ตอนที่ 28 : การเผชิญหน้า

ตอนที่ 28 : การเผชิญหน้า

"เฮ้ ไอ้ยักษ์"

ผู้หญิงคนนั้น ลีโอน่า จ้องมองเอสด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด ซึ่งเต็มไปด้วยความหวงแหนอาหารอย่างรุนแรง "ไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ตัวนี้เป็นวัตถุดิบชั้นเลิศที่ฉันเล็งมาทั้งวันแล้วนะเว้ย อย่าคิดว่าตัวสูงแล้วจะมาแย่งเหยื่อของคนอื่นไปได้ง่ายๆ นะ ถ้าแกกล้าแตะต้องมันล่ะก็ ฉันจะสับแกไปพร้อมกับมันเลยคอยดู!"

เอสยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ได้โกรธเคืองกับคำขู่ที่เป็นปรปักษ์นี้เลยแม้แต่น้อย

สายตาของเขาไม่ได้จับจ้องไปที่ไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ขนาดมหึมาด้วยซ้ำ ทว่ากลับจดจ่อไปที่บาดแผลรอยตัดและดาบสองเล่มในมือของลีโอน่าอย่างตั้งใจ

ฮาคิสังเกตของเอสจับภาพการฟันเมื่อครู่นี้ได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง

ผู้หญิงคนนี้ไม่ได้ใช้รังสีดาบที่ผิดแปลกไปจากธรรมดาใดๆ แต่เธออาศัยความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับโครงสร้างกระดูกและเนื้อเยื่อกล้ามเนื้อของสิ่งมีชีวิต ล้วนๆ ในการใช้ดาบเล่มใหญ่ทำลายเกล็ดและการป้องกัน ในขณะเดียวกันก็ใช้ดาบเล่มเล็กตัดระบบประสาทส่วนกลางของไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ได้อย่างแม่นยำ

ศิลปะแห่งการสังหารที่ชวนให้คิดถึงคนขายเนื้อในตำนานอย่างติงนี้ ได้รักษากำลังวังชาและความร้อนระอุอันป่าเถื่อนของเหยื่อเอาไว้ให้สดใหม่ที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

"เป็นวิธีการเตรียมวัตถุดิบที่สมบูรณ์แบบอย่างเหลือเชื่อเลยจริงๆ"

เอสล้วงกระเป๋ากางเกง ประกายแห่งความชื่นชมอย่างแท้จริงวูบผ่านดวงตาสีดำอันล้ำลึกของเขา เขาก้าวยาวๆ เดินไปที่ซากของไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ด้วยความเยือกเย็นสุดๆ "อย่างไรก็ตาม บนมหาสมุทรแห่งนี้ ความเป็นเจ้าของเหยื่อมักจะตัดสินกันด้วยขนาดของกำปั้น เผอิญว่าฉันก็หิวอยู่พอดีซะด้วยสิ"

"โจรสลัดป่าเถื่อนที่ไม่รู้จักเคารพวัตถุดิบและรู้แต่เรื่องปล้นสะดมอีกแล้วงั้นเรอะ?!"

เมื่อได้ยินคำยั่วยุที่ดูเป็นเรื่องปกติของเอส อารมณ์ของลีโอน่าก็ถูกจุดชนวนขึ้นมาทันที

ช่วงนี้ เกาะแห่งนี้เต็มไปด้วยพวกสวะกลุ่มใหญ่ที่ใช้แก๊สพิษและอาวุธหนักเข่นฆ่าอย่างบ้าคลั่งเพื่อเอาใจพวกขุนนางของรัฐบาลโลก ชายผมดำตรงหน้าเธอ ซึ่งมีออร่าอันน่าสะพรึงกลัว ก็กระตุ้นความรู้สึกเป็นศัตรูอย่างรุนแรงในตัวเธอขึ้นมาตามสัญชาตญาณ

"ในเมื่อแกรนหาที่ตาย ฉันก็จะสนองให้!"

ลีโอน่าตะโกนอย่างเกรี้ยวกราดและใช้ขาทั้งสองข้างถีบซากของไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ส่งตัว ร่างสูงหนึ่งเมตรเก้าสิบเซนติเมตรของเธอ พุ่งทะยานจากกลางอากาศเข้าหาเอสพร้อมกับสายลมที่กรีดร้องอย่างดุเดือดราวกับนางสิงโตที่กำลังเกรี้ยวกราด!

