปเดินเล่นผ่อนคลายความเครียดก็แล้วกัน
ภายใต้การนำทางของแฮร์ริสัน แลนสล็อตมาถึงร้านเครื่องเทศแห่งหนึ่งบนถนนคบเพลิง ที่หน้าประตูร้านมีม่านบังตาสองชั้น เมื่อก้าวเข้าไปด้านใน กลิ่นหอมที่ทำให้จิตใจสดชื่นก็ลอยมากระทบจมูกทันที ราวกับมีมือนุ่มนวลมาช่วยนวดศีรษะให้ ช่วยให้สมองปลอดโปร่งและอารมณ์ดีขึ้นตามไปด้วย
ดวงตาของแลนสล็อตเป็นประกาย ความคาดหวังในใจถูกปลุกเร้าขึ้นมา
เมื่อมองไปรอบร้าน ชั้นวางของที่นี่ถูกแบ่งออกเป็นสามส่วน ทางซ้ายสุดเป็นชั้นวางแบบขั้นบันได มีน้ำหอมบรรจุขวดวางเรียงรายเป็นแถว
ด้านหน้าน้ำหอมแต่ละขวดมีตัวอย่างให้ทดลองดม ตู้กระจกตรงกลางวางไม้หอมไว้ สามารถสั่งทำเป็นเครื่องประดับรูปทรงต่างๆ ตามกลิ่นที่ชอบได้ เช่น รูปเคารพเทพเจ้าหรือสัตว์มงคล หรือแม้แต่แกะสลักเป็นรูปใบหน้าคนสำคัญก็ยังได้
ส่วนทางขวาสุดด้านล่างเป็นช่องไม้ที่แบ่งไว้ แต่ละช่องมีเครื่องเทศชนิดผงวางอยู่ ส่วนชั้นวางด้านบนที่ติดกับผนังมีกระถางกำยานตั้งเรียงราย กลิ่นที่ทำให้เขารู้สึกสดชื่นนั้นแผ่ออกมาจากจุดนี้นี่เอง
“อ้าว แฮร์ริสันนี่นา! ยินดีต้อนรับ อยากจะซื้อน้ำหอมให้คนรักสักหน่อยไหม?”
ผู้หญิงผมสีน้ำตาลที่มัดผมหางม้าสั้นถูมือเดินออกมาจากด้านใน พร้อมรอยยิ้มแบบแม่ค้าผู้จัดเจน เธอสวมเสื้อคลุมกันลมสีน้ำตาล ด้านในมีขวดแก้วแขวนอยู่เหมือนแลนสล็อต เวลาเดินจึงมีเสียง “กรุ๊งกริ๊ง” เหมือนนักดนตรีเคาะกริ่งสามเหลี่ยมที่เดินไปมาได้
แต่สิ่งที่ต่างจากความมิดชิดของแลนสล็อตคือ ผู้หญิงคนนี้แต่งตัวค่อนข้างเปิดเผย เพราะเสื้อคลุมของเธอไม่ได้ติดกระดุม เปิดอ้าออกตรงกลาง ด้านในสวมเพียงเสื้อกล้ามสีดำตัวเดียว เผยให้เห็นช่วงเอวที่เซ็กซี่และกระชับอย่างไม่แยแสสายตาใคร
“อา... ฮ่ะๆ ก็มีความคิดแบบนั้นอยู่เหมือนกัน...”
แฮร์ริสันถอยหลังไปหนึ่งก้าว สายตามองที่เสื้อผ้าของหญิงสาวด้วยความระแวดระวัง
“วางใจเถอะน่า ไม่ระเบิดหรอก!”
หญิงสาวโบกมือพลางเดินเข้าไปใกล้แฮร์ริสันอย่างไม่ถือตัว เธอวางแขนบนบ่าของเขาเหมือนเพื่อนเล่น แฮร์ริสันสัมผัสได้ชัดเจนว่ามีขวดแก้วแข็งๆ หลายขวดมาโดนตัวเขา สีหน้าจึงเริ่มดูไม่เป็นธรรมชาติขึ้นมาทันที ทำไมถึงบอกว่าเธอเหมือนนักดนตรีเครื่องเคาะน่ะเหรอ? ก็เพราะในขวดแก้วที่ส่งเสียงเหล่านั้น ล้วนบรรจุวัตถุอันตรายไว้น่ะสิ เผลอเมื่อไหร่เป็นได้ฟังเสียงระเบิดอันไพเราะแน่นอน!
