ตอนที่ 31: สถานการณ์สิ้นหวังของชนพื้นเมือง พ่อครัวคลั่งอาบเลือด

ตอนที่ 31: สถานการณ์สิ้นหวังของชนพื้นเมือง พ่อครัวคลั่งอาบเลือด

ลึกเข้าไปในส่วนในของเกาะแบคคัส ใจกลางลานล่าสัตว์ดึกดำบรรพ์

สถานที่แห่งนี้เดิมทีเคยเป็นแอ่งกระทะอันเงียบสงบ ถูกปกป้องโดยต้นไม้โบราณขนาดยักษ์และตัดขาดจากโลกภายนอก มันคือดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ชนเผ่าพื้นเมืองของเกาะอาศัยและสืบทอดเผ่าพันธุ์มาหลายชั่วอายุคน

แต่บัดนี้ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์นี้ได้เปลี่ยนสภาพกลายเป็นทะเลเพลิงและขุมนรกอย่างสิ้นเชิง

"ตูม!!"

พร้อมกับเสียงระเบิดที่รุนแรง ต้นไม้สูงตระหง่านขนาดสิบคนโอบหลายต้นล้มครืนลง ควันพิษสีเหลืองเขียวที่ฉุนกึกอบอวลไปทั่วป่า ชนพื้นเมืองที่ถือหอกกระดูกและธนูหยาบๆ ล้มลงระเนระนาดต่อหน้าหน่วยลักลอบล่าสัตว์ที่มีอาวุธครบมือและโหดเหี้ยม ราวกับต้นข้าวสาลีที่ถูกเก็บเกี่ยว

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ปล่อยแก๊สพิษออกไป! รมควันไอ้พวกคนป่าพวกนี้ออกมาให้หมด!"

"อย่าสุ่มสี่ยิงจนทำลายขนล่ะ! ท่านบารอนสั่งไว้ว่า กระดูกของไอ้พวกคนพื้นเมืองพวกนี้ ก็เหมือนกับลูกๆ ของสัตว์โบราณนั่นแหละ ขายได้ราคาดีในตลาดประมูลใต้ดิน!"

พวกลักลอบล่าสัตว์หลายร้อยคนในชุดเครื่องแบบสีดำหัวเราะอย่างป่าเถื่อนและโหดเหี้ยมขณะกระชับวงล้อม

ณ ใจกลางของสมรภูมิ

คิงคองโบราณสูงเกือบสี่สิบเมตร ปกคลุมด้วยขนสีเทาเงิน กำลังแผดเสียงคำรามด้วยความโศกเศร้าและโกรธแค้นถึงขีดสุด มันคือสัตว์พิทักษ์ที่ชนเผ่าเคารพบูชามาหลายชั่วอายุคน

ในเวลานี้ ร่างกายของคิงคองโบราณเต็มไปด้วยบาดแผลที่น่าสยดสยอง และฉมวกสั่งทำพิเศษขนาดมหึมาหลายเล่มก็เกี่ยวลึกลงไปในเนื้อของมัน จำกัดการเคลื่อนไหวเอาไว้

ตรงข้ามกับคิงคอง มีชายร่างยักษ์ยืนอยู่ เป็นชายที่อาจเรียกได้ว่าบวมฉุราวกับภูเขาเนื้อ

เขาคือบารอนจอมตะกละ ทรัฟฟ์

เขาสวมชุดขุนนางสุดหรูที่ถูกดันจนเสียทรง และในมือของเขาถือขาไดโนเสาร์ย่างที่ยังกินไม่หมด เมื่อเผชิญหน้ากับหมัดยักษ์ของคิงคองโบราณที่สามารถบดขยี้หินภูเขาได้ ทรัฟฟ์ไม่ได้หลบหลีก ทว่าแววตาแห่งความละโมบและดุร้ายอย่างสุดขีดกลับสว่างวาบในดวงตาของเขา

"สายโซออนโบราณ ผลหมู โมเดล: เอ็นเทโลดอนท์!"

