ตอนที่ 23 : คำประกาศแห่งราชันย์ นักล่าสีขาวถูกน็อกในหมัดเดียว

ตอนที่ 23 : คำประกาศแห่งราชันย์ นักล่าสีขาวถูกน็อกในหมัดเดียว

โล้กทาวน์ จัตุรัสกลางเมือง

แสงแดดสาดส่องลงบนลานประหารเหล็กกล้าขนาดมหึมา ทอดเงาที่ผสมปนเปกันไปมา

เอสล้วงกระเป๋ากางเกง ยืนอยู่ตรงขอบจัตุรัส แหงนหน้ามองลานประหารอันหนาวเหน็บ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยปลิดชีพราชาโจรสลัดและจุดประกายยุคสมัยแห่งโจรสลัดอันยิ่งใหญ่

หลังจากยืนมองอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ละสายตาออกไป โดยไม่มีความคิดที่จะก้าวขึ้นบันไดไปเลย สำหรับเขาแล้ว ท้ายที่สุดสถานที่แห่งนี้ก็เป็นเพียงป้ายหลุมศพของยุคสมัยเก่าเท่านั้น

ทันใดนั้นเอง

"ตึก ตึก ตึก!"

เสียงรองเท้าบูททหารกระทบพื้นอย่างหนักแน่นและพร้อมเพรียงกันดังกระหึ่มมาจากทุกทิศทุกทางของจัตุรัส

"กลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์! พวกแกถูกล้อมไว้หมดแล้ว!"

"ยกมือขึ้นซะ ทุกคนเลย!"

พร้อมกับเสียงตะโกนอันแหลมคม ทหารเรือที่มีอาวุธครบมือหลายร้อยนายถือปืนยาว ปิดล้อมจัตุรัสกลางเมืองเอาไว้อย่างแน่นหนา นาวาเอกทหารเรือที่เป็นผู้นำหลายคนชักดาบยาวออกมา จ้องมองคนทั้งสี่ที่ถูกล้อมอยู่ตรงกลางราวกับกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ

คาริน่าเหลือบมองปากกระบอกปืนจำนวนนับไม่ถ้วนที่จ่อมาที่พวกเขา คิ้วของเธอขมวดเล็กน้อย มือของเธอเอื้อมไปแตะอาวุธที่ทำขึ้นมาเป็นพิเศษที่เอว บากี้ลากรถเข็นที่เต็มไปด้วยเสบียง เอนตัวหลบไปอยู่ด้านหลังซาโบ้

"โปโตกัส ดี เอส ที่มีค่าหัว 50 ล้าน กับซาโบ้ 30 ล้าน! ทหารทุกนาย ฟังคำสั่ง เตรียมยิง!" นาวาเอกทหารเรือที่เหงื่อแตกพลั่กยกดาบสั่งการขึ้น

"คนเยอะน่าดูเลยนะครับ กัปตัน"

ซาโบ้จัดหมวกทรงสูงบนหัว พลองยาวโลหะผสมในมือเคาะพื้นเบาๆ "อยากให้ผมเคลียร์ทางให้ไหมครับ?"

"ไม่จำเป็น เรากำลังรีบ"

เอสพูดอย่างเรียบเฉย เขาค่อยๆ หันกลับมา เผชิญหน้ากับทหารเรือหลายร้อยนายที่ยืนรอคำสั่งอยู่ และก้าวไปข้างหน้าอย่างสบายๆ

"วึ่ง!"

โดยไม่ต้องชักดาบ และปราศจากการเคลื่อนไหวที่เกินจำเป็นใดๆ

ในวินาทีนั้น ออร่าที่มองไม่เห็นทว่าหนักอึ้งและน่าสะพรึงกลัวอย่างมหาศาล ก็ปะทุออกมาจากภายในร่างกายของเอสโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า กวาดล้างไปทั่วทั้งจัตุรัสราวกับพายุหมุนและสึนามิ!

