ตอนที่ 30 : บารอนจอมตะกละ ความมืดมิดของท่าเรือรอบนอก

ตอนที่ 30 : บารอนจอมตะกละ ความมืดมิดของท่าเรือรอบนอก

รอบนอกของเกาะแบคคัส เขตท่าเรือการค้า

แตกต่างจากป่าดงดิบด้านในที่เต็มไปด้วยกลิ่นคาวเลือด สถานที่แห่งนี้เป็นเพียงแหล่งมั่วสุมของความเสเพลและความฟุ้งเฟ้ออย่างสิ้นเชิง สองข้างทางเรียงรายไปด้วยร้านอาหารหรูหราที่ตกแต่งอย่างวิจิตรบรรจง และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมกรุ่นของเครื่องเทศราคาแพงและเนื้อย่าง

"หลีกทางไป! ทุกคนหลีกทางให้ท่านผู้นี้เดี๋ยวนี้! ถ้าทำรถเข็นที่เต็มไปด้วยเหล้ารัมชั้นยอดคันนี้พัง ต่อให้ขายพวกแกทุกคนก็ยังใช้หนี้ไม่หมดหรอกนะโว้ย!"

บากี้สวมแว่นกันแดด ดึงเชือกลากพาดบ่า หอบแฮกๆ ขณะลากรถเข็นพื้นเรียบที่หนักอึ้งซึ่งเต็มไปด้วยถังเหล้าขนาดยักษ์ สบถด่าและตะโกนแหวกทางไปตามถนนที่พลุกพล่าน

"สมัยก่อนตอนที่อยู่กับกัปตันโรเจอร์ อย่างน้อยท่านผู้นี้ก็ได้เห็นโลกกว้าง แต่ตอนนี้กลับต้องมาเป็นจับกังให้ไอ้เด็กเปรตสองคนจากอีสท์บลู ช่างน่าสมเพชจริงๆ" บากี้พึมพำบ่นแบบคนแก่มีประสบการณ์พร้อมกับปาดเหงื่อ

คาริน่าที่เดินนำหน้า เมินเฉยต่อเสียงบ่นของบากี้โดยสิ้นเชิง

เธอสวมเสื้อกันลมเข้ารูป ถือลูกคิดขนาดเล็กในมือ และกำลังต่อรองราคาอย่างชำนาญสุดๆ กับเจ้าของร้านเครื่องเทศตรงทางเข้า

"หกสิบเปอร์เซ็นต์ของราคาตลาด ถ้าไม่ขาย เราก็จะไปร้านอื่น" คาริน่าดีดลูกคิดอย่างเจ้าเล่ห์ "สมุนไพรดึกดำบรรพ์ที่ช่วยดับกลิ่นคาวของเนื้อสัตว์ร้ายโบราณขนาดยักษ์พวกนี้นอกจากพวกบ้าบิ่นอย่างเราที่กล้าเข้าไปในป่าลึกแล้ว เรือสินค้าทั่วไปเขาไม่เอาไปใช้กันหรอกนะ เถ้าแก่ คุณคงไม่อยากให้ของพวกนี้เน่าคากระดังหรอกใช่ไหม?"

เจ้าของร้านเครื่องเทศปาดเหงื่อเย็น และในที่สุดก็ต้องพยักหน้ายอมตกลงด้วยรอยยิ้มเจื่อนๆ

ซาโบ้ยืนอยู่ข้างๆ จัดปีกหมวก ไม่ได้เข้าไปก้าวก่ายการซื้อของของคาริน่า สายตาของเขากวาดมองเมืองท่าที่พลุกพล่านแห่งนี้ไปเรื่อยๆ อย่างไม่เจาะจง

ในฐานะคนจากอาณาจักรโกอา ซาโบ้มีความรู้สึกไวต่อความเจริญรุ่งเรืองที่บิดเบี้ยว ซึ่งคนธรรมดายากจะเทียบได้

