บทที่ 26 สุนทรพจน์ของไคซาร์

วันนี้ในเมืองเซนาสยังคงเป็นวันที่ท้องฟ้ามืดครึ้ม กลุ่มเมฆสีเทาตะกั่วแผ่กระจายปกคลุมท้องฟ้าอย่างสม่ำเสมอ ดูเหมือนกับพรมขนแกะเก่าๆ ที่ผ่านการใช้งานมานานจนทำให้ผู้คนที่มองเห็นรู้สึกง่วงเหงาหาวนอน

เหล่าพลเมืองในเมืองต่างได้รับแจ้งข่าว และพากันทยอยมาประมวลตัวกันที่ลานกว้าง

ใจกลางลานกว้างมีรูปปั้นทองแดงของไคซาร์ตั้งตระหง่านอยู่ น้ำพุด้านล่างหยุดไหลไปนานแล้ว ในบ่อน้ำเหลือเพียงใบไม้ร่วงหล่น

เหล่าทหารยามของเมืองมาถึงสถานที่นานแล้ว พวกเขาใช้ทวนยาวล้อมรั้วกั้นเป็นเขตเตือนภัย

ที่แห่งนี้คือสถานที่สำหรับประกาศเหตุการณ์สำคัญของเมือง

ครั้งล่าสุดที่ผู้คนถูกเรียกมารวมตัวกันเช่นนี้ คือตอนที่公国มูเรย์เกิดการกบฏ ซึ่งในตอนนั้นมีการประกาศให้พลเมืองอยู่ในความสงบและสั่งห้ามออกนอกเมืองโดยเด็ดขาด

มาในวันนี้ เมื่อถูกเรียกมารวมตัวกันอีกครั้ง พลเมืองทั้งหลายจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสัย

วันนี้เกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?

ในขณะที่พวกเขากำลังกระซิบกระซิบกระซาบกันอยู่นั้น ทหารยามคนหนึ่งก็เดินตรงไปที่ป้ายประกาศด้านหน้า แล้วแปะแผ่นประกาศสีเหลืองลงไป

ฝูงชนต่างพากันรุมล้อมเข้าไปดู และได้เห็นข้อความบนนั้นว่า: "วันนี้ จักรพรรดิไคซาร์จะทรงดำเนินการพิจารณาคดีด้วยพระองค์เอง?"

"การพิจารณาคดีของมหาจักรพรรดิ?"

"ใครกันที่โชคร้ายขนาดนี้ ถึงขั้นถูกมหาจักรพรรดิพิจารณาคดีด้วยตัวเอง?"

"คงไม่ใช่คอนเนอร์หรอกนะ?"

ท่ามกลางการคาดเดาของผู้คน แท่นประหารกิโยตินขนาดมหึมาห้าแท่นก็ได้ปรากฏขึ้นที่อีกด้านหนึ่งของลานกว้าง และภายใต้การผลักของเหล่าทหารยาม พวกมันค่อยๆ เคลื่อนตรงมาทางฝูงชนอย่างช้าๆ

...

"เฮ้อ..."

เนทพ่นลมหายใจที่ขุ่นมัวออกมาอย่างเหนื่อยล้าภายในรถนักโทษ เขารู้สึกอ่อนเพลียเป็นอย่างมาก

แม้ว่าพิษที่ได้รับเมื่อวานจะถูกชะลอไว้ด้วยพลังเปลี่ยนร่างเป็นเหล็กกล้าของเขา และได้รับการรักษาจากหมอได้ทันท่วงที แต่มันก็ใช่ว่าจะไม่มีผลกระทบเลยเสียทีเดียว

ซ้ำร้ายหลังจากนั้นเขายังดื่มเหล้าเข้าไปอีก ตอนนี้หัวใจของเขาเจ็บปวดอย่างรุนแรง จะรู้สึกดีขึ้นมาบ้างก็ต่อเมื่ออยู่ในร่างเหล็กกล้าเท่านั้น

แต่การคงสภาพร่างเหล็กกล้าไว้ทั้งคืนก็ทำให้เขาเสียพละกำลังไปมาก เขาจึงได้เหนื่อยล้าถึงเพียงนี้

แต่มันก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว ชีวิตของเขากำลังจะเดินไปถึงจุดสิ้นสุด ขอเพียงแค่อดทนต่อไปอีกนิด ความเจ็บปวดทั่วร่างก็จะได้รับการปลดปล่อย

เนทคิดเช่นนั้น และยอมรับชะตากรรมของตัวเองอย่างสงบนิ่ง

จนกระทั่ง...

