บทที่ 7 ลิขิตสวรรค์

“เจ้า... เจ้าทำได้ยังไง...” เมื่อมองดูความผิดปกติที่เกิดขึ้นกับแขนของตนเอง สีหน้าของลิวอิสก็เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกถึงขีดสุด

มันคือพลัง! พลังแห่งผู้ถูกเลือก! มิเช่นนั้นแลนซล็อตไม่มีทางสร้างบาดแผลที่สยดสยองเช่นนี้ได้เลย

เจ้านี่... มันพัฒนาวิธีใช้งานรูปแบบใหม่ขึ้นมาได้แล้ว!

“ฮ่าๆๆ มันควรจะใช้แบบนี้สิถึงจะถูก!” เมื่อมองดูผลงานของตนเอง ใบหน้าของแลนซล็อตก็เผยรอยยิ้มแห่งความตื่นเต้นออกมา

เรื่องชกต่อยเขาอาจจะไม่เอาไหน แต่เรื่องงานวิจัยเขาถนัดนัก ความสามารถที่หมุนเหวี่ยงหนีศูนย์กลางได้ ย่อมสามารถบิดหมุนของเหลวในร่างกายของคนอื่นได้เช่นกัน!

ตราบใดที่ไม่มีชุดเกราะขวางกั้น หรือไม่มีพลังพิเศษเฉพาะตัวคุ้มครองร่างกาย ใครก็ตามที่ถูกเขาสัมผัสโดนบาดแผล จะต้องได้รับความทรมานที่น่าสยดสยองที่สุด!

“มันไม่ยุติธรรม... ไม่ยุติธรรมเลย ทำไมคนอย่างเจ้าถึงยังกลับมาผงาดได้อีก?”

เพียงแค่แตะเบาๆ ก็ทำลายแขนไปได้ข้างหนึ่ง ในใจของลิวอิสทั้งสิ้นหวังและหวาดกลัว เขาพยายามพยุงตัวเพื่อจะหนี แต่กลับถูกแลนซล็อตเกี่ยวขากะเผลกจนล้มคว่ำลงกับพื้นอย่างทุลักทุเล

“ทำไมข้าถึงกลับมาผงาดได้งั้นเหรอ? ข้าไม่ได้ผงาดหรอก แต่ข้าเกือบจะตายรอบที่สองเพราะเจ้าน่ะสิ” แลนซล็อตนึกในใจ พร้อมกับหยิบขาโต๊ะที่หักขึ้นมา แล้วฟาดลงบนขาของอีกฝ่ายอย่างแรง

ลิวอิสร้องลั่นด้วยความเจ็บปวดจนตัวงอเป็นกุ้ง

“ถ้าเจ้ายังคิดจะหนีอีก เจ้าอาจจะเสียเลือดจนตายได้นะ” แลนซล็อตเอ่ยเตือนพลางเหยียบลงบนใบหน้าของอีกฝ่ายแล้วกล่าวว่า “ข้าแค่มาเอาเงินของข้าคืน เอาเงินที่ควรคืนมาให้ข้า แล้วข้าจะจงใจไว้ชีวิตสุนัขอย่างเจ้าสักครั้ง”

“ให้ๆๆ ข้าให้แล้ว... ข้าให้...” ลิวอิสหันหน้าไป แววตาไม่มีความดุร้ายเหมือนเมื่อครู่อีกต่อไป

ต้องรู้ว่าผู้ถูกเลือกนั้นสูงส่งกว่าคนทั่วไปมาแต่ไหนแต่ไร ที่ผ่านมาแลนซล็อตถูกดูแคลนก็เพราะเขาเป็นขยะเกินไป แต่ตอนนี้แลนซล็อตตื่นรู้ในทักษะการต่อสู้ ในอนาคตเขาจะต้องเป็นที่ต้องการของขุมกำลังต่างๆ แน่นอน ต่อให้ฆ่าลิวอิสทิ้งเสีย ก็มีวิธีพ้นผิดได้เป็นหมื่นวิธี

“อยู่ที่ไหนล่ะ? ต้องให้ข้าถามซ้ำไหม?” แลนซล็อตถามอย่างรำคาญ

“อยู่ที่... ใต้แผ่นกระดานหัวเตียง มี... มีเหรียญเงินยี่สิบเหรียญ...” ลิวอิสตอบด้วยความเสียดายสุดซึ้ง

“โอ้?” แลนซล็อตเตะเขาออกไป แล้วเดินไปที่เตียง เมื่อตรวจดูใต้คานที่ยึดแผ่นกระดานหัวเตียงไว้ ก็พบเหรียญเงินยี่สิบเหรียญวางเรียงกันเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบจริงๆ

“เหอะ มีเยอะขนาดนี้เลยรึ?”

เขาหัวเราะออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ และอดไม่ได้ที่จะหันไปถามว่า

“เจ้ามีเงินตั้งมากมายขนาดนี้ แต่กลับยอมเสียเงินจ้างคนมาซ้อมข้า ดีกว่าจะคืนเงินให้ข้า ข้าไปทำอะไรให้เจ้านักหนา ถึงได้จงเกลียดจงชังข้าขนาดนี้?”

ในความทรงจำที่ยังหลงเหลืออยู่ แลนซล็อตกับลิวอิสเติบโตมาด้วยกัน พวกเขาเป็นทั้งเพื่อนรักและคู่แข่ง ในตอนที่ลิวอิสไม่มีเงินเรียนวิชาการต่อสู้ ก็ได้แลนซล็อตนี่แหละที่เป็นคนให้ยืมเงิน ตอนนั้นลิวอิสยังเรียกเขาว่าพี่ชายร่วมสาบานคำก็พี่สองคำก็พี่ ทำไมผ่านไปไม่กี่ปี ถึงได้กลายเป็นคนใจดำอำมหิตขนาดนี้?

“ข้า...” ลิวอิสอึกอักอยู่นาน สุดท้ายก็ตอบโต้ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอาฆาตพยาบาท

เปลี่ยนไปงั้นหรือ? จริงๆ แล้วไม่เคยเปลี่ยนเลยต่างหาก ตั้งแต่เด็กจนโต ไม่ว่าแลนซล็อตจะทำอะไรก็เหนือกว่าเขาก้าวหนึ่งเสมอ

ทั้งสติปัญญาและพละกำลัง ตราบใดที่มีแลนซล็อตอยู่ ไม่ว่าเขาจะทำอะไรก็เป็นได้แค่ที่สอง

รางวัลที่ได้รับก็ถูกลดทอนลงไปมาก แม้แต่ตอนหลังที่พวกเขาหลงรักผู้หญิงคนเดียวกัน เขาก็ยังถูก "รักแรก" ดูหมิ่นเพียงเพราะหน้าตาไม่หล่อเหลาเท่าแลนซล็อต

ถึงแม้สุดท้ายหญิงสาวคนนั้นจะไปเป็นเมียน้อยของขุนนางผู้มั่งคั่ง โดยไม่เลือกใครในหมู่พวกเขาเลยก็ตาม แต่รอยร้าวในใจของเขานั้นไม่อาจประสานได้อีกต่อไป

แลนซล็อตช่วงชิงชีวิตของเขาไป! เมื่อก่อนเขาสู้แลนซล็อตไม่ได้ จึงทำได้เพียงข่มความรังเกียจเพื่อประจบเอาใจ

ดังนั้นเมื่อรู้ว่าพลังของผู้ถูกเลือกของแลนซล็อตเป็นพลังขยะ เขาจึงดีใจจนจัดงานเลี้ยงฉลองถึงสามวันสามคืน

ส่วนเงินที่ยืมแลนซล็อตมาน่ะหรือ? นั่นก็แค่การทวงคืนสิ่งที่เคยถูกช่วงชิงไปก็เท่านั้น

สิ่งที่แลนซล็อตติดค้างเขายังมีอีกตั้งเยอะ เขาอยากจะเห็นแลนซล็อตตกต่ำ เห็นเขาเน่าเฟะอยู่อย่างนั้น แล้วคลานกลับมาหาเขาเหมือนสุนัขจรจัดเพื่อขอเศษอาหารกิน

นั่นจะทำให้ความทะเยอทะยานของเขาได้รับการเติมเต็มอย่างมหาศาล

ทุกอย่างดำเนินไปได้ด้วยดีจนกระทั่งกองอัศวินเหยี่ยววายุกลับมาอย่างมีชัย แต่ตอนนี้ สถานการณ์กลับตาลปัตร แลนซล็อตกลับมาเป็นแลนซล็อตผู้สง่างามคนเดิม ส่วนคนที่ต้องนอนพังพาบเหมือนสุนัขจรจัด กลับกลายเป็นเขาแทน!