ทรัฟฟ์แสยะยิ้ม ในพริบตา ไขมันทั่วทั้งร่างกายของเขาก็หดตัวและแข็งตัวอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนเป็นขนแปรงสีน้ำตาลเข้มที่หยาบกระด้างและผิวหนังที่หนาเตอะ หัวของเขากลายเป็นน่ากลัวราวกับหมูยักษ์ดึกดำบรรพ์ และมีเขี้ยวแหลมคมยาวหลายเมตรสองซี่งอกออกมาจากมุมปาก

"จะเป็นเด็กดีแล้วยอมให้เชือดซะแต่โดยดีไม่ดีกว่าหรือไง เจ้าลิงยักษ์"

ทรัฟฟ์โยนกระดูกในมือทิ้ง ร่างอันใหญ่โตของเขาย่อลงเล็กน้อย และเขาก็กำหมัดขวาแน่น

"วึ่ง"

ชั้นฮาคิเกราะที่แข็งแกร่งและดำขลับราวกับหินออบซิเดียน ปกคลุมแขนขวาทั้งหมดและร่างกายครึ่งซีกของเขาในพริบตา!

"ตู้ม!!"

หมัดยักษ์ของคิงคองโบราณปะทะเข้ากับหมัดที่เคลือบฮาคิของทรัฟฟ์อย่างรุนแรง

เสียงกระดูกแตกที่ชวนให้เสียวฟันดังขึ้น คิงคองโบราณซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าทรัฟฟ์หลายสิบเท่า กลับร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส กระดูกข้อนิ้วที่ไม่มีวันถูกทำลายของมันถูกความแข็งของฮาคิเกราะบดขยี้จนยุบลงไป และร่างอันมหึมาของมันก็เซถลาถอยหลังไปตามแรงสะท้อนกลับอันน่าสะพรึงกลัว ชนเข้ากับผนังหินอย่างแรง

"เรียกตัวเองว่าเทพผู้พิทักษ์แต่มีพลังแค่นี้น่ะเหรอ? น่าผิดหวังจริงๆ"

ทรัฟฟ์สะบัดหมัด แววตาดูถูกเหยียดหยามอย่างถึงที่สุดบิดเบี้ยวใบหน้าเนื้อๆ ของเขาให้กลายเป็นรอยยิ้มเยาะ "ถ้าไม่ใช่เพราะพวกตัวเป้งที่แมรีจัวส์เพิ่งจะเปลี่ยนรสนิยมและเจาะจงอยากกินสมองของสัตว์ตระกูลไพรเมตล่ะก็ ข้าคงไม่เสียเวลาเดินทางมาถึงป่าเขาลึกนี่ด้วยตัวเองหรอก"

ในวัยหนุ่ม เขาเคยไปผจญภัยในโลกใหม่และฝึกฝนฮาคิทั้งสองรูปแบบ ต่อมาเขาก็ไปผูกมิตรกับขุนนางบางคนและค่อยๆ ถอยกลับมาที่พาราไดส์ (ครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์) เพื่อทำตัวเป็นทรราชท้องถิ่น โดยกดค่าหัวของตัวเองไว้ไม่ให้เปลี่ยนแปลง

ทรัฟฟ์หันหน้าไปมองเจ้าหน้าที่ล่าสัตว์สองสามคนที่ยืนอยู่ข้างหลัง ซึ่งแผ่ออร่าอันดุร้ายออกมาอย่างเห็นได้ชัด

"พวกแก เอาคนไปครึ่งหนึ่งแล้วไปปิดล้อมป่ารอบนอกของแอ่งกระทะนี้ไว้"

เขาออกคำสั่งอย่างเย็นชา "ห้ามปล่อยให้แมลงวันเล็ดลอดออกไปจากสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ในวันนี้ได้แม้แต่ตัวเดียว!"

"รับทราบครับ ท่านบารอน!"

พวกเจ้าหน้าที่รับคำสั่งและรีบนำคนจำนวนมากกระจายกำลังออกไปยังป่ารอบนอกทันที

ทรัฟฟ์หันกลับมา มองคิงคองโบราณที่ล้มลงจมกองเลือดขณะพยายามปกป้องคนแก่ ผู้หญิง และเด็กที่อ่อนแออยู่ข้างหลังมัน เขี้ยวที่มุมปากของเขาส่องประกายเย็นชา

"เอาล่ะ ถึงเวลาสำหรับอาหารจานหลักแล้ว"

ในขณะที่ทรัฟฟ์ก้าวเท้าหนักๆ เตรียมที่จะเดินไปข้างหน้าเพื่อปลิดชีพคิงคองโบราณ

"ฟึ่บ!"