เขาได้เห็นแท่นกิโยตินที่รอคอยเขาอยู่ ณ ลานกว้าง ซึ่งมันไม่ได้มีเพียงแค่แท่นเดียว!

"หนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า... ทำไมถึงมีห้าอัน? ทำไมถึงมีตั้งห้าอัน!"

เนทสะดุ้งสุดตัวจนกรงขังถึงกับสั่นสะเทือนตามไปด้วย

"คุณพ่อ!"

"เนท!"

เสียงเรียกขานสองสายทำเอาเขาตัวสั่นระริก

เมื่อหันไปมอง ก็พบว่าภรรยาและลูกของเขาถูกขังอยู่ในรถนักโทษเช่นกัน พวกเขากำลังมองมาที่เขาด้วยนัยน์ตาคลอเบ้า และส่งสายตาขอความช่วยเหลือมาให้

และที่ด้านหลังไกลออกไป พ่อบ้านและสาวใช้ของเขาก็ถูกลากเข้ามาพัวพันด้วย บนใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"ปล่อยพวกเขานะ!"

เนทไม่เคยคาดคิดเลยว่าครอบครัวของเขาจะได้รับผลกระทบไปด้วย

เขาออกแรงชนขื่อคาที่ล็อคคออยู่อย่างแรง จนกรงขังโลหะผสมเริ่มโป่งพองออกมา

ทหารยามรอบข้างใบหน้าเปลี่ยนสี พวกเขาใช้เชือกคล้องศีรษะของเขาไว้ พยายามจะควบคุมเขาให้สงบลงด้วยวิธีนี้

แต่เนทไม่ใช่คนธรรมดา การโจมตีเช่นนี้สำหรับเขาแล้วมันไม่เจ็บไม่คันเลยสักนิด

เมื่อเห็นว่าน็อตของกรงขังเริ่มหลุดจากการถูกกระแทก และเหตุการณ์กำลังจะบานปลายจนคุมไม่อยู่ ชายในชุดคลุมสีเทาคนหนึ่งก็สาวเท้าเดินมาจากด้านหลังอย่างรวดเร็ว พร้อมกับยกมือขึ้นชี้ไปที่เขา

พลังที่ไร้รูปร่างพุ่งเข้าจู่โจมจากความว่างเปล่า มือทั้งสองข้างของเนทถูกบังคับให้แนบชิดติดกับสีข้างขาทั้งสองข้าง ร่างกายของเขาเหยียดตรงและแข็งทื่อขึ้นมาทันที

มันคือพลังแม่เหล็ก!

เป็นพลังแม่เหล็กที่เหนือกว่าเขาอย่างมหาศาล!

เมื่อตระหนักได้เช่นนั้น เนทรีบคืนร่างจากเหล็กกล้าและหันไปมองคนที่อยู่ด้านหลัง

ชายคนนั้นคาดเข็มขัดสีดำ ซ่อนใบหน้าไว้ภายใต้ฮู้ด ภายใต้เงามืดที่เผยให้เห็นใบหน้าเพียงครึ่งซีกนั้น มีรอยสักรูปสามเหลี่ยมสีทองหัวกลับสองรูป

"ศาลพิจารณาคดี?!"

หัวใจของเนทสั่นสะท้าน ความสิ้นหวังอันยิ่งใหญ่ก่อตัวขึ้นในใจ

ศาลพิจารณาคดีคือหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายที่รับผิดชอบในการจับกุมอาชญากรผู้ถูกเลือกที่อันตรายโดยเฉพาะ ผู้พิจารณาคดีทุกคนในนั้นต้องผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวดที่สุด และพลังของพวกเขาก็ได้รับการพัฒนาไปถึงระดับสูง

การส่งคนที่พลังข่มเขาได้มาควบคุมการประหาร เขาจะยังมีหวังที่จะช่วยครอบครัวจากการพิจารณาคดีครั้งนี้ได้อีกหรือ?

ในช่วงเวลาแห่งการเหม่อลอยสั้นๆ นั้น พวกเขาก็ถูกทหารยามคุมตัวมาถึงลานกว้าง

เมื่อเห็นตัวเอกของงานปรากฏตัว ฝูงชนก็ราวกับได้เห็นดาราชื่อดัง ต่างพากันส่งเสียงโห่ร้องยินดีอย่างบ้าคลั่ง

"นั่นเนทนี่!"

"ฮ่าฮ่า! ทำไมโดนจับทั้งครอบครัวเลยล่ะ?"

"วู้ววว!"