"นี่มันอะไรกัน..."

"หายใจ... ไม่ออกเลย"

อากาศในจัตุรัสดูเหมือนจะถูกสูบออกไปจนหมดในพริบตา ทหารเรือหลายร้อยนายที่เมื่อครู่ยังดุดันอยู่ รู้สึกสมองขาวโพลน ไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะได้ลั่นไกปืน ก่อนที่พวกเขาทั้งหมดจะตาเหลือกและล้มพับลงไปกองกับพื้นหินอันแข็งกระด้างของจัตุรัสทีละคน

เพียงแค่สองวินาที

ณ จัตุรัสกลางเมืองอันกว้างใหญ่ นอกจากสมาชิกทั้งสี่ของกลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์แล้ว ก็ไม่มีทหารเรือคนไหนยืนอยู่ได้อีกเลย

"นี่น่ะเหรอฮาคิราชันย์!" คาริน่ามองดูทหารเรือที่หมดสตินอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น เธอเคยได้ยินเอสอธิบายถึงการทำงานของฮาคิทั้งสามประเภทมาก่อน แต่เมื่อได้มายืนอยู่ริมศูนย์กลางของพายุด้วยตัวเอง เธอก็ยังรู้สึกใจสั่นอยู่ดี

สีหน้าของเอสไม่เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย เขาก้าวยาวๆ ไปข้างหน้า ก้าวข้ามร่างของทหารเรือที่นอนเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น และเดินอย่างมั่นคงมุ่งหน้าไปทางท่าเรือ

เมื่อเดินผ่านนาวาเอกทหารเรือที่ยังคงพยายามฝืนรักษาสติอันน้อยนิดและตัวสั่นเทาอยู่บนพื้น เอสก็หยุดฝีเท้าลง

เขาเอียงคอเล็กน้อย มองดูทหารเรือที่กำลังสิ้นหวังอย่างสงบนิ่ง

"กลับไปบอกศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือของพวกแกซะ"

เสียงของเอสไม่ดังมากนัก แต่มันแฝงไปด้วยความหนักแน่นที่ไม่อาจตั้งคำถามได้ "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป กลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์จะออกเรืออย่างเป็นทางการแล้ว"

"ให้ท้องทะเลแห่งนี้เตรียมตัวไว้ให้ดี ฉันจะพลิกโลกใบนี้ให้กลับตาลปัตรเลยทีเดียว"

ทิ้งคำประกาศนี้ไว้ เอสไม่มองทหารเรือคนนั้นอีก และก้าวยาวๆ มุ่งหน้าไปทางท่าเรือ

"ตามมาให้ทันล่ะ วันนี้ทิศทางลมเป็นใจ เราจะไปถึงรีเวิร์สเมาน์เทนก่อนมืดแน่" เอสพูดอย่างสบายอารมณ์

ซาโบ้ คาริน่า และบากี้ที่กำลังลากเสบียงอยู่ รีบตามไปทันที และทั้งสี่คนก็วิ่งอย่างรวดเร็วมุ่งหน้าไปทางที่อิคลิปส์จอดอยู่

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่พวกเขากำลังจะวิ่งทะลุถนนสายหลักของโล้กทาวน์และไปถึงขอบท่าเรือ

"ฟึ่บ"

มวลอากาศตรงหน้าถนนก็พวยพุ่งขึ้นอย่างกะทันหัน

กลุ่มควันสีขาวหนาทึบกวาดมาตากสุดซอยราวกับคลื่นทะเลที่กำลังบ้าคลั่ง ปิดกั้นเส้นทางของกลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์ไว้ในพริบตา

"คิดจะมาประกาศออกเรือในเมืองของฉันงั้นเรอะ? อย่ามาฝันกลางวันเลย ไอ้พวกสวะโจรสลัด"

เสียงแหบพร่าดังก้องมาจากกลุ่มควันหนาทึบ

จากนั้น ชายผมสีเงินที่สวมเสื้อแจ็กเก็ตทหารเรือที่เปิดอ้าและคาบซิการ์สองมวน ท่อนบนของเขากลายเป็นควันหนาทึบที่กำลังม้วนตัว บินมาจากกลางอากาศพร้อมกับถือกระบองจุตเตะขนาดยักษ์!

นาวาเอกศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือ "นักล่าสีขาว" สโมคเกอร์!

"ตราบใดที่ฉัน สโมคเกอร์ คนนี้ยังอยู่ที่นี่ จะไม่มีโจรสลัดหน้าไหนข้ามประตูสู่แกรนด์ไลน์บานนี้ไปได้เด็ดขาด! ไวท์ โบลว์ !"

พร้อมกับเสียงตะโกนของสโมคเกอร์ ควันที่ท่อนล่างของเขาแปรสภาพไปก็แตกแขนงออกเป็นหนวดขนาดใหญ่กว่าสิบเส้น พุ่งเข้าพันตัวเอสและคนอื่นๆ ราวกับงูหลามยักษ์ในพริบตา

"ชิ ก็แค่สายโรเกียผลโมกุ โมกุเท่านั้นเอง"

บากี้ที่กำลังลากรถเข็นอยู่ มองสโมคเกอร์ที่โฉบลงมาจากท้องฟ้าแล้วเบ้ปากอย่างรำคาญใจ "แต่ไอ้บ้านนอกคอกนาแห่งอีสท์บลูพรรค์นี้ ที่รู้จักแต่พึ่งพาพลังผลปีศาจแถมยังใช้ฮาคิไม่เป็นด้วยซ้ำ กล้าดีมาขวางทางกัปตันเนี่ยนะ?"

ในฐานะคนที่เคยอยู่บนเรือของโรเจอร์ บากี้ย่อมรู้ดีว่าผู้ใช้พลังสายโรเกียเมื่ออยู่ต่อหน้าสัตว์ประหลาดที่เชี่ยวชาญฮาคิเกราะขั้นสูงแล้ว ก็เป็นเพียงเป้าซ้อมเดินได้เท่านั้นแหละ

เอสมองสโมคเกอร์ที่กำลังพุ่งลงมาจากท้องฟ้าและคิดว่าตัวเองไร้เทียมทาน โดยไม่ได้ลดความเร็วในการวิ่งลงเลยแม้แต่น้อย

ไม่มีการแสดงออกใดๆ บนใบหน้าของเขา มีเพียงความเย็นชาที่เกือบจะดูถูกเหยียดหยาม

เมื่อต้องเผชิญกับควันที่ปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า กล้ามเนื้อที่แขนขวาของเอสก็ตึงแน่นขึ้นมาทันที

ชั้นฮาคิเกราะที่แข็งและดำขลับราวกับหินออบซิเดียนปกคลุมทั่วกำปั้นขวาของเขาในพริบตา และเหนือฮาคิสีดำสนิทนั้น กลุ่มไฟศักดิ์สิทธิ์วิหคชาดอันเป็นตัวแทนของอุณหภูมิที่สูงลิ่วอย่างเด็ดขาดก็ลุกโชนขึ้น!

"อะไรกัน?!"

สโมคเกอร์ที่อยู่กลางอากาศเห็นกำปั้นที่ปกคลุมด้วยสีดำ รูม่านตาของเขาก็หดเล็กลงเท่ารูเข็ม เขาเคยเห็นพลังสีดำแบบนี้ตอนที่อยู่ในค่ายทหารเกณฑ์ นั่นมัน...

โดยไม่ให้เวลาสโมคเกอร์ตั้งตัวเลยแม้แต่น้อย

เอสยังคงท่าวิ่งของเขาไว้ และอาศัยแรงเฉื่อยจากการพุ่งไปข้างหน้า ชกไปทางสโมคเกอร์ที่อยู่กลางอากาศอย่างง่ายดาย

"เพลิงศักดิ์สิทธิ์ · หมัดบดขยี้"

"ตู้ม!!!"

