ตอนที่ 27: แผนการพัฒนาแบบสุดขั้ว มาถึงเกาะแห่งอาหารเลิศรส

ตอนที่ 27: แผนการพัฒนาแบบสุดขั้ว มาถึงเกาะแห่งอาหารเลิศรส

"โฮก!"

จ้าวทะเลมีเขาความยาวร้อยเมตรอ้าปากที่เปื้อนเลือดและส่งกลิ่นเหม็นเน่าชวนอ้วก พุ่งเข้างับซาโบ้ที่อยู่กลางอากาศอย่างดุร้าย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสูรกายใต้ทะเลลึกตัวนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของซาโบ้กลับดูอ่อนโยนและเยือกเย็น

เขาใช้สองมือกำพลองยาวโลหะผสมสั่งทำพิเศษไว้แน่น และฮาคิเกราะสีดำสนิทอันล้ำลึกก็ปกคลุมพลองยาวราวกับสายน้ำไหลในพริบตา ในเวลาต่อมาทันที เปลวไฟสีส้มแดงอันบ้าคลั่งก็ปะทุออกมาจากฝ่ามือของเขา พันรอบพลองสีดำสนิทอย่างแน่นหนาราวกับมังกรไฟที่ขดตัว

การผสมผสานที่สมบูรณ์แบบระหว่างฮาคิและสายโรเกีย

"รับนี่ไปซะ ไอ้ปลาไหลยักษ์"

ซาโบ้ออกแรงจากเอวขณะอยู่กลางอากาศ ร่างกายของเขาง้างโค้งราวกับคันธนูที่ถูกดึงจนสุด และฟาดพลองลงมาที่เขายักษ์ของจ้าวทะเลอย่างเด็ดขาด

"มังกรเพลิง: ทลายเขา!"

"ตู้ม!!"

พลองยาวโลหะผสมที่พันด้วยฮาคิและเปลวไฟ กระแทกเข้าที่เขาที่แข็งที่สุดของจ้าวทะเลอย่างแม่นยำไร้ที่ติ

พร้อมกับเสียงแตกหักที่ดังจนหูอื้อ เขาที่สามารถแทงทะลุเรือรบได้นั้นก็เต็มไปด้วยรอยร้าวในพริบตา และแตกละเอียดพร้อมกับเสียงคำราม! เปลวไฟอันรุนแรงพุ่งทะลักเข้าไปในกะโหลกของจ้าวทะเลตามรอยแตกของเขาโดยตรง

จ้าวทะเลไม่มีเวลาแม้แต่จะกรีดร้อง ร่างอันใหญ่โตของมันแข็งทื่อไปในทันที จากนั้น ราวกับภูเขาเนื้อที่พังทลาย มันก็ร่วงหล่นลงกระแทกผิวน้ำทะเลดัง "โครม" และสลบเหมือดไปอย่างสมบูรณ์

"สวยงาม!"

เอสยืนอยู่ตรงหัวเรือ มองดูเหยื่อขนาดยักษ์ที่ลอยหงายท้องอยู่บนทะเล และหัวเราะออกมาอย่างพึงพอใจ

ซาโบ้ใช้เดินชมจันทร์ลงจอดบนดาดฟ้าเรืออย่างแผ่วเบา จัดหมวกทรงสูงให้เข้าที่ และถอนหายใจยาว: "พลังทำลายล้างของสายโรเกียนี่มันน่าทึ่งจริงๆ เมื่อใช้ร่วมกับฮาคิ ผลลัพธ์ที่ได้ก็ดีกว่าที่ฉันคิดไว้ซะอีก"

"จ้าวทะเลตัวใหญ่ขนาดนี้ โดนจัดการในทีเดียวเลยเนี่ยนะ?"

คาริน่ามองดูฉากนี้จากห้องควบคุมพังงาเรือ แม้ว่าเธอจะรู้แล้วว่าสองพี่น้องนี่เป็นสัตว์ประหลาด แต่เธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นด้วยความทึ่งอยู่ดี

"ย่าฮ่าฮ่าฮ่า! ถือว่าพอใช้ได้ก็แล้วกัน!"

บากี้ยืนเท้าสะเอว วิจารณ์อย่างเย่อหยิ่งอยู่ข้างๆ "ถึงแม้จะยังห่างชั้นกับวิชาดาบของรองกัปตันเรย์ลี่ในสมัยก่อนอยู่บ้าง แต่ในฐานะรองกัปตันที่ท่านผู้นี้ถูกใจ การโจมตีครั้งนี้ก็ถือว่าผ่านเกณฑ์!"

