บทที่ 8 อาภรณ์โลหิตยามราตรี
บทที่ 8 อาภรณ์โลหิตยามราตรี
“ซ่า... ซ่า... ซ่า...”
ขณะที่ลูอิสนั่งอยู่บนพื้นอย่างทำอะไรไม่ถูก เสียงลับมีดก็ดังขึ้นมาจากในห้องครัวที่อยู่ตรงข้ามกะทันหัน
เมื่อหันไปมอง ก็พบว่าเป็นแลนสล็อตที่กำลังลับมีดทำครัวของเขาอยู่
“นายกำลังทำอะไรน่ะ?”
ลูอิสเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ ในใจรู้สึกหวาดกลัวขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก
“เตรียมตัดแขน”
แลนสล็อตตอบด้วยสีหน้าเรียบเฉยพลางอธิบายว่า “เส้นเลือดภายในแขนของนายแทบจะแตกกระจายหมดแล้ว ถ้าไม่ใช้วิธีเหนือธรรมชาติ ก็แทบไม่มีทางรักษาให้หายได้เลย เพราะฉะนั้นต้องตัดแขนทิ้ง แล้วพันแผลให้เรียบร้อย นายถึงจะมีโอกาสรอดชีวิต”
“ฉันไม่เอา!”
ลูอิสพลันเกิดอาการลนลาน ร้องตะโกนออกมาด้วยดวงตาแดงก่ำ “ฉันขอร้องละ อย่าตัดมือฉันเด็ดขาด! ไม่อย่างนั้นต่อให้ฉันตายไปเป็นผีก็ไม่ปล่อยนายไว้แน่!”
“งั้นถ้าถอนภารกิจนี้แล้วนายยังไม่ตาย ฉันอาจจะช่วยสงเคราะห์ให้นายหน่อยก็ได้” แลนสล็อตตอบกลับด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนสี
“ฉัน...”
ท่าทางอวดดีของลูอิสถูกขัดจนจุกอก เขารู้สึกแน่นหน้าอกและนึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง
เขารู้สึกว่าแลนสล็อตเปลี่ยนไปแล้ว
ก่อนที่จะกลายเป็นคนเสเพล แม้เขาจะเป็นคนเก่ง แต่บุคลิกก็แค่มีความมั่นใจในตัวเองแบบคนปกติทั่วไป
ทว่าตอนนี้แม้เขายังคงดูมั่นใจมาก แต่ทั้งน้ำเสียงในการพูดและการตัดสินใจทำสิ่งต่างๆ กลับทำให้เขารู้สึกขนลุกซู่
เป็นเพราะได้รับความกระทบกระเทือนใจมากเกินไป จนทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงจากหน้ามือเป็นหลังมืออย่างนั้นหรือ?
“พวกวิธีสกัดยาชาอะไรนั่นฉันทำไม่เป็นหรอกนะ แล้วก็ไม่รู้ว่าพลังวิเศษจะช่วยคัดกรองได้เองหรือเปล่า”
“ดูเหมือนจะไม่ได้แฮะ ต่อให้พลังนั่นมีประโยชน์ ฉันก็หาวัตถุดิบไม่ได้ในเวลาอันสั้นแบบนี้”
“งั้นก็ใช้หมัดสลบแล้วกัน”
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แลนสล็อตก็พุ่งตัวไปหาลูอิส คว้ามือขวาที่ยังดีอยู่ของเขาไว้ แล้วซัดหมัดฮุกขวาเข้าที่คางของอีกฝ่ายอย่างจัง
นี่คือสิ่งที่แลนสล็อตเรียนรู้มาจากภาพยนตร์สารคดี เส้นประสาทไทรเจมินัลที่คางเชื่อมต่อกับก้านสมอง การโจมตีส่วนนี้จะทำให้ก้านสมองสั่นสะเทือน ส่งผลให้เลือดไปเลี้ยงสมองไม่พอ จนเกิดอาการหมดสติ
ดังนั้นหลังจากถูกโจมตีอย่างหนัก ขาทั้งสองข้างของลูอิสก็เกร็งเหยียดตรงทันที
แลนสล็อตอาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายดิ้นรนไม่ได้ ลงมีดอย่างรวดเร็วตัดแขนที่เสียทิ้งไป จากนั้นใช้เสื้อผ้าพันรัดเหนือรอยตัดให้แน่น แล้วบรรจงพันแผลให้เขาอย่างละเอียดลออราวกับพระเอกผู้อ่อนโยนในมังงะญี่ปุ่นยุคเก่า
“อ๊ากกก!!!”
