บทที่ 27 เปลวไฟ
บทที่ 27 เปลวไฟ
ต้องยอมรับว่าไกซาร์เป็นผู้เชี่ยวชาญในการปั่นหัวผู้คนจริงๆ
เมื่อมองไปที่ใบหน้าอันบ้าคลั่งของคนรอบข้าง แลนสล็อตก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงอย่างลึกซึ้ง
ไกซาร์เคยคิดแบบนั้นจริงๆ หรือ?
มีความเป็นไปได้สูงว่าเคย แต่ถ้าจะบอกว่าจุดเริ่มต้นของการเล่นเกมนี้คือเพื่อความยุติธรรม
นั่นมันเหลวไหลสิ้นดี!
ระบบการคัดเลือกบุคลากรมีตั้งมากมาย จำเป็นต้องทำถึงขนาดสุดโต่งขนาดนี้เลยหรือ?
แม้จะบอกว่าเนทที่กดขี่ชาวบ้านเป็นปกติมีความผิด แล้วลูอิสนั่นไม่ใช่เดรัจฉานตัวจริงหรอกหรือ?
นายให้โอกาสเขา แล้วนายเคยให้โอกาสคนที่ถูกเขาวางยาพิษจนตายบ้างไหม?
คำกล่าวอ้างนี้เต็มไปด้วยช่องโหว่ แต่จากสีหน้าของชาวบ้านที่กู่ร้องตะโกน เห็นได้ชัดว่าพวกเขาถือเอาคำพูดนั้นเป็นดั่งคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ไปแล้ว
ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี
“ฉันไม่ยอมรับ!!!”
เนทดิ้นรนด้วยความโกรธแค้น คำรามใส่ท้องฟ้าอย่างสุดกำลัง “จะฆ่าฉันก็ฆ่าไปสิ ทำไมต้องทำร้ายครอบครัวของฉันด้วย!”
เขาแผดเสียงอย่างโหยหวน แต่ท่ามกลางเกลียวคลื่นแห่งการเฉลิมฉลองของฝูงชน เสียงนั้นกลับไม่สามารถสร้างแรงสั่นสะเทือนใดๆ ได้เลย
ไม่มีใครสังเกตเห็นการอ้อนวอนของเขา และไม่มีใครใส่ใจ
“ประหาร!”
ไกซาร์ชี้นิ้วออกไปตามอำเภอใจ เชือกที่มัดใบมีดกิโยตินก็ถูกตัดขาดทันที และตกลงมาด้านล่างอย่างรวดเร็ว
ได้ยินเสียงดัง “ตึง” ใบมีดที่ฟันลงบนตัวเนทกลับบิ่นงอไป
ทว่าด้านหลังของเขา ศีรษะสี่หัวกลับกลิ้งตกลงสู่พื้น
“อาอาอา!!!”
เนทร่ำไห้ออกมาอย่างเสียสติ ร่างกายสั่นเทิ้มอย่างรุนแรง พยายามต่อต้านเพชฌฆาตอย่างไร้ผล
เพชฌฆาตถอนหายใจออกมาเบาๆ พลางแสดงสีหน้าที่ซับซ้อน
เขาเตือนให้เนทยอมแพ้ตั้งนานแล้ว ตอนนี้มาเห็นสภาพแบบนี้ ยิ่งไม่เจ็บปวดกว่าเดิมหรือ?
“เนท! นายกำลังทำอะไร!”
เจ้าเมืองซิเวรัสเดินขึ้นมาด้วยความลนลานพลางชี้หน้าด่า “รีบคลายพลังของนายซะ!”
“พวกแกมันฝูงสุนัขรับใช้! ไอ้พวกเดรัจฉาน! ฉันขอสาปแช่งให้ดวงวิญญาณของพวกแกตกนรกหมกไหม้ ไม่ได้ผุดไม่ได้เกิดชั่วกัลปาวสาน!” เนทสาปแช่งด้วยความเกลียดชัง
ซิเวรัสโกรธจนตัวสั่น รีบกวักมือเรียกซ้ายขวาแล้วสั่งว่า “ใครก็ได้ เอาวัวม้ามา! ฉีกร่างมันออกเป็นชิ้นๆ ให้ฉัน!”
ทหารยามรีบวิ่งลงไป จูงวัวม้าที่มีเขาออกมาห้าตัว
ม้าชนิดนี้เป็นสิ่งมีชีวิตเวทมนตร์ มันมีความอึดและความเร็วของวัว และมีพลังระเบิดของม้า เพียงตัวเดียวก็สามารถบรรทุกแร่ได้มากกว่าสิบตัน
เพชฌฆาตนำเชือกมาผูกที่แขนขาและลำคอของเนทแยกกัน จากนั้นจึงส่งสัญญาณให้ทหารยามหวดแส้
“เพียะ!”
