บทที่ 22 แผนซ้อนแผนอันชั่วร้าย

"ไม่ฆ่าคนภายในเจ็ดวันงั้นเหรอ..."

หลังจากส่งแลนสล็อตกลับไปแล้ว เนทก็เกาหัวแกรกๆ ด้วยความลำบากใจ

เขาไม่ใช่คนบ้าเลือดที่ชอบฆ่าคนเป็นชีวิตจิตใจ แต่ด้วยหน้าที่การงานประกอบกับพละกำลังที่มหาศาล บางครั้งเจอพวกลองดีไม่กลัวตายเข้ามาหาเรื่อง เขาเผลอมือหนักไปหน่อยก็ทำคนตายเอาได้ง่ายๆ

แม้สถานการณ์แบบนั้นจะไม่ได้เกิดขึ้นบ่อย แต่พอถูกทักขึ้นมาตรงๆ แบบนี้ มันก็ทำให้เขารู้สึกระแวงอยู่ลึกๆ

"ไม่รู้ว่าหมอนั่นต้องการอะไรกันแน่..."

เนทถอนหายใจ เขารู้สึกว่าคำพูดของแลนสล็อตมีความหมายแฝง แต่ก็เดาไม่ออกว่าคืออะไร

อย่างไรก็ตาม แลนสล็อตคือผู้มีความสามารถที่หาได้ยากยิ่ง

เพื่อที่จะดึงตัวหมอนั่นมาร่วมงานให้ได้ เรื่องแค่นี้เขายอมอดทนหน่อยก็ได้

"ที่รัก!"

เนทนึกแผนออก เขาหมุนตัวเดินไปหาภรรยาแล้วยิ้มกริ่ม "ช่วงนี้ผมพักงานพอดี มีเวลาว่างแล้ว เราไปทำน้องชายให้จอยกันเถอะ"

ภรรยาที่อยู่ในวัยสะพรั่งได้ยินดังนั้น ดวงตาก็หยาดเยิ้มส่งสายตาเอียงอายพลางด่าเบาๆ ว่า "คนบ้า~"

ทั้งคู่จูงมือกันเข้าห้องไป ไม่นานนักข้างในก็มีเสียงหัวเราะต่อกระซิกดังออกมา

และแล้ว ในวันแรกของการเดิมพัน... เนทกับภรรยาเปิดศึกกันทั้งวัน

วันที่สอง... เนทกับภรรยาเปิดศึกกันทั้งวัน

วันที่สาม... เนทกับภรรยาเปิดศึกกันทั้งวัน

วันที่สี่... เนทเริ่มไม่ไหวแล้ว เขานอนแผ่หลาด้วยใบหน้าซีดเซียว รู้สึกเหมือนธาตุเหล็กในตัวถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น

ส่วนภรรยานั้นใบหน้าแดงระเรื่อเปล่งปลั่ง สุขภาพดีราวกับแท่งแม่เหล็กที่เพิ่งดูดพลังมาเต็มที่

เธออารมณ์ดีเป็นอย่างมาก จึงเข้าครัวด้วยความเบิกบานใจ เคี่ยวซุปไก่บำรุงกำลังหม้อใหญ่ให้สามีสุดที่รัก

สาวใช้จึงพลอยได้ว่างงานไปด้วย และแอบไปเปิดศึกกับพ่อบ้านหนุ่มทั้งวันเช่นกัน

"เฮ้ย พวกแกทำตัวให้เป็นผู้เป็นคนหน่อยได้ไหม!"

ลูอิสแทบจะคลั่งตายอยู่ข้างนอก

รวมวันที่มีคดีกระหายเลือดนั่นด้วย ตอนนี้มันเข้าวันที่ห้าแล้วนะเว้ย!

ครอบครัวนี้ทำกิจกรรมบนเตียงตั้งแต่เช้ายันค่ำ ไม่คิดจะเกรงใจศีลธรรมกันบ้างหรือไง?

ในฐานะหัวหน้าหน่วยรักษาความสงบ แกจะไม่ยอมก้าวเท้าออกจากบ้านเลยตลอดหกวันจริงๆ เหรอ?

แล้วภารกิจของฉันล่ะจะทำยังไง?