“ช่างเถอะ ไม่ต้องพูดแล้วล่ะ วัยรุ่นที่มีปัญหาแบบเจ้าข้าเห็นมาเยอะแล้ว ไม่เรื่องนั้นก็เรื่องนี้ ทำตัวเหมือนมีความแค้นฝังลึกที่ไหนได้ สุดท้ายก็แค่เรื่องขี้ผง”

แลนซล็อตคลึงขมับ ไม่สนใจจะฟังเรื่องราวในอดีตอีกต่อไป เขาขยับกายเข้าไปหาลิวอิส

“ได้เวลาออกเดินทางแล้ว”

“เดี๋ยว! เจ้าบอกว่าถ้าได้เงินแล้วจะไม่ฆ่าข้า!” ลิวอิสหวาดกลัวจนรีบถอยกรูดไปข้างหลังอย่างบ้าคลั่ง

“เงินน่ะคือสิ่งที่เจ้าต้องคืนข้า ส่วนที่เกินมาคือดอกเบี้ย ค่าเสียเวลา ค่ารักษาพยาบาล และค่าทำขวัญ และบทเรียนทางประวัติศาสตร์บอกข้าว่า คนเนรคุณเลี้ยงไม่เชื่องอย่างเจ้า ขืนเก็บไว้ในอนาคตต้องกลับมาแว้งกัดข้าแน่ สู้ให้ตายไปเสียตอนนี้จะดีกว่า เพราะฉะนั้นเสียใจด้วยนะ ข้าขอเสียสัตย์” แลนซล็อตพูดพลางเดินเข้าไปหา

พูดจากใจจริง เขาไม่อยากฆ่าคนหรอก แต่การจะเอาตัวรอดในโลกที่ป่าเถื่อนแห่งนี้ การฆ่าคนคือวิธีที่ทำให้ก้าวหน้าได้เร็วที่สุด นี่ถือเป็นการแสดงความใจถึงอย่างหนึ่ง สามารถใช้เป็นประวัติเอาไว้คุยโวเพื่อให้คนอื่นยอมรับได้ และถ้าศพมีสภาพที่สยดสยองพอ ก็จะสามารถข่มขวัญผู้คนได้กลุ่มใหญ่ ทำให้ปัญหาจุกจิกทั่วไปไม่กล้าเข้ามายุ่งเกี่ยว

ดังนั้นแลนซล็อตจึงคิดจะจัดการเขาให้ดูเหมือน "ดอกไม้" เพื่อให้เมืองชายแดนที่ล้าหลังแห่งนี้ได้เห็นว่า ศิลปะความสยองขวัญเชิงจิตวิทยาจากศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ดนั้นเป็นอย่างไร

“ไม่ๆๆ ข้าจะไม่ทำร้ายเจ้าอีกแล้ว!”

“เจ้าเป็นผู้ถูกเลือกนะ มีพลังที่แข็งแกร่ง! ข้ามันก็แค่ธุลีดินต่อหน้าเจ้า อย่าให้มือเจ้าต้องแปดเปื้อนเลย!”

“ข้าจะไปจากเมืองนี้เดี๋ยวนี้เลยได้ไหม? ต่อไปข้าจะไม่ปรากฏตัวต่อหน้าเจ้าอีกแล้ว! ไว้ชีวิตข้าเถอะ!”