หมัดเหล็กที่หุ้มด้วยฮาคิเกราะและไฟศักดิ์สิทธิ์วิหคชาดฉีกทะลุควันลวงตาเหล่านั้นโดยไม่มีสิ่งใดกีดขวาง และกระแทกเข้าที่หน้าอกอันแข็งแกร่งของสโมคเกอร์ ซึ่งอยู่ในสถานะร่างธาตุ อย่างแม่นยำและโหดเหี้ยม

ฮาคิจับร่างจริง ไฟศักดิ์สิทธิ์ระเหยควัน

"กร๊อบ!"

พร้อมกับเสียงกระดูกแตกที่ดังก้อง ซิการ์สองมวนในปากของสโมคเกอร์ก็ถูกทำลายด้วยคลื่นอากาศอันรุนแรง ร่างกายสายโรเกียอันน่าภาคภูมิใจของเขาช่างเปราะบางและอ่อนแอเมื่ออยู่ต่อหน้าหมัดที่ราวกับการโจมตีลดมิติของเอส

"ปัง โครม!!!"

สโมคเกอร์กระเด็นลอยกลับไปราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ กระอักเลือดออกมา พุ่งทะลุอาคารหินที่อยู่ริมถนนไปสามสี่หลัง และในที่สุดก็ฝังตัวแน่นอยู่ในซากปรักหักพังที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตร สิ้นสติไปอย่างสมบูรณ์

โจมตีเพียงครั้งเดียว น็อกในหมัดเดียว

"นี่มันตรงไปตรงมาเกินไปแล้ว" คาริน่ามองถนนที่ถูกเคลียร์จนโล่งในพริบตาแล้วกลืนน้ำลาย

"อย่ามัวแต่ยืนบื้ออยู่สิ ขึ้นเรือได้แล้ว"

เอสสะบัดควันที่หลงเหลืออยู่ออกจากหมัด ก้าวเดินอย่างมั่นคงข้ามซากปรักหักพังบนพื้น ราวกับว่าเขาเพิ่งจะปัดหยากไย่ที่ขวางทางออกไปอย่างไม่ใส่ใจ

สมาชิกทั้งสี่ของกลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์เดินผ่านท่าเรือโล้กทาวน์อย่างรวดเร็วและขึ้นไปบนอิคลิปส์

"ฟึ่บ!"

พร้อมกับสมอเรืออันหนักอึ้งที่ถูกดึงขึ้น ใบเรือสีดำสนิทขนาดใหญ่ก็พองรับลมทะเลอีกครั้ง ท่ามกลางสายตาของคนนับไม่ถ้วนในท่าเรือโล้กทาวน์ที่เต็มไปด้วยความยำเกรงและความหวาดกลัว เรือรบสีดำลำนี้ ซึ่งเพิ่งจะบดขยี้แนวป้องกันของทหารเรือไปหมาดๆ ก็แล่นออกจากท่าเรือไปได้สำเร็จ

เอสยืนอยู่ตรงหัวเรือ เสื้อกันลมสีแดงเข้มตัวใหญ่ปลิวไสวไปตามลม

ดวงตาสีดำอันล้ำลึกของเขาจ้องตรงไปยังโครงร่างของเรดไลน์อันกว้างใหญ่ที่มองเห็นลางๆ อยู่ตรงสุดขอบเส้นขอบฟ้า

"รีเวิร์สเมาน์เทน พวกเรามาแล้ว"

เอสเอ่ยอย่างสงบ

อิคลิปส์แหวกเกลียวคลื่น และออกเดินทางอย่างเป็นทางการมุ่งหน้าสู่แกรนด์ไลน์ ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นสุสานของโจรสลัดและยังเป็นที่ฝังความทะเยอทะยานอันไม่มีที่สิ้นสุดอีกด้วย