เสียงหัวเราะเยาะเย้ยทำให้เนทได้สติ เพชฌฆาตคนหนึ่งที่คุ้นเคยกับเขาเปิดประตูกรงนักโทษ และเอ่ยเตือนอย่างลำบากใจว่า "ตัดใจซะเถอะ ยิ่งดิ้นรน นายก็จะยิ่งเจ็บปวดเปล่าๆ"

"ไม่!"

เนทตาแดงก่ำ เขาเปลี่ยนร่างเป็นโลหะทั่วทั้งตัวอีกครั้ง พยายามจะหันกลับไปช่วยครอบครัว

แต่ผู้พิจารณาคดีจากศาลที่อยู่ด้านหลังนั้นมีความเป็นมืออาชีพเพียงใด ผิวหนังที่คอของเขาเพิ่งจะเปลี่ยนเป็นสีเงิน ก็ถูกกดดันไว้ได้ทันควัน เข่าทั้งสองข้างทรุดลงกระแทกพื้นอย่างแรง

จากนั้น ร่างกายของเขาก็ลอยขึ้นเหนือพื้น เขาพยายามจะใช้พละกำลังของร่างกายสลัดจากการควบคุม แต่กลับถูกเพชฌฆาตคุมตัวไว้ และกดร่างลงบนแท่นกิโยตินโดยไม่ยอมให้โต้แย้ง

เมื่อหันกลับไปมอง ภรรยาและลูกของเขาก็ไม่ต่างกัน พวกเขาถูกจับวางบนแท่นกิโยตินอย่างรุนแรง

"ไม่..."

เนทส่ายหน้า น้ำตาไหลออกมาอย่างไม่อาจควบคุม

เขาก็แค่ฆ่าอาชญากรคนหนึ่งเท่านั้นเองนะ

ถ้าเขาต้องตายคนเดียวเขายอมรับได้ แต่ทำไมต้องดึงครอบครัวของเขาเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย?

ในตอนนั้นเอง ร่างอันสง่างามของไคซาร์ในชุดเกราะทองก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้า

บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความมั่นใจ เขาชูมือทั้งสองข้างขึ้นต่อหน้าฝูงชน

วินาทีต่อมา พลเมืองทุกคนต่างก็ส่งเสียงโห่ร้อง

"โอ้ววววว!!!"

"ไคซาร์จงเจริญ!"

"ฆ่าพวกอาชญากรสารเลวพวกนี้ให้หมด!"

ไคซาร์กำหมัดแน่น พลเมืองทั้งหลายก็สงบลงอย่างรวดเร็ว

จากนั้นเขาจึงเชิดหน้าขึ้นอย่างทระนง และเริ่มกล่าวสุนทรพจน์: "ข้าคือไคซาร์ คือจักรพรรดิผู้สูงสุดแห่งจักรวรรดิซูยา

เมื่อหนึ่งสัปดาห์ก่อน ข้าได้เริ่มเกมขึ้นมาเกมหนึ่ง

หลายคนคงคิดว่าข้าต้องเป็นบ้าไปแล้วแน่ๆ ถึงได้คิดไอเดียที่ป่าเถื่อนเช่นนี้ออกมา

ดังนั้นในวันนี้ที่เรียกพวกเจ้ามารวมตัวกัน ก็เพื่อที่จะอธิบายความคิดที่เป็นรูปธรรมของข้าให้พวกเจ้าฟัง"

"อธิบาย?"

คำพูดนี้ทำให้ทุกคนงุนงงไปตามๆ กัน

ใครบ้างจะไม่รู้ว่าไคซาร์เป็นทรราช?

อยากทำอะไรก็ทำไปแล้ว มีความจำเป็นอะไรที่ต้องมาอธิบายให้พวกเราฟังด้วย?

แต่ไคซาร์กลับดูจริงจังมาก เขามือไขว้หลัง เดินไปมาพร้อมกล่าวว่า "อย่างที่ทุกคนทราบกันดี ข้าไม่ได้เกิดในตระกูลขุนนาง

ข้าเป็นลูกหลานของทาส เคยถูกเฆี่ยนตี เคยไม่มีข้าวตกถึงท้อง

ดังนั้นตั้งแต่อายุยังน้อย ข้าจึงเคยขบคิด

ทำไมคนเราเกิดมาต้องถูกแบ่งชนชั้นเป็นสามหกเก้าระดับ?

เป็นเพราะโชคชะตาอย่างนั้นหรือ?

หรือเป็นเพราะกฎเกณฑ์ของโลกนี้เป็นเช่นนั้นเอง?

