ตอนที่ 25: ไฟศักดิ์สิทธิ์ทะลวงขีดจำกัด

ตอนที่ 25: ไฟศักดิ์สิทธิ์ทะลวงขีดจำกัด

ภายในประภาคารที่แหลมแฝด แสงไฟสว่างไสว

"อย่างนี้นี่เอง ไม่น่าล่ะทำไมฉันถึงรู้สึกคุ้นเคยขนาดนั้น"

คร็อกคัสนั่งอยู่หน้าโต๊ะไม้ มองดูเอสที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม ร่องรอยของความชื้นที่แทบจะมองไม่เห็นเอ่อล้นขึ้นที่หางตาของเขา

เขาวางแก้วไวน์ลงและถอนหายใจเฮือกใหญ่ "ไอ้สารเลวโรเจอร์นั่น มันทิ้งสายเลือดเอาไว้ก่อนตายจริงๆ ด้วย แถมยังเอาไปฝากให้ไอ้บ้าการ์ปเลี้ยงอีกต่างหาก"

ระหว่างที่พวกเขาพูดคุยกันเมื่อครู่นี้ บากี้ได้แนะนำเอสให้คร็อกคัสรู้จักอย่างตื่นเต้น และเปิดเผยตัวตนของเอสออกมา

สำหรับอดีตหมอประจำเรือคนนี้ ผู้ซึ่งร่วมเดินทางไปกับพ่อของเขาในการเดินทางครั้งสุดท้าย เอสไม่ได้ทำตัวหยิ่งยโสแต่อย่างใด

เขาเล่าเรื่องราวการออกเรือของเขากับซาโบ้ รวมถึงเป้าหมายของกลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์อย่างสงบนิ่ง

"นายไม่ได้เลือกที่จะปิดบังตัวตน แถมยังสร้างความฮือฮาครั้งใหญ่ในอีสท์บลูอีก ศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือคงจะจับตาดูพวกนายในไม่ช้านี้แน่"

คร็อกคัสมองเอส น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความห่วงใยแบบผู้ใหญ่ "แกรนด์ไลน์ไม่ได้เหมือนอีสท์บลูหรอกนะ ทั้งสนามแม่เหล็ก สภาพอากาศ และสัตว์ประหลาดที่ซ่อนตัวอยู่ที่นี่ มันเหนือกว่าที่พวกนายจินตนาการไว้เยอะ พวกนายเตรียมล็อกโพสมาหรือเปล่า?"

"พวกเราเตรียมพร้อมมาแล้วค่ะ" คาริน่าเขย่าล็อกโพสบนข้อมือของเธอด้วยความเป็นมืออาชีพสุดๆ

"ก็ดีแล้ว" คร็อกคัสพยักหน้า จากนั้นสายตาของเขาก็ไปหยุดอยู่ที่เอส ดวงตาของเขากลายเป็นเฉียบแหลมและเป็นมืออาชีพอย่างถึงที่สุด "เมื่อกี้ตอนอยู่ข้างนอก ฉันเห็นความผันผวนของพลังชีวิตที่น่าทึ่งสุดๆ แผ่ออกมาจากตัวนาย นั่นใช่พลังจากผลปีศาจหรือเปล่า?"

เอสไม่ได้ปิดบัง เขายกมือขวาขึ้น และกลุ่มไฟศักดิ์สิทธิ์วิหคชาดสีทองแดงที่บริสุทธิ์อย่างยิ่งก็เริงระบำอย่างเงียบๆ อยู่บนฝ่ามือของเขา

"สายโซออนมายา วิหคชาด เปลวไฟของมันไม่เพียงแต่จะมีพลังทำลายล้างขั้นสุดยอดเท่านั้น แต่มันยังสามารถรักษาความเสียหายทางกายภาพใดๆ ได้ในพริบตาอีกด้วย" เอสอธิบายอย่างใจเย็น

ในฐานะหนึ่งในหมอที่เก่งที่สุดบนท้องทะเลอันกว้างใหญ่นี้ วินาทีที่คร็อกคัสเห็นกลุ่มไฟสีทองแดงนั้น ความเฉียบแหลมทางวิชาชีพก็ทำให้เขาลุกพรวดขึ้นมาทันที

เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้เปลวไฟ สัมผัสได้ถึงพลังแห่งการสร้างสรรค์ที่ไม่มีวันดับสูญซึ่งแฝงอยู่ภายในนั้น แววตาแห่งความตกตะลึงอย่างถึงที่สุดวูบผ่านส่วนลึกในดวงตาของเขา

"นี่มันปาฏิหาริย์ในวงการแพทย์ชัดๆ!"