รังสีดาบสีเงินอันแหลมคมอย่างยิ่งพร้อมกับเสียงแหวกอากาศอันเสียดแก้วหู พุ่งทะยานมาจากด้านข้างของป่าโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า เล็งตรงไปยังลำคอของทรัฟฟ์!

"หืม?"

ฮาคิสังเกตของทรัฟฟ์จับอันตรายได้อย่างรวดเร็ว เขาไม่ได้ตื่นตระหนก เพียงแค่ยกแขนท่อนหนาที่หุ้มด้วยฮาคิเกราะขึ้นมาอย่างสบายๆ

"แคร้ง!"

เสียงโลหะปะทะกันอย่างรุนแรงดังสนั่น รังสีดาบอันแหลมคมที่สามารถตัดหินได้ ฟาดเข้าที่แขนสีดำของทรัฟฟ์อย่างจัง แต่มันทำได้เพียงขูดประกายไฟอันเจิดจ้าออกมา ไม่สามารถทำลายการป้องกันฮาคิของเขาได้เลย

"เอามือโสโครกของแกออกไปจากเทพผู้พิทักษ์ของเผ่าเราซะ! ทรัฟฟ์!!"

พร้อมกับเสียงก่นด่าอันเกรี้ยวกราดที่เต็มไปด้วยเจตจำนงที่แน่วแน่ว่าจะยอมตาย

ผมหางม้าสูงสีแดงเข้มอันป่าเถื่อนปลิวไสวในอากาศ ลีโอน่าราวกับนางสิงโตที่กำลังโกรธเกรี้ยว ร่อนลงมากระแทกพื้นตรงลานกว้างระหว่างทรัฟฟ์กับคิงคองโบราณ สองมือกำปังตอสับกระดูกเล่มยักษ์เล่มหนึ่งสีดำ เล่มหนึ่งสีเงินไว้แน่น

"ท่านลีโอน่า! ท่านลีโอน่ากลับมาแล้ว!"

ชนพื้นเมืองที่กำลังร่อแร่จากแก๊สพิษ เห็นร่างสูงตระหง่านนั้นยืนขวางอยู่เบื้องหน้า ความหวังและน้ำตาก็พรั่งพรูออกมาจากดวงตาของพวกเขาในทันที

"โอ้? นึกว่าใคร ที่แท้ก็เป็นแกนี่เอง หนูตัวน้อยที่คอยหลบซ่อนตัวไปทั่ว"

ทรัฟฟ์ลดแขนที่ใช้บล็อกดาบลง มองไปที่ลีโอน่า ซึ่งกำลังหอบหายใจและยังคงมีรอยเลือดฟกช้ำที่มุมปากจากการถูกเอสทุ่มเมื่อก่อนหน้านี้ แล้วหัวเราะด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างสุดขีด

"เป็นอะไรไป? ไม่ซ่อนตัวอยู่ในป่าลึกทำตัวเป็นคนเถื่อนแล้วงั้นเรอะ? แกเตรียมใจจะกลับมาตายพร้อมกับพวกพ้องและไอ้ลิงยักษ์ตัวนี้แล้วใช่ไหมล่ะ?"

ลีโอน่าไม่ได้พูดอะไร

เธอมองดูชนเผ่าที่ถูกทำลายย่อยยับ ชนเผ่าที่นอนจมกองเลือด และคิงคองโบราณที่กำลังจะตาย ในรูม่านตาแนวตั้งคล้ายแมวของเธอ ความโกรธแค้นและความรู้สึกผิดแผดเผาอย่างรุนแรงราวกับมีเลือดหยดออกมา

ถ้าเธอไม่ถูกล่าช้าที่รอบนอกตอนที่สะกดรอยตามไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ตัวนั้น ถ้าเธอสามารถกลับมาได้เร็วกว่านี้...

"ต่อให้วันนี้ฉันจะต้องแลกด้วยชีวิต ฉันก็จะลากแกไปลงนรกด้วยกันให้ได้!!"

ลีโอน่าคำราม ขาสองข้างถีบส่งแรงจากพื้นอย่างรุนแรง เธอรีดเค้นพละกำลังอันดิบเถื่อนและประสบการณ์หลายปีในการชำแหละสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์ออกมาจนถึงขีดสุด

"เลาะกระดูก: ระบำคลุ้มคลั่ง!"

