ตอนที่ 38 : เครื่องบรรณาการสวรรค์และคนบ้า

ตอนที่ 38 : เครื่องบรรณาการสวรรค์และคนบ้า

"ฉันก็แค่ช่างกลที่ทนพวกสวะไม่ได้น่ะ"

เจโน่คายนอตออกจากปากและใช้หลังมือที่เปื้อนคราบน้ำมันเช็ดแก้มของเขาอย่างสบายๆ เขากระแทกค้อนพลังงานไฮดรอลิกอันหนักอึ้งลงบนพื้นดัง "ตู้ม" ทำให้เศษโลหะรอบๆ สั่นสะเทือน

เอสมองดูชายผู้มีกลิ่นน้ำมันเครื่อง และมีโครงกระดูกภายนอกแบบกลไกอันหยาบกระด้างที่ผสานเข้ากับเนื้อหนังของเขาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ประกายแห่งความชื่นชมวูบผ่านดวงตาของเขา

"เราต้องการเหล็กดำระดับท็อปเพื่อเสริมความแข็งแกร่งให้เรือของเรา" เอสพูดเข้าประเด็นด้วยน้ำเสียงที่มั่นคง "ในเมื่อนายเป็นช่างกล นายก็ควรจะรู้ว่าต้องไปหาที่ไหน เสนอราคามาสิ"

เจโน่มองประเมินเอสตั้งแต่หัวจรดเท้า จากนั้นสายตาของเขาก็เหลือบผ่านเอสไปยังท่าเรือที่อยู่ด้านหลัง

"เหล็กดำระดับท็อปไม่ใช่แค่เศษเหล็กหรอกนะ มันแพงเอาเรื่องเลยล่ะ"

เจโน่ยกค้อนพลังงานอันใหญ่โตเกินจริงของเขาขึ้นและก้าวยาวๆ ไปข้างหน้า "ไปกันเถอะ ไปดูเรือของนายกันก่อน ถ้ามันเป็นแค่แพไม้ผุๆ ที่พร้อมจะพังลงมาได้ทุกเมื่อล่ะก็ มันก็ไม่คู่ควรกับวัสดุระดับนั้นหรอก"

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ณ ท่าเทียบเรือส่วนตัวในท่าเรือ

เมื่อเจโน่ยืนอยู่หน้าเรือเร็วขนาดกลางสีดำ ดวงตาของเขาซึ่งซ่อนอยู่หลังแว่นตากันลมก็สว่างวาบขึ้นทันที ท่าทางบ้าบิ่นแบบพวกอันธพาลก่อนหน้านี้หายไปจนหมดสิ้น ถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นที่ได้เห็นของดี

เขาผลักบากี้ที่ยืนขวางทางอยู่ออกไปอย่างไม่เกรงใจ ก้าวขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือ และยื่นมือออกไปลูบคลำกราบเรือสีดำสนิท

"กระดูกงูไม้สนเหล็กที่หุ้มด้วยแผ่นเหล็กกล้ากันสนิม รูปทรงหยดน้ำที่เพรียวลมอย่างสมบูรณ์แบบ... นี่มันเรือรบระดับท็อปที่เกิดมาเพื่อความเร็วและการต้านทานแรงดันชัดๆ!"

เจโน่เคาะดาดฟ้าเรืออย่างตื่นเต้น แต่ไม่นาน สายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่หัวเรือประจัญบานและเส้นแนวน้ำที่ก้นเรือ คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

"เป็นเรือที่ดีนะ แต่มีจุดบอดที่ร้ายแรงอยู่จุดหนึ่ง"