ลูอิสถูกความเจ็บปวดปลุกให้ตื่นขึ้นมาทั้งเป็น ร่างกายท่อนบนลุกพรวดขึ้นนั่ง
แลนสล็อตหยิบแตงกวาแถวนั้นยัดใส่ปากเขา อีกฝ่ายทำเสียง “แหวะ” ออกมาด้วยอาการคลื่นไส้ ซึ่งช่วยหยุดเสียงรบกวนได้ชั่วคราว
หลังจากกดแผลไว้อย่างแรงนานกว่าสิบนาที ในที่สุดเลือดก็หยุดไหล ขณะที่ลูอิสอยู่ในสภาพอ่อนแรงและมีคราบน้ำลายสีขาวติดอยู่ที่มุมปาก
“สร้างกรรมแท้ๆ”
แลนสล็อตดูลำคาญใจ
เสื้อผ้าของเขาเปรอะเปื้อนไปหมด ตอนนี้มีแต่เลือดเต็มไปหมด
ดูท่าว่าวันหลังถ้าอยากจะสร้างสรรค์งานศิลปะ เขาคงต้องเตรียมผ้ากันเปื้อนกันน้ำไว้สักผืน
“นายนี่มัน... นายนี่มัน... สมควรตายจริงๆ...” ลูอิสกล่าวอย่างอ่อนแรง
“ห่วงตัวเองก่อนเถอะ”
แลนสล็อตล้างมือในโอ่งน้ำที่บ้านของอีกฝ่าย จากนั้นใช้เสื้อผ้าสะอาดเช็ดจนแห้ง ก่อนจะหยิบถุงป่านขึ้นมาใบหนึ่ง แล้วเดินเลือกของในบ้านเหมือนกำลังเลือกซื้อสินค้า
เมื่อเดินออกมาข้างนอก บ้านเรือนรอบๆ ต่างก็ดับไฟมืดมิด เขาปวาดสายตามองไปรอบๆ และที่ใดก็ตามที่เขามองผ่าน ดวงตาที่แอบซุ่มมองผ่านรอยแยกต่างก็รีบหดกลับไปอย่างเงียบเชียบ
ดูเหมือนว่าเพื่อนบ้านในละแวกนี้จะได้ยินเสียงกรีดร้องโหยหวนของลูอิส และรู้สึกสนใจในตัวฆาตกรอย่างเขา
แลนสล็อตไม่ได้ใส่ใจ เพราะตามกฎหมายของซูอาแล้ว ลูอิสจ้างวานฆ่า การถูกตามมาแก้แค้นจนตายถือเป็นเรื่องชอบธรรม ยิ่งไปกว่านั้นเขาก็ยังไม่ได้ฆ่าเสียหน่อย
ส่วนทางด้านซีซาร์นั้น...
สายตาของแลนสล็อตเหลือบไปมองอีกาที่เกาะอยู่บนปล่องไฟ จากนั้นจึงดึงประตูเลื่อนปิด
ในเมืองเซนาไม่ค่อยมีสิ่งมีชีวิตอย่างอีกามากนัก อย่างน้อยก็ในช่วงสองวันก่อนที่เขาจะมา ดังนั้นความรู้สึกแปลกๆ ที่ถูกเจ้านี่ตามมาตลอดทางจึงค่อนข้างชัดเจน
เขาจำได้ว่าในตำนานนอร์ส โอดินราชาแห่งทวยเทพจะใช้悦อีกาเป็นหูเป็นตา ดังนั้นอีกาที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันนี้ก็น่าจะมาจากซีซาร์เช่นกัน
เพราะเหตุนี้เขาถึงฆ่าลูอิสไม่ได้ และยังต้องทิ้งทรัพยากรในการดำรงชีวิตไว้ให้พอสำหรับเจ็ดวัน ไม่อย่างนั้นหากไปกระทบต่อ “ความสำราญ” ของทรราชผู้นั้นเข้าล่ะก็ นั่นคงเป็นโทษตายจริงๆ
“มีอยู่ทุกที่เลยจริงๆ นะ...”