คร็อกคัสพึมพำกับตัวเอง จากนั้นเขาก็มองเอสด้วยความจริงจังอย่างยิ่งและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "เอส นายอาจจะยังไม่ตระหนักว่าผลไม้ของนายผลนี้มันมีมูลค่าทางยุทธศาสตร์ที่น่าสะพรึงกลัวขนาดไหนสำหรับกลุ่มโจรสลัด"

ซาโบ้และคาริน่าต่างก็ตกตะลึงและเริ่มตั้งใจฟัง

"บนท้องทะเลอันกว้างใหญ่นี้ แม้แต่สำหรับสี่จักรพรรดิ ความแข็งแกร่งของนักรบของพวกเขาก็มักจะถูกจำกัดด้วยคำว่า 'พรสวรรค์' เสมอ"

คร็อกคัสชี้ไปที่กล้ามเนื้อของตัวเอง "ร่างกายมนุษย์มีขีดจำกัด ไม่ว่าจะเป็นการฝึกฝนวิชาการต่อสู้หรือการพัฒนาฮาคิ เมื่อไปถึงจุดวิกฤตจุดหนึ่ง การฝืนใช้งานร่างกายมากเกินไปก็จะมีแต่นำมาซึ่งอาการบาดเจ็บซ่อนเร้นที่รักษาไม่หายและการพังทลายลงเท่านั้น หลายคนใช้เวลาทั้งชีวิตก็ไม่สามารถทะลวงผ่านเพดานของพรสวรรค์นี้ไปได้"

"แต่ว่า..."

คร็อกคัสจ้องมองไฟศักดิ์สิทธิ์ด้วยสายตาที่ลุกโชน "ความสามารถในการรักษาของนายผลนี้ สามารถลบล้างราคาที่ต้องจ่ายนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ! ตราบใดที่มีนายอยู่ ลูกเรือของนายก็สามารถเข้ารับการฝึกฝนแบบทำลายตัวเองอย่างแท้จริงเพื่อทะลวงขีดจำกัดของมนุษย์ได้! ตราบใดที่พวกเขาไม่ตายจากการฝึก เปลวไฟของนายก็สามารถบังคับให้กล้ามเนื้อและกระดูกของพวกเขาทะลวงผ่านเพดานพรสวรรค์ของพวกเขาไปได้ผ่านการทำลายล้างและการเกิดใหม่ ทำให้พวกเขากลายเป็นคนที่แข็งแกร่งและมีความหนาแน่นมากกว่าเดิม!"

เมื่อได้ยินข้อสรุปนี้จากคร็อกคัส อากาศในห้องนั่งเล่นก็เงียบงันลงในพริบตา

ซาโบ้มองดูมือของตัวเอง ไม่น่าล่ะ หลังจากที่อาการบาดเจ็บซ่อนเร้นของเขาถูกรักษาด้วยเปลวไฟของเอสบนเกาะร้าง เขาก็มักจะรู้สึกเสมอว่าความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาดูเหมือนจะมีสัญญาณของการทะลวงผ่านขีดจำกัด

"พูดอีกอย่างก็คือ..."

ประกายแสงอันตรายสุดๆ วูบผ่านดวงตาสีดำล้ำลึกของเอส และมุมปากของเขาก็ค่อยๆ โค้งขึ้น "ตราบใดที่พวกเขามีความพยายามและความมุ่งมั่นมากพอ ฉันก็สามารถใช้ไฟศักดิ์สิทธิ์นี้บังคับสร้างเรือที่เต็มไปด้วยสัตว์ประหลาดที่ทะลวงขีดจำกัดของมนุษย์ไปแล้วขึ้นมาได้สินะ"

"ในทางทฤษฎี เป็นไปได้อย่างแน่นอน" คร็อกคัสพยักหน้าอย่างหนักแน่น "นี่คือไพ่ตายที่สามารถทำลายสมดุลของโลกได้เลย พ่อหนุ่ม ใช้มันให้ดีล่ะ"

คืนนั้น ทุกคนพูดคุยกันในประภาคารอยู่นานมาก

คร็อกคัสสอนคาริน่าและซาโบ้อย่างละเอียดเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงของกระแสน้ำในมหาสมุทรและสภาพอากาศสุดขั้วต่างๆ ที่ต้องระวังในช่วงครึ่งแรกของแกรนด์ไลน์

เช้าวันรุ่งขึ้น

หลังจากอิคลิปส์เติมน้ำจืดจนเต็มแล้ว มันก็กางใบเรือสีดำสนิทขึ้นอีกครั้ง

"คุณหมอคร็อกคัส ดูแลตัวเองด้วยนะ! คราวหน้าท่านผู้นี้จะมาเยี่ยมใหม่!" บากี้ยืนอยู่ท้ายเรือ โบกผ้าเช็ดหน้าด้วยความอาลัยอาวรณ์สุดๆ

เอสยืนอยู่ตรงหัวเรือ พยักหน้าเล็กน้อยเพื่อเป็นการบอกลาอดีตหมอประจำเรือบนฝั่ง

"ไปเถอะ! ลูกชายของโรเจอร์!"