ซาโบ้ยิ้มและส่ายหัว ขี้เกียจจะไปเปิดโปงการโอ้อวดของบากี้

"บากี้ ในเมื่อนายมีแรงเหลือเฟือขนาดนี้ หน้าที่ชำแหละวัตถุดิบก็เป็นของนายแล้วล่ะ" เอสหันไปออกคำสั่งอย่างไม่เกรงใจ "แล่เอาเฉพาะเนื้อสันนอกกับเนื้อส่วนท้องที่มันแทรกเยอะที่สุดมา ส่วนเครื่องในที่เหลือก็โยนทิ้งทะเลไปซะ"

"หา?! จ้าวทะเลตัวเบ้อเริ่มขนาดนี้ จะให้ท่านผู้นี้แล่คนเดียวเนี่ยนะ?!" บากี้เบิกตากว้าง

"พลัง 'ผลแยกชิ้นส่วน' ของนายเกิดมาเพื่อการชำแหละชัดๆ ใครไม่ทำงาน คืนนี้ก็อดกิน" เอสยิ้มและยืนพิงกราบเรือ ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้งใดๆ ทั้งสิ้น

"กัปตันจอมเผด็จการเฮงซวยเอ๊ย..."

บากี้บ่นอุบอิบและหยิบมีดทำครัวเล่มคมออกมาหลายเล่ม เพื่ออาหารเย็น เขาทำได้เพียงเปิดใช้งานพลังของเขาด้วยความคับแค้นใจอย่างสุดซึ้ง

มือของเขาที่ถือมีดทำครัวหลุดออกจากร่างกาย และราวกับนกที่ว่องไวสองตัว พุ่งไปมาระหว่างร่างอันใหญ่โตของจ้าวทะเลและทำการเฉือนเนื้อ ต้องยอมรับเลยว่า ผลแยกชิ้นส่วนนั้นมีข้อได้เปรียบอย่างเป็นเอกลักษณ์ในงานละเอียดอ่อนแบบนี้จริงๆ ในเวลาไม่ถึงครึ่งชั่วโมง เนื้อสัตว์ทะเลชั้นยอดหลายชิ้นใหญ่ น้ำหนักรวมหลายตัน ก็ถูกนำมากองรวมกันอย่างเป็นระเบียบอยู่บนดาดฟ้าเรือ

พอตกเย็น กลิ่นหอมของเนื้อย่างก็อบอวลไปทั่วอิคลิปส์

เอสนั่งอยู่ข้างกองไฟ กินอาหารอย่างบ้าคลั่งราวกับพายุหมุนที่กวาดล้างเมฆหมอก ซูเปอร์เอนจินภายในตัวเขาที่เรียกว่ากระเพาะอาหาร กำลังทำงานอย่างมีประสิทธิภาพ เปลี่ยนเนื้อสัตว์ทะเลเหล่านี้ให้กลายเป็นพลังชีวิตอันมหาศาล

หลังจากกินจนอิ่มไปครึ่งท้อง เอสก็วางกระดูกในมือลงและใช้ผ้าเช็ดปาก

ดวงตาสีดำล้ำลึกของเขามองไปที่บากี้ซึ่งกำลังแทะเนื้ออยู่ และคาริน่าที่กำลังถือแก้วไวน์แดง

"ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป อิคลิปส์จะเข้าสู่สถานะเตรียมพร้อมรบอย่างเป็นทางการ" น้ำเสียงของเอสสงบนิ่ง แต่กลับแฝงไปด้วยอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธได้

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่

เอสยกมือขวาขึ้น และกลุ่มไฟศักดิ์สิทธิ์วิหคชาดสีทองแดงก็เริงระบำอยู่ที่ปลายนิ้วของเขา

"คุณหมอคร็อกคัสบอกว่าไฟนี้สามารถรักษาอาการบาดเจ็บทางกายภาพทั้งหมดได้ในพริบตา ดังนั้น ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ปริมาณการฝึกฝนทางร่างกายสำหรับพวกนายสามคนจะถูกเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า และก็เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าอีกจากระดับที่เป็นอยู่"

เนื้อย่างในมือบากี้ร่วงแหมะลงบนดาดฟ้าเรือ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดผวา "กัปตัน! คนตายได้เลยนะ! คนจะตายเอาได้จริงๆ นะ!"