อยู่บ้านก็ถูกนักเลงจับตาดู ออกมาข้างนอกก็ถูกซีซาร์เฝ้ามอง
ความรู้สึกนี้ทำให้แลนสล็อตรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่น
ตอนนี้ลูอิสยังขยับเขยื้อนไม่ได้ชั่วคราว การอยู่ที่นี่ต่อไปก็ไม่มีความหมายอะไร เขาจึงตัดสินใจกลับไปก่อนเพื่อสะสางปัญหาที่สามารถจัดการได้
เมื่อกลับมาถึงถนนหลิ่วติงอีกครั้ง ก็เป็นเวลาเกือบสี่ทุ่มแล้ว
ยุคสมัยนี้ไม่มีกิจกรรมสันทนาการอะไรมากมาย ผู้คนส่วนใหญ่จึงเข้านอนค่อนข้างเร็ว ดังนั้นนอกจากพวกนักเลงที่ว่างงานและมีรสนิยมแย่ๆ แล้ว คนอื่นๆ ก็กลับบ้านกันหมดแล้ว
แต่ก็มีข้อยกเว้นบางประการ ไรลีย์และโจนส์ยังไม่ไปไหน พวกเขาเล่นไพ่กันอยู่ที่ร้านค้าฝั่งตรงข้าม และยังมีโต๊ะอื่นๆ เปิดอยู่อีกหลายโต๊ะ รวมแล้วประมาณยี่สิบคน
“เหมือนย้อนกลับไปเมื่อยี่สิบปีก่อนเลยแฮะ...”
แลนสล็อตดับก้นบุหรี่ในมือ โยนลงกองขยะเปียกข้างๆ แล้วเดินออกมาจากความมืด
ในร้านค้าที่สว่างไสว โจนส์กำลังใช้ความคิดอยู่กับไพ่ในมือ
จังหวะที่เขาตัดสินใจได้ลำบากและเตรียมจะวางไพ่ลงไป ทันใดนั้นเขาก็เห็นแลนสล็อตที่ปรากฏตัวขึ้นมาจากความมืด
โจนส์ร้อง “อา!” ออกมาด้วยความตกใจ ร่างกายหงายหลังล้มตึง ไพ่ในมือกระจายเกลื่อนพื้น
“ฮ่าๆๆ นายทำอะไรของน่ะ?”
ไรลีย์ขำกับปฏิกิริยาของเขาพลางชี้มือหัวเราะเสียงดัง
ทันใดนั้น ถุงเงินถุงหนึ่งก็ลอยมาจากด้านหลังและหล่นลงบนโต๊ะไพ่
“ฉันมาคืนเงิน”
“แลนสลอ... ว้าว!”
ไรลีย์ที่หันกลับมาก็ตกใจแทบสิ้นสติ ร่างกายที่ถอยกรูดทำให้โต๊ะไพ่ถูกดันออกไปไกลกว่าครึ่งเมตร ไพ่ในมือร่วงหล่นกระจายเช่นกัน
ในตอนนี้แลนสล็อตมีเลือดเปื้อนไปทั้งตัว ราวกับคนที่เพิ่งไปฆ่าคนมาและเพิ่งกลับถึงบ้าน
ที่สำคัญยิ่งกว่าคือสายตาของเขาที่ดูสงบแต่แฝงไว้ด้วยความขุ่นเคือง แม้จะไม่ได้เจือไปด้วยจิตสังหาร แต่กลับมีอำนาจที่แปลกประหลาดอย่างหนึ่ง ซึ่งทำให้คนในที่แห่งนั้นรู้สึกเหมือนถูกจับได้ขณะทำความผิด หัวใจของทุกคนต่างเต้นผิดจังหวะพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย
“นาย...”
น้ำเสียงของไรลีย์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกลืนน้ำลายลงคอแล้วถามด้วยความประหลาดใจว่า “นายฆ่าลูอิสไปแล้วเหรอ?”
นักผจญภัยที่อยากหาเงินต้องออกไปล่าอสูรข้างนอก ประสบการณ์จึงโชกโชนมาก
ขี้เมาที่เอาแต่ดื่มจนลืมวันคืนอย่างแลนสล็อต กลับสามารถเอาชนะลูอิสได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บเลยแม้แต่น้อย นี่เป็นเรื่องที่ทำให้เขาตกตะลึงอย่างแท้จริง
“ไม่ได้ฆ่า แค่ตัดแขนไปข้างหนึ่ง”
แลนสล็อตอธิบายด้วยสีหน้าเรียบเฉย จากนั้นชี้ไปที่ถุงเงินแล้วพูดว่า “นายเช็กดูสิว่าครบไหม”
พูดจบ เขาก็กวาดสายตามองไปรอบๆ ร้านอีกครั้ง
ทุกที่ที่สายตาเขามองผ่าน ทุกคนต่างก็ยืดหลังตรงโดยไม่รู้ตัว
“ครบ... ครบแล้ว...”