แส้หวดลงบนก้นม้า วัวม้าทั้งหลายก็เริ่มวิ่งออกไปในทางตรงทันที
เชือกป่านเส้นหนาขึงตึงอย่างแรง กระชากแขนขาของเนทจนเหยียดตรง
“อื้อ!”
เนทขบกรามแน่น ใช้พละกำลังทั้งหมดที่มีรั้งวัวม้าเหล่านั้นไว้กับที่
เขาไม่อยากยอมสยบ
เขาไม่อยากให้ไกซาร์ประหารชีวิตได้สำเร็จง่ายๆ แบบนี้
เมื่อเป็นเช่นนี้ เจ้าเมืองก็ยิ่งร้อนใจ
หากทำให้ไกซาร์รู้สึกว่าตนทำงานไม่เอาไหน เขาจะไม่กลายเป็นรายต่อไปหรอกหรือ?
เขาจึงโบกมืออีกครั้งแล้วสั่งว่า “เอาวัวม้ามาเพิ่มอีกห้าตัว! ฉันไม่เชื่อหรอกว่าจะจัดการไอ้คนทรยศอย่างแกไม่ได้!”
ทหารยามจูงวัวม้ามาอีกห้าตัว ผูกเข้ากับร่างของเนท
คราวนี้ ภายใต้แรงฉุดของวัวม้าสิบตัว แม้จะเป็นร่างเหล็กกล้าของเนทก็ต้านทานไว้ไม่ไหวอีกต่อไป
หัวไหล่ของเขาเริ่มปริแตก ลำคอที่เปราะบางถูกรัดจนแน่นจนไม่สามารถส่งเสียงร้องได้
เขาได้แต่จ้องมองไกซาร์บนท้องฟ้าตาเขม็งพลางกัดฟันพูดว่า “ฉัน... สาปแช่ง... แก...”
เมื่อลมหายใจสุดท้ายหลุดลอยไป ร่างเหล็กกล้าของเนทก็ไม่สามารถคงสภาพไว้ได้อีก สีสันของโลหะจางหายไปอย่างรวดเร็ว
วัวม้ากระชากชิ้นส่วนแขนขาขาดกระเด็นออกไป ร่างกายที่เหลืออยู่มีเลือดพุ่งทะลัก
“ดี!”
ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมาคนแรก แต่ในไม่ช้ามันก็ปลุกเร้าฝูงชน เสียงโห่ร้องยินดีดังกระหึ่มระลอกแล้วระลอกเล่า
แลนสล็อตเม้มริมฝีปากแน่น ทุกอย่างรอบตัวค่อยๆ พร่ามัวในสายตาของเขา
เขาจำไม่ได้ว่าออกจากลานกว้างมาได้อย่างไร รู้ตัวอีกทีก็เดินกลับมาถึงบ้านแล้ว
ตอนนี้ที่หน้าบ้านของเขาไม่มีอันธพาลมารบกวนอีกต่อไป แม้จะเปิดประตูทิ้งไว้ตอนกลางคืนก็ไม่มีใครกล้าเข้ามา แต่นั่นกลับไม่ได้ทำให้แลนสล็อตรู้สึกปลอดภัยเลยแม้แต่นิดเดียว
มนุษย์ในโลกนี้ช่างต่ำต้อย ต่ำต้อยเสียจนสามารถฆ่าทิ้งได้ด้วยการ์ดเพียงใบเดียว
พวกเขาเป็นเหมือนอาหารบนจานหมุนที่ไม่มีทางเลือกต่อหน้าโชคชะตา ได้แต่เฝ้ารอท้องฟ้าในทุกวัน หวังว่าโชคร้ายจะไม่ตกมาที่หัวของตัวเอง
ความรู้สึกไร้หนทางต่อผลลัพธ์เช่นนี้ทำให้แลนสล็อตวิตกกังวลอย่างมาก
“คุณกลับมาแล้วเหรอ?”
ซีเลียกำลังอ่านหนังสืออยู่ที่บ้าน เมื่อเห็นแลนสล็อตที่ดูเหมือนวิญญาณหลุดลอยไปเธอก็ลุกขึ้นถามว่า “เกิดอะไรขึ้น?”
แลนสล็อตได้สติกลับมา มองเธอแวบหนึ่งแล้วส่ายหัว “ไม่มีอะไร”
“?”
ซีเลียเท้าสะเอวด้วยความแปลกใจ
ความรู้สึกของเขาเขียนไว้บนใบหน้าขนาดนี้ ยังบอกว่าไม่มีอะไรอีกเหรอ?
