ตอนที่ 26 : ใช้กำลังสลายพายุ

ตอนที่ 26 : ใช้กำลังสลายพายุ

ประภาคารที่แหลมแฝดค่อยๆ หายลับไปตรงสุดขอบเส้นขอบฟ้า

ตัวเรือสีดำสนิทของอิคลิปส์แหวกเกลียวคลื่น และแล่นเข้าสู่แกรนด์ไลน์อย่างเป็นทางการ สถานที่ที่ได้ชื่อว่าเป็น "สุสานโจรสลัด"

บนดาดฟ้าเรืออันกว้างขวาง คาริน่าถือเข็มทิศเดินเรือธรรมดา ขมวดคิ้วมองเข็มทิศที่หมุนติ้วอย่างบ้าคลั่งราวกับลูกข่าง

"นี่น่ะเหรอสนามแม่เหล็กของแกรนด์ไลน์? อย่างที่คิดไว้เลย เข็มทิศธรรมดาใช้ที่นี่ไม่ได้ผลเลยสักนิด"

คาริน่าโยนเข็มทิศทิ้งไป และหยิบล็อกโพสรูปทรงลูกแก้วออกมาจากกระเป๋าหนังของเธอ

"ย่าฮ่าฮ่าฮ่า! กลัวล่ะสิ ไอ้พวกหน้าใหม่จากอีสท์บลูเอ๊ย!"

พร้อมกับเสียงหัวเราะดังลั่น บากี้เดินกอดอกเข้ามาด้วยท่าทางเย่อหยิ่งอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา

เขามองดูล็อกโพสในมือของคาริน่า เชิดคางขึ้นสูง ใบหน้าของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความเหนือกว่าแบบพวกมากประสบการณ์

"เกาะต่างๆ ในแกรนด์ไลน์อุดมไปด้วยแร่ธาตุพิเศษจำนวนมาก และสนามแม่เหล็กของน่านน้ำทั้งหมดก็ปั่นป่วนวุ่นวายไปหมด ถ้าไม่มีล็อกโพสล่ะก็ พวกแกแล่นเรือที่นี่ไม่ได้แม้แต่ไมล์ทะเลเดียวหรอกนะ นั่นมันเป็นเรื่องที่รู้ๆ กันอยู่แล้วนี่นา!"

บากี้ตบกราบเรือด้วยท่าทางอวดดี และจงใจพูดเสียงดัง "สมัยก่อน ตอนที่ท่านผู้นี้ยังเป็นเด็กฝึกงานอยู่บนเรือของกัปตันโรเจอร์ ทะเลที่เลวร้ายกว่านี้ก็ผ่านมาหมดแล้ว! สนามแม่เหล็กปั่นป่วนแค่นี้มันก็แค่เรื่องจิ๊บจ๊อยน่า!"

เมื่อมองดูบากี้ที่พยายามเรียกร้องความสนใจอย่างสุดชีวิต ซาโบ้ก็จัดหมวกทรงสูงของเขาให้เข้าที่และอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวยิ้มๆ

เอสยืนล้วงกระเป๋า พิงเสากระโดงหลัก และพูดขึ้นด้วยรอยยิ้ม

"ในเมื่อนายมีประสบการณ์มากขนาดนี้ ทำไมนายไม่แนะนำเราหน่อยล่ะว่าควรจะเลือกเส้นทางไหนดีจากเจ็ดเส้นทางเริ่มต้นที่แหลมแฝดนี่?"

พอได้ยินเอสเรียกชื่อ บากี้ก็รีบกระแอมไอและชะโงกหน้าไปดูแผนที่เดินเรือของคาริน่าทันที

"อะแฮ่ม ฟังให้ดีนะ เส้นทางทั้งเจ็ดนี้ต่างก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว"

บากี้ชี้ไปที่แผนที่ วิเคราะห์ด้วยดวงตาที่เป็นประกาย: "บางเส้นทางก็เต็มไปด้วยความป่าเถื่อน บางเส้นทางก็มีแนวปะการังหนาแน่น แต่ในฐานะหัวหน้าพ่อบ้านผู้มากความสามารถและผู้เชี่ยวชาญแห่งแกรนด์ไลน์ ท่านผู้นี้ขอแนะนำให้เราใช้เส้นทางนี้!"

