บทที่ 9 เธอคือรุ่นที่แย่ที่สุดเท่าที่ฉันเคยสอนมา

“เปิดประตู ฉันเอง”

เสียงเคาะประตูที่ดังขึ้นกะทันหัน ทำให้เซอเลียที่อยู่ในความมืดสะดุ้งสุดตัว

เธอรีบลงจากเตียง วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็ชนเข้ากับบานประตูอย่างจัง

แต่เธอไม่มีเวลาแม้แต่จะร้องโอดครวญ รีบเอ่ยถามผ่านประตูไปว่า “ข้างตัวคุณ... มีคนอื่นอยู่ไหม?”

“พวกนั้นถูกฉันจัดการไปชั่วคราวแล้ว เปิดประตู” แลนสล็อตตอบ

“เฮ้อ...”

เซอเลียถอนหายใจอย่างโล่งอก รอยยิ้มที่มาจากใจปรากฏบนใบหน้าขณะเปิดประตูด้วยความตื่นเต้น

ทว่าเมื่อเห็นแลนสล็อตที่อาบไปด้วยเลือด เธอก็ตกใจจนต้องถอยหลังไปหลายก้าว

“ฉันเอาของบางอย่างกลับมาด้วย”

แลนสล็อตเดินเข้าห้องแล้วปิดประตู จากนั้นคลำหาของในย่าม หยิบเทียนไขออกมาแถวหนึ่ง เขาใช้ไม้ขีดจุดไฟจนสว่างขึ้นเล่มหนึ่ง ห้องแคบๆ แห่งนี้จึงถูกเติมเต็มด้วยแสงสว่างอีกครั้ง

“ฟู่...”

เซอเลียเลียริมฝีปาก ลมหายใจค่อยๆ กลับมาเป็นปกติ

แลนสล็อตเหลือบมองแวบหนึ่ง พบว่าที่ลำคอขาวผ่องของเธอมีรอยแดงหนาทึบจากการใช้เล็บจิกเกา เขาขมวดคิ้วทันที “กลัวความมืดเหรอ?”

เซอเลียส่ายหน้า

แลนสล็อตถามต่อ “งั้นนี่มัน...”

“ฉัน... เปล่าหรอก...” เซอเลียเบือนหน้ามองไปทางอื่น

ในราชวงศ์ซูอามีสถานที่พิเศษแห่งหนึ่ง เรียกว่าหอเกียรติยศราชวงศ์

อย่ามองเพียงแค่ชื่อที่ฟังดูดี แต่นั่นคือสถานที่สำหรับเนรเทศเหล่าสนมที่กระทำความผิด

แต่ละชั้นในหอคอยจะถูกแยกออกจากกัน ภายในไม่มีความบันเทิง ไม่มีหน้าต่าง แม้แต่การทานอาหารก็ต้องรับผ่านช่องส่งอาหารใต้ประตูจากข้ารับใช้ที่เป็นใบ้ ไม่สามารถสื่อสารกับใครได้

สนมเกือบทุกคนที่ถูกขังในนั้น เมื่อออกมาแล้วต่างก็กลายเป็นคนเสียสติ

และสถานที่แห่งนี้กลับมืดมิดยิ่งกว่าหอเกียรติยศที่เธอจินตนาการไว้เสียอีก นั่นคือสิ่งที่ทำให้เธอหวาดกลัว

หากแลนสล็อตกลับมาไม่ทันเวลา เธอรู้สึกว่าตัวเองคงต้องเสียสติไปจริงๆ

แต่เมื่ออาศัยแสงเทียน เธอก็มองเห็นคราบเลือดบนตัวแลนสล็อตจนต้องตกใจถามว่า “คุณไปปล้นใครมาเหรอ?”

“พูดเรื่อยเปื่อย”

แลนสล็อตค้อนใส่เธอวงหนึ่ง

เรื่องของปัญญาชน จะเรียกว่าปล้นได้อย่างไร?