เขาสังเกตเห็นว่าพวกคนงานบนถนนสายนี้ทั้งพวกที่คอยเสิร์ฟอาหาร แบกของหนัก หรือแม้แต่พวกที่ถูกล่ามโซ่เหมือนสัตว์เลี้ยงอยู่หลังครัวเพื่อล้างจานล้วนสวมใส่หนังสัตว์ที่หยาบกระด้างอย่างที่สุด ผิวหนังของพวกเขามีรอยตราประทับสีดำเหมือนกันหมด และดวงตาของพวกเขาก็ว่างเปล่าไร้ความรู้สึก

"ความเจริญรุ่งเรืองของเกาะนี้ มีรากฐานที่สกปรกจริงๆ"

ซาโบ้ละสายตา แววตาของเขาเย็นชาลงเล็กน้อย

"ไม่เพียงแต่สกปรก แต่ยังทำกำไรได้มหาศาลด้วย" คาริน่าจ่ายเงินเสร็จและเดินมาข้างๆ ซาโบ้ กระซิบด้วยเสียงแผ่วเบา "ฉันเพิ่งจะแอบสืบมา เหตุผลที่เกาะนี้ถูกเรียกว่าเมืองหลวงแห่งอาหารเลิศรสและการล่าสัตว์ ก็เพราะผู้ควบคุมตัวจริง บารอนจอมตะกละ ทรัฟฟ์"

"ว่ากันว่าเขาเป็นเจ้าพ่อโลกมืดที่มีค่าหัว 85 ล้านเบรี และยังเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจสายโซออนโบราณด้วย"

คาริน่าเปิดสมุดบันทึกข้อมูลข่าวกรองเล่มเล็กของเธอ "เขายึดครองเกาะนี้และจับคนพื้นเมืองทั้งหมดมาเป็นทาส ไม่เพียงเท่านั้น เขายังเอาใจพวกขุนนางของรัฐบาลโลกที่มีรสนิยมวิปริตโดยเฉพาะ ด้วยการจับสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์ขนาดยักษ์จากด้านในเกาะมาเป็นจำนวนมาก"

"ยิ่งเหยื่อหายากและถูกทรมานมาอย่างน่าสมเพชมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งขายได้ราคาแพงขึ้นเมื่ออยู่บนโต๊ะอาหารของพวกขุนนางเหล่านั้น" คาริน่าปิดสมุดบันทึกและส่ายหัว "ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมพื้นที่รอบนอกถึงเจริญรุ่งเรืองขนาดนี้ นี่มันคืออุตสาหกรรมมืดที่สร้างขึ้นจากการทำลายระบบนิเวศและชีวิตมนุษย์ชัดๆ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ความเย็นชาในดวงตาของซาโบ้ก็ทวีความรุนแรงขึ้น

สิ่งที่เขาเกลียดชังเข้ากระดูกดำที่สุด ก็คือพฤติกรรมที่เหยียบย่ำชีวิตเพียงเพื่อเอาใจพวกขุนนางทุจริตแบบนี้แหละ

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังเตรียมจะพารถเข็นที่เต็มไปด้วยเสบียงกลับไปที่อิคลิปส์

"หลีกไป! ทุกคนหลีกทางไปให้หมด! ตาบอดหรือไงวะ?!"

เสียงตะโกนอันเย่อหยิ่งอย่างถึงที่สุดก็ดังมาจากถนนด้านหน้า

พร้อมกับเสียงฝีเท้าหนักๆ ของกีบเท้า กลุ่มชายร่างกำยำที่มีอาวุธครบมือในชุดสีดำเหมือนกัน กำลังขี่แร็พเตอร์ที่ถูกฝึกมาอย่างดี พุ่งชนฝ่าฝูงชนบนถนนอย่างไม่สนใจไยดี

พ่อค้าและผู้คนที่สัญจรไปมาต่างหวาดกลัวและตะเกียกตะกายหลบหนี ทาสพื้นเมืองหลายคนที่หลบไม่ทันถูกแร็พเตอร์ชนกระเด็นและตกลงไปกองอยู่ข้างทางอย่างแรง กระอักเลือดออกมา แต่ไม่มีใครกล้าเข้าไปช่วยพวกเขาเลย

ชายร่างกำยำที่เป็นผู้นำมีรอยแผลเป็นบนใบหน้าและมีรอยสักรูปหัวกะโหลกหมูป่าขนาดยักษ์บนหน้าอก เขาแกว่งแส้หนังที่เต็มไปด้วยหนาม ไล่ฝูงชนอย่างไม่สบอารมณ์สุดๆ

"ขยับให้มันเร็วๆ หน่อย! ทีมล่าสัตว์หลักของท่านบารอนเข้าไปในภูเขาตั้งแต่วันนี้แล้ว เพื่อไปจับคิงคองโบราณที่มีชีวิตอยู่มาหลายร้อยปีตัวนั้นมาทั้งเป็น! ถ้าพวกเราส่งเสบียงให้พวกนายท่านช้าล่ะก็ พวกเราทุกคนได้หัวขาดแน่!"

ชายหน้าบากตะโกนลั่นขณะขี่แร็พเตอร์ตรงมาทางคาริน่าและคนอื่นๆ

ถนนที่เดิมทีกว้างขวางกลับดูแคบลงไปถนัดตาเพราะรถเข็นพื้นเรียบคันใหญ่ของบากี้ที่เต็มไปด้วยเหล้ารัมหนึ่งร้อยถัง

"เฮ้! ไอ้จมูกแดง! ทำไมแกไม่รีบเข็นรถเข็นสับปะรังเคคันนี้ลงคูน้ำไปซะล่ะวะ! อยากตายหรือไงถึงมาขวางทางหน่วยองครักษ์ของท่านบารอนของพวกเราน่ะ?!" ชายหน้าบากแกว่งแส้หนังอย่างหยิ่งยโสสุดๆ ทำท่าจะหวดเข้าที่หน้าของบากี้

เมื่อมองดูแส้หนาม บากี้ก็หยุดฝีเท้าลง

เขาไม่ได้หลบ แต่กลับค่อยๆ ขยับแว่นกันแดดบนใบหน้า มุมปากกระตุกอย่างควบคุมไม่ได้สองครั้ง

วันนี้ถูกเอสใช้ให้เป็นจับกังมาทั้งวัน เขาก็โกรธจนแทบจะระเบิดอยู่แล้ว ตอนนี้ ไอ้อันธพาลกระจอกๆ ตัวหนึ่งกลับกล้ามาบอกให้เขาเทเหล้าที่เขาอุตส่าห์เหนื่อยแบกมาตลอดทางลงคูน้ำเนี่ยนะ?

"ไอ้หมูตาบอดเอ๊ย"

บากี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองมือที่สวมสนับมือหินไคโรของเขากำแน่นในพริบตาจนเกิดเสียงกรอบแกรบ และประกายความดุร้ายแบบโจรสลัดที่หายไปนานก็วูบขึ้นในดวงตาของเขา

"นี่คือเหล้าของอิคลิปส์นะโว้ย!"

"หมัดปืนใหญ่แยกชิ้นส่วน!"

โดยไม่รอให้แส้หวดลงมา มือขวาของบากี้ ราวกับลูกโบว์ลิ่งที่ถูกยิงออกจากปืนใหญ่ ก็หลุดออกจากข้อมือในพริบตา ทิ้งภาพติดตาไว้กลางอากาศขณะที่มันพุ่งกระแทกเข้าที่ใบหน้าของชายหน้าบากอย่างจัง!

"ปัง!"

เสียงทุ้มต่ำของกระดูกที่หักดังขึ้น

ชายหน้าบากไม่มีแม้แต่โอกาสจะร้องออกมา กระดูกจมูกทั้งหมดของเขายุบลงในพริบตา และเขาก็กระเด็นหงายหลังตกจากหลังแร็พเตอร์ พุ่งทะลุกระจกตู้โชว์ของร้านอาหารหรูริมถนนอย่างแรง

ความเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้ทำให้ถนนทั้งสายตกอยู่ในความเงียบงันดั่งความตายในทันที

ไม่ว่าจะเป็นผู้คนที่สัญจรไปมา หรือหน่วยองครักษ์ผู้เย่อหยิ่งกลุ่มนั้น ทุกคนต่างก็อึ้งกิมกี่ไปตามๆ กัน

"พวกแกกล้าดียังไงมาโจมตีคนของบารอนจอมตะกละ?!" องครักษ์ที่เหลืออีกสิบกว่าคนตั้งสติได้ ชักปืนพกฟลินท์ล็อกและดาบมาเชเต้ที่เอวออกมา จ้องมองบากี้ด้วยความโกรธที่ไม่อาจควบคุมได้

"กล้ามาบอกให้เราเทของที่ซื้อมาด้วยเงินลงคูน้ำ ความกล้าของพวกแกนี่มันใหญ่กว่าไอ้บารอนอะไรนั่นซะอีกนะ"

คาริน่าถอยไปอยู่ในระยะที่ปลอดภัยสุดๆ ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ยืนกอดอก หัวเราะเบาๆ ราวกับกำลังดูการแสดงที่สนุกสนาน สำหรับเหรัญญิกที่เห็นเงินสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด การมาแตะต้องสินค้าของเธอก็เท่ากับการมาแตะต้องเงินของเธอนั่นแหละ

"ดูเหมือนบารอนของพวกแกจะไม่ได้สอนมารยาทให้พวกแกสินะ"

ซาโบ้ค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้า ขวางอยู่หน้ารถเข็นที่เต็มไปด้วยเหล้ารัม เขาจัดหมวกทรงสูงบนหัว ความโกรธแค้นอันเย็นชาที่ไม่ปิดบังพลุ่งพล่านอยู่ในดวงตาสีฟ้าของเขา

ไอ้พวกลูกกระจ๊อกที่ใช้อำนาจบาตรใหญ่เพื่อเอาใจพวกขุนนางพวกนี้ เหยียบกับระเบิดของซาโบ้เข้าอย่างจังเลยล่ะ

"ไอ้เด็กเมื่อวานซืนรนหาที่ตาย! ยิงมันให้พรุนเป็นรังผึ้งเลย!"

องครักษ์คำรามและลั่นไกปืน

"ปัง ปัง ปัง ปัง!"

ห่ากระสุนตะกั่วหนาทึบพุ่งแหวกอากาศมา

ซาโบ้ไม่ได้แม้แต่จะทำท่าหลบ แขนขวาของเขากลายเป็นเปลวไฟสีส้มแดงสว่างจ้าในพริบตา

กระสุนทะลุผ่านเปลวไฟไปโดยไม่ทิ้งร่องรอยใดๆ ไม่แม้แต่จะเฉียดชายเสื้อของเขาด้วยซ้ำ

"สายโรเกียงั้นเรอะ?!" พวกองครักษ์เบิกตากว้างด้วยความสยดสยอง

"ในเมื่อพวกแกชอบล่าสัตว์มากนักล่ะก็"

ซาโบ้กระแทกพลองยาวโลหะผสมในมือลงบนพื้นอย่างแรง และพลองที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะและเปลวไฟก็วาดวงกลมแห่งเปลวไฟอันเจิดจ้าขึ้นกลางอากาศ

"งั้นก็มาลิ้มรสความรู้สึกของการถูกย่างเป็นเหยื่อดูบ้างก็แล้วกัน"

"ตู้ม!"