เจโน่หันไปมองเอสที่กำลังเดินเข้ามา "กระแสน้ำในแกรนด์ไลน์นั้นรุนแรงมาก นายอาจจะไปเจอหินโสโครกหรือจ้าวทะเลขนาดยักษ์เข้าก็ได้ หัวเรือและส่วนหน้าของกระดูกงูหลักของนายทำจากโลหะผสมธรรมดาๆ ถ้าเกิดการพุ่งชนประสานงาอย่างรุนแรงล่ะก็ มันจะต้องแตกหักอย่างแน่นอน ถ้าสามารถหลอมหัวเรือประจัญบานและแกนหลักของกระดูกงูขึ้นมาใหม่ด้วย 'เหล็กดำอุกกาบาต' ได้ล่ะก็ เรือลำนี้จะสามารถฉีกเรือรบให้ขาดครึ่งได้ด้วยการพุ่งชนเพียงครั้งเดียวเลยล่ะ"

"งั้นก็ใช้เหล็กดำอุกกาบาตสิ" เอสพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

"มันหาซื้อไม่ได้หรอก"

เจโน่เกาผมสั้นสีเทาเงินที่ยุ่งเหยิงของเขาอย่างหงุดหงิดและเตะกราบเรือ "เหล็กดำคุณภาพสูงทั้งหมดในตลาดถูกพวกขุนศึกที่กำลังทำสงครามกลางเมืองยึดไปจนหมดแล้ว"

คาริน่าก้าวไปข้างหน้า จับช่องโหว่ในคำพูดของเขาได้อย่างเฉียบแหลม "พวกนั้นกำลังทำสงครามกลางเมือง สิ่งที่พวกเขาต้องการมากที่สุดก็คืออาวุธกับเงินทุน ตราบใดที่เรามีเงินจ่าย ทำไมเราถึงจะซื้อไม่ได้ล่ะ?"

"เพราะเสบียงพวกนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับทำสงคราม แต่มีไว้สำหรับรักษาชีวิตของพวกมันเองต่างหาก"

เจโน่แสยะยิ้ม ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยอย่างลึกซึ้ง "รัฐบาลโลกไม่ได้สนใจหรอกนะว่าประเทศนี้จะอยู่ในภาวะสงครามกลางเมืองหรือล่มสลายไปแล้ว กำหนดส่งเครื่องบรรณาการสวรรค์ของปีนี้ใกล้เข้ามาแล้ว ถ้าพวกมันไม่สามารถส่งมอบเครื่องบรรณาการประจำปีอันมหาศาลนี้ได้ อาณาจักรไอน์ก็จะถูกเพิกถอนสถานะการเป็นประเทศพันธมิตร และกองเรือทหารเรือก็จะยกทัพมากวาดล้างที่นี่จนราบคาบ"

"เพื่อรักษาสถานะของตัวเองไว้ พวกขุนศึกก็เลยทำข้อตกลงหยุดยิงชั่วคราว พวกมันออกค้นหาเหล็กดำอุกกาบาตและเครื่องประดับที่ดีที่สุดไปทั่วประเทศอย่างบ้าคลั่ง แถมยังได้ผลปีศาจที่ไม่รู้จักมาจากตลาดมืดใต้ดินอีกด้วย เพื่อเตรียมไว้เป็นเครื่องบรรณาการสวรรค์สำหรับไอ้พวกสารเลวที่แมรีจัวส์"

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ เจโน่ก็กำด้ามค้อนพลังงานแน่นขึ้น กัดฟันกรอด "ฉันเล็งป้อมปราการเหล็กกล้าที่ใช้เก็บเครื่องบรรณาการสวรรค์นั่นมานานแล้ว ฉันอยากจะขโมยเหล็กดำระดับท็อปลอตนั้นมาตลอด น่าเสียดาย ที่นั่นมีทหารที่มีอาวุธครบมือหลายพันนายและมีปืนใหญ่ตั้งประจำการอยู่อย่างหนาแน่น ลำพังแค่ตัวฉันเอง ผ่านประตูบ้าๆ นั่นไปยังไม่ได้เลย"

เมื่อได้ยินคำว่า "เครื่องบรรณาการสวรรค์" ใบหน้าของคาริน่าก็ซีดเผือดลงในทันที

"นายอยากจะขโมยเครื่องบรรณาการสวรรค์เนี่ยนะ?!" คาริน่ารู้สึกเย็นยะเยือกไปถึงสันหลัง "นั่นมันเครื่องบรรณาการสำหรับพวกเผ่ามังกรฟ้าเลยนะ! ถ้าถูกจับได้ มันก็เท่ากับเป็นการประกาศสงครามโดยตรงกับรัฐบาลโลกและเผ่ามังกรฟ้าเลยนะ! ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือจะส่งพลเรือเอกมาล่าหัวพวกเราไปทั่วโลกแน่ๆ!"