แลนสล็อตถูกเธอมองจนรู้สึกอึดอัด จึงหันหลังเดินออกไปข้างนอก
เขาพิงผนังข้างประตู เงยหน้ามองท้องฟ้า
ภาพมายาของไกซาร์ไม่อยู่แล้ว เหลือเพียงชั้นเมฆที่หนาทึบ มืดครึ้มเหมือนถูกฉาบด้วยตะกั่ว และดูเหมือนใบหน้าที่กลายเป็นเหล็กกล้า
เขานึกถึงเสียงคำรามอย่างไม่ยินยอมของเนท นึกถึงศีรษะที่กลิ้งตกลงมาเหล่านั้น
เขานึกถึงวันที่เขายืนอยู่หน้าประตูบ้านของเนท หากวันนั้นเขาพูดให้ชัดเจนกว่านี้อีกนิด จะสามารถหลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมครั้งนี้ได้หรือไม่
เขาไม่รู้
และไม่รู้ว่าควรทำอย่างไร
หากเกมครั้งต่อไปตกลงมาที่ตัวเขา หรือเพื่อนฝูงคนรอบข้าง
เขาก็คงได้แต่ยืนดูสถานการณ์เลวร้ายลงโดยที่ทำอะไรไม่ได้เลยเช่นกัน
“ทำอะไร...”
“ไม่ได้เลย...”
แลนสล็อตหยิบบุหรี่ออกมาหนึ่งม้วน นิ้วมือสั่นเทาเล็กน้อย
เขาเหมือนคนเป็นลมบ้าหมูที่หยิบไม้ขีดออกมา พยายามจะจุดมันด้วยอาการสั่นเทา
แต่ด้านฟอสฟอรัสของกล่องดูเหมือนจะชื้นจากเหงื่อ เขาขีดอยู่หลายครั้งจนหัวไม้ขีดหลุดออกมาก็ยังจุดไม่ติด
“ชิ!”
แลนสล็อตทิ้งไม้ขีด หยิบก้านที่สองออกมาจากกล่องแล้วขีดอย่างแรง ไม้ขีดส่งเสียง “ปั๊บ” แล้วหักทันที
“ชิ!”
เขาหยิบไม้ขีดก้านที่สามออกมา ขีดอย่างแรงจนกระดาษฟอสฟอรัสขาดก็ยังจุดไม่ติด
แต่เมื่อเขาเปิดกล่องอีกครั้ง ข้างในกลับว่างเปล่าเสียแล้ว
“เหอะ!”
ท่าทางของแลนสล็อตชะงักอยู่กับที่ สีหน้าที่หงุดหงิดค่อยๆ เปลี่ยนเป็นด้านชา
ความเชื่อมั่นของเขาก็ว่างเปล่าเช่นกัน ว่างเปล่าเหมือนกล่องไม้ขีดนี้ จุดอย่างไรก็จุดไฟไม่ติด
เขาผ่อนลมหายใจออกมาอย่างท้อแท้ แล้วเก็บกล่องไม้ขีดกลับเข้ากระเป๋า
บางทีเขายังคงฝันกลางวันลุ่มๆ ดอนๆ ฝันว่าวันหนึ่งไฟจะจุดติด ฝันว่าตัวเองจะสามารถหาทางออกที่ถูกต้องในเกมอันบ้าคลั่งนี้ได้
“แกรก”
เสียงเสียดสีดังขึ้นข้างๆ ดึงสติของแลนสล็อตกลับมา
เมื่อหันไปมอง ซีเลียจุดไม้ขีดก้านหนึ่งแล้วยื่นมือเข้ามาใกล้
แลนสล็อตชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าลงจุดไฟตามสัญชาตญาณ
เขาสูดควันเข้าไปลึกๆ จากนั้นหลับตาเงยหน้าขึ้น ปล่อยให้มันไหลเวียนอยู่ในปอด ห่อหุ้มอารมณ์ที่เลวร้ายทั้งหมดไว้ แล้วพ่นมันออกมาสู่อากาศ
“ฟู่ว...”
ควันสีขาวลอยสูงขึ้นไป กระทบกับหยดน้ำฝนที่ตกลงมา
สีหน้าของแลนสล็อตผ่อนคลายลง ดูเหมือนวิญญาณจะกลับเข้าร่างมาบ้างแล้ว
ซีเลียสะบัดไม้ขีดให้ดับพลางขมวดคิ้วถามว่า “ตกลงมันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”
แลนสล็อตฝืนยิ้มแล้วส่ายหัว “ไม่มีอะไร”
“ฮึ่ม...”
