บทที่ 16 ศัตรูที่มองไม่เห็น

"โรเบิร์ต! โรเบิร์ต!"

เนทพุ่งตัวออกจากตรอกมืด ตะโกนเรียกชื่อโรเบิร์ตเสียงดังลั่น แต่กลับไม่มีเสียงตอบรับใดๆ กลับมา

เมฆหนาบดบังดวงจันทร์ เงาไม้สั่นไหวพะเยิบพะยาบ ทุกมุมมืดอาจซ่อนศัตรูเอาไว้ได้ ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัวมาจุกอยู่ที่ลำคอ

มันประหลาดเกินไปแล้ว!

เขาไม่ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวใดๆ เลย แล้วโรเบิร์ตหายตัวไปได้อย่างไร?

"นายจะบอกว่า ไอ้งั่งเมื่อกี้ถูกจับตัวไปงั้นเหรอ?"

แฮริสันก้มลงตรวจดูพื้นดิน แล้วเงยหน้ามองชายคาบ้าน พลางใช้ความคิดอย่างหนัก

ทั้งแลนสล็อตและเนทต่างก็อยู่ในเหตุการณ์ หากพวกเขาทั้งคู่ไม่รู้สึกตัวเลยแม้แต่นิดเดียว นั่นแสดงว่าโรเบิร์ตถูกพาตัวออกไปโดยที่ไม่มีโอกาสแม้แต่จะดิ้นรน

ความสามารถที่ทำแบบนี้ได้มีมากมาย เช่น การเคลื่อนย้ายมวลสาร ความเร็วเหนือแสง หรือการล่องหน

รูปแบบการโจมตีที่ต่างกันย่อมต้องใช้ วิธีรับมือที่ต่างกัน หากตอบโต้ไม่ทันท่วงที พวกเขาคงต้องเสียคนในทีมไปทีละคน

"พับผ่าสิ!"

เนทสบถออกมาเบาๆ ไม่กล้าประมาทอีกต่อไป เขาหยิบนกหวีดรวมพลที่คล้องคอขึ้นมา เตรียมจะเรียกกำลังเสริมจากหน่วยรักษาเมือง

แฮริสันรีบคว้ามือเขาไว้แล้วกล่าวเสียงเข้ม "อย่าเป่าเด็ดขาด เนท!"

"ทำไม?"

เนทหันไปมองด้วยความไม่พอใจ

พลังการต่อสู้ของเขานั้นแข็งแกร่งก็จริง แต่เขาไม่มีความสามารถในการแกะรอย

หากไม่เรียกกำลังเสริม ก็ยากที่จะหาตัวคนร้ายพบ

"นายไม่สังเกตเหรอ? คืนนี้มันมีบางอย่างไม่เหมือนเดิม"

แฮริสันมองไปยังถนนที่ว่างเปล่าพลางกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ตามนิสัยปกติของคนร้าย เขาจะหลีกเลี่ยงเจ้าหน้าที่ลาดตระเวนเพื่อจู่โจมเหยื่อแล้วหนีไปทันที แต่ทว่าวันนี้ เขานอกจากจะลงมือใกล้ๆ พวกเราแล้ว ยังลงมือติดต่อกันถึงสองคน ส่วนใหญ่น่าจะมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง"

"จุดประสงค์?"

เนทครุ่นคิดครู่หนึ่ง ในใจพลันนึกถึงความเป็นไปได้หนึ่งขึ้นมา "มันต้องการท้าทายฉันงั้นเหรอ?"

"มีความเป็นไปได้สูง"

แฮริสันพยักหน้าแล้วกล่าวว่า "หมอนั่นมีวิธีการหลบหนีที่ไม่ธรรมดา หากมันรู้สึกว่าไม่มีโอกาส ส่วนใหญ่คงหนีไปแล้ว แต่นี่คืนนี้มันดันมีอารมณ์อยากเล่นด้วย ถ้าอยากจะรั้งมันไว้ นายก็ต้องรักษาความยุติธรรมที่ค่อนข้างเท่าเทียมนี้เอาไว้"

"เท่าเทียม?"

เนทชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น ก่อนจะเงยหน้ามองบ้านเรือนเตี้ยๆ สองฟากถนน

รอบข้างยังคงเงียบสงัด ลำพังเพียงดวงตาเปล่าไม่อาจค้นหาศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ได้

หากพลาดโอกาสครั้งนี้ไป แล้วคนร้ายกลับไปลงมือแบบตีหัวเข้าบ้านเหมือนปกติ เขาจะต้องเสียลูกน้องไปอีกกี่คนกัน ถึงจะกำจัดหมอนี่ได้?

