ตอนที่ 22 : ลาภลอยจากฟากฟ้า

ตอนที่ 22 : ลาภลอยจากฟากฟ้า

อีสท์บลู โล้กทาวน์

เกาะแห่งนี้ซึ่งได้ชื่อว่าเป็นเมืองแห่งจุดเริ่มต้นและจุดจบ เป็นสถานที่รวมตัวของพ่อค้า ทหารเรือ และโจรสลัดที่เตรียมจะมุ่งหน้าไปยังแกรนด์ไลน์อยู่ตลอดทั้งปี

เมื่อตัวเรือสีดำเพรียวลมของอิคลิปส์ค่อยๆ เข้าเทียบท่า มันก็สร้างความฮือฮาขึ้นในทันที

"ดูธงโจรสลัดนั่นสิ"

บนท่าเรือ นักล่าค่าหัวตาไวหลายคนเงยหน้าขึ้นมอง ใบหน้าของพวกเขากลายเป็นซีดเผือดในทันที และพวกเขาก็ถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างไม่รู้ตัว

บนใบเรือหลักที่ปลิวไสวอยู่เบื้องบน มีลวดลายที่เตะตาสุดๆ ถูกวาดเอาไว้: ตรงกลางผืนผ้าสีดำคือหัวกะโหลกสีขาวซีดแบบดั้งเดิม แต่เบื้องหลังหัวกะโหลกนั้น มีปีกสีทองแดงคู่หนึ่งคล้ายกับปีกของวิหคศักดิ์สิทธิ์กางสยายออก และมีวงแหวนเปลวไฟสีแดงเข้ม ราวกับรัศมีของสุริยุปราคา ล้อมรอบทั้งหัวกะโหลกและปีกเอาไว้อย่างสมบูรณ์แบบ

ความตาย ความศักดิ์สิทธิ์ และเปลวไฟที่กลืนกินทุกสิ่ง

นี่คือธงของกลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์ รุ่นที่เลวร้ายที่สุดซึ่งเพิ่งจะทำลายสถิติของอีสท์บลูด้วยค่าหัวห้าสิบล้าน!

"คาริน่า ซาโบ้ พวกนายสองคนไปเดินดูร้านค้าในเมืองซะ"

เอสเดินลงมาตามแผ่นกระดานทางเดิน กระชับเสื้อกันลมสีแดงเข้มที่พาดอยู่บนไหล่อย่างสบายๆ และสั่งการทั้งสอง: "ไปซื้อล็อกโพสคุณภาพดีที่สุดมาสักหน่อย สนามแม่เหล็กของแกรนด์ไลน์มันปั่นป่วน ถ้าไม่มีเจ้านั่น ต่อให้เรือเราจะเร็วแค่ไหนก็เข้าไปไม่ได้หรอก"

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ฉันเองค่ะ กัปตัน" คาริน่าตบกระเป๋าหนังใบเล็กน่ารักในมือ ดวงตาสีม่วงของเธอเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นที่จะได้ช้อปปิ้ง เมื่อมีซาโบ้ รองกัปตันที่มีค่าหัวสามสิบล้านคอยตามไปเป็นเพื่อนด้วย เธอก็สามารถทำอะไรก็ได้ตามใจชอบในเมืองนี้อย่างแน่นอน

เอสหันไปมองบากี้ ซึ่งกำลังเตรียมจะแอบกลับไปนอนงีบในห้องพัก

"บากี้ ไปที่ตลาดตรอกหลังแล้วซื้อเหล้ารัมกับน้ำผลไม้มาตุนไว้บนเรือสักร้อยถัง พร้อมกับเนื้อและเครื่องเทศชั้นดีให้พอกินไปได้อีกครึ่งเดือนด้วยล่ะ ตอนเย็นเราจะไปเจอกันที่จัตุรัสกลางเมือง" เอสมอบหมายงานด้วยน้ำเสียงราบเรียบเช่นเคย

"ร้อยถัง?! แถมยังมีเนื้อสำหรับครึ่งเดือนอีก?!" พอได้ยินแบบนี้ บากี้ก็เบิกตากว้างและเริ่มโวยวาย "ท่านผู้นี้ไม่ใช่ล่อลากของนะโว้ย! ทำไมฉันถึงต้องมาทำงานใช้แรงงานต่ำต้อยแบบนี้ตลอดเลยฟะ?!"

"ก็แกเป็นหัวหน้าพ่อบ้านของอิคลิปส์นี่นา ถ้าแกไม่ทำแล้วใครจะทำล่ะ?" เอสตอบกลับอย่างสบายๆ และโบกมือไล่ "รีบๆ ไปซะ อย่าทำให้งานเลี้ยงคืนนี้ต้องล่าช้าล่ะ"

"ชิ เอะอะก็สั่งแต่ท่านผู้นี้ ช่างเป็นกัปตันเฮงซวยที่ไม่รู้จักเคารพผู้อาวุโสหรือเอ็นดูผู้น้อยเอาซะเลย" แม้จะบ่นอุบอิบในลำคอ แต่บากี้ก็ยังยอมลากรถเข็นพื้นเรียบคันใหญ่ออกมาจากดาดฟ้าเรืออย่างซื่อสัตย์ และเดินมุ่งหน้าไปทางตลาดพลางสบถด่าไปตลอดทาง

เมื่อมองดูทั้งสามคนเดินแยกย้ายกันไปคนละทิศคนละทาง เอสก็บิดขี้เกียจ ก้าวยาวๆ ไปตามลำพังด้วยเรียวขายาวของเขา และมุ่งหน้าไปยังย่านเก่าแก่ที่อยู่ลึกสุดของโล้กทาวน์