นิ้วของเขาเคาะลงไปหนักๆ บนเส้นทางใดเส้นทางหนึ่ง

"นี่คือ 'เส้นทางทองคำ' ที่ทอดยาวผ่านครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์! ตลอดเส้นทางนี้มีเกาะการค้าที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด เมืองแห่งความบันเทิง และประเทศพันธมิตรที่ร่ำรวย! ในเมื่อเราออกเรือมาแล้ว แน่นอนว่าเราก็ต้องกินเนื้อที่ดีที่สุด ดื่มเหล้าที่แรงที่สุด และกอบโกยเหรียญทองระหว่างทางไปด้วยสิ! แต่ทว่า..."

บากี้เปลี่ยนน้ำเสียงและยักไหล่: "เพราะมันเจริญรุ่งเรืองขนาดนี้ กองเรือทหารเรือและหูตาของรัฐบาลโลกก็เลยมีเยอะที่สุดบนเส้นทางนี้ด้วยเหมือนกัน"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

หลังจากฟังจบ เอสก็ปล่อยเสียงหัวเราะออกมาอย่างเต็มที่ เขาก้าวไปข้างหน้าและตบบ่าบากี้

"สมกับเป็นคนที่เคยรับใช้บนเรือของโรเจอร์ ตาแหลมจริงๆ! เราจะไปเส้นทางนี้แหละ!"

เอสมองไปที่ทะเลเบื้องหน้า รอยยิ้มของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจอย่างเป็นธรรมชาติ "ในเมื่อเราจะไปหาความสนุก เราก็ควรจะเลือกสถานที่ระดับท็อปที่สุดสิ ส่วนพวกทหารเรือนั่น ถ้ามาขวางทาง เราก็แค่บดขยี้พวกมันซะก็สิ้นเรื่อง"

คาริน่ามองดูโจรสลัดสองคนที่เข้าขากันเป็นปี่เป็นขลุ่ยอย่างรวดเร็วแล้วก็ยิ้มอย่างอ่อนใจ เธอก้มมองล็อกโพสบนข้อมือของเธอและปรับหน้าปัดที่ด้านล่าง

"ล็อกเป้าหมายเรียบร้อย จุดหมายต่อไป เส้นทางทองคำที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด"

ทันทีที่เธอพูดจบ

แกรนด์ไลน์ก็ดูเหมือนจะอยากให้คำเตือนกับพวกหน้าใหม่เหล่านี้ ท้องฟ้าที่ไร้เมฆหมอกก่อนหน้านี้มืดครึ้มลงอย่างรวดเร็วในเวลาไม่ถึงสิบวินาที

เมฆพายุสีดำทะมึนบดบังแสงแดดจนมิดในพริบตา

"เปรี้ยง!"

สายฟ้าแลบแปลบปลาบฉีกกระชากท้องฟ้า ตามมาด้วยพายุลมแรงที่พัดเอาลูกเห็บขนาดเท่ากำปั้นตกลงมาสาดกระหน่ำผิวน้ำทะเลอย่างหนาแน่นราวกับห่ากระสุนปืนลูกซอง

"โอ๊ย! สภาพอากาศนรกแตกที่แสนจะคุ้นเคยนี่! บทจะเปลี่ยนก็เปลี่ยนหน้ามือเป็นหลังมือเลยนะเว้ย!"

บากี้โดนลูกเห็บตกใส่จมูกแดงและตะโกนออกมาพลางกุมหน้าด้วยความเจ็บปวด "ซาโบ้! ลดใบเรือลงครึ่งหนึ่ง! คาริน่า! คุมพังงาเรือให้มั่น! พายุไซโคลนบ้าๆ บอๆ ที่ไม่มีเหตุผลแบบนี้ ท่านผู้นี้ชินกับมันมาตั้งแต่หลายสิบปีก่อนตอนที่อยู่บนเรือแล้ว!"

