ตอนที่ 24: ภูเขาแห่งปาฏิหาริย์และคำสัญญาต่อลาบูน

ตอนที่ 24: ภูเขาแห่งปาฏิหาริย์และคำสัญญาต่อลาบูน

สายลมส่งเสียงคร่ำครวญและสายฝนเทกระหน่ำ เกลียวคลื่นปั่นป่วนอย่างรุนแรงราวกับน้ำเดือด

อิคลิปส์แล่นทะลุเมฆฝนฟ้าคะนองที่หนาทึบ และท้องทะเลเบื้องหน้าก็ดูเหมือนจะสูญเสียพันธนาการแห่งแรงโน้มถ่วงไปเสียแล้ว

คลองน้ำเชี่ยวกรากที่กว้างใหญ่เกินบรรยายกำลังท้าทายกฎแห่งฟิสิกส์ ไต่ระดับทวนกระแสน้ำขึ้นไปตามหน้าผาหินสีแดงฉานอันสูงตระหง่านของเรดไลน์!

ทางเข้าสู่แกรนด์ไลน์รีเวิร์สเมาน์เทน

"น้ำมันไหลขึ้นภูเขาได้ยังไงกันเนี่ย? นี่มันบ้าบิ่นเกินไปแล้ว!"

คาริน่ากอดเสากระโดงหลักไว้แน่น จ้องมองน้ำตกที่ไหลย้อนกลับอันเป็นตำนานเบื้องหน้าด้วยความตกใจจนอ้าปากค้าง

"จับไว้ให้แน่น! เรากำลังจะขี่กระแสน้ำขึ้นไปแล้ว!"

ในห้องควบคุมพังงา ซาโบ้จับพังงาเรือไว้แน่น ดวงตาสีดำของเขาสาดประกายด้วยความมุ่งมั่นและความตื่นเต้นอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

บากี้ปรับมุมของใบเรือบนดาดฟ้าอย่างรวดเร็ว ทำให้อิคลิปส์สามารถตัดเข้าสู่กระแสน้ำที่ไหลขึ้นได้อย่างแม่นยำ

"ครืนนน!"

ตัวเรือสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และความรู้สึกไร้น้ำหนักก็เข้าจู่โจมในพริบตา

ราวกับปลาบินสีดำ อิคลิปส์ถูกยกขึ้นโดยกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก พุ่งทะยานทะลุหมู่เมฆขึ้นไปตามหน้าผาของเรดไลน์

เอสไม่ได้จับสิ่งใดเพื่อพยุงตัวเลย

ด้วยสองมือที่ล้วงกระเป๋า ร่างอันตั้งตรงของเขายืนหยัดอย่างมั่นคงอยู่ที่หัวเรือราวกับหยั่งรากลึกลงไป

เมื่อทะลุผ่านหมู่เมฆที่หนาทึบ ทัศนวิสัยก็เปิดกว้างขึ้นในทันที

แสงแดดสาดส่องทะลุม่านหมอก ส่องสว่างไปทั่วทั้งเรดไลน์อันยิ่งใหญ่ตระการตา

กระแสน้ำจากทะเลทั้งสี่มาบรรจบกันที่นี่ ก่อให้เกิดเสียงคำรามดังกึกก้อง ราวกับบทเพลงซิมโฟนีอันยิ่งใหญ่ที่สุดที่รังสรรค์โดยธรรมชาติ

เอสจ้องมองทิวทัศน์อันน่าอัศจรรย์และไม่อาจพรรณนาได้เบื้องหน้าอย่างเงียบๆ

เป็นครั้งแรกที่ร่องรอยของความยำเกรงและความปรารถนาอย่างแท้จริง ซึ่งเป็นของผู้ที่ทะลุมิติมา เอ่อล้นขึ้นในดวงตาสีดำอันล้ำลึกของเขา

"ช่างเป็นโลกที่เหลือเชื่อจริงๆ!"

เอสสัมผัสได้ถึงสายลมที่พัดปะทะใบหน้า และมุมปากของเขาก็ยกขึ้นอย่างไม่รู้ตัว

ในชีวิตก่อนหน้านี้ สิ่งเหล่านี้มีอยู่แค่ในหน้ากระดาษของการ์ตูนเท่านั้น

แต่ตอนนี้ เขากำลังยืนอยู่ที่นี่ สัมผัสได้ถึงพลังอันดิบเถื่อน ยิ่งใหญ่ และไร้ตรรกะของดาวเคราะห์ดวงนี้อย่างแท้จริง

ไม่แปลกใจเลยว่าทำไมโรเจอร์และวีรบุรุษมากมายถึงได้หลั่งไหลมาที่ท้องทะเลแห่งนี้กันอย่างไม่ขาดสาย

ในโลกที่เต็มไปด้วยปาฏิหาริย์และความลี้ลับอันไร้ขีดจำกัดนี้ หากไม่สามารถก้าวไปถึงจุดสูงสุดและเก็บเกี่ยวความมหัศจรรย์เหล่านี้ไว้ได้ทั้งหมด มันก็คงเป็นการเสียโอกาสของการมีชีวิตที่สองไปอย่างเปล่าประโยชน์

"เตรียมตัวพุ่งทะยาน! จับให้แน่นล่ะ!"