เกมของซีซาร์นั้นแม้จะขึ้นชื่อว่าเป็น "เกม" แต่ในความเป็นจริงมันคือ "คำสั่ง"

ซีซาร์แสดงออกชัดเจนว่าอยากเล่นเกมนี้ ถ้าเขาทำไม่สำเร็จ มันก็ไม่ต่างอะไรกับการขัดราชโองการ

หากขัดคำสั่งมหาจักรพรรดิ เขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าจุดจบของตัวเองจะอเนจอนาถขนาดไหน

"ไอ้แลนสล็อตสารเลว! ต้องเป็นแกแน่ๆ ที่คาบข่าวไปบอก!!!"

ลูอิสกัดฟันกรอดก่นด่าความชั่วร้ายของแลนสล็อต

เป็นมัน เป็นมัน และเป็นมันเสมอ!

ตั้งแต่เด็กจนโต แลนสล็อตมักจะแย่งชิงโอกาสที่เป็นของเขาไปตลอด

จนมาถึงตอนนี้ที่เขากำลังจะได้ดิบได้ดี หมอนั่นก็ยังจะเสนอหน้าเข้ามาแทรกแซงอีก!

แบบนี้จะไม่ให้เขาเกลียดได้อย่างไร?

เขาเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาจริงๆ ที่ในช่วงเวลาที่แลนสล็อตสติแตกนั้น เขาไม่ได้กำจัดหมอนั่นทิ้งไปให้พ้นทางแบบถาวร

"ไม่ได้การ จะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้!" ลูอิสกัดฟันพูด

การที่เนทหมกตัวอยู่แต่ในบ้านไม่ใช่เรื่องดี เขาต้องหาทางบีบให้หมอนั่นออกมาให้ได้

...

"ท่านครับ ท่าน! ภรรยาของอัศวินออฟเฟอร์ถูกระเบิดตายเมื่อเช้านี้ครับ ท่านเจ้าเมืองสั่งให้ท่านรีบไปดูที่เกิดเหตุเดี๋ยวนี้"

เช้าวันต่อมา ประตูบ้านของเนทถูกลูกน้องเคาะเรียก พร้อมกับนำข่าวที่น่าปวดหัวมาให้

"ถูกระเบิดตาย?"

ข่าวนี้ทำให้เนทรู้สึกงุนงงเป็นอย่างมาก

ภรรยาของอัศวินออฟเฟอร์ไม่ใช่ผู้ถูกเลือก แต่ใครกันที่จะใช้วิธีรุนแรงแบบนี้ฆ่าหญิงสาวที่ไร้ทางสู้?

"ฉันจะไปเดี๋ยวนี้"

แม้จะสงสัยแต่ก็ต้องออกไป เพราะคำว่า "อัศวิน" ของจักรวรรดิไม่ได้หมายถึงแค่ทหารขี่ม้าออกรบ แต่หมายถึงขุนนางที่ได้รับตราตั้งจากการสร้างความดีความชอบ

ในเมืองชายแดนอันห่างไกลแห่งนี้ สถานะของพวกเขารองเพียงท่านเจ้าเมืองและเหล่าขุนนางชั้นสูงเท่านั้น เมื่อบุคคลสำคัญในครอบครัวเสียชีวิต เนทย่อมต้องออกหน้าด้วยตัวเอง

"ลากคอพวกมันมาให้ได้! ฉันจะสับไอ้แมลงวันพวกนั้นให้เป็นหมื่นๆ ชิ้น!"

เสียงคำรามอย่างเจ็บปวดดังก้องคฤหาสน์อันกว้างขวาง อัศวินออฟเฟอร์ที่สูญเสียภรรยาไปแทบจะเสียสติด้วยความเศร้าโศก

หลังจากตรวจสอบจุดเกิดเหตุระเบิดอยู่นาน เนทก็พบผงผลึกมนตราเล็กน้อยในหลุมระเบิด

สิ่งนี้คือเศษซากของ "ระเบิดผลึกมนตรา" ซึ่งเป็นผลผลิตจากการเล่นแร่แปรธาตุ ราคาไม่ถูกและอานุภาพไม่ธรรมดา สามารถระเบิดพื้นดินจนเป็นหลุมลึกถึง 30 เซนติเมตรได้

จากสภาพการณ์ ภรรยาของอัศวินออฟเฟอร์น่าจะถูกลอบวางระเบิดจากทางด้านหลังขณะกำลังเดินทางไปเยี่ยมเพื่อน เป็นการฆาตกรรมที่วางแผนมาอย่างดี!