ในตอนนั้นข้าไม่เข้าใจเลยสักนิด จึงพยายามแสวงหาคำตอบ

ข้าได้ยินมาว่าในโลกนี้มีเทพเจ้าผู้รอบรู้ที่สามารถตอบข้อสงสัยในใจของข้าได้ แต่การจะได้พบท่าน ข้าต้องแข็งแกร่งขึ้น เพื่อกำจัดอุปสรรคทั้งหมดที่ขวางทาง

ข้าจึงเริ่มฝึกฝนตนเอง ปฏิบัติต่อตนเองด้วยวิธีที่โหดเหี้ยมที่สุด เพื่อทำให้ตนเองแข็งแกร่งขึ้นมา"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ไคซาร์มองไปที่ฝูงชน น้ำเสียงเริ่มตื่นเต้นขึ้น: "และเมื่อข้าหลุดพ้นจากพันธนาการ ใช้หมัดและเท้าเอาชนะศัตรูทั้งหมด และพิชิตโลกทั้งใบได้! ข้าถึงได้พบว่า!

คำตอบนั้นไม่จำเป็นต้องไปถามใครอีกแล้ว!

ข้าคือนี่แหละคือคำตอบ!

ไม่มีสิ่งใดถูกกำหนดไว้แล้วตั้งแต่อยู่ในครรภ์!

เหตุผลที่ทำให้เกิดสถานการณ์เช่นนี้ เป็นเพราะพวกที่ประสบความสำเร็จไปแล้วได้วางอุปสรรคไว้นับไม่ถ้วน เพื่อพยายามขัดขวางการก้าวขึ้นมาของคนธรรมดาอย่างพวกเรา!

เราเกิดมาเท่าเทียมกัน เพียงแค่โอกาสไม่เท่ากัน!

ในเมื่อวันนี้ข้าได้เป็นราชา ข้าจะพังกฎเฮงซวยพวกนี้ทิ้งเสีย!

ข้าจะมอบโอกาสที่เท่าเทียมกันให้แก่พวกเจ้าทุกคน!

ขอเพียงพวกเจ้ากล้าพอ รู้จักจังหวะรุกรับ ข้าก็จะมอบโอกาสที่จะก้าวขึ้นสู่สรวงสวรรค์ในก้าวเดียวให้แก่พวกเจ้า!

พวกเจ้าต้องการหรือไม่!"

"ต้องการ!!!"

เสียงคำรามดังขึ้นเกือบจะพร้อมกัน พลเมืองที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันตะโกนจนเส้นเลือดปูดโป่ง

นี่มันน่าตกใจเกินไปแล้ว

พวกเขาไม่เคยคิดเลยว่า มหาจักรพรรดิที่พวกเขาแอบเรียกว่าทรราชลับหลัง จะมีความคิดที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ซ่อนอยู่ในใจ

ความเท่าเทียม!

มันเป็นสิ่งที่ห่างไกลเกินเอื้อมเพียงใดกันนะ?

หากเพื่อสิ่งนี้ ต่อให้ต้องบ้าคลั่งไปบ้างจะเป็นไรไป?

อย่างไรก็ตาม ใช่ว่าทุกคนจะคิดแบบนี้ เหล่าขุนนางที่อยู่ในที่นั้นต่างหน้าเขียวคล้ำ ส่วนเนทนั้นราวกับถูกฟ้าผ่า

ไคซาร์เก็บภาพปฏิกิริยาของทุกคนไว้ในสายตา จากนั้นจึงยกมือขึ้นอีกครั้ง: "ดังนั้น เพื่อเป็นการผลักดันให้เกมนี้ดำเนินต่อไป ข้าขอประกาศ!

นับจากนี้ไป เป้าหมายของภารกิจในหยดการ์ดทั้งหมด ห้ามทำร้ายผู้ที่ได้รับการ์ดเด็ดขาด

มิฉะนั้น จุดจบก็จะเหมือนกับเจ้าพนักงานรักษาความสงบที่ดูหมิ่นกฎเกณฑ์ผู้นี้... ประหารทั้งครอบครัว!

ผู้ถือครองการ์ดคนใดก็ตามที่ปฏิเสธเกมนี้ จะกลายเป็นศัตรูของพวกเรา!

และจุดจบที่รอคอยพวกเขาอยู่ ก็จะเป็นการพิจารณาคดีที่โหดร้ายที่สุดเช่นกัน!"

"ดี!!!"

สิ้นคำประกาศ ทั่วทั้งลานกว้างก็เดือดพล่าน

เสียงแซ่ซ้องสรรเสริญที่ดังกึกก้องพุ่งทะยานขึ้นสู่ชั้นเมฆ ราวกับจะทำให้โลกทั้งใบสั่นสะเทือนจนถล่มทลายลงมา