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ตัดสินใจได้ทันที พร้อมกับแหงนหน้าหัวเราะเย็นชา "ต้องทำยังไงถึงจะเรียกว่าเท่าเทียม? จะให้ฉันมัดมือตัวเองไว้ไหมล่ะ? มันกล้าลงมือหรือเปล่า?"

เสียงดังกังวานก้องไปในความมืดมิดยามราตรี ทำเอาอีกาบนยอดไม้ต้องเหลียวมอง

หากคนร้ายยังคงกบดานอยู่ในที่เกิดเหตุ ย่อมต้องได้ยินแน่นอน

สายตาของเนทกวาดมองไปตามตรอกซอกซอยและลำต้นไม้ทุกต้น ส่วนของร่างกายภายใต้ร่มผ้าตั้งแต่คอลงไปเริ่มเปลี่ยนสภาพเป็นโลหะแล้ว

เขาเป็นคนอารมณ์ร้อนก็จริง แต่เขาไม่ได้โง่

ยามที่เขาใช้พลัง ร่างกายจะอยู่ยงคงกระพันฟันแทงไม่เข้า ซึ่งในแง่หนึ่งอาจเรียกได้ว่าไร้เทียมทาน

แต่ฝ่ายตรงข้ามทั้งที่รู้จุดนี้ดีแต่ก็ยังเลือกที่จะลงมือ แสดงว่าต้องมีไม้ตายของตัวเองเช่นกัน

ดังนั้นท่าทีในตอนนี้ คือการทำให้ศัตรูชะล่าใจว่าเขาผ่อนปรนการระวังป้องกัน ในขณะเดียวกันก็รับประกันได้ว่าจะสามารถเปลี่ยนร่างเป็นโลหะทั่วทั้งตัวได้ด้วยความเร็วสูงสุด

และตอนนี้ ขอเพียงแค่พิพากษาให้ได้ว่าอีกฝ่ายจะจู่โจมมาในรูปแบบไหนก็พอ!

"แปะ!"

"อยู่บนหลังคา!"

เสียงหนึ่งดังขึ้นมาจากด้านบนกะทันหัน แฮริสันและเนทตอบสนองพร้อมกันทันที

แฮริสันถีบตัวขึ้นกำแพง ใช้แรงส่งจากกำแพงสามครั้งติดต่อกันก็ป่ายปีนขึ้นไปบนหลังคาได้สำเร็จ

ส่วนเนทเนื่องจากการเปลี่ยนเป็นโลหะทำให้น้ำหนักตัวเพิ่มขึ้น จึงไม่ได้ปีนขึ้นไปในทันที เพียงแต่ยืนคุมเชิงอยู่ที่เดิมเพื่อรอการส่งข้อมูลกลับมา

แลนสล็อตสอดมือเข้าไปใต้เสื้อโค้ทตัวยาว พลางมองศพของเอ็ดดี้บนพื้นแล้วขมวดคิ้วเล็กน้อย

"เป็นโรเบิร์ต!"

หลังจากปีนขึ้นไปบนยอดบ้านชั้นเดียว แฮริสันก็พบศพของโรเบิร์ต

ฝ่ายหลังยามนี้กำลังนอนคว่ำหน้าโดยที่มือทั้งสองข้างแนบชิดกันอยู่ข้างปล่องไฟของบ้าน ร่างกายแข็งทื่อ

เขาพุ่งไปที่ใกล้ๆ ศพ มองดูท้องฟ้า แล้วมองลงไปที่ถนนเส้นเล็กเบื้องล่างที่ถูกชายคาบังไว้ แม้แต่ปล่องไฟเขาก็ยังตรวจสอบดูแล้ว แต่กลับไม่พบร่องรอยของใครเลย

"เป็นไปได้ยังไง? หมอนั่นหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยงั้นเหรอ?"

แฮริสันขนลุกซู่ หัวใจเต้นโครมคราม

มันไม่ควรจะเป็นแบบนี้!

หรือว่าพลังของหมอนี่จะเป็นสายมิติกันแน่?

มีความสามารถระดับสูงขนาดนี้ ทำไมไม่ไปสร้างชื่อเสียงที่เมืองหลวง แต่กลับมาหลบซ่อนเป็นคนร้ายในที่อับชื้นแบบนี้?

"เจอคนไหม?"

แลนสล็อตเดินออกจากตรอก มาหยุดอยู่ที่ถนนใหญ่ด้านล่างศพ

"ไม่..."