เขาเพียงแค่ไปทวงหนี้ถึงที่บ้าน แถมยังทวงค่าเสียเวลา ค่ารักษาพยาบาล และค่าทำขวัญกลับมาด้วยพร้อมกัน ควรเรียกว่าเป็นการรักษาสิทธิโดยชอบธรรมถึงจะถูก

ส่วนเสบียงที่นำกลับมานั่น ก็เพราะเห็นว่าลูอิสใกล้จะตายแล้วไม่ใช่หรือ?

ภารกิจที่ต้องฆ่าเจ้าหน้าที่พิทักษ์สันติราษฎร์คนนั้น ซึ่งเป็นผู้มีอำนาจไม่น้อยในเมืองเซนา ขนาดแกนนำของแก๊งมังกรดินเห็นยังต้องเกรงใจถึงสามส่วน

ลูอิสขนาดสู้กับเขายังแพ้ แถมตอนนี้ยังเสียแขนไปข้างหนึ่ง ก็เท่ากับประกาศผลลัพธ์ล้มเหลวของภารกิจได้เลย

ดังนั้นเสบียงเหล่านี้ไม่ช้าก็เร็วต้องกลายเป็นของไม่มีเจ้าของ แทนที่จะแบ่งให้พวกนักเลงข้างนอก สู้เขาเอามาไว้เองเพื่อทำประโยชน์ที่มีความหมายจะดีกว่า

แต่จะว่าไป สำหรับเกมของซีซาร์ แลนสล็อตยังไม่ค่อยเข้าใจมันนัก

ในสถานการณ์ของลูอิสตอนนี้ หากซีซาร์อยากเห็นการพลิกเกมกลับมาเอาชนะได้จริงๆ ทำไมถึงตั้งกฎไว้เรียบง่ายขนาดนี้?

เขาคงไม่คิดจริงๆ หรอกนะว่าจะเกิดปาฏิหาริย์ขึ้น?

เมื่อคิดได้ดังนี้ แลนสล็อตจึงมองไปที่เซอเลียแล้วถามว่า “เธอรู้จักซีซาร์มากแค่ไหน? เขาเปิดเกมแบบนี้มีจุดประสงค์อื่นแอบแฝงไหม?”

“ปกติพวกเราไม่มีโอกาสได้พบซีซาร์หรอกค่ะ เลยไม่ได้รู้จักเขามากเท่าไหร่ ฉันรู้แค่ว่าซีซาร์เป็นคนที่ให้ความสำคัญกับความรื่นรมย์ทางจิตใจมาก สนมที่เขาโปรดปรานที่สุดไม่กี่คนต่างก็เล่านิทานเก่งทั้งนั้น ถ้าเขาอยากเล่นเกม ก็คงแค่หาความสำราญใส่ตัวเท่านั้นแหละค่ะ” เซอเลียกล่าว

“แต่การให้คนอ่อนแอไปฆ่าคนแข็งแกร่งที่ไม่มีทางฆ่าได้ มันจะมีความสำราญตรงไหนกัน?” แลนสล็อตครุ่นคิด

“คุณหมายความว่า...”

“ใช่ เมื่อกี้ฉันเตรียมตัวจะออกไปฆ่าคน แต่ก่อนตายหมอนั่นได้รับไพ่จากซีซาร์ โดยมีเงื่อนไขให้ฆ่าเจ้าหน้าที่พิทักษ์สันติราษฎร์เขตเมืองให้ได้ภายในเจ็ดวัน ถ้าทำสำเร็จ เขาจะได้รางวัลตามที่ต้องการเหมือนกับฉัน”

“เอ๊ะ?”

เซอเลียมีสีหน้าตื่นตระหนก แต่ในใจกลับวูบไหวด้วยความยินดีเล็กๆ

เกมใหม่เริ่มขึ้นแล้ว หรือว่า... เกมของเธอจะจบลงได้แล้ว?

เมื่อคิดได้เช่นนี้ อารมณ์ของเธอก็ดีขึ้น ความกระวนกระวายบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป กลับมาเป็นพระชายาผู้สุขุมคนเดิม “ซีซาร์ถ้าอยากจะเล่นเขาก็ต้องเล่นจริงจังแน่ เพื่อเพิ่มความสนุกให้กับเกม เขาอาจจะเพิ่มกฎแปลกๆ เข้าไปก็ได้”

“กฎแปลกๆ... เขาก็ไม่ได้บอกกฎอะไรนะ” แลนสล็อตยังไม่เข้าใจ

“แทนที่จะคิดเรื่องนั้น คุณควรจะห่วงมากกว่านะว่าถ้าเขาทำสำเร็จขึ้นมาจริงๆ จะทำยังไง?”