"บริทซ์ นายกลับไปตามคนมาเพิ่ม ไปตรวจสอบร้านขายอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุในเมืองดูว่าช่วงนี้มีใครมาซื้อระเบิดผลึกมนตราไปบ้าง" เนทสั่งการ

"รับทราบครับ!"

ทหารยามชื่อบริทซ์ยืดตัวตรงแล้วรีบวิ่งออกไปทันที

"เฮ้อ..."

เมื่อมองตามแผ่นหลังที่จากไป เนทอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

เขาเริ่มคิดถึงโรเบิร์ตขึ้นมาแล้ว

ถึงไอ้หมอนั่นจะมีนิสัยเสียเพียบ แต่นิสัย "จมูกหมา" ของมันนั้นใช้งานได้ดีจริงๆ

ถ้ามันยังอยู่ มันคงดมกลิ่นหาตัวคนร้ายเจอไปแล้ว ไม่ต้องมาเสียเวลาไล่ตรวจสอบตามร้านค้าแบบนี้

"แกจะรีบตายไปทำไมวะ?"

เนทเกาหัวตัวเองด้วยความหงุดหงิดและเสียใจ

ถ้าคืนนั้นเขาไม่พาโรเบิร์ตไปที่เกิดเหตุก็คงจะดี

แต่มันไม่มีคำว่า "ถ้า" ในโลกแห่งความเป็นจริง ตอนนี้เขาทำได้เพียงนำทีมออกไปสืบสวนเอง

กระบวนการนี้มันยุ่งยากซับซ้อนมาก เพราะแค่ในเขตถนนส้มก็มีร้านขายอุปกรณ์เล่นแร่แปรธาตุถึงหกร้านแล้ว

และระเบิดผลึกมนตราก็เป็นไอเทมสังหารที่เหล่านักผจญภัยนิยมใช้กันทั่วไป แค่ในสัปดาห์นี้มีนักผจญภัยมาซื้อไปแล้ว 60-70 คน ถ้าขยายไปทั้งเมืองเซน่า คาดว่าน่าจะมีถึง 300 กว่าคน

นั่นยังไม่นับรวมกรณีที่เจ้าของร้านจำไม่ได้อีกนะ

หลังจากได้รายชื่อมาแล้ว ยังต้องตรวจสอบความสัมพันธ์ของผู้ตาย ต้องตัดสินใจว่าเป็นการจ้างวานฆ่าหรือไม่ และอื่นๆ อีกมากมาย

แค่คิดถึงขั้นตอนที่ซับซ้อนเหล่านี้ เนทก็รู้สึกปวดหัวจนแทบระเบิด

เขาทำงานง่วนจนถึงเที่ยง แต่ความคืบหน้ากลับมีไม่มากนัก

ท้องเริ่มส่งเสียงประท้วง เนทคิดว่าช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาสูญเสียพลังงานไปเยอะ ร่างกายกำลังต้องการสารอาหารบำรุงธาตุเหล็ก เขาจึงเดินตรงไปยัง "ร้านอาหารยามโพล้เพล้" เพื่อเติมพลัง

"โอ้ ท่านหัวหน้าหน่วย ท่านมาแล้ว!"

วันนี้ไม่ใช่เวรที่เนทจะมาทานอาหารตามปกติ แต่จากบทเรียนคราวที่แล้ว เจ้าของร้านจึงเก็บโต๊ะประจำของเนทไว้ให้ตลอดเวลา ต่อให้แขกเต็มร้านก็ไม่ยอมให้ใครนั่ง

"อืม"

เนทพยักหน้าเบาๆ แล้วเดินไปที่โต๊ะประจำของเขา

และนี่เอง... คือสิ่งที่ติดกับดักในแผนการของลูอิสเข้าอย่างจัง!

ลูอิสลุกขึ้นจากฝั่งตรงข้ามของร้านอาหาร แล้วอ้อมไปทางประตูหลัง

เนื่องจากต้องมีการขนขยะออกไปทิ้งบ่อยครั้ง ประตูหลังมักจะไม่ถูกล็อกกลอนไว้

เขาเดินเข้าไปอย่างคุ้นเคย ด้านหน้าเป็นอ่างล้างมือใต้เพิงกันฝน เลี้ยวซ้ายเข้าสู่ประตูหลังห้องครัว สิ่งแรกที่เห็นคือห้องเก็บวัตถุดิบ เดินผ่านไปอีกประตูหนึ่งจึงจะเป็นโซนห้องครัว

ขณะนี้เป็นเวลาอาหารเที่ยง เชฟสองคนในครัวกำลังยุ่งจนหัวปั่น

เชฟที่ถนัดทำเมนูหมึกมีเพียงคนเดียว และตำแหน่งเตาไฟของเขาอยู่ใกล้ฝั่งประตูหลังมากกว่า

ลูอิสถีบประตูห้องครัวเปิดออกจนบานประตูฟาดผนังเสียงดัง "ปัง!"