"ฟึ่บ!"

ปังตอสับกระดูกเหล็กดำในมือขวาของเธอฟาดลงมาที่ไหล่ของเอสด้วยพลังที่หนักหน่วงราวกับภูเขาถล่ม!

เมื่อต้องเผชิญกับการฟันอันรุนแรงที่สามารถผ่าหินให้ขาดเป็นสองท่อนได้นี้ เอสไม่ได้ถอยหนี และไม่ได้แม้แต่จะเคลือบฮาคิเกราะด้วยซ้ำ เขายกมือขวาขึ้นอย่างสบายๆ และด้วยฝ่ามืออันกว้างและหนาของเขา เขาก็ยื่นมือออกไปรับดาบเหล็กดำขนาดมหึมาด้วยมือเปล่า!

"แกรนหาที่ตายนักนะ!" ประกายความเย็นชาวูบขึ้นในดวงตาของลีโอน่า กล้าดีมารับปังตอสับกระดูกของเธอด้วยเนื้อหนังมังสาล้วนๆแม้แต่พวกโจรสลัดที่มีค่าหัวหลักสิบล้านก็ยังต้องถูกผ่าครึ่งเลย!

"เคร้ง!!"

เสียงโลหะปะทะกันทุ้มต่ำและอู้อี้ ราวกับระฆังใบใหญ่ ดังกึกก้องไปทั่วป่า

ความเย็นชาบนใบหน้าของลีโอน่าแข็งค้างไปในพริบตา

แรงสะท้อนกลับอันน่าสะพรึงกลัวแล่นผ่านด้ามดาบเข้าสู่แขนของเธอ ทำให้ง่ามนิ้วระหว่างนิ้วโป้งและนิ้วชี้ของเธอชาหนึบ เธอเบิกรูม่านตาแนวตั้งกว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

มือขวาของเอสจับสันดาบเหล็กดำไว้อย่างมั่นคง คมดาบอันแหลมคมอย่างเหลือเชื่อนั้นเพียงแค่เฉือนผ่านผิวหนังชั้นนอกสุดบนฝ่ามือของเอส ก่อนจะไปติดแน่นอยู่ในเส้นใยกล้ามเนื้ออันหนาแน่นเบื้องล่าง ซึ่งให้ความรู้สึกเหมือนสายเคเบิลเหล็กที่ถูกบีบอัด ไม่สามารถขยับเข้าไปได้อีกแม้แต่เศษเสี้ยวของนิ้ว!

"เป็นไปได้ยังไงเนี่ย?"

พายุแห่งความตกตะลึงโหมกระหน่ำในใจของลีโอน่า "ต้านทานดาบเหล็กดำของฉันได้ด้วยความหนาแน่นของร่างกายล้วนๆ เลยเนี่ยนะ?!"

โครงสร้างร่างกายของผู้ชายคนนี้มันจะน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าสัตว์ร้ายดึกดำบรรพ์อีกงั้นเหรอ!

"พละกำลังไม่เลวนี่"

รอยยิ้มสงบนิ่งปรากฏขึ้นที่มุมปากของเอส ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาได้ใช้ไฟศักดิ์สิทธิ์วิหคชาดทำการฝึกฝนสร้างกล้ามเนื้อใหม่แบบทำลายตัวเองมาโดยตลอด และร่างกายนี้ก็ไปถึงระดับการป้องกันทางกายภาพที่น่าตกตะลึงมานานแล้ว

"ไอ้สารเลว! อย่ามาทำเป็นได้ใจไปหน่อยเลย!"

ลีโอน่าตัดสินใจเลิกยื้อยุดอย่างเด็ดขาด ร่างกายของเธอบิดตัวกลางอากาศด้วยความยืดหยุ่นอย่างเหลือเชื่อ และมีดเลาะกระดูกสีเงินในมือซ้ายของเธอก็พุ่งออกมาราวกับลิ้นของอสรพิษ วาดเส้นโค้งอันดุร้ายเล็งเป้าไปที่กลุ่มเส้นประสาทใต้ซี่โครงของเอสที่ไร้การป้องกันอย่างแม่นยำและมีชั้นเชิง!