เสาเพลิงอันบ้าคลั่ง ราวกับมังกรที่กำลังโกรธเกรี้ยว ปะทุออกมาจากปลายพลองยาวของซาโบ้ กวาดผ่านใจกลางถนนทั้งสายในพริบตา องครักษ์สิบกว่าคนที่ขี่แร็พเตอร์เหล่านั้น ไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะหนี ก่อนที่พวกมันจะถูกอุณหภูมิที่สูงลิ่วจนน่าสะพรึงกลัวกลืนกินไปจนหมดสิ้น พร้อมกับพาหนะของพวกมัน กลายเป็นตอตะโกไปในพริบตา

สะอาดหมดจดและเด็ดขาด โดยไม่มีความลังเลใดๆ ทั้งสิ้น

พ่อค้าและคนรวยที่อยู่รอบๆ หวาดกลัวจนหนีเตลิดเปิดเปิงไปคนละทิศคนละทาง และถนนสายใหญ่ก็เหลือเพียงสามคนจากอิคลิปส์เท่านั้นในพริบตา

ซาโบ้เก็บพลองยาว เดินไปหาชายหน้าบากที่พุ่งชนซากร้านอาหารและกำลังร่อแร่ใกล้ตาย แล้วเหยียบลงบนหน้าอกของเขา

"เมื่อกี้แกบอกว่าทีมล่าสัตว์หลักของพวกแกเข้าไปในภูเขาวันนี้งั้นเหรอ? เป้าหมายคือคิงคองโบราณใช่ไหม?" ซาโบ้มองลงมาจากจุดที่สูงกว่า น้ำเสียงเย็นชา

"แค่ก แค่ก พวกแกตายแน่..."

ชายหน้าบากกระอักเลือดออกมาคำโต และยังคงข่มขู่อย่างดุร้าย: "ท่านทรัฟฟ์คือโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่ที่มีค่าหัว 85 ล้าน เขาพายอดฝีมือถึง 500 คนและระเบิดแก๊สพิษที่ร้ายแรงที่สุดเข้าไปในป่าดงดิบแล้ว เมื่อเขากลับมา มันจะเป็นวันตายของพวกแก"

ก่อนที่ชายหน้าบากจะพูดจบ ซาโบ้ก็ออกแรงที่เท้าเล็กน้อย ทำให้เขาสลบเหมือดไปอย่างสมบูรณ์

ซาโบ้หันไปมองป่าดงดิบด้านในที่ถูกปกคลุมไปด้วยเรือนยอดไม้ขนาดยักษ์ คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย

"สายโซออนโบราณค่าหัว 85 ล้าน แถมยังมีพวกลักลอบล่าสัตว์ที่มีอาวุธหนักอีก 500 คนงั้นเหรอ?"

คาริน่าเดินมาข้างๆ ซาโบ้และมองไปทางป่าด้วยความกังวลเล็กน้อย "กัปตันเข้าไปล่าสัตว์ที่นั่นคนเดียว จะไม่ไปเจอกับปัญหาอะไรเข้าเหรอคะ?"

"ปัญหางั้นเหรอ?"

บากี้ซึ่งเมื่อครู่ยังโกรธเป็นฟืนเป็นไฟอยู่ ตอนนี้กลับดึงเชือกลากรถเข็นอย่างชำนาญสุดๆ เมื่อได้ยินความกังวลของคาริน่า เขาก็อดไม่ได้ที่จะกลอกตาและแสยะยิ้ม

"คนที่ควรจะกังวลเรื่องปัญหาคือไอ้บารอนหมูนั่นต่างหากล่ะ"

บากี้ขยับแว่นกันแดด น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความยำเกรงและความมั่นใจที่ผสมผสานกันอย่างซับซ้อนสุดๆ "ไปแหย่กัปตันของเราเข้า ระบบนิเวศของเกาะนี้คงจะถูกสับเปลี่ยนใหม่ทั้งหมดในวันนี้แล้วล่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซาโบ้ก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มและจัดปีกหมวกของเขา

"ไปกันเถอะ ขนเสบียงกลับไปที่เรือกันก่อนดีกว่า"

ซาโบ้มองไปที่ส่วนลึกของป่า แววตาของเขากลับมาอ่อนโยนอีกครั้ง

"ถ้าฉันเดาไม่ผิด ป่านนี้กัปตันน่าจะเจอ 'เหยื่อ' ที่เขาต้องการแล้วล่ะนะ"