สีหน้าของแฮริสันดูสับสนมึนงง

พลังของเขาคือการปล่อยไฟ ส่วนพลังของแลนสล็อตคือการสกัด ซึ่งทั้งคู่ไม่มีความสามารถในการป้องกันตัวเลย

หากศัตรูใช้พลังที่ลึกลับซับซ้อนแบบนี้ลอบโจมตีพวกเขา เกรงว่าคงมีเพียงเนทเท่านั้นที่รอดชีวิตไปได้

แต่พวกเขาสองคนคง...

"เอาศพลงมาเถอะ ผมอยากจะดูหน่อย" แลนสล็อตกล่าว

"ได้"

แฮริสันจิตใจว้าวุ่น เขาแบกศพของโรเบิร์ตกระโดดลงมา

แลนสล็อตเข้าไปตรวจสอบดู พบว่าร่างกายของโรเบิร์ตเปรอะเปื้อนโคลนเช่นกัน หน้าอกเป็นรูโหว่ ดวงตาทั้งสองข้างเบิกโพลง แสดงออกถึงความหวาดกลัวถึงขีดสุด

"มีความคิดเห็นยังไงบ้าง?" แฮริสันถามขึ้นลอยๆ

"รู้สึกแปลกๆ นิดหน่อยครับ"

แลนสล็อตเงยหน้าขึ้น มองไปยังท้องฟ้าที่มืดครึ้ม รู้สึกเหมือนความคิดในสมองมันตีกันยุ่งไปหมด

ศพปรากฏขึ้นบนหลังคา ความคิดแรกของเขาคือแวมไพร์ที่มีความสามารถในการบิน

แต่แฮริสันนั้นมีความคล่องตัวสูงมาก ตั้งแต่ได้ยินเสียงจนถึงตอนที่ไปถึงข้างศพใช้เวลาเพียงสามวินาที

อีกฝ่ายหลบหนีจากการตรวจจับทางสายตาไปได้ยังไงในเวลาที่สั้นขนาดนี้?

"เนท เรื่องมันชักจะยุ่งยากแล้ว นายมานี่..."

แฮริสันเงยหน้ามองไปทางด้านหลังของแลนสล็อต ตั้งใจจะปรึกษาข้อสันนิษฐานของเขา แต่คำพูดของเขาค้างอยู่แค่ครึ่งเดียว และสีหน้าก็แข็งทื่ออยู่ตรงนั้น

เพราะเขาพบว่าเนทที่เดิมทีควรจะตามมา ยามนี้ได้อันตรธานหายไปแล้ว!

"เนท!"

ในที่สุดแฮริสันก็เริ่มลนลาน เขาวิ่งกลับไปยังตรอกเล็กๆ ที่ศพของเอ็ดดี้วางอยู่ พลางตะโกนเรียกชื่อเนท

ทว่าสิ่งที่ตอบกลับมา มีเพียงเสียงสะท้อนของเขาเองที่ดังก้องอยู่ในนั้น

เนทหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอยเช่นกัน!

"เป็นไปได้ยังไงกัน?!"

แฮริสันยืนอึ้งอยู่ที่เดิม เหงื่อเย็นๆ ไหลท่วมเสื้อผ้าจนชุ่มในชั่วพริบตา

เขาหันกลับมามองแลนสล็อต ใบหน้าไร้ซึ่งความเยือกเย็นเหมือนปกติ แล้วตะโกนว่า "รีบไป! ไปสมทบกับคนอื่น! พวกเราสองคนรับมือมันไม่ไหวหรอก!"

เขารู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาจริงๆ แล้ว

แม้เนทจะไม่แน่ว่ารับมือคนร้ายได้ไหม แต่อย่างน้อยเขาก็ฟันแทงไม่เข้า

ขนาดเขายังหายสาบสูญไปอย่างไร้เสียง โดยไม่สามารถส่งสัญญาณอะไรออกมาได้เลย แล้วพวกเขายังจะมีโอกาสชนะงั้นเหรอ!

"เดี๋ยวก่อนครับ!"

แลนสล็อตยกมือขึ้น แล้ววิ่งเหยาะๆ กลับเข้าไปในตรอกเมื่อครู่

เขาพลิกศพของแลนดี้ขึ้นมา ดวงตาเริ่มเป็นประกาย

"ไม่ต้องรอแล้ว รีบไปเถอะ! พวกเราไม่มีโอกาสชนะหรอก!"

แฮริสันหมดใจจะสู้แล้ว เขาเดินเข้าไปตั้งใจจะลากตัวอีกฝ่ายไป

แต่ในตอนนั้นเอง แลนสล็อตกลับพูดขึ้นว่า "คุณสังเกตรอยลากบนตัวเขาหรือเปล่า?"

"รอยลาก?"

แฮริสันเริ่มสงบสติอารมณ์ลงบ้าง เขาก้มลงมองศพของเอ็ดดี้พลางหรี่ตาลง