แม้จะพยายามอ้อนวอนสารพัดวิธีแต่ก็หยุดฝีเท้าของแลนซล็อตไม่ได้ ลิวอิสจึงต้องฝืนความเจ็บที่ขา ตะเกียกตะกายลุกขึ้นหนี แต่ความเร็วของเขานั้นช้าเกินไป แลนซล็อตฟาดไม้เข้าที่หูขวาอย่างจังจนเขาล้มคว่ำไปอีกทาง หมอบนิ่งไปชั่วครู่

“อย่าดิ้นสิ ลงมือครั้งเดียวให้จบเรื่องมันจะไม่เจ็บมากนะ อย่าทำให้ข้าดูเหมือนพวกโรคจิตชอบทรมานคนนักเลย” แลนซล็อตถอนหายใจพลางเดินมาหยุดอยู่ข้างกายลิวอิส

เขาพบว่าตัวเองปรับตัวได้ค่อนข้างเร็วทีเดียว เมื่อเห็นเลือดแล้วกลับไม่รู้สึกอยากอ้วกเลยแม้แต่น้อย แม้แต่สมองยังปรอดโปร่งจนออกแบบลวดลายที่ต้องการได้ในพริบตา

“ข้าขอร้องล่ะ อย่า...” สายตาของลิวอิสพร่าเลือน เขานอนอยู่บนพื้นไม่อาจลุกขึ้นได้อีก

แลนซล็อตทำเป็นไม่ได้ยิน ยกไม้ขึ้นอีกครั้ง เตรียมจะฟาดลงที่ท้ายทอยของเขา แต่ในวินาทีนั้นเอง ในมือของลิวอิสพลันมีแสงสว่างวาบขึ้น ปรากฏการ์ดใบหนึ่งออกมา หลังการ์ดใบนั้นพิมพ์รูปเหมือนของไกเซอร์ที่เห็นเมื่อตอนกลางวันไม่มีผิดเพี้ยน

นั่นหมายความว่า...

“ข้าได้แล้ว!” ลิวอิสลุกขึ้นนั่งด้วยความตื่นเต้น ราวกับคว้าฟางเส้นสุดท้ายไว้ได้ เขาชูการ์ดในมือขึ้น “ข้าได้แล้ว! ข้าได้แล้ว! เจ้าฆ่าข้าไม่ได้! มิเช่นนั้นองค์จักรพรรดิไม่ปล่อยเจ้าไว้แน่!”

“ซี้ด! ทำไมต้องมาได้ตอนนี้ด้วยนะ?” แลนซล็อตถึงกับกุมขมับ

ถ้าจะว่ากันตามตรง เขาคือคนแรกที่เข้าร่วมเกมของไกเซอร์ และเข้าใจดีว่าเบื้องหลังเรื่องนี้หมายถึงอะไร ชายคนนั้นขนาดพระชายายังยกให้คนอื่นได้เลย

ถ้าเขาไปทำลายความรื่นเริงของชายคนนั้นเข้า พรุ่งนี้เถ้ากระดูกของเขาคงถูกโปรยทิ้งแน่ เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจแล้วลุกขึ้น “ถือว่าเจ้าโชคดีไป”

“ฮ่าๆๆ! ข้ารอดแล้ว! ข้ารอดแล้ว!” ลิวอิสดีใจสุดขีด เขารีบหยิบการ์ดขึ้นมาดู บนนั้นมีตัวหนังสือเขียนเป้าหมายภารกิจของเขาไว้ว่า— “เจ้าหน้าที่ไนท์ตีพ่อของข้าจนตาย ข้าต้องการฆ่าเขา!”

“ระยะเวลาภารกิจ: 7 วัน”

“ไนท์? หมายถึง ไนท์ ไบเออร์ส งั้นเหรอ?” ลิวอิสตาค้าง รู้สึกเหมือนร่างกายจะเป็นอัมพาตขึ้นมาทันที

นั่นมันเจ้าหน้าที่รักษาความสงบของเขตเมืองเชียวนะ! เขามีลูกน้องเป็นทหารยามลาดตระเวนเขตเมืองกว่าสามร้อยนาย และตัวเขาเองยังเป็นผู้ถูกเลือกสายต่อสู้ที่แข็งแกร่งกว่าแลนซล็อตเป็นสิบเท่า!

ให้เขาไปสู้กับไนท์เนี่ยนะ ไม่ใช่ให้ไปตายหรอกหรือ? เพิ่งหนีพ้นจากรังหมาป่าก็ดันมาเข้าปากเสือเสียได้ ในใจของลิวอิสเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง