ตอนที่ 39 : การปล้นเครื่องบรรณาการสวรรค์

ตอนที่ 39 : การปล้นเครื่องบรรณาการสวรรค์

อาณาจักรเหล็กไหล ที่ราบสูงตอนกลาง

ป้อมปราการขนาดมหึมาที่สร้างจากเหล็กดำหนาเตอะและก้อนหินยักษ์ หมอบอยู่บนยอดหน้าผาราวกับสัตว์ร้ายเหล็กกล้า กำแพงที่สูงตระหง่านเต็มไปด้วยปืนใหญ่วางเรียงรายอย่างหนาแน่น และมีทหารชั้นยอดที่มีอาวุธครบมือกว่าพันนายกำลังลาดตระเวนอยู่บนเชิงเทิน ที่นี่คือเขตหวงห้ามเด็ดขาดที่ได้รับทุนสนับสนุนร่วมกันจากพันธมิตรขุนศึก ซึ่งเป็นสถานที่เก็บรักษา 'เครื่องบรรณาการสวรรค์' ที่มีไว้เพื่อเผ่ามังกรฟ้า

ร่างหกร่างกำลังก้าวยาวๆ ไปตามเส้นทางเดียวที่นำไปสู่ป้อมปราการ

"ข้างหน้าคือป้อมปราการที่เก็บเหล็กดำอุกกาบาต"

เจโน่แบกค้อนพลังงานไฮดรอลิกอันหนักอึ้งของเขา ควันไอน้ำร้อนระอุพวยพุ่งออกมาจากช่องว่างในโครงกระดูกภายนอกของเขา "กำแพงหล่อจากโลหะผสมความหนาแน่นสูงผสมกับหิน ลูกปืนใหญ่ธรรมดาไม่มีทางทิ้งรอยขีดข่วนสีขาวไว้บนนั้นได้เลยล่ะ"

"งั้นเหรอ? ถ้างั้นท่านผู้นี้จะขอดูหน่อยสิว่ามันจะแข็งสักแค่ไหน!"

บากี้เดินนำหน้าสุด ในมือของเขากำลูกระเบิดแก้วสีแดงไว้แน่น แม้ว่าเขาจะรู้ว่าการขโมยเครื่องบรรณาการสวรรค์จะนำมาซึ่งปัญหาใหญ่หลวง แต่ความเย้ายวนของสมบัติล้ำค่าและอำนาจบังคับของเอสก็จุดประกายสัญชาตญาณโจรสลัดในกระดูกของเขาจนลุกโชนอย่างสมบูรณ์แบบ

"ใช้เจ้านี่เป็นของขวัญทักทายก็แล้วกัน!"

บากี้คำรามและขว้างระเบิดในมือสุดแรงเกิดไปยังประตูเหล็กกล้าบริสุทธิ์ขนาดมหึมาของป้อมปราการ

"ลูกปืนใหญ่บากี้สั่งทำพิเศษ!"

ระเบิดขนาดเท่าเล็บมือจุดชนวนในวินาทีที่สัมผัสกับประตู

"ตูม!!!"

ลูกไฟยักษ์พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า และเสียงระเบิดที่ดังจนแสบแก้วหูก็ดังกึกก้องไปทั่วที่ราบสูง คลื่นกระแทกอันรุนแรงบิดเบี้ยวและทำให้ประตูเหล็กกล้าขัดเงาที่หนักหลายสิบตันผิดรูปไปอย่างฝืนธรรมชาติ กำแพงรอบๆ หลุดลอกออกเป็นชิ้นใหญ่ และยามหลายสิบคนที่อยู่หลังประตูก็ถูกคลื่นระเบิดเป่าลอยขึ้นไปในอากาศก่อนที่พวกเขาจะเข้าใจเสียอีกว่าเกิดอะไรขึ้น

"ศัตรูบุก! โจรสลัดโจมตีป้อมปราการ! ยิงเร็วเข้า!"

ยามบนกำแพงตั้งสติได้จากอาการช็อกของการระเบิด รีบส่งสัญญาณเตือนภัยอย่างตื่นตระหนก และปืนใหญ่เรียงรายก็หันกระบอกปืนอย่างรวดเร็ว

ก่อนที่พวกมันจะทันได้จุดชนวน ร่างสีน้ำเงินเข้มก็กระโดดขึ้นสูง เหยียบไปบนควันกลางอากาศขณะที่เขาเข้าใกล้กำแพง

ซาโบ้จัดหมวกทรงสูงของเขา แขนขวาของเขากลายเป็นเปลวไฟสีส้มแดงที่กำลังม้วนตัวกลางอากาศ

"หมัดอัคคี!"

เสาเพลิงอันบ้าคลั่งและหนาทึบพุ่งแหวกอากาศราวกับมังกรที่กำลังโกรธเกรี้ยว กวาดผ่านเชิงเทินของป้อมปราการด้วยพลังที่ไม่อาจหยุดยั้งได้

เปลวไฟอุณหภูมิสูงกลืนกินปืนใหญ่ที่เรียงรายอยู่เหล่านั้นในพริบตา ทำให้พวกมันและกล่องกระสุนรอบๆ ระเบิดติดต่อกัน กำแพงกลายเป็นทะเลเพลิงในพริบตา เสียงกรีดร้องและเสียงระเบิดดังก้องไปทั่ว และแนวป้องกันรอบนอกก็พังทลายลงในพริบตา

เจโน่มองดูพลังทำลายล้างที่เกินจริงเบื้องหน้าและอดไม่ได้ที่จะผิวปาก: "พวกนายนี่ ข้ามการวอร์มอัพไปเลยจริงๆ แฮะเวลาต่อสู้น่ะ"

"ประตูยังไม่ถูกพังจนทะลุเลย"

เอสก้าวไปข้างหน้า มองดูประตูเหล็กกล้าขัดเงาที่แม้จะบิดเบี้ยวแต่ก็ยังคงติดแน่นอยู่ในบานพับ รวมถึงกำแพงชั้นในที่ทำจากโลหะผสมหนาเตอะด้านหลังมัน

เขาไม่ได้ชักดาบ แต่ค่อยๆ กำหมัดขวาแน่น

ในหัวของเขา เขานึกถึงเทคนิคที่เรียบง่ายแต่ทรงพลังอย่างน่าสะพรึงกลัว ที่การ์ป ตาแก่คนนั้น เคยใช้ทุบตีเขาในป่าเทคนิคที่สามารถเจาะทะลุภูเขาทั้งลูกได้

"การปล่อยฮาคิเกราะ"

เอสกระซิบ และฮาคิสีดำสนิทก็วนเวียนอยู่รอบๆ หมัดขวาของเขาในพริบตา จากนั้น ฮาคิก็ไม่ได้หยุดอยู่แค่บนผิวหนังของเขา แต่ภายใต้การชี้นำของเจตจำนงของเอส มันได้ควบแน่นกลายเป็นมวลกระแสอากาศความหนาแน่นสูงอยู่ตรงหน้าหมัดของเขา ราวกับว่ามันกลายเป็นสสารที่จับต้องได้

เอสย่อตัวลงและชกหมัดไปทางประตูเหล็กกล้าขัดเงาที่บิดเบี้ยวและกำแพงชั้นในที่หนาเตอะ

"หมัดเกราะชน!!"

ไม่มีการสัมผัสทางกายภาพใดๆ

ห่างจากประตูไปหลายเมตร มวลฮาคิที่ถูกบีบอัดอย่างรุนแรงและกำลังไหลเวียน พุ่งกระแทกเข้ากับเหล็กกล้าดังตูม ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ที่มองไม่เห็นถูกยิงออกจากลำกล้อง!

"แคร้งตูม!"

เสียงโลหะแตกกระจายที่ทำให้ขนลุกซู่ดังสนั่น

ประตูที่สามารถทนต่อการระดมยิงของปืนใหญ่ได้ พร้อมกับกำแพงชั้นในโลหะผสมที่หนาหลายเมตรด้านหลังมัน แตกละเอียดเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยราวกับบิสกิตเปราะบางภายใต้พลังทำลายล้างของหมัดนั้นในพริบตา!

เศษเหล็กและหินนับไม่ถ้วนพ่นกระจายเป็นรูปพัดเข้าไปในป้อมปราการ บังคับระเบิดทางเดินขนาดมหึมากว้างสิบเมตรผ่านด้านหน้าของป้อมปราการที่ยากจะต้านทาน

"สัตว์ประหลาด! กำแพงถูกชกทะลุด้วยหมัดเดียว..."

กองทหารรักษาการณ์ภายในป้อมปราการมองดูเด็กหนุ่มผมดำค่อยๆ ดึงหมัดกลับ มือของพวกเขาสั่นเทาจนไม่สามารถถือปืนให้มั่นได้ด้วยซ้ำ

"ไปกันเถอะ เข้าไปข้างในแล้วเอาของของเรามา"

เอสสะบัดข้อมือและก้าวยาวๆ เข้าไปในป้อมปราการ ข้ามซากปรักหักพังและเศษเหล็กที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วไป ซาโบ้ เจโน่ และคนอื่นๆ ตามมาติดๆ

ที่จัตุรัสกลางของป้อมปราการ ทหารชั้นยอดจำนวนมากกำลังถอยร่นอย่างต่อเนื่อง

บนแท่นยกสูงของจัตุรัส ชายวัยกลางคนในชุดเครื่องแบบหรูหราพร้อมหนวดแฮนด์บาร์จ้องมองกลุ่มคนบ้าที่บุกเข้ามาด้วยความตกตะลึงจนเหงื่อแตกพลั่ก เขาคือผู้บัญชาการทหารที่เป็นกลาง ซึ่งได้รับเลือกจากการโหวตร่วมกันของขุนศึกรายใหญ่หลายคน มีหน้าที่รับผิดชอบในการคุ้มกันเครื่องบรรณาการสวรรค์ลอตนี้โดยเฉพาะ

"พวกแกรู้ตัวไหมว่ากำลังทำอะไรอยู่?!"

มือของผู้บัญชาการที่กำดาบสั่งการสั่นเทาอย่างรุนแรงขณะที่เขากรีดร้อง: "นี่คือเครื่องบรรณาการสวรรค์สำหรับเผ่ามังกรฟ้านะ! ถ้าพวกแกกล้าแตะต้องมันแม้แต่นิดเดียว กองทัพของขุนศึกและศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือจะฉีกพวกแกเป็นชิ้นๆ อย่างแน่นอน!"

เอสไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองเขา เดินตรงไปยังประตูห้องนิรภัยหลังแท่นยกสูง

ลีโอน่ากวัดแกว่งดาบสับกระดูกสองเล่ม ฟันพวกยามหลายสิบคนที่พุ่งเข้ามาได้อย่างหมดจดและรวดเร็ว เคลียร์ทางให้ราบรื่น

เมื่อเห็นว่าพวกโจรสลัดไม่ได้สนใจคำเตือนของเขาเลยแม้แต่น้อย ผู้บัญชาการก็ตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างสมบูรณ์ เขาตะเกียกตะกาย กลิ้งตัว และคลานไปยังแผงควบคุมการสื่อสารที่มุมแท่นยกสูง กดหมายเลขหอยทากสื่อสารหลายตัวอย่างบ้าคลั่ง

"รีบส่งกำลังเสริมมาเร็วเข้า! ป้อมปราการเครื่องบรรณาการสวรรค์กำลังถูกโจรสลัดโจมตี! แจ้งพลเรือเอกทุกคนทันที! ขอความช่วยเหลือจากกองเรือทหารเรือที่ประจำการอยู่ในน่านน้ำใกล้เคียง! เร็วเข้า!!!"

จากแผงควบคุมการสื่อสาร มีเสียงคำรามอย่างตื่นตระหนกของเหล่าขุนศึก ดังออกมา พร้อมกับเสียงสัญญาณเตือนภัยอันเสียดแก้วหูจากฝั่งทหารเรือ

ไม่กี่นาทีต่อมา

"เจอแล้ว!"

เสียงกรีดร้องด้วยความตื่นเต้นของคาริน่าดังมาจากภายในห้องนิรภัย

ประตูโลหะผสมอันหนักอึ้งถูกเจโน่ใช้ค้อนไฮดรอลิกทุบจนเปิดออก และภูเขาทองคำกับเครื่องประดับก็เปล่งประกายอันมีเสน่ห์ในพื้นที่มืดสลัว

คาริน่าหยิบกระสอบขนาดใหญ่พิเศษออกมาอย่างไม่เกรงใจ และเริ่มยัดเงินสดกับเครื่องประดับใส่ลงไปอย่างบ้าคลั่ง ในตู้เซฟอันประณีตที่อยู่ลึกสุดของห้องนิรภัย เธอสามารถขุดเอาผลปีศาจที่มีลวดลายเกลียวปกคลุมออกมาได้สำเร็จ และรีบยัดมันลงในกระเป๋าเสื้อส่วนตัวของเธออย่างรวดเร็ว

"เหล็กดำอุกกาบาต! ฮ่าฮ่าฮ่า! วัสดุระดับท็อปของฉันอยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย!"