เชฟหันมามอง เห็นตะขอแขวนเนื้อว่างเปล่าแกว่งไปมากลางอากาศ นึกว่ามีขโมยเข้าบ้านจึงรีบวิ่งตามออกไปทันที

ทว่าเขานึกไม่ถึงว่า ทันทีที่ก้าวพ้นประตู มือข้างหนึ่งก็พุ่งออกมาจากด้านหลัง

"ใครวะ?!"

เชฟสีหน้าตื่นตระหนก ถูกปิดปากแล้วลากตัวไปด้านหลัง

เสียง "ปัง!" ดังสนั่นอีกครั้ง ประตูถูกกระแทกปิดลงอย่างแรง

ลูกมือในครัวได้ยินเสียงจึงพากันวิ่งมาดู พวกเขาได้ยินเสียงตุบตับของการต่อสู้ดังลั่นออกมา เสียงนั้นหนักแน่นราวกับฟ้าร้องจนฝุ่นบนขอบประตูร่วงกราว

ขณะที่เหล่าลูกมือต่างลังเลไม่กล้าเข้าไปเพราะความหวาดกลัว ประตูหลังก็เปิดออก เชฟเดินออกมาพร้อมมือซ้ายที่ถือเนื้อก้อนที่ถูกขโมยไป

เขายืนตระหง่านอยู่ตรงนั้นพลางชี้มือไปทางด้านหลังประตูแล้วด่าเปิง "ไอ้สวะที่ไหนวะ กล้ามาลอบโจมตีข้า? ไม่เคยได้ยินชื่อ 'กาเร็ธ หัตถ์หักกระดูก' หรือไงวะ?!"

"เอ่อ... แค่กๆ..."

ลูอิสนอนพังพาบอยู่ที่พื้น ฟันหักไปสองซี่ เลือดสดๆ ไหลกบปาก

เชฟคนนั้นมือหนักฉิบหาย เขารู้สึกเหมือนกระดูกทั่วร่างจะแหลกละเอียด

ใครจะไปนึกว่าคนเป็นเชฟไม่ตั้งใจทำอาหาร ดันไปฝึกวิชาหัตถ์หักกระดูกมาซะงั้น?

ยังมีจรรยาบรรณวิชาชีพอยู่ไหมวะ?

"ไสหัวไป!"

เชฟตวาดลั่น ลูอิสรีบตะเกียกตะกายหนีไปอย่างรวดเร็ว

อย่างไรก็ตาม... ทั้งหมดนี้ก็อยู่ใน "แผนการ" ของเขาเช่นกัน

เพราะในห้องครัวคนเยอะเกินไป และทุกคนต่างรู้จักหน้าค่าตากันดี ต่อให้ลูอิสสู้ชนะ เขาก็ไม่สามารถปลอมตัวเป็นเชฟเข้าไปวางยาพิษได้

ดังนั้น ในจังหวะที่ถูกอัด เขาก็แอบละเลงยาพิษไว้บน "กระบวย" ของเชฟเรียบร้อยแล้ว

ยาพิษชนิดนี้เรียกว่า "พิษสามบุปผา" สกัดมาจาก "แมงมุมสามบุปผา" ซึ่งเป็นสัตว์อสูร มันไม่มีสี ไม่มีกลิ่น แต่มีรสเผ็ดร้อน ล้างออกยาก และทนต่อความร้อนสูง

ที่สำคัญที่สุดคือ มันจะออกฤทธิ์อย่างรุนแรงก็ต่อเมื่อถูกน้ำย่อยในกระเพาะอาหารย่อยแล้วเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลว่าเนทจะไม่ได้รับพิษเข้าสู่ร่างกาย

ตอนนี้ปูทางไว้ครบแล้ว เหลือเพียงรอให้เชฟยกอาหารมาเสิร์ฟเท่านั้น!