เซอเลียมองแลนสล็อต พลันรู้สึกว่าเขาได้กลายเป็นพวกเดียวกับเธอไปแล้ว “คืนนี้คุณบุกไปหมายจะฆ่าเขา ถ้าเขาทำภารกิจสำเร็จแล้วขอให้ซีซาร์ฆ่าคุณแทน คุณไม่ตายแน่เหรอ?”

ขนาดพระชายาอย่างเธอ ซีซาร์ยังยกให้คนอื่นได้หน้าตาเฉย ถ้าฝ่ายนั้นยื่นข้อเสนอแบบนั้นจริงๆ แลนสล็อตคงไม่มีโอกาสรอดชีวิตแน่

“คงเป็นไปไม่ได้หรอก” แลนสล็อตส่ายหัว

“ทำไมล่ะคะ?” เซอเลียไม่เข้าใจ

“ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีเหตุผลเหมือนฉันหรอกนะ กว่าจะได้รับโอกาสเปลี่ยนโชคชะตาแบบนี้มาได้ เขาไม่มีทางเอามาทิ้งขว้างกับเรื่องของฉันหรอก” แลนสล็อตตอบอย่างสงบ

“คุณเนี่ยนะมีเหตุผล...”

เซอเลียทำหน้าพิลึก พลางนึกค่อนแคะในใจ

คนมีเหตุผลที่ไหนกล้าทูลขอพระชายาจากจักรพรรดิ? คนมีเหตุผลที่ไหนจะวิ่งออกไปฆ่าคนกลางดึก?

แต่ในเมื่อแลนสล็อตไม่ได้ทารุณกรรมเธอ เธอจึงไม่ได้พูดคำที่ฟังดูแย่ออกไป

แลนสล็อตไม่ได้สนใจในข้อสงสัยของเธอ แต่เขากลับเริ่มสนใจในกระบวนการของเกมมากขึ้น

เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องทำความเข้าใจเกมนี้ ไม่อย่างนั้นหากวันใดไพ่ของซีซาร์มาอยู่ในมือเขา เขาอาจจะตั้งตัวไม่ติด

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงพูดว่า “เธออยู่โยงเฝ้าหน่อยนะ คืนนี้ฉันต้องนอน พรุ่งนี้ฉันจะออกไปข้างนอก ตอนเย็นอาจจะไม่กลับ หรืออาจจะเป็นมะรืนหรือวันถัดๆ ไปด้วย”

“คะ?”

เซอเลียได้ยินดังนั้น สีหน้าก็แสดงความไม่ยินยอมอย่างชัดเจน

ไม่ใช่แค่ความแค้นเคืองที่ไม่ได้นอน แต่เป็นความหวาดกลัวต่อการจากไปอีกครั้งของแลนสล็อต

เพราะในยามที่เหลือเธอเพียงคนเดียว บ้านหลังนี้ก็ไม่ต่างจากกรงขัง

ความรู้สึกนั้นเธอเพิ่งสัมผัสมาเมื่อครู่ ถึงแม้ตอนนี้จะมีเทียนแล้ว แต่ถ้าต้องปล่อยให้เธออยู่โดดเดี่ยวแบบนี้ไปอีกหลายวัน เธอคงจะเป็นบ้าจริงๆ!

“คุณ...”

เซอเลียเม้มริมฝีปาก พลางเอ่ยเสียงเบา “คุณช่วยหาหนังสือกลับมาให้ฉันสักสองสามเล่มได้ไหม? ฉันต้องการอะไรมาฆ่าเวลาหน่อย”

“หนังสือเหรอ? ในถุงดูเหมือนจะมีอยู่เล่มหนึ่งนะ ฉันเอาไว้รองมีดทำครัวไม่ให้มันบาดถุง ลองดูสิว่าใช้ได้ไหม” แลนสล็อตกล่าว

“อ้อ...”