ดาบเหล็กดำและคมดาบสีเงินกลายเป็นพายุโลหะกลางอากาศที่ตาเปล่ามองไม่ทัน!

ลีโอน่าพุ่งทะยานเข้าใส่ค่ายกลศัตรูด้วยความบ้าคลั่งอย่างถึงที่สุด ไม่ว่ารังสีดาบจะพาดผ่านไปที่ใด พวกลักลอบล่าสัตว์ที่สวมเสื้อเกราะเหล็กกันกระสุนก็ถูกหั่นเป็นชิ้นเนื้อขนาดเท่าๆ กันพร้อมกับปืนของพวกมันในพริบตา

เธอราวกับเครื่องบดเนื้อที่ไร้หัวใจ ฉีกกระชากเส้นทางสีเลือดฝ่าวงล้อมของคนนับร้อย มุ่งตรงไปที่ใบหน้าของทรัฟฟ์!

"วิชาดาบของแกก็ไม่เลวจริงๆ นั่นแหละ"

ทรัฟฟ์ยืนอยู่กับที่ ปล่อยให้ลูกน้องรอบข้างถูกสังหารโดยไม่มีแม้แต่ความหวั่นไหวในดวงตา "น่าเสียดาย บนทะเลแห่งนี้ วิชาการต่อสู้ที่ปราศจาก 'ฮาคิ' ท้ายที่สุดก็เป็นแค่ปาหี่ชั้นสามเท่านั้นแหละ!"

"ฮึ่ม!"

ทรัฟฟ์สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พลังกายอันน่าสะพรึงกลัวของหมูยักษ์สายโซออนโบราณปะทุขึ้น เขาไม่ได้หลบหลีกวิชาดาบชำแหละอันแพรวพราวของลีโอน่า ทว่ากลับพุ่งรับคมดาบตรงๆ ด้วยการใช้หัวกระแทกอย่างป่าเถื่อนและรุนแรง!

"แคร้งกร๊อบ!"

เขี้ยวที่หุ้มด้วยฮาคิเกราะปะทะเข้ากับปังตอสับกระดูกเหล็กดำอย่างจัง

พลังอันน่าสิ้นหวังแล่นพล่านมาตามด้ามจับ ลีโอน่ารู้สึกราวกับว่ากระดูกในแขนของเธอจะแตกสลาย ง่ามมือของเธอฉีกขาดในพริบตา และเลือดก็ไหลทะลักออกมา

"อั่ก!"

วิชาดาบอันน่าภาคภูมิใจของเธอช่างเหมือนแมลงเม่าที่พยายามเขย่าต้นไม้ เมื่ออยู่ต่อหน้ายอดฝีมือสายโซออนโบราณผู้เก่งกาจและเชี่ยวชาญฮาคิ

ลีโอน่ากระอักเลือดออกมาคำโต ร่างกายของเธอกระเด็นลอยถอยหลังไปราวกับว่าวที่สายป่านขาด พุ่งชนลำต้นไม้หนาเตอะนับสิบต้น ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นอย่างแรงที่เท้าของคิงคองโบราณในที่สุด

"โฮก..." คิงคองโบราณส่งเสียงร้องครวญครางอย่างอ่อนแรง ยื่นนิ้วอันใหญ่โตของมันออกไปพยายามจะปกป้องลีโอน่าไว้ใต้ร่างของมัน

"แค่ก แค่ก บ้าเอ๊ย!"

ลีโอน่าพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้น แต่ความเจ็บปวดแสนสาหัสจากอวัยวะภายในทำให้เธอไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะจับด้ามมีด

ช่องว่างของความแข็งแกร่งมันราวกับเหวลึก

เธอมองดูอย่างสิ้นหวังขณะที่ทรัฟฟ์และพวกลักลอบล่าสัตว์ที่เหลือค่อยๆ เดินเข้ามาใกล้ทีละก้าว

"ยิงยาสลบใส่คิงคองแล้วขนมันขึ้นเรือ ส่วนผู้หญิงคนนี้"

ทรัฟฟ์เดินเข้ามาหาลีโอน่าและก้มมองลงมาจากจุดที่สูงกว่า ดวงตาของเขาเย็นชาอย่างถึงที่สุด "ตัดมือตัดเท้าของมันทิ้ง โยนมันเข้าไปในเขตแก๊สพิษ แล้วปล่อยให้มันดูพวกพ้องของตัวเองค่อยๆ เน่าเปื่อยตายไปซะ"