"ไม่ต้องห่วงหรอก ตราบใดที่พวกนายยังมีลมหายใจเหลืออยู่อีกเฮือกเดียว ไฟของฉันก็จะดึงพวกนายกลับมาได้เสมอแหละ"

เอสมองพวกเขา รอยยิ้มอันเจิดจ้าทว่าดูราวกับปีศาจปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา "บนมหาสมุทรแห่งนี้ พลังการต่อสู้ของคนส่วนใหญ่มักจะถูกจำกัดด้วยขีดจำกัดของพรสวรรค์ แต่พวกนายนั้นแตกต่างออกไป ตราบใดที่การฝึกไม่ฆ่าพวกนายตายซะก่อน ฉันก็สามารถบังคับให้พวกนายทะลวงขีดจำกัดทางร่างกายได้ผ่านการทำลายล้างและการเกิดใหม่ของกล้ามเนื้อ"

"โดยเฉพาะนาย บากี้" เอสชี้ไปที่จมูกแดง "อย่าคิดนะว่าแค่กินผลปีศาจเข้าไปแล้วทุกอย่างจะสบาย ฮาคิคือรากฐานของโลกใหม่ นายเสียเวลาในอีสท์บลูไปตั้งเยอะ เพราะงั้นนายต้องรื้อฟื้นมันกลับมาให้ได้ ถ้านายยังเรียนรู้ฮาคิเกราะไม่สำเร็จก่อนที่เราจะไปถึงหมู่เกาะชาบอนดี้ล่ะก็ ฉันจะจับนายมัดติดกับสมอเรือแล้วลากนายไปตลอดทางเลย"

บากี้ตัวสั่นสะท้านและกุมหัว อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา

แม้ว่าคาริน่าจะรู้สึกขนลุกซู่เช่นกัน แต่เธอเป็นผู้หญิงที่ฉลาดมาก และเธอก็รู้ดีว่าในท้องทะเลที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดแห่งนี้ มีเพียงความแข็งแกร่งของตัวเองเท่านั้นที่เป็นทรัพย์สินที่แท้จริงที่สุด

"เข้าใจแล้วค่ะ กัปตัน ฉันจะพยายามให้ถึงที่สุดค่ะ" คาริน่าพยักหน้าอย่างจริงจัง

"ดีมาก" เอสยิ้มอย่างพึงพอใจ

ทันใดนั้น ล็อกโพสบนข้อมือของคาริน่าก็เบี่ยงเบนไปเล็กน้อย ชี้ตรงไปยังเส้นขอบฟ้าเบื้องหน้า

"กัปตันคะ ฉันเห็นโครงร่างของเกาะแล้วค่ะ"

คาริน่าหยิบกล้องส่องทางไกลออกมาและมองออกไปไกลๆ "นั่นคือจุดหมายแรกของเราบนเส้นทางที่เจริญรุ่งเรืองนี้เมืองแห่งอาหารเลิศรสและการล่าสัตว์ แบคคัสค่ะ"

"โอ้? ฟังจากชื่อแล้ว ดูเหมือนจะเป็นสถานที่ที่น่าสนใจดีนะ" ซาโบ้ลุกขึ้นยืน

คาริน่าเปิดคู่มือข่าวกรองที่เธอซื้อมาจากตลาดมืดและอ่านมันอย่างรวดเร็ว

"เกาะนี้แปลกมากเลยล่ะค่ะ"

คาริน่ารายงาน "รอบนอกของเกาะเป็นท่าเรือการค้าที่คึกคักสุดๆ เป็นศูนย์รวมของคนรวย ขุนนาง และร้านอาหารหรูหราจากทะเลทั้งสี่ แต่พื้นที่ด้านในกลับเป็น 'ลานล่าสัตว์ดึกดำบรรพ์' ที่อันตรายอย่างยิ่ง"

"ได้ยินมาว่าที่นั่นยังคงรักษาระบบนิเวศทางธรรมชาติของยุคโบราณเอาไว้ มีไดโนเสาร์ยักษ์และสัตว์ร้ายกลายพันธุ์อยู่เต็มไปหมด เศรษฐีที่ชอบความตื่นเต้นมักจะจ่ายเงินก้อนโตจ้างโจรสลัดหรือนักล่าค่าหัวให้เข้าไปล่าสัตว์ในพื้นที่ด้านใน แล้วก็กลับมาเพลิดเพลินกับงานเลี้ยงเนื้อสัตว์ป่าระดับท็อปที่ร้านอาหารรอบนอก"

