บทที่ 13 แวมไพร์จะกลัวอะไรกันนะ?

“เฮ้อ... น่าเบื่อจังเลย...”

บ้านที่เงียบเหงา เตียงที่เงียบเชียบ

เซอเลียฟุบหน้าลงบนโต๊ะที่เย็นชืด ในใจของเธอรู้สึกอ้างว้างจนบอกไม่ถูก

หลังจากที่แลนสล็อตออกไปข่มขู่พวกนั้นเมื่อคืน พวกลูกกระจ๊อกข้างนอกก็หายไปเกือบครึ่ง แรงกดดันลดน้อยลงไปมาก แต่นั่นก็ยังแก้ปัญหาเรื่องความน่าเบื่อไม่ได้

เซอเลียรู้สึกเหมือนตัวเองติดคุก จนเริ่มจะมีอาการเบลอๆ แล้ว

“หรือว่าต้องอ่านไอ้เล่มนั้นจริงๆ...”

สายตาของเธอเหลือบไปมองหนังสือที่ถูกโยนทิ้งไว้บนตู้หัวเตียง พลางทำสีหน้าขยะแขยง

ถ้าต้องอ่านหนังสือระดับต่ำแบบนั้น ความคิดความอ่านของเธอคงกลายเป็นหญิงชาวไร่ไปจริงๆ ใช่ไหม?

เธอนิ่วหน้าสวยๆ พลางใช้มือจับชายกระโปรง แล้วสังเกตเห็นรอยฝุ่นที่ติดอยู่

แม้จะผ่านไปเพียงวันเดียว แต่เสื้อผ้าของเธอก็เริ่มแปดเปื้อนละอองฝุ่น เส้นไหมสีทองที่เคยทอประกายเริ่มหม่นแสงลง

และเพราะการมาที่นี่อย่างกะทันหัน เธอจึงไม่มีแม้แต่ชุดผลัดเปลี่ยน

เมื่อไหร่ที่ชุดนี้เริ่มส่งกลิ่นเหม็นเพราะเหงื่อไคล เมื่อนั้นเธอก็คงต้องละทิ้งความทะนงตัว แล้วเปลี่ยนไปสวมชุดผ้าป่านธรรมดาๆ แทน

นานวันเข้า ผิวพรรณของเธอก็จะเริ่มชินกับสัมผัสที่หยาบกร้าน หลงลืมความเนียนนุ่มเลอค่า และลืมเลือนชาติกำเนิดที่ตนเคยภาคภูมิใจ

เธออาจจะกลายเป็นหญิงชาวไร่ และใช้ชีวิตที่เหลืออย่างต่ำต้อยและอัปยศ

“นี่คือสิ่งที่คุณอยากเห็นใช่ไหม ซีซาร์?”

เซอเลียบีบต้นขาตัวเอง ความรู้สึกขมขื่นแล่นขึ้นมาจุกอยู่ที่ลำคอ

นี่คือสิ่งที่ซีซาร์ทำได้อย่างแน่นอน

เขาเสพสุขมามากเกินไป และเคยเห็นความหวาดกลัวของคนทุกรูปแบบเมื่อเผชิญหน้ากับความตาย

ความสุขจากเรื่องเหล่านั้นมันก็แค่ความวูบวาบชั่วขณะตอนที่ลงมือ แต่การเปลี่ยนจากจุดที่สว่างที่สุดไปสู่จุดที่มืดมิดที่สุดต่างหาก คือความสำราญที่เขารู้สึกว่าคุ้มค่าแก่การระลึกถึงมากที่สุด

ดังนั้นเขาจึงมักจะไปเยี่ยมเหล่านายพลในคุก นายพลผู้ยอมตายไม่ยอมจำนนจนนำไปสู่การฆ่าล้างเมือง

บางทีภาพลักษณ์ยามที่ความศรัทธาของคนเหล่านั้นพังทลายลงอาจจะโอชะเกินไป จนทำให้ซีซาร์คิดเกมที่ไร้ขีดจำกัดล่างแบบนี้ออกมาได้