ซีเลียโกรธจนหน้าอกกระเพื่อม ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ
ส่วนแลนสล็อตได้แต่เฝ้ามองท้องฟ้า พ่นควันใส่เมฆครึ้มเพียงลำพัง
ราวกับว่าทุกอย่างในโลกนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขา เหลือเพียงบุหรี่มวนนี้เท่านั้น
“มีอะไรน่าภูมิใจนักหนา?” ซีเลียขมวดคิ้ว
เมื่อก่อนเธอเกลียดคนสูบบุหรี่มาก เพราะกลิ่นมันแรงและทำร้ายสุขภาพ
แต่เมื่อเห็นแลนสล็อตในสภาพนี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโมโห
เธอก็อึดอัดเหมือนกันนะ
ถูกขังอยู่ในที่เฮงซวยแบบนี้ ญาติพี่น้องเพื่อนฝูงไม่เคยมาเยี่ยมเลยสักครั้ง ไม่ใช่แค่คุณคนเดียวที่ไม่กังวลใจเสียหน่อย
คุณมาทำเป็นเศร้าสร้อยอะไรตรงนี้?
เมื่อคิดได้ดังนั้น เธอก็หยิบบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าเสื้อผ้าป่านกะจะลองดูว่าของสิ่งนี้มันวิเศษขนาดนั้นเลยหรือ
แต่ในตอนนั้นเอง บุหรี่ของเธอก็ถูกแลนสล็อตคว้าไป
“เด็กไม่ควรแตะต้องของพวกนี้!”
แลนสล็อตทำหน้าดุ
แม้ว่ารูปร่างของซีเลียจะพัฒนาไปไกลแล้ว แต่เมื่อพิจารณาตามสถานการณ์ของโลกนี้ เธออาจจะมีอายุเพียงสิบเจ็ดหรือสิบแปดปีเท่านั้น
“ฉันเด็กเหรอ? ฉันแต่งงานมาสองปีแล้วนะ!”
ซีเลียไม่อยากจะเชื่อหูตัวเองพลางหัวเราะออกมาด้วยความโมโห
“ทำไมคุณต้องทำท่าทางคอยบงการโน่นนี่อยู่เรื่อย? เจอใครก็ต้องสั่งสอน คุณมีชีวิตมาแล้วกี่ปีกันเชียว? ความสามารถคุณมันเก่งกาจนักเหรอ? พาฉันมาที่แบบนี้โดยไม่ถามไถ่ แล้วยังต้องมาแสร้งทำเป็นสุภาพบุรุษ คุณคิดว่าคนอื่นจะมองคุณสูงส่งขึ้นหรือไง? ไร้เดียงสา!”
หลังจากระเบิดอารมณ์ออกมาเธอก็หันหลังวิ่งเข้าบ้านไป
เมื่อมองประตูที่ถูกปิดดังโครม แลนสล็อตอ้าปากค้างแต่พูดอะไรไม่ออก
ดูเหมือนเขาจะลืมไปจริงๆ ว่าเด็กสาวในยุคสมัยนี้อายุสิบสี่ปีก็แต่งงานได้แล้ว
เขาต้องการรักษาพละกำลัง กฎเกณฑ์ และค่านิยมที่เคยชินไว้ แต่ในกระบวนการเอาชีวิตรอด เขาได้ทำลายขีดจำกัดของตัวเองไปนานแล้ว
เขาเรียกร้องเอาตัวพระชายามาเหมือนเป็นสิ่งของ เขาลงมือฆ่าคน และยังพัวพันกับพวกแก๊งมาเฟีย
กลายเป็นสภาพแบบนี้ไปแล้ว เขายังจะยึดติดกับอะไรอีก?
“ซูด—”
“ฟู่ว—”
พ่นควันบุหรี่ออกมาเป็นวงกว้าง แลนสล็อตยิ่งรู้สึกสับสนมากขึ้นไปอีก
เขาแหงนมองท้องฟ้า หวังว่าจะมีเสียงใดเสียงหนึ่งบอกเขาว่า จุดประสงค์ของการที่เขามาจุติที่นี่คืออะไร?
แตฝนยิ่งตกหนักขึ้นเรื่อยๆ จนค่อยๆ จมดิ่งสติสัมปชัญญะของเขาไป
ในที่สุดเขาก็เหนื่อยล้า
เขาทิ้งก้นบุหรี่ลงในสายฝนแล้วยิ้มออกมาอย่างท้อแท้
แม้แต่ชีวิตของตัวเองเขายังจัดการไม่ได้ แล้วจะไปยุ่งเรื่องพวกนี้ทำไม?
โลกนี้จะพังทลายลง ก็ปล่อยให้มันพังไปเถอะ
ยังไงเสีย
นั่นก็คือโลกของไกซาร์...