ดาบใหญ่ทำลายเกราะ ดาบสั้นเลาะกระดูก นี่แหละคือท่าไม้ตายที่แท้จริงของเธอ!

อย่างไรก็ตาม เมื่ออยู่ต่อหน้าเอส ผู้ซึ่งครอบครองฮาคิสังเกตระดับท็อป การลอบโจมตีระดับนี้มันก็เหมือนกับภาพสโลว์โมชั่นนั่นแหละ

เอสปล่อยมือจากดาบเหล็กดำและยื่นมือซ้ายลงไปอย่างสบายๆ

การเคลื่อนไหวของเขาดูเชื่องช้า แต่กลับคว้าข้อมือของลีโอน่าที่กำลังถือมีดเลาะกระดูกอยู่กลางอากาศได้อย่างแม่นยำสุดๆ

"จับได้แล้ว" เอสพูดอย่างใจเย็น

"แย่แล้ว!"

ลีโอน่าตกใจสุดขีด เธออยากจะดึงมือกลับและถอยหนี แต่แรงที่ส่งมาจากฝ่ามือของเอสนั้นราวกับคีมเหล็กที่ไม่อาจขยับเขยื้อนได้

โดยไม่เปิดโอกาสให้ลีโอน่าขัดขืนเลยแม้แต่น้อย เอสกำข้อมือของเธอแน่น ออกแรงจากเอว และด้วยพลังอันรุนแรงที่พลุ่งพล่าน เขาก็เหวี่ยงลีโอน่าข้ามหัวของเขาและทุ่มเธอลงกระแทกพื้นอย่างรุนแรงด้วยความรวดเร็วและเด็ดขาด!

"โครม!!!"

เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหว ดินและใบไม้ร่วงปลิวว่อนขึ้นสู่ท้องฟ้า

ลีโอน่าถูกทุ่มลงบนพื้นอย่างจัง แรงกระแทกอันมหาศาลทำให้ภาพตรงหน้าเธอมืดดับ และกระดูกของเธอก็รู้สึกเหมือนหลุดออกจากกัน ดาบคู่กายของเธอหลุดมือและกระเด็นไปตกอยู่ด้านข้าง

เอสไม่ได้ลงมือสังหาร เขาควบคุมพละกำลังได้อย่างแม่นยำ แค่ทำให้แม่ครัวอารมณ์ร้อนคนนี้หมดสภาพการต่อสู้ไปชั่วคราวโดยไม่ทำให้อวัยวะภายในของเธอเสียหาย

"แค่ก แค่ก"

ลีโอน่านอนอยู่ในหลุมที่เธอเป็นคนสร้างขึ้น หอบหายใจอย่างหนัก มีเลือดหยดหนึ่งไหลรินออกมาจากมุมปากของเธอ เธอกัดฟันแน่น รูม่านตาแนวตั้งอันป่าเถื่อนของเธอจ้องเขม็งไปยังเอสที่กำลังก้มมองเธอจากเบื้องบนด้วยความไม่ยอมแพ้อย่างถึงที่สุด

"แพ้ก็คือแพ้ จะฆ่าฉันหรือจะชำแหละฉันก็เอาเลย เหยื่อตัวนี้เป็นของแกแล้ว" ลีโอน่าเป็นคนมีนิสัยตรงไปตรงมา ในเมื่อเธอแพ้ตามกฎแห่งป่า เธอก็จะไม่ร้องขอความเมตตาเหมือนพวกอ่อนแอหรอก

อย่างไรก็ตาม การลงทัณฑ์ที่คาดหวังไว้กลับไม่เกิดขึ้น

เอสเดินมาที่ขอบหลุม ร่างอันกำยำของเขาบดบังแสงแดดที่ส่องลอดเข้ามาในป่า

เขามองดูผู้หญิงผมแดงบนพื้น ซึ่งแม้จะพ่ายแพ้ แต่ก็ยังคงแผ่ซ่านความดิบเถื่อนที่ไม่อาจทำให้เชื่องได้ เมื่อนึกถึงเทคนิคการชำแหละอันสมบูรณ์แบบเมื่อครู่นี้ ประกายความปรารถนาอันรุนแรง หยิ่งยโส และไม่อาจปฏิเสธได้ก็พลุ่งพล่านขึ้นในดวงตาสีดำอันล้ำลึกของเขา