คาริน่ารีบวิ่งเข้าไปในห้องควบคุมพังงาเรือทันที ในขณะที่ซาโบ้เคลื่อนที่อย่างรวดเร็วไปทั่วดาดฟ้าเรือ เตรียมที่จะดึงเชือกให้ตึงเพื่อรับมือกับพายุ

อย่างไรก็ตาม เอสกลับยืนอยู่ตรงกลางดาดฟ้าเรือ แหงนหน้ามองเมฆสีดำที่ลอยต่ำลงมาและลูกเห็บยักษ์ที่ตกลงมา

"นานๆ ทีจะอารมณ์ดีตอนออกเรือขนาดนี้ จะปล่อยให้อากาศน่าเบื่อพวกนี้มาทำให้หมดสนุกไม่ได้หรอกนะ"

เอสส่ายหัวพร้อมกับรอยยิ้ม

เขาไม่ได้ไปช่วยดึงใบเรือ แต่กลับกำด้ามดาบมาเชเต้อันหนักอึ้งบนพื้นไว้แน่น

"เคร้ง!"

ดาบมาเชเต้ถูกชักออกจากฝักในพริบตา กล้ามเนื้อที่แขนขวาของเอสปูดโปนขึ้นเล็กน้อย ฮาคิเกราะสีดำขลับปกคลุมใบดาบ และจากนั้น กลุ่มไฟศักดิ์สิทธิ์วิหคชาดสีทองแดงที่ลุกโชนก็แผดเผาขึ้นบนใบดาบ!

"สลายไปซะ"

เอสหัวเราะร่า สองมือกำดาบไว้แน่น และเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเมฆพายุสีดำทะมึนที่กดทับอยู่เบื้องบน เขาก็ตวัดดาบฟันจากล่างขึ้นบนอย่างรุนแรงโดยไม่มีลูกเล่นใดๆ!

"ตู้ม!!!"

คลื่นดาบฟาดฟันอันใหญ่โตมโหฬาร ซึ่งผสมผสานกับเปลวไฟสีทองแดงและพลังการฟันอันน่าสะพรึงกลัว พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับนกเพลิงที่ดุร้าย!

บนท้องฟ้า เมฆพายุสีดำหนาทึบนั้นถูกผ่าออกเป็นสองซีกอย่างรุนแรงด้วยการฟันที่เปี่ยมไปด้วยฮาคิอันล้นหลามนี้ ก่อให้เกิดรอยแยกขนาดมหึมาที่ยาวหลายพันเมตร!

และลูกเห็บที่ตกลงมาอย่างหนาแน่นเหล่านั้น ก่อนที่พวกมันจะทันได้เข้าใกล้เสากระโดงของอิคลิปส์ด้วยซ้ำ พวกมันก็ระเหยกลายเป็นหมอกสีขาวในพริบตาด้วยอุณหภูมิที่สูงลิ่วจนน่าสะพรึงกลัวซึ่งมาพร้อมกับการฟันนั้น!

ฟันเพียงครั้งเดียว พายุก็ถูกผ่าออกเป็นเสี่ยงๆ!

แสงแดดสาดส่องลอดผ่านรอยแยกของหมู่เมฆ ราวกับลำแสงสีทองขนาดมหึมา อาบไล้ลงบนดาดฟ้าเรือของอิคลิปส์อีกครั้ง

"ฟ้าเปิดแล้ว"

เอสเก็บดาบมาเชเต้เข้าฝักที่เอวอย่างสบายๆ และตบมือพร้อมกับรอยยิ้ม

คาริน่าที่อยู่ในห้องควบคุมพังงาและบากี้ที่เพิ่งจะคว้าเชือกเอาไว้ได้ มองดูรอยแยกของเมฆเพลิงบนท้องฟ้าที่ยังไม่ประสานกันมาเนิ่นนาน และทั้งคู่ก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

ใช้กำลังเพียวๆ เปลี่ยนแปลงสภาพอากาศอย่างหน้าด้านๆ มองภัยพิบัติทางธรรมชาติเป็นกระสอบทรายแล้วอัดมันตรงๆ เลยเนี่ยนะ?