ท่ามกลางกองอาวุธและเสบียง เจโน่พบก้อนโลหะสีดำขนาดมหึมาที่เปล่งประกายแสงดาวจางๆ เขาลูบคลำเหล็กดำราวกับว่ามันเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาตัวจับยาก จากนั้นก็ยกมันขึ้นพาดบ่าด้วยแขนกลของโครงกระดูกภายนอก พลางหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง

"กัปตัน เราได้ของครบหมดแล้ว"

ซาโบ้เหลือบมองห้องนิรภัยที่ถูกรื้อค้นจนเละเทะ จากนั้นก็หันไปมองเอสที่อยู่ในห้องโถง "ผู้บัญชาการคนนั้นเพิ่งจะเรียกกำลังเสริมจากขุนศึกทั้งหมดบนเกาะและทหารเรือมา ถ้าเราไม่ออกไปตอนนี้ เราอาจจะต้องเจอกับวงล้อมของคนเป็นหมื่นคนเลยนะ"

"ใครบอกว่าเราจะไปกันล่ะ?"

เอสนั่งอยู่บนหีบทองคำที่คาริน่ายังเก็บไม่ทัน หยิบถ้วยทองคำขึ้นมาโยนเล่นไปมาอย่างสบายๆ

"กัปตัน?!" บากี้กำลังกอดถุงสมบัติสองถุง เตรียมพร้อมที่จะวิ่งหนีเต็มที่ พอได้ยินแบบนี้ ขากรรไกรของเขาก็แทบจะร่วงลงไปกองกับพื้น "เราปล้นของมาได้แล้ว จะอยู่รอความตายที่นี่ทำไมล่ะ?! นั่นมันกองทัพผสมของขุนศึกหลายคนเลยนะ แถมอาจจะมีนายพลจากศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือมาด้วย!"

คาริน่ากับลีโอน่าก็มองไปที่เอสด้วยความงุนงงเช่นกัน

"ครึ่งเดือนที่ผ่านมา พวกนายต้องเสียเหงื่อเป็นปี๊บๆ บนดาดฟ้าเรือทุกวัน"

เอสนั่งอยู่บนหีบทองคำ สายตาของเขากวาดมองลูกเรือของเขา รอยยิ้มที่เต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อย่างมั่นใจโค้งขึ้นที่มุมปากของเขา "แต่แค่การฝึกบนดาดฟ้าเรือ ไม่สามารถรีดเค้นศักยภาพที่แท้จริงของพวกนายออกมาได้หรอกนะ"

เอสชี้ไปที่ด้านนอกประตู

ไกลออกไป สัญญาณเตือนภัยดังระงมไปทั่วทั้งเกาะอย่างบ้าคลั่ง และสามารถได้ยินเสียงการรวมพลของกองทัพขนาดใหญ่และเสียงคำรามของรถหุ้มเกราะดังแว่วมา

"ไม่จำเป็นต้องไปวิ่งหาคู่ต่อสู้ที่ไหนไกลเลย นี่แหละคือหินลองทองที่สมบูรณ์แบบที่สุดไม่ใช่เหรอ?"

เอสลุกขึ้นยืน มองดูบากี้ ลีโอน่า และคาริน่า น้ำเสียงของเขาถ่ายทอดความรู้สึกของการถูกขัดเกลาอย่างหนักหน่วง

"เราจะรอให้พวกมันมาหาถึงที่นี่ ใช้ร่างกายและอาวุธที่พวกนายฝึกฝนมาตลอดเวลานี้เพื่อสัมผัสถึงความกดดันของความเป็นความตาย ตราบใดที่พวกนายไม่ถูกฆ่าตายคาที่ การรีดเค้นศักยภาพของร่างกายให้ถึงขีดจำกัด จะเป็นตัวช่วยอย่างมากในการเข้าใจฮาคิ"

เมื่อได้ยินการตัดสินใจอันบ้าบิ่นนี้ เจโน่ก็ยกเหล็กดำอุกกาบาตขึ้นและปล่อยเสียงหัวเราะอันหยาบกระด้างและอึกทึกออกมา

"ใช้กองทัพขุนศึกทั้งเกาะเป็นคู่ซ้อมเนี่ยนะ? นายนี่มันเป็นคนบ้าที่ไม่มีเหตุผลเอาซะเลยจริงๆ! แต่ค้อนไฮดรอลิกของฉันก็กำลังหิวโหยการต่อสู้อยู่พอดีเลยแฮะ!"

บากี้มองดูถุงเงินในมือ จากนั้นก็มองไปที่กองทัพสีดำทะมึนที่กำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้จากด้านนอก อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา เขากัดฟันและสวมสนับมือหินไคโรชุดนั้นอย่างเงียบๆ

เอสชักดาบมาเชเต้เล่มใหญ่ออกจากเอวและแกว่งมันอย่างสบายๆ คมดาบกรีดร่องลึกบนพื้นดิน

"เตรียมตัวทำงานได้แล้ว ทุกคนบนเรืออิคลิปส์"