"ไดโนเสาร์กับสัตว์ร้ายงั้นเหรอ?" ดวงตาของเอสสว่างวาบขึ้นมาทันที

นี่มันสถานีเติมพลังงานที่สร้างมาเพื่อเขาโดยเฉพาะชัดๆ! ยิ่งไปกว่านั้น พ่อครัวธรรมดาๆ ไม่มีทางรับมือกับสัตว์ร้ายระดับนั้นได้เลย ในเมื่อที่นี่ถูกเรียกว่าเมืองแห่งอาหารเลิศรสและการล่าสัตว์ เขาอาจจะได้เจอคนที่น่าสนใจเข้าก็ได้

"เดินหน้าเต็มกำลัง"

เอสลุกขึ้นยืน รับลมทะเล และหัวเราะออกมา "ไปดูกันเถอะว่าเหยื่อบนเกาะนี้จะพอทำให้เราอิ่มท้องได้ไหม!"

...

เช้าวันรุ่งขึ้น อิคลิปส์ก็เข้าเทียบท่าอย่างราบรื่นที่ท่าเรืออันพลุกพล่านของเกาะแบคคัส

บริเวณท่าเรือจอแจไปด้วยเสียงผู้คน เต็มไปด้วยพ่อค้าในเสื้อผ้าหรูหราและนักล่าค่าหัวที่มีอาวุธครบมืออยู่ทุกหนทุกแห่ง

"ซาโบ้ คาริน่า บากี้ พวกนายไปที่ตลาดรอบนอกเพื่อซื้อเสบียง แล้วก็สืบเรื่องขั้วอำนาจบนเกาะนี้มาด้วย หลังจากนั้น พวกนายก็ไปเดินเล่นได้ตามสบายเลย"

เอสลงจากเรือ เขาไม่ได้ไปที่ร้านอาหารหรูหราที่ดูอร่ามตาไปด้วยทองและหยกเหล่านั้น แต่กลับทอดสายตาตรงไปยังป่าดงดิบที่อยู่ลึกเข้าไปในเกาะ ซึ่งร่มรื่นไปด้วยต้นไม้ขนาดยักษ์

"ฉันจะไปเดินเล่นข้างในสักหน่อย ดูซิว่าจะหาวัตถุดิบระดับท็อปของจริงกลับมาได้ไหม"

หลังจากสั่งการเสร็จ เอสก็ล้วงกระเป๋าและก้าวเดินไปตามลำพังด้วยก้าวย่างที่มั่นคง ข้ามรั้วกั้นรอบนอก และเดินเข้าไปในลานล่าสัตว์ดึกดำบรรพ์ที่เต็มไปด้วยบรรยากาศอันดิบเถื่อนและเก่าแก่

ลึกเข้าไปในป่า ต้นไม้สูงตระหง่านบดบังแสงแดด และอากาศก็อบอวลไปด้วยกลิ่นดินชื้นและกลิ่นเลือดจางๆ

เอสเดินเล่นสบายๆ ในป่าเป็นเวลากว่าสิบนาที

ทันใดนั้น พุ่มไม้เบื้องหน้าก็สั่นไหวอย่างรุนแรง พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่หนักหน่วง ไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ หรือทีเร็กซ์ ความยาวกว่าสามสิบเมตร ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีเขียวเข้มและดูดุร้ายอย่างยิ่ง ก็คำรามและพุ่งพรวดออกมา

ในปากของมันยังคงคาบชิ้นส่วนแขนขาของสิ่งมีชีวิตที่ไม่ทราบชนิดอยู่ และรูม่านตาแนวตั้งที่กระหายเลือดคู่หนึ่งก็ล็อกเป้ามาที่มนุษย์ที่ดูตัวเล็กจ้อยตรงหน้ามันในทันที

"สายพันธุ์โบราณระดับสามสิบเมตรเหรอ? ขนาดใช้ได้เลยนี่ ความหนาแน่นของกล้ามเนื้อน่าจะสูงมากทีเดียว"

เอสหยุดเดิน เงยหน้าขึ้นมอง และประเมินอสูรกายตัวนั้น รอยยิ้มพึงพอใจโค้งขึ้นที่มุมปากของเขา

เขาไม่มีความคิดที่จะหลบหลีกเลยแม้แต่น้อย เขาค่อยๆ กำหมัดขวาแน่น เตรียมที่จะจัดการกับวัตถุดิบชั้นยอดนี้ด้วยหมัดเดียว

ในขณะที่เอสกำลังจะปล่อยหมัดนั่นเอง

"ฟึ่บ!"