เมื่อคิดได้ดังนี้ เซอเลียก็หันไปมองหนังสือ 'การดูแลแม่สุกรหลังคลอด' ที่ดูราวกับเป็นปีศาจเล่มนั้นอีกครั้ง

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอหันไปมองมัน และไม่ใช่ครั้งที่สิบด้วยซ้ำ

และการหันไปมองแต่ละครั้ง มันคือการปะทะกันอย่างรุนแรงระหว่างความเชื่อมั่นในใจของเธอ

ระหว่างการยอมรับความจริงกับการยึดมั่นในตัวตน สิ่งไหนกันแน่คือคุณธรรม?

“ฟู่...”

เซอเลียพ่นลมหายใจออกมาแล้วเลียริมฝีปาก

เธอก็รู้สึกว่าตัวเองได้คำตอบแล้ว

ซีซาร์คือผู้ที่ไม่มีทางเอาชนะได้ ตราบใดที่เป็นสิ่งที่เขาปรารถนา เขาย่อมต้องได้มันมาครอบครอง

ต่อให้เป็นคนพิการอัมพาต ก็ยังต้องยอมลุกขึ้นยืนอย่างนอบน้อม เพียงเพราะเขาไม่ชอบก้มหน้าคุยกับคนอื่น

ดังนั้น...

เธอต้องแพ้แน่ๆ

หากนี่คือผลลัพธ์ที่ซีซาร์อยากเห็น ไม่ช้าก็เร็วเธอก็ต้องยอมรับจุดจบนี้

ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เธอจะยังดื้อรั้นไปเพื่ออะไร?

ราวกับมีโชคชะตาบงการอยู่เบื้องหลัง เธอหยิบอุปกรณ์บันเทิงเพียงชิ้นเดียวในบ้านเล่มนั้นขึ้นมาอย่างประหลาด แล้วเปิดอ่านหน้ากระดาษดู

ในช่วงแรก เธอไม่มีความสนใจในพฤติกรรมการใช้ชีวิตของสุกรเนื้อที่เป็นจุดต่ำสุดของห่วงโซ่อาหารเลยแม้แต่น้อย

แต่มนต์เสน่ห์ของหนังสือสารคดีความรู้ก็คือ มันสามารถตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นขั้นพื้นฐานที่สุดของมนุษย์ได้

ไม่ว่าจะเป็นพฤติกรรมของสัตว์ หรือสภาพแวดล้อมและการเปลี่ยนแปลงของวันเวลา ทั้งหมดล้วนสร้างความรู้สึกเติมเต็มราวกับได้รับสารอาหารหล่อเลี้ยงสมองให้กับผู้อ่าน

นั่นคือความรู้

เซอเลียค่อยๆ สงบลง สีหน้าจากเดิมที่ดูฝืนใจเริ่มเปลี่ยนเป็นประหลาดใจ และสุดท้ายเธอก็จมดิ่งลงไปในเนื้อหา

“ทำไมแค่เลี้ยงหมูถึงต้องโยงไปถึงวิชาจิตวิทยาด้วยล่ะเนี่ย?”

เมื่ออ่านถึงบทที่ว่าด้วยภาวะซึมเศร้าหลังคลอด เธอถึงกับทำหน้าไม่ถูก ทั้งขำทั้งอึ้ง

เธอรู้สึกว่าการเลี้ยงหมูไม่น่าจะซับซ้อนขนาดนี้ แต่ตรรกะที่เขียนอยู่นี้กลับสมเหตุสมผลจนเธอหาข้อโต้แย้งไม่ได้เลย

ขณะที่เธอกำลังขมวดคิ้วใช้ความคิด ทันใดนั้นเสียงลูกกุญแจเสียบเข้าในรูกุญแจประตูก็ดังขึ้นจากข้างนอก

“แย่แล้ว!”