คาริน่าตะโกน

อิคลิปส์พุ่งทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดของรีเวิร์สเมาน์เทน และจากนั้น ตามกระแสน้ำที่มาบรรจบกัน มันก็พุ่งดิ่งลงสู่น่านน้ำที่ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก แกรนด์ไลน์ที่แท้จริง!

พร้อมกับเสียงลมหวีดหวิวและความรู้สึกไร้น้ำหนัก อิคลิปส์ก็แหวกทะลุม่านหมอกราวกับดาบคมกริบ กระแทกเข้ากับผืนน้ำของแหลมแฝดอย่างแรงจนละอองน้ำสีขาวสาดกระเซ็นไปทั่วท้องฟ้า

"เราทำได้แล้ว! เราเข้ามาในแกรนด์ไลน์แล้ว!"

บากี้ทรุดตัวลงบนดาดฟ้าเรือ หอบหายใจอย่างหนัก

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะได้เห็นทิวทัศน์โดยรอบ กำแพงเนื้อสีดำขนาดมหึมาที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าก็ปรากฏขึ้นบนท้องทะเลเบื้องหน้าอย่างกะทันหัน

"นั่นมันอะไรกันน่ะ? ภูเขาสีดำงั้นเหรอ?!" คาริน่าเบิกตากว้าง

"ไม่ใช่! มันขยับได้!" ซาโบ้กระชับพลองในมือแน่น ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย

"มู๊!!!"

พร้อมกับเสียงร้องอันแสนเศร้าและดังกึกก้องที่สั่นสะเทือนไปทั่วทั้งท้องทะเล "ภูเขาสีดำ" ก็ค่อยๆ หันกลับมา

มันคือวาฬเกาะที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารจนท้าทายตรรกะทั่วไป หัวของมันเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นที่น่าสยดสยองไขว้กันไปมา จ้องมองอิคลิปส์เขม็งด้วยดวงตาขนาดยักษ์เพียงข้างเดียว

"มันคือวาฬเกาะ! มันกำลังจะพุ่งชนเราแล้ว!" บากี้ตกใจกลัวจนร่างแยกชิ้นส่วนตรงนั้นเลย

เมื่อต้องเผชิญกับสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่เปรียบเสมือนภัยพิบัติทางธรรมชาติที่เดินได้นี้ เอสก็ยกมือขึ้นด้วยความสงบนิ่งอย่างที่สุด เป็นสัญญาณบอกให้ซาโบ้อย่าโจมตี

เขาก้าวยาวๆ ไปที่หัวเรือและเงยหน้ามองวาฬยักษ์ลาบูน ซึ่งรอคอยอย่างโดดเดี่ยวมานานถึงห้าสิบปี

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ เป็นเพราะมันไม่สามารถรอการกลับมาของกลุ่มโจรสลัดรุมบาร์ได้ มันจึงเอาหัวพุ่งชนเรดไลน์ทุกวัน พยายามที่จะพังทลายภูเขาเพื่อตามหาเจ้านายของมัน

เมื่อมองดูรอยแผลเป็นอันน่าตกตะลึงบนหัวของลาบูน เอสไม่ได้พุ่งเข้าไปสู้กับมันเหมือนที่ลูฟี่ทำ

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และเสียงอันทุ้มต่ำและกึกก้อง ซึ่งเจือไปด้วยแรงกดดันของฮาโอโชคุก็ดังสนั่นไปทั่วท้องทะเล

"เลิกพุ่งชนภูเขานั่นได้แล้ว เจ้าวาฬโง่"

การเคลื่อนไหวของลาบูนหยุดชะงักลงเล็กน้อย และดวงตาขนาดยักษ์ข้างนั้นก็มองมาที่เอสตรงหัวเรือ

"ผู้ชายผมทรงแอฟโฟรที่ชอบสีไวโอลินทั้งวันคนนั้นน่ะ... เขายังไม่ตายหรอกนะ"

เอสที่ล้วงกระเป๋าอยู่ มองตรงเข้าไปในดวงตาของลาบูน

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง แต่กลับแบกรับน้ำหนักของคำสัญญาที่มีค่ามากกว่าทองคำ

"กลุ่มโจรสลัดของพวกเขาเจอปัญหาและติดอยู่ในฟลอเรี่ยนไทรแองเกิลแต่เขาก็ยังคงจำคำสัญญาที่มีต่อแกได้"