วิธีการแล่นเรือที่เรียบง่ายและรุนแรงสุดๆ แบบนี้ มันบ้าบิ่นยิ่งกว่าแกรนด์ไลน์ซะอีก!

ท้องทะเลเบื้องหน้า ภายใต้แสงแดด กลับมาสงบเรียบราวกับกระจกอีกครั้ง

พร้อมกับเสียงคำรามต่ำๆ ดังกึกก้อง น้ำทะเลก็แหวกออกไปทั้งสองข้าง และเงาดำขนาดมหึมาราวกับภูเขาลูกเล็กๆ ก็ค่อยๆ โผล่ขึ้นมาจากทะเลลึก

"ซ่า!"

จ้าวทะเลขนาดยักษ์ที่มีลำตัวยาวกว่าร้อยเมตร ปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีฟ้าแข็งๆ และมีเขาสหลมคมอยู่บนหัว ทะลุผิวน้ำขึ้นมา รูม่านตาแนวตั้งขนาดใหญ่ของมันจ้องเขม็งไปยังอิคลิปส์ที่จอดอยู่ตรงหน้าอย่างเย็นชา

"งูทะเลมีเขา" คาริน่ามองเห็นรูปร่างหน้าตาของสัตว์ประหลาดตัวนี้ได้อย่างชัดเจน

"ชิ นึกว่าอะไรเจ๋งๆ ที่แท้ก็แค่จ้าวทะเลชายฝั่งธรรมดาๆ"

บากี้ยืนเท้าสะเอวมองดูสัตว์ประหลาดยักษ์ และตะโกนเสียงดัง "สมัยก่อนตอนที่อยู่บนเรือโอโรแจ็กสัน รองกัปตันเรย์ลี่สับไอ้พวกตัวขนาดนี้กินแกล้มเหล้าเป็นว่าเล่นทุกวันเลย! โคตรคิดถึงเลยว่ะ!"

บากี้พูดจาโอ้อวด แต่เท้าของเขากลับถอยหลังไปสองก้าวอย่างซื่อสัตย์ และไปหลบอยู่หลังซาโบ้

"อะแฮ่ม รองกัปตันซาโบ้"

บากี้กระแอมไอ วางท่าเป็นผู้เชี่ยวชาญ "สัตว์เลื้อยคลานชั้นต่ำระดับนี้ไม่คู่ควรให้ท่านผู้นี้ต้องลงมือเองหรอก ถือซะว่าเป็นการซ้อมมือของนายก็แล้วกัน ฉันยกให้จัดการเลย!"

ซาโบ้ทนไม่ไหวหัวเราะออกมา เขามองทะลุการบลัฟของบากี้ออกอย่างเป็นธรรมชาติอยู่แล้ว แต่เขาก็ไม่ได้คาดหวังให้บากี้ไปต่อสู้ด้วยมือเปล่ากับสัตว์ประหลาดแบบนี้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว

เอสยืนอยู่ตรงหัวเรือ มองดูเขี้ยวอันน่าสยดสยองที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม และหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี

"ซาโบ้ จัดการมันซะ มันจะกลายเป็นวัตถุดิบชั้นดีสำหรับมื้ออาหารของเราเลยล่ะ" เอสตะโกนบอกด้วยรอยยิ้ม

"รับทราบครับ กัปตัน"

ซาโบ้จัดหมวก รอยยิ้มอย่างมั่นใจปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา เขาออกแรงที่ขา และร่างทั้งร่างก็พุ่งทะยานขึ้นไปในอากาศราวกับลูกศรที่พุ่งออกจากแหล่ง มุ่งหน้าไปยังจ้าวทะเลความยาวร้อยเมตร

กลางอากาศ แขนขวาของซาโบ้ก็กลายเป็นเปลวไฟสีส้มแดงสว่างไสวในพริบตา

"เยี่ยมเลย ฉันจะใช้แก ไอ้ปลาไหลยักษ์ ทดสอบกระบวนท่าใหม่ของฉันหน่อยก็แล้วกัน"