เซอเลียรื้อค้นในถุงดู พบว่าในนั้นมีหนังสืออยู่เล่มหนึ่งจริงๆ ชื่อหนังสือคือ: "การดูแลแม่สุกรหลังคลอด"

เซอเลีย: “......”

นี่มันของที่คนเขาอ่านกันที่ไหนเล่า?

“หนังสือเล่มนี้ฉันอ่านไม่ได้หรอกค่ะ”

เธอวางหนังสือลงบนโต๊ะอย่างเหนื่อยหน่าย

“ไหนฉันดูซิ”

แลนสล็อตเดินเข้ามาเปิดดู แล้วขมวดคิ้วทันที “มันก็ดีไม่ใช่เหรอ? มีทั้งภาพประกอบ มีคำอธิบาย ขั้นตอนละเอียด ลำดับเนื้อหาก็ชัดเจน เข้าใจง่ายออก”

“แต่ว่า ทำไมฉันต้องเข้าใจวิธีดูแลแม่สุกรด้วยล่ะคะ?” เซอเลียถึงกับอึ้ง

เธอไม่ใช่คนเลี้ยงหมูเสียหน่อย จะอ่านของพวกนี้ไปทำไมกัน?

“เธอเข้าใจวิทยาศาสตร์ชีวภาพไหม? เธอรู้จักการทดลองแบบสุ่มและมีกลุ่มควบคุมไหม? เธอเคยได้ยินไหมว่าสัตว์ก็เป็นโรคซึมเศร้าหลังคลอดได้เหมือนกัน? เธอรู้วิธีป้องกันไม่ให้แม่สุกรกินลูกตัวเองหรือเปล่า?”

แลนสล็อตสรุปประเด็นความรู้ออกมาด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

“การเรียนรู้ไม่มีที่สิ้นสุด การสะสมความรู้แต่ละแขนงจะช่วยเพิ่มความเชื่อมโยงระหว่างมนุษย์กับธรรมชาติ ไม่แน่ว่าวันหนึ่งอาจจะได้นำมาใช้ประโยชน์ก็ได้ แต่ถ้าเธอปฏิเสธการชำระล้างด้วยความรู้เสมอ ความคิดของเธอก็จะตกอยู่ในความว่างเปล่าได้ง่าย และความสามารถในการอดทนต่อสถานการณ์ที่เลวร้ายก็จะลดลงอย่างมาก ดังนั้น อย่าเอาแต่บ่นว่าสภาพแวดล้อมไม่ดี เพราะสภาพแวดล้อมจะไม่เปลี่ยนไปเพียงเพราะความไม่พอใจของเธอหรอกนะ เหมือนกับสถานการณ์ที่เธอเป็นอยู่ในตอนนี้...”

“เอ๊ะ?”

เซอเลียฟังจนมึนไปหมด

ทำไมแค่ดูคู่มือเลี้ยงหมูถึงได้โยงเข้าสู่ปรัชญาอันยิ่งใหญ่ได้ขนาดนี้ล่ะ?

แถมยัง...

ในใจเธอกลับเกิดความรู้สึกผิดขึ้นมาอย่างประหลาด นี่มันอะไรกันเนี่ย?

“เอาเป็นว่า เธอไม่ได้เรียนเพื่อฉัน แต่เรียนเพื่อตัวเธอเอง พอถึงเวลาที่เธอ...”

“หยุดบ่นเถอะค่ะ หยุดบ่นได้แล้ว ฉันอ่านก็ได้...”

หลังจากถูกพ่นความรู้ใส่อย่างหนักหน่วง ในที่สุดเซอเลียก็ยอมแพ้ เธอเอามือกุมศีรษะที่เริ่มปวดแล้วนอนกลิ้งไปมาบนโต๊ะ

บางทีเธออาจจะเข้าใจแล้วว่าทำไมแลนสล็อตถึงได้เป็นนักวิชาการ หมอนี่มันไม่ใช่คนปกติจริงๆ ด้วย!