ไรลีย์รีบยกมือขึ้นทันทีเพื่อแสดงว่าตรวจสอบเสร็จสิ้น เพราะเกรงว่าแลนสล็อตจะหาว่าเขาชักช้า
“งั้นเราก็ถือว่าหายกันแล้วนะ”
แลนสล็อตพยักหน้า จากนั้นหันไปมองคนอื่นๆ แล้วพูดว่า “ไม่เช้าแล้ว ทุกคนรีบกลับบ้านเถอะ อย่าเล่นไพ่เลย คนที่บ้านจะเป็นห่วงเอา”
“เอ่อ...”
ทุกคนมองหน้ากัน แล้วเริ่มเก็บของตามคำสั่งอย่างน่าประหลาด
“แปลกแฮะ”
ไรลีย์รู้สึกสับสนกับเรื่องนี้ อดไม่ได้ที่จะพึมพำว่า “ทำไมฉันต้องไปกลัวเขากันนะ?”
เมื่อเดินออกมาจากร้านไพ่ มุมปากของแลนสล็อตก็ยกขึ้นเล็กน้อย
เรื่องราวเรียบง่ายกว่าที่คาดไว้มาก
ตอนแรกเขายังกังวลว่าพวกแก๊งอันธพาลที่ทำชั่วมาโขเหล่านี้ เสื้อคลุมเปื้อนเลือดเพียงอย่างเดียวอาจจะกดดันพวกเขาไม่อยู่ และจำเป็นต้องใช้วาจาข่มขู่ตามสถานการณ์ เขาจึงซ้อมอยู่ในตรอกอยู่นาน
แต่ในวินาทีที่เดินเข้าไป เขากลับพบว่าความจริงแล้วไม่จำเป็นต้องพูดอะไรเลย
เพราะนักเลงที่นี่อายุไม่มากนัก คนที่อายุน้อยที่สุดอาจจะเพิ่งจะสิบสองขวบเองมั้ง
อายุแค่นี้ก็ออกมาใช้ชีวิตข้างนอก แอบสูบบุหรี่ดื่มเหล้าอยู่ในร้านไพ่ตอนกลางคืน
ในฐานะครูคนหนึ่งจากโลกตะวันออก เมื่อเขาเห็นสถานการณ์แบบนี้ เขาก็ไม่จำเป็นต้องแสดงอะไรเป็นพิเศษ แค่ขมวดคิ้วนิดเดียว รัศมีอำนาจก็แผ่ออกมาเองตามธรรมชาติ
และรัศมีอำนาจนี้ ถูกเรียกว่า—การจ้องมองของครูประจำชั้น
ความน่ากลัวของการจ้องมองนี้ อยู่ที่สายตาที่เต็มไปด้วยอำนาจและแฝงไปด้วยความผิดหวัง ซึ่งมาพร้อมกับแรงกดดันทางศีลธรรมโดยธรรมชาติ
เด็กพวกนี้ยังไม่ได้ชั่วร้ายไปถึงกระดูกดำ จึงย่อมรับมือกับมันไม่ไหว
แต่พวกที่อยู่ข้างนอกนั่นแตกต่างออกไป พวกนั้นคือกลุ่มคนสำมะเลเทเมาที่ไม่เคยคิดถึงอนาคต
เมื่อเห็นว่าแลนสล็อตกำลังจะกลับบ้าน พวกเขาก็เดินตามหลังมาโดยสัญชาตญาณ เพราะอยากเห็นหน้าพระชายาใกล้ๆ ว่าเป็นอย่างไร
แลนสล็อตหยุดเดิน แล้วหันหน้ามาด้วยสายตาเย็นชา “พวกนายอยากตายเหรอ?”
พวกนักเลงหัวใจสั่นไหว ต่างพากันสลายตัวไปอย่างรวดเร็ว
คราวนี้ถือว่าสิ่งที่ซ้อมมาไม่เสียเปล่า