เสียงแหวกอากาศอันแหลมคมอย่างยิ่ง พร้อมกับเสียงหวีดหวิวที่เสียดแก้วหู ก็พุ่งลงมาจากเรือนยอดไม้เหนือหัวของเอสอย่างกะทันหัน!

"เฮ้! ไอ้ยักษ์! อย่าใช้หมัดทื่อๆ ของแกมาทุบเนื้อสันนอกของมันสิฟะ! ถ้าแกทำลายเนื้อสัมผัสของเนื้อมันล่ะก็ ฉันจะสับแกเป็นชิ้นๆ ตามไปด้วยเลยคอยดู!"

พร้อมกับเสียงตะโกนที่เกรี้ยวกราด หงุดหงิด และดังกังวาน ร่างสูงโปร่งของหญิงสาวคนหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าราวกับนกล่าเหยื่อ

เอสเอียงคอเล็กน้อย ฮาคิสังเกตของเขาจับการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายได้อย่างชัดเจน

เธอเป็นผู้หญิงที่สูงเกือบหนึ่งเมตรเก้าสิบเซนติเมตร เธอรวบผมหางม้าสูงสีแดงเข้มที่ดูดิบเถื่อน สวมเสื้อกล้ามรัดรูปสีดำ และสวมทับด้วยผ้ากันเปื้อนหนังหนาสีน้ำตาลเข้มที่ห้อยมีดทำครัวขนาดต่างๆ ไว้มากมาย

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคืออาวุธของเธอ: ในมือขวา เธอถือปังตอสับกระดูกเหล็กดำสั่งทำพิเศษที่มีรูปร่างใหญ่โตเกินจริง เกือบจะใหญ่เท่ากับครึ่งหนึ่งของบานประตู; ในมือซ้าย เธอถือมีดเลาะกระดูกสีเงินอันแหลมคมและยาวเรียว ซึ่งมีความโค้งแปลกๆ ในลักษณะจับแบบย้อนกลับ!

แข็งและอ่อน หนักและเบา

"หมอบลงไปซะ ไอ้ยักษ์!"

หญิงสาวผมแดงโฉบผ่านหัวของเอสไป รูม่านตาแนวตั้งของเธอ ซึ่งเหมือนกับของสัตว์ตระกูลแมว จ้องเขม็งไปที่ไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ ความยาวสามสิบเมตร

ดาบยักษ์เหล็กดำในมือขวาของเธอ ซึ่งแฝงไปด้วยพลังอันมหาศาล ฟาดลงบนเกล็ดคออันแข็งแกร่งของไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ อย่างโหดเหี้ยมสุดๆ; ในเวลาต่อมาทันที มีดเลาะกระดูกในมือซ้ายของเธอก็พลิ้วไหวราวกับงูพิษที่แลบลิ้น เลาะไปตามช่องว่างของกระดูกสันหลัง และด้วย "เทคนิคมีดชำแหละ" ที่แทบจะเรียกได้ว่าเป็นงานศิลปะ เธอก็เฉือนเข้าที่จุดตายของมันได้อย่างแม่นยำและอันตรายถึงชีวิต!

"ฉัวะ!"

เลือดสาดกระเซ็น

สัตว์ประหลาดความยาวสามสิบเมตรตัวนั้น ซึ่งมีเกล็ดที่แม้แต่ปืนใหญ่ก็ยังยิงไม่ทะลุ กลับถูกทะลวงการป้องกันอย่างราบรื่นราวกับหั่นเต้าหู้บนเขียงด้วยการประสานงานของดาบคู่ของหญิงสาวคนนี้ และมันก็ล้มตึงลงพร้อมกับเสียงคำราม

หญิงสาวผมแดงลงจอดบนซากของไทแรนโนซอรัส เร็กซ์ อย่างมั่นคง และสะบัดเลือดออกจากดาบคู่ของเธอ

เธอหันหน้ากลับมาและมองดูชายผมดำร่างสูงที่ยืนอยู่ไม่ไกลด้วยสายตาที่ค่อนข้างเกียจคร้านและรำคาญใจ