"ฉันไม่สนใจที่จะฆ่าเธอหรอกนะ"

เอสก้มมองเธอ น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งแต่กลับแฝงไปด้วยออร่าแห่งความเป็นจักรพรรดิราวกับว่าเขาสามารถกุมทุกสิ่งไว้ในกำมือได้

"ทักษะมีดของเธออยู่ในระดับท็อป และความเข้าใจเรื่องวัตถุดิบของเธอก็ลึกซึ้งอย่างเหลือเชื่อ การที่แม่ครัวอย่างเธอมาอยู่บนเกาะนี้ จัดการกับสัตว์ร้ายที่ไม่มีสมองพวกนี้ มันช่างเป็นการเสียของอย่างร้ายแรงเลยล่ะ"

"มาเป็นแม่ครัวส่วนตัวให้ฉันสิ"

เอสโยนคำพูดเหล่านี้ออกมาอย่างเด็ดขาดไม่มีการเจรจาต่อรอง มีเพียงคำประกาศิตเท่านั้น

ลีโอน่าอึ้งไป เธอถึงกับลืมเช็ดเลือดที่มุมปาก จ้องมองชายตรงหน้าที่เพิ่งจะทุ่มเธอลงพื้นหมาดๆ และตอนนี้กำลังชักชวนเธออย่างจริงจังด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา

"หา? แกเสียสติไปแล้วหรือไง ไอ้ยักษ์?"

ลีโอน่าได้สติกลับมาและสวนกลับอย่างเกรี้ยวกราด: "แล้วทำไมฉันจะต้องไปทำอาหารให้ไอ้สารเลวที่มาจากไหนก็ไม่รู้อย่างแกด้วยล่ะวะ?! แล้วแกรู้จักการทำอาหารที่แท้จริงหรือเปล่า! สิ่งที่ฉันไขว่คว้าคือการทำอาหารจากสัตว์ร้ายที่ดุร้ายที่สุดในโลกเว้ย!"

"ในเมื่อสิ่งที่เธอไขว่คว้าคือการทำอาหารจากสัตว์ร้ายที่ดุร้ายที่สุด เธอก็ยิ่งไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธเลยล่ะ"

เอสไม่ได้โกรธ ทว่าเขากลับยิ้มด้วยความเยือกเย็นสุดๆ

"ด้วยพลังของเธอเอง อย่างมากเธอก็ทำได้แค่ชำแหละไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ตัวยาวหลายสิบเมตรบนเกาะนี้ไม่กี่ตัวเท่านั้นแหละ"

เอสยื่นฝ่ามืออันกว้างและหนาของเขาออกไปและชี้ไปที่สัตว์ประหลาดที่ตายแล้ว น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความหยิ่งยโสของผู้ที่จะพิชิตโลก: "แต่ถ้าเธอขึ้นเรือของฉันและติดตามกลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์ ไม่ว่าจะเป็นจ้าวทะเลขนาดยักษ์ความยาวหลายพันเมตรในคามเบลท์ของแกรนด์ไลน์ หรือสัตว์ร้ายจอมพลังที่หาดูได้ยากแม้แต่ในโลกใหม่"

"ตราบใดที่เหยื่อนั้นยังมีตัวตนอยู่บนมหาสมุทรแห่งนี้ ฉันจะเหยียบย่ำพวกมันไว้ใต้ฝ่าเท้าและส่งพวกมันไปที่เขียงของเธอเอง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น

รูม่านตาแนวตั้งของลีโอน่า ซึ่งคล้ายกับของสัตว์ตระกูลแมว ก็หดเล็กลงจนสุด

เธอมองเข้าไปในดวงตาสีดำอันยากจะหยั่งถึงของเอส และหัวใจของเธอก็เริ่มเต้นแรงอย่างบ้าคลั่งจนควบคุมไม่ได้

ผู้ชายคนนี้ เป็นคนแบบไหนกันแน่เนี่ย?

ถึงกับมองว่าสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดบนมหาสมุทรแห่งนี้ เป็นแค่วัตถุดิบที่เตรียมไว้สำหรับเขียงของเธอเนี่ยนะ?!