เซอเลียสะดุ้งสุดตัว รีบโยนหนังสือทิ้งไปทันที

เมื่อหันไปมอง ใบหน้าที่คุ้นเคยของแลนสล็อตก็ปรากฏขึ้นที่ประตู

“คุณ... ไหนคุณบอกว่าจะไม่กลับมาไงคะ?” เซอเลียทำตัวไม่ถูกด้วยความขัดเขินอย่างยิ่ง

พระชายาผู้สูงศักดิ์นั่งอ่านคู่มือเลี้ยงหมู สำหรับเธอแล้วมันไม่ต่างจากนักเรียนดีเด่นที่ถูกจับได้ว่ากำลังแอบอ่านหนังสือลามกเลยสักนิด

แต่ความสามารถในการสังเกตของแลนสล็อตนั้นเฉียบคมเพียงใด เขาเหลือบเห็นต้นตอที่ทำให้เธอเขินอายได้ในพริบตา

อย่างไรก็ตาม เซอเลียไม่มีแรงกดดันเรื่องการสอบเข้ามหาวิทยาลัย และเขาก็ไม่ใช่ครูประจำชั้นอีกต่อไป เขาจึงทำเป็นมองไม่เห็น แล้ววางถุงในมือลงบนโต๊ะ หยิบหนังสือออกมาอีกสองสามเล่มพลางพูดว่า “หนังสือที่เธออยากได้”

หนังสือที่เขานำกลับมามีทั้งหมดสามเล่ม เล่มแรกคือนิยายแนวผู้หญิงที่ชื่อว่า 'ท่านดัชเชสยอดรักของท่านโฮลี่ดยุกจอมบงการ' เล่มที่สองคือ 'สารานุกรมชีวภาพออโรร่า' ที่เขาอาจจะต้องอ่านเอง และเล่มสุดท้ายคือ 'เพลงน้ำแข็งและไฟ' ที่ได้ยินมาว่าดัดแปลงมาจากเหตุการณ์จริง

“อา ขอบคุณค่ะ...”

เซอเลียดีใจจนเนื้อเต้น จากนั้นก็เหลือบมองหนังสือ 'การดูแลแม่สุกรหลังคลอด' บนเตียงด้วยสายตาที่ดูขุ่นเคืองเล็กน้อย

เธอไม่ได้อยากอ่านเล่มนั้นเสียหน่อย แต่ในเมื่ออ่านไปครึ่งเล่มแล้ว ถ้าอ่านไม่จบเธอก็คงรู้สึกคาใจพิลึก

“ไปอ่านบนเตียงไป ฉันมีงานต้องทำ”

แลนสล็อตโบกมือไล่ พลางหยิบสมุนไพรถุงใหญ่สามถุงออกมา

ตอนที่กลับมา เขาได้สอบถามคนแถวนั้นเกี่ยวกับสถานะของแฮริสัน

แฮริสันคือแกนนำของแก๊งมังกรดิน ผู้ดูแลเขตถนนหลิ่วติงทั้งหมด มีคนระดับเดียวกับเขาอีกสามคนแยกกันดูแลอีกสามเขต

เหนือขึ้นไปกว่านั้นก็มีเพียงหัวหน้าแก๊งเท่านั้น

เรียกได้ว่าแฮริสันกับเนทคือตัวแทนของโลกมืดและโลกสว่างในถนนหลิ่วติง ศัตรูที่สามารถบีบให้ทั้งสองร่วมมือกันได้ ความแข็งแกร่งย่อมไม่ธรรมดาแน่

พลังของแลนสล็อตในปัจจุบันใช้ในการต่อสู้ได้ก็จริง แต่ระยะโจมตีนั้นใกล้เกินไป แถมยังต้องการให้คู่ต่อสู้มีบาดแผลก่อนด้วย การจะไปรับมือกับผู้ถูกเลือกจากสวรรค์ระดับนั้นยังถือว่าตึงมือเกินไป

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจพึ่งพาสิ่งของภายนอก

“แวมไพร์จะกลัวอะไรกันนะ?”

เพื่อแก้ปัญหานี้ แลนสล็อตจึงซื้อของมาสองสามอย่าง

อย่างแรกคือ กระเทียม

นี่คือภาพจำจากชาติที่แล้ว แวมไพร์น่าจะกลัวสิ่งนี้

ถ้าน้ำกระเทียมเข้มข้นสาดเข้าไปสักหลอดหนึ่ง คาดว่าชาติหน้าตอนไปเกิดใหม่คงไม่กล้าเป็นแวมไพร์อีกแน่

อย่างที่สองคือ มอสเรืองแสง

นี่คือสิ่งที่แลนสล็อตหาเจอใน 'สารานุกรมชีวภาพออโรร่า' ตอนที่เขาไปซื้อหนังสือ

มันเป็นมอสที่แปลกประหลาดซึ่งมีเฉพาะในโลกออโรร่านี้ ประโยชน์หลักคือการสกัดเอาสารลูซิเฟอรินออกมา ใช้ในการระบุโปรตีนเพื่อตรวจหาอาการป่วยในร่างกายมนุษย์

หากนำมาแปรรูปเล็กน้อย ก็จะสามารถสร้างแสงเรืองแสงพิเศษที่มองเห็นได้ผ่านเลนส์กรองแสงเท่านั้น ซึ่งเหมาะมากสำหรับการสะกดรอยตาม

นอกจากนี้ ในมอสเรืองแสงยังมีส่วนประกอบของ กรดซัลโฟซาลิไซลิก มีสูตรทางเคมีคือ C7​H6​O6​S

หากใช้วิธีทางวิทยาศาสตร์ การจะแยกก๊าซซัลเฟอร์ไดออกไซด์ออกมาจากกรดซัลโฟซาลิไซลิกจำเป็นต้องใช้ความร้อนสูง ต้นทุนสูงและประสิทธิภาพต่ำ สู้ซื้อกรดซัลฟิวริกอุตสาหกรรมมาใช้โดยตรงยังดีกว่า

แต่ในโลกนี้ที่ที่ต้องใช้กรดซัลฟิวริกมีไม่มากนัก จึงไม่มีการผลิตกรดซัลฟิวริกอุตสาหกรรมในปริมาณมาก ราคาขายจึงสูงกว่าในโลกเทคโนโลยีมาก

แต่แลนสล็อตลองทดสอบดูแล้ว พลังของเขาไม่ต้องการเงื่อนไขที่ยุ่งยากขนาดนั้น

ขอเพียงนำมอสราคาถูกถุงใหญ่นี้มาคั้นเอาน้ำ หลังจากสกัดแยกส่วนประกอบและผสมกับน้ำให้กลายเป็นกรดซัลฟิวริกเจือจาง จากนั้นจึงทำการสกัดบริสุทธิ์ซ้ำอีกครั้ง เขาก็จะได้กรดซัลฟิวริกเข้มข้นราคาถูกมาครอบครอง

อย่างสุดท้ายคือ วอร์มวูด (ต้นโกฐจุฬาลัมพา)

ในวอร์มวูดมีส่วนประกอบที่ทำให้เกิดอาการประสาทหลอนในปริมาณเล็กน้อย ด้วยพลังสกัดบริสุทธิ์ เขาสามารถสกัดเอายาชาหรือยาสลบออกมาได้อย่างง่ายดาย

หากฆาตกรไม่ใช่แวมไพร์ และสองอย่างแรกใช้ไม่ได้ผล พิษจากวอร์มวูดก็จะเป็นหลักประกันชิ้นที่สามของเขา

เวลาเหลือไม่มาก แลนสล็อตคิดหาวิธีได้เพียงเท่านี้ เขาต้องเร่งรีบสกัดมันออกมา

เมื่อเห็นท่าทางที่เขาตั้งใจทำการทดลอง แววตาของเซอเลียก็เริ่มเปลี่ยนไปอีกครั้ง

เขาเริ่มทำเรื่องประหลาดอีกแล้ว