พวกลักลอบล่าสัตว์หลายคนที่ถือดาบมาเชเต้เล่มใหญ่เดินเข้ามาพร้อมกับรอยยิ้มโหดเหี้ยม ง้างมีดปังตอขึ้นสูง

ลีโอน่ากัดฟันแน่น เธอไม่ยอมหลับตา

ต่อให้ตาย เธอก็จะเบิกตาดูและสลักรูปลักษณ์ของไอ้พวกสารเลวพวกนี้ไว้ในจิตวิญญาณของเธอ อย่างไรก็ตาม ด้วยเหตุผลบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ ภาพของชายผมดำที่นั่งอยู่ข้างกองไฟและกินเนื้อคำโตเมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน กลับแวบเข้ามาในหัวของเธอ

"ส่งสัตว์ประหลาดทั้งหมดที่มีอยู่บนทะเลนี้มาไว้บนเขียงของฉันงั้นเหรอ..."

"ช่างเป็นความฝันที่น่าดึงดูดใจและบ้าระห่ำจริงๆ" หยาดน้ำตาแห่งความไม่ยินยอม ซึ่งปะปนไปกับเลือด ไหลรินออกมาจากหางตาของลีโอน่า

ทว่า

ในจังหวะวิกฤตที่ดาบมาเชเต้เหล่านั้นกำลังจะฟาดลงมาและสับมือของเธอขาด

"ฟึ่บ!"

สายลมอันน่าขนลุกพัดโชยมาตามขอบสมรภูมิอย่างกะทันหัน

ในเวลาต่อมาทันที

"ปัง! ปัง! ปัง!"

พวกลักลอบล่าสัตว์ที่เงื้อมีดมาเชเต้ขึ้นสูงเหล่านั้น ไม่มีแม้แต่เวลาจะตอบสนอง ก่อนที่หัวของพวกมันทั้งหมดจะถูกระเบิดกระจุยตรงนั้นด้วยพละกำลังอันป่าเถื่อนที่น่าสะพรึงกลัวและรุนแรง ราวกับแตงโมที่สุกงอม!

ร่างไร้หัวทรุดตัวลงอย่างหมดสภาพ

รอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของทรัฟฟ์แข็งค้างไปในพริบตา เขาหันขวับไปมอง ฮาคิสังเกตของเขาร้องเตือนภัยอย่างบ้าคลั่งในวินาทีนี้!

ณ ใจกลางสมรภูมิที่เต็มไปด้วยซากศพและเลือด ภายใต้สายตาที่ไม่อยากจะเชื่อของลีโอน่า

แผ่นหลังสีแดงเข้มอันตั้งตรงและสูงตระหง่านราวกับเทพปีศาจ ได้ปรากฏขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เขาไม่ได้ตะโกนเรียกร้องความยุติธรรม และไม่ได้ให้ความสนใจกับพวกลักลอบล่าสัตว์ที่กำลังถอยหนีด้วยความหวาดกลัวเลย

เอสค่อยๆ เดินเข้ามา ราวกับภูเขาสูงที่ไม่อาจก้าวข้ามไปได้ ยืนตระหง่านอย่างมั่นคงอยู่เบื้องหน้าลีโอน่าและคิงคองโบราณ

เขาเอียงคอเล็กน้อย ดวงตาสีดำอันล้ำลึกและเย็นชาล็อกเป้าหมายไปที่ทรัฟฟ์ซึ่งอยู่ไม่ไกลด้วยความเงียบสงบอย่างที่สุด

"อย่าเข้าใจผิดสิ ไอ้หมูป่า"

เสียงของเอสไม่ได้ดังมากนัก แต่มันแฝงไปด้วยอำนาจเบ็ดเสร็จที่มากพอจะทำให้ทั้งป่าสั่นสะเทือน

"ผู้หญิงคนนี้ และวัตถุดิบชั้นยอดในป่าแห่งนี้ ตอนนี้เป็นของฉันทั้งหมดแล้ว"

เอสยกมือขึ้น และฮาคิเกราะสีดำสนิทก็ปกคลุมหมัดของเขาในพริบตา

"ใครอนุญาตให้แกมาแตะต้องของพวกนี้กัน?"