“แล้วท่านนี้คือ...”
หญิงสาวสุดฮอตหรี่ตาลง มองแลนสล็อตด้วยรอยยิ้มของเจ้าของร้าน ราวกับงูพิษที่จ้องมองเหยื่อบางอย่าง
แฮร์ริสันรีบดึงมือของเธอออกแล้วแนะนำ
“เอ่อ... แนะนำให้รู้จักนะ เธอชื่อ แองเจลิกา โรเบิร์ตส์ เป็นนักปรุงเครื่องหอมที่เก่งที่สุดในเมืองเซน่า ส่วนนี่คือ แลนสล็อต พูล เพื่อนของฉันเอง”
“อ้อ ฉันจำได้แล้ว!”
แองเจลิกาตาเป็นประกาย เธอเดินเข้ามาตบไหล่แลนสล็อตพลางพินิจพิจารณาตัวเขา
“คุณคือผู้โชคดีที่ได้รับตัวพระชายาไปครอบครองคนนั้นสินะ? เป็นไงบ้างล่ะ? ใช้ดีกว่าพวกผู้หญิงชาวบ้านธรรมดาๆ ไหม?”
แลนสล็อต: “...”
“แค่นๆ ช่วยสุภาพหน่อย”
แฮร์ริสันกระแอมไอออกมา
“หืม?”
แองเจลิกาได้ยินดังนั้นก็ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง เลิกคิ้วมองแลนสล็อตด้วยสีหน้าตกตะลึง
“ไม่จริงน่า? สุภาพบุรุษเหรอ? อย่าบอกนะว่าคุณยังเป็นพวกไก่อ่อนอยู่น่ะ? เขินเหรอ?”
พูดจบเธอก็ยื่นหน้าเข้ามาใกล้พลางพูดด้วยน้ำเสียงเจ้าเล่ห์
“ให้ฉันช่วยสอนให้เอาไหมล่ะ?”
“นี่ๆๆ”
แฮร์ริสันดึงตัวเธอออกไปสองก้าวด้วยความปวดหัว แองเจลิกาหัวเราะอย่างมีเลศนัย แลนสล็อตเพียงแค่จ้องมองเธออยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างเหยียดหยาม
“คุณเองก็เป็นพวกไก่อ่อนเหมือนกันไม่ใช่เหรอ?”
“เหวอ—”
แองเจลิกาตาเหลือก รีบใช้มือทั้งสองข้างปิดหน้าขาของตัวเองไว้ทันทีพลางหันไปมองแฮร์ริสันด้วยความตกใจ “นายพาตัวอะไรมาเนี่ย? เขาไม่ใช่พวกโรคจิตใช่ไหม!”
“เอ่อ... อ้าว?”
แฮร์ริสันเองก็อึ้งไปเหมือนกัน ถามด้วยความประหลาดใจว่า “เธอยังเป็นไก่อ่อนอยู่เหรอ?”
“แน่นอน... แน่นอนว่าไม่ใช่อยู่แล้ว!”
แองเจลิกาใบหน้าขึ้นสีแดงระเรื่อ รีบละสายตาไปทางอื่นด้วยความลนลาน แฮร์ริสันเห็นดังนั้นยิ่งตกใจหนักกว่าเดิม เขาส่งสายตาที่เต็มไปด้วยความทึ่งไปทางแลนสล็อต ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเขากำลังถามว่า ‘คุณรู้ได้ไงน่ะ?’
แลนสล็อตจ้องมองแองเจลิกา สีหน้าของเขาไม่เคร่งเครียดเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว เขามองคนหนุ่มสาวได้แม่นยำเสมอ
น้ำเสียงยั่วยวนของแองเจลิกานั้นไม่เป็นมืออาชีพเลยสักนิด ฟังดูก็รู้ว่าเป็นเพียงการแกล้งหยอกเล่น คนประเภทนี้ ในชาติก่อนของเขามักจะถูกเรียกว่า ยัยเด็กแสบ นิสัยแบบนี้พอมารับการสั่งสอนด้วยไม้แข็งเข้าหน่อย โดยทั่วไปก็จะสงบเสงี่ยมขึ้นอย่างรวดเร็ว ที่เธอยังกล้ามาซ่าต่อหน้าเขาแบบนี้ ก็แสดงว่าเธอยังไม่เคยถูกใครสั่งสอนมาก่อน
ตรวจสอบเสร็จสิ้น