เมื่อได้ยินเรื่องผมทรงแอฟโฟรและไวโอลิน ร่างอันใหญ่โตของลาบูนก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรง

มันดูเหมือนจะเข้าใจคำพูดของเอส โดยส่งเสียงร้องครวญครางต่ำๆ และเศร้าสร้อยออกมาคล้ายกับเสียงสะอื้น

"เฝ้ารออยู่ที่นี่ต่อไปเถอะ มันใช้เวลาไม่ถึงห้าสิบปีอีกแล้วล่ะ"

มุมปากของเอสโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มสบายๆ

"เมื่อฉันสร้างกฎเกณฑ์อันเด็ดขาดบนท้องทะเลแห่งนี้ได้แล้ว ฉันจะพาชายคนนั้นกลับมาหาแก นี่คือคำสัญญาของฉันที่มีต่อแก"

ลาบูนมองดูชายร่างสูงตรงหน้ามันอย่างเงียบๆ

ด้วยความสงบและออร่าอันทรงพลังนั้น วาฬยักษ์ตัวนี้ซึ่งกระวนกระวายใจมานานหลายสิบปี ก็สงบลงอย่างน่าอัศจรรย์

มันค่อยๆ ดำดิ่งลงไปในน้ำ เหลือเพียงครึ่งหัวที่โผล่พ้นน้ำ และส่งเสียงร้องยาวๆ แผ่วเบาที่เต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ

เหตุผลที่เอสให้คำสัญญานี้ก็เพราะว่าเขาชอบวาฬตัวนี้และโครงกระดูกนั่นจากเนื้อเรื่องต้นฉบับจริงๆ

แม้ว่าเนื้อเรื่องต้นฉบับจะยังไม่ได้ระบุไว้อย่างชัดเจน แต่ก็เป็นที่แน่ชัดว่าบรู๊คเองก็เป็นผู้ชายที่มีเรื่องราวเบื้องหลังเช่นกัน

"เหลือเชื่อจริงๆ มันฟังรู้เรื่องด้วยเหรอเนี่ย?" คาริน่าเอามือป้องปากด้วยความประหลาดใจ

ทันใดนั้นเอง

"น่าประหลาดใจจริงๆ ฉันเฝ้ามันอยู่ที่นี่มาหลายสิบปี นี่เป็นครั้งแรกเลยนะที่เห็นโจรสลัดทำให้ลาบูนสงบลงได้ด้วยคำพูดแค่ไม่กี่คำ"

เสียงที่แก่ชราแต่ทรงพลังดังมาจากทิศทางของประภาคารบนฝั่ง

ทุกคนหันไปมอง และเห็นชายชราคนหนึ่งสวมเสื้อเชิ้ตลายกลีบดอกไม้ บนหัวมีเครื่องประดับคล้ายกลีบดอกไม้แปลกๆ กำลังเดินช้าๆ ออกมาจากข้างประภาคารบนแหลมแฝด ในมือถือหนังสือพิมพ์ของวันนั้น

เมื่อบากี้เห็นใบหน้าของชายชราชัดเจน เขาก็ชะงักไปในทันที จากนั้นดวงตาของเขาก็แดงก่ำขึ้นมา และเขาก็ตะเกียกตะกายไปที่กราบเรือ

"คุณหมอคร็อกคัส?!" น้ำเสียงของบากี้เต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างไม่ปิดบัง

ชายชราบนฝั่งหยุดชะงักเล็กน้อย ดวงตาที่ขุ่นมัวของเขาจับจ้องไปที่จมูกแดงที่เด่นสะดุดตาของบากี้

"โอ้? นี่มันเด็กฝึกงานบนเรือตอนนั้นนี่นา บากี้งั้นเหรอ?"

คร็อกคัสวางหนังสือพิมพ์ในมือลง ประกายแห่งความประหลาดใจและความคิดถึงวูบผ่านดวงตาของเขา

"ทำไมนายถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ? ฉันเพิ่งจะเห็นในหนังสือพิมพ์ว่านายไปเข้าร่วมกับกลุ่มโจรสลัดหน้าใหม่ที่ชื่อว่าอิคลิปส์นี่นา"

มาถึงตรงนี้ สายตาของคร็อกคัสก็ละจากบากี้และไปหยุดอยู่ที่เด็กหนุ่มผมดำที่ยืนอยู่ตรงหัวเรือ ด้วยรูปร่างที่สูงใหญ่และออร่าที่ลึกล้ำราวกับห้วงลึก

ด้วยการมองเพียงครั้งเดียวนี้ อดีตหมอประจำเรือของราชาโจรสลัดก็ไม่สามารถละสายตาไปได้อีกเลย