บากี้กลัวจนขาอ่อน แทบจะทรุดลงไปกองกับดาดฟ้าเรือ "จบเห่แล้ว จบเห่แน่ๆ ไอ้บ้านี่มันจะพาพวกเราไปตายชัดๆ"

ต่างจากความหวาดกลัวของทั้งสองคน ซาโบ้เพียงแค่จัดปีกหมวกของเขา ประกายแสงอันเย็นชาแห่งความรังเกียจวูบผ่านดวงตาของเขา

หลังจากได้ยินแผนการของเจโน่ ใบหน้าของเอสก็ไม่ได้แสดงร่องรอยของความหวาดกลัวใดๆ ออกมาเลย ทว่ากลับมีความเฉียบคมที่ก้าวร้าวอย่างยิ่งปรากฏขึ้นมาแทน

"งั้นเรามาร่วมมือกันเถอะ"

เอสมองไปที่เจโน่และยื่นข้อเสนอให้ร่วมทีม น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งอย่างถึงที่สุด "นายนำทางไป แล้วพวกเราจะช่วยกันถล่มป้อมปราการนั่นให้ราบเป็นหน้ากลอง เหล็กดำที่อยู่ข้างใน นายเอาไปใช้อัปเกรดเรือลำนี้และตัวนายเองได้เลย ส่วนสมบัติที่เหลือกับผลปีศาจนั่น เป็นของกลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์ พอจัดการเสร็จแล้ว ก็มาเป็นช่างกลส่วนตัวให้ฉันและออกเรือไปด้วยกันสิ"

เจโน่อึ้งไป

เขามองดูเด็กหนุ่มผมดำตรงหน้า ราวกับกำลังมองดูคนบ้าที่บ้าบิ่นยิ่งกว่าตัวเขาเองเสียอีก

"นายรู้บ้างไหมว่าการไปปล้นเครื่องบรรณาการสวรรค์มาน่ะมันหมายความว่ายังไง?"

เจโน่อดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะ จ้องมองเอสด้วยสายตาที่เฉียบคม "เมื่อเราลงมือแล้ว เราจะไม่มีที่ซ่อนตัวบนมหาสมุทรแห่งนี้อีกต่อไป นายไม่กลัวเลยงั้นเหรอ?"

"กลัวงั้นเหรอ?"

เอสทำหน้าเหมือนเพิ่งจะได้ยินเรื่องตลกที่น่าเบื่อ เขาก้าวไปข้างหน้า ร่างสูงใหญ่และกำยำของเขาแผ่ซ่านความกดดันที่ทำให้หัวใจเต้นผิดจังหวะ

"ก็แค่เครื่องบรรณาการสวรรค์ ขโมยมาแล้วมันจะทำไมล่ะ?"

เสียงของเอสมั่นคงและเผด็จการ กระแทกเข้ากับดาดฟ้าเรือทุกพยางค์ "นิสัยของฉันมันกำหนดไว้แล้วว่าไม่ช้าก็เร็ว ฉันก็ต้องปะทะกับไอ้พวกเผ่ามังกรฟ้าที่หลงคิดว่าตัวเองเป็นพระเจ้าผู้สร้าง และพวกห้าผู้เฒ่า อยู่ดี"

"ฉันออกเรือมาก็เพื่อความตื่นเต้นล้วนๆ เพื่อก้าวเดินไปทีละก้าวสู่จุดสูงสุดและแข็งแกร่งที่สุด เพื่อที่จะได้ไม่มี 'พระเจ้า' หน้าไหนมานั่งวางมาดอยู่บนหัวของฉันได้"