คร็อกคัสยืนอยู่ใต้ประภาคาร มองดูเรือรบสีดำที่กำลังโต้คลื่นลม พลางหัวเราะและโบกมือ "ให้ท้องทะเลแห่งนี้ที่เงียบเหงามายี่สิบปี ได้เห็นความกล้าหาญของพวกนายซะ!"

อิคลิปส์ค่อยๆ หายลับไปตรงสุดขอบเส้นขอบฟ้า

คร็อกคัสยืนอยู่ใต้ประภาคาร รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาค่อยๆ จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกปิติยินดีอย่างบอกไม่ถูก

เขาหันกลับและเดินกลับเข้าไปในประภาคาร คุ้ยหาในลิ้นชักที่ซ่อนอยู่เพื่อหาหอยทากสื่อสารที่เต็มไปด้วยฝุ่นและถูกทำขึ้นมาเป็นพิเศษ

"บรู๊รู๊ บรู๊รู๊ บรู๊รู๊..."

หอยทากสื่อสารดังเนิบนาบอยู่นาน ก่อนที่ในที่สุดจะถูกรับสายพร้อมกับเสียง "กริ๊ก"

"ฮัลโหล? เรย์ลี่พูด"

จากปลายสายของหอยทากสื่อสาร มีเสียงขี้เกียจๆ ของชายชราที่ดูเหมือนจะยังเมาค้างอยู่เล็กน้อย "แขกหายากนี่นา คร็อกคัส คนแก่ชราอย่างนายถึงกับติดต่อมาหาฉันก่อนเลยเหรอเนี่ย"

"เรย์ลี่ สหายเก่า สร่างเมาได้แล้วล่ะ"

คร็อกคัสมองดูแกรนด์ไลน์ที่ปั่นป่วนอยู่นอกหน้าต่าง มือที่เหี่ยวย่นของเขากำหูฟังแน่นขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ไม่อาจปิดบังได้

"เมื่อกี้นี้ เรือเร็วที่ชูธงหัวกะโหลกสุริยุปราคาสีดำเพิ่งจะข้ามรีเวิร์สเมาน์เทนมา"

"กัปตันหนุ่มคนนั้นชื่อ โปโตกัส ดี เอส"

คร็อกคัสสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดวงตาแดงก่ำเล็กน้อย ทว่าเขากลับฉีกยิ้มและหัวเราะอย่างเต็มเสียง

"เรย์ลี่ สายเลือดของโรเจอร์ยังมีชีวิตอยู่นะ! ลูกชายของกัปตันไม่เพียงแต่ออกเรือมาแบบเป็นๆ เท่านั้น แต่ความทะเยอทะยานและพรสวรรค์ของเขา เกิดมาเพื่อพลิกโลกใบนี้ให้กลับตาลปัตรชัดๆ!"

ที่ปลายสายของหอยทากสื่อสาร เสียงรินเหล้าที่ดูไม่แยแสก่อนหน้านี้หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน ในเวลาต่อมาทันที เสียงแก้วไวน์ตกแตกกระจายบนพื้นก็ดังก้องขึ้น

โลกทั้งใบดูเหมือนจะตกอยู่ในความเงียบงันดั่งความตายไปชั่วขณะในวินาทีนี้

ผ่านไปครู่ใหญ่ สีหน้าของหอยทากสื่อสารก็จำลองสีหน้าของเรย์ลี่หลังจากที่เขาตกตะลึงได้อย่างชัดเจนซับซ้อนอย่างยิ่งทว่าก็โล่งใจ

"งั้นเรอะ?"

จากหอยทากสื่อสาร เสียงหัวเราะที่ทุ้มต่ำแต่สั่นเครือเล็กน้อยของเรย์ลี่ก็ดังขึ้น

"นี่มันเป็นข่าวดีที่สุดที่ฉันได้ยินมาตลอดหลายปีที่ผ่านมาบนท้องทะเลอันแสนน่าเบื่อนี้เลยล่ะ"