ดวงตาสีดำอันล้ำลึกของเอสลุกโชนไปด้วยความทะเยอทะยานอันบ้าคลั่งขณะที่เขาจ้องตรงเข้าไปในดวงตาของเจโน่

"ในเมื่อพวกมันคิดว่าตัวเองสูงส่งกว่าใคร ฉันก็จะกระชากพวกมันลงมาจากแท่นบูชาและเหยียบย่ำพวกมันไว้ใต้ฝ่าเท้า ฉันอยากจะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด โดยไม่ถูกจำกัดด้วยกฎเกณฑ์ใดๆ ทั้งสิ้น"

"ใครก็ตามที่ขวางทางฉัน ไม่ว่ามันจะเป็นใคร ก็จะต้องถูกบดขยี้"

ดาดฟ้าเรือตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

เจโน่จ้องมองเอสอย่างเหม่อลอย

ไม่มีความยุติธรรมจอมปลอม ไม่มีคำขวัญที่ว่างเปล่า มีเพียงความหยิ่งยโสที่บริสุทธิ์ที่สุดและความไม่ยอมจำนนอย่างเด็ดขาด ผู้ชายคนนี้อยากจะเจาะรูบนท้องฟ้าเพียงเพราะเขาไม่อยากเงยหน้ามองใครเท่านั้นเอง!

พฤติกรรมบ้าบิ่นแบบนี้ไม่กลัวความวุ่นวายและมองรัฐบาลโลกเป็นแค่บันไดเหยียบมันช่างถูกใจเขาซะจริงๆ!

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เจโน่ก็แหงนหน้าขึ้นและปล่อยเสียงหัวเราะอันหยาบกระด้างที่ฟังดูราวกับโลหะออกมา

เขาคว้าค้อนศึกไฮดรอลิกอันหนักอึ้งขึ้นพาดบ่ากว้าง โครงกระดูกภายนอกแบบกลไกของเขาส่งเสียงคำรามของไอน้ำแรงดันสูง

"ปล้นเครื่องบรรณาการของเผ่ามังกรฟ้างั้นเหรอ? งานเสี่ยงตายแบบนี้ ฉันขอเอาด้วย!"

จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้อันบ้าคลั่งลุกโชนขึ้นในดวงตาของเจโน่ "พาคนของนายมาเลย กัปตัน! ไปถล่มป้อมปราการเฮงซวยนั่นให้ราบกันเถอะ!"

เมื่อมองดูสองคนนั้นเข้าขากันเป็นปี่เป็นขลุ่ยอย่างรวดเร็ว คาริน่าก็กุมขมับด้วยความเจ็บปวด

เหตุผลบอกเธอว่าเธอควรรีบแล่นเรือหนีไปเดี๋ยวนี้ แต่เมื่อนึกถึงป้อมปราการที่เต็มไปด้วยสมบัติและผลปีศาจที่เจโน่พูดถึง ความโลภของคนบ้าเงินระดับท็อปก็เอาชนะความหวาดกลัวที่มีต่อรัฐบาลโลกได้ในที่สุด

"ในเมื่อกัปตันตัดสินใจแล้วล่ะก็"

คาริน่ากัดฟัน สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง เธอมองไปที่เอส ดวงตาของเธอคมกริบอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ "พวกเราปล้นมันได้! แต่ต้องตกลงกันก่อนนะว่า ทุกเซนต์ในป้อมปราการนั่น ฉันต้องเป็นคนนับและจัดการเองทั้งหมด! ต่อให้เราถูกพลเรือเอกไล่ล่า ฉันก็จะหอบเงินหนีไปด้วย!"

"ไม่มีปัญหา" เอสหัวเราะร่าและตอบตกลงตามคำขอของเธอ จากนั้นก็หันหลังเดินไปที่ทางลาดของเรือ

"ซาโบ้ ลีโอน่า เตรียมตัวทำงานได้แล้ว"

"ไปดูกันเถอะว่า ไอ้พวกที่เรียกตัวเองว่าขุนศึก ได้เตรียมของขวัญต้อนรับที่ใจป้ำขนาดไหนไว้ให้พวกเราบ้าง"