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ณ ตรอกหลังที่ห่างไกลผู้คน

โรงเตี๊ยมที่ทรุดโทรมแห่งหนึ่ง ซึ่งมีป้ายเก่าจนแทบจะหลุดร่วง ตั้งอยู่อย่างเงียบสงบในเงามืด

เอสก้มตัวลงเล็กน้อย ผลักประตูไม้เตี้ยๆ ให้เปิดออก และเบียดตัวเข้าไปในห้องที่ค่อนข้างมืดสลัว

ไม่มีลูกค้าคนอื่นอยู่ในโรงเตี๊ยมเลย หลังเคาน์เตอร์บาร์ ชายชราผมสีดอกเลากำลังค่อยๆ เช็ดแก้วอยู่ ด้านหลังเขามีหัวกะโหลกขนาดมหึมาที่ถูกดาบแทงทะลุแขวนอยู่

บาร์โกลด์โรเจอร์

"เถ้าแก่ ขอเครื่องดื่มที่แรงที่สุดของที่นี่แก้วหนึ่ง"

เอสเดินไปที่บาร์ ดึงเก้าอี้สตูลทรงสูงออกมาแล้วนั่งลง

เรย์ลี่ เจ้าของโรงเตี๊ยม หยุดเช็ดแก้ว เลิกเปลือกตาขึ้น และเหลือบมองเด็กหนุ่มผมดำที่มีรูปร่างสูงใหญ่และมีออร่าที่มั่นคงตรงหน้าเขา เขาหันกลับไปรินเหล้าดีกรีแรงราคาถูกแก้วใหญ่เงียบๆ และเลื่อนมันไปตรงหน้าเอส

"ดูจากรูปร่างและบุคลิกของนายแล้ว นายคงไม่ใช่คนธรรมดาๆ จากอีสท์บลูหรอกนะ"

เสียงแหบพร่าของเรย์ลี่ดังก้องอยู่ในโรงเตี๊ยมที่เงียบสงบ "ในโล้กทาวน์ตอนนี้ ตามท้องถนนเต็มไปด้วยพวกโจรสลัดงี่เง่าที่เอาแต่แหกปากโวยวายเพียงแค่ได้เห็นลานประหาร โรงเตี๊ยมแห่งนี้ไม่ได้ต้อนรับสัตว์ประหลาดตัวจริงมานานมากแล้ว"

"งั้นเหรอ"

เอสหยิบแก้วขึ้นมาแล้วกระดกมันรวดเดียวจนหมด แอลกอฮอล์รสจัดจ้านไหลลงคอ นำมาซึ่งความรู้สึกแสบร้อนและหยาบกระด้าง

เขาวางแก้วลง ดวงตาสีดำล้ำลึกจ้องมองหัวกะโหลกขนาดมหึมาหลังบาร์อย่างเงียบสงบ

"ฉันได้ยินมาว่าเมื่อกว่ายี่สิบปีที่แล้ว ชายที่ถูกขนานนามว่าราชาโจรสลัดคนนั้นเคยเป็นขาประจำของที่นี่ก่อนที่เขาจะออกเรือสินะ"

"โรเจอร์งั้นเรอะ..."

ร่องรอยความทรงจำอันซับซ้อนเอ่อล้นขึ้นมาในดวงตาที่ขุ่นมัวของเรย์ลี่ เขาถอนหายใจ "ไอ้สารเลวที่เอาแต่หัวเราะอย่างไม่สนใจโลกคนนั้นดื่มเหล้าที่นี่ไปไม่รู้ตั้งกี่ถัง น่าเสียดายนะ เขาใช้ความตายของตัวเองเพื่อเปิดม่านยุคสมัยที่ยิ่งใหญ่ แต่มันก็ดึงดูดพวกขี้ขลาดที่รู้จักแต่สร้างปัญหามาด้วยเพียบเลยเหมือนกัน"

เรย์ลี่เงยหน้าขึ้นและจ้องมองเอสเขม็ง: "พ่อหนุ่ม ในดวงตาของนาย มันมีความทะเยอทะยานอันน่าสะพรึงกลัวแบบเดียวกับชายคนนั้นในตอนนั้นเลยนะ"

เอสนั่งนิ่งอยู่ตรงนั้น ไม่ได้ไล่เลียงถามถึงอดีตของโรเจอร์เหมือนในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

สำหรับเขาแล้ว ชายคนนั้นเป็นเพียงผู้บุกเบิกยุคสมัยเก่า เขาไม่จำเป็นต้องเลียนแบบเขา และไม่จำเป็นต้องโกรธแค้นเขา

"เหล้าอร่อยดีนี่"

ครู่ต่อมา เอสค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างสงบและดีดเหรียญทองเหรียญหนึ่งออกจากกระเป๋าอย่างสบายๆ ซึ่งมันก็ตกลงไปในชามไม้บนบาร์ดัง "กริ๊ง"

"แต่เถ้าแก่ ยุคสมัยมันเปลี่ยนไปแล้วล่ะนะ"

เอสมองไปที่เรย์ลี่ รอยยิ้มที่มั่นใจและเงียบสงบปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา "ราชาของยุคสมัยเก่าได้ตายไปแล้ว มันต้องมีใครสักคนขึ้นไปนั่งบนบัลลังก์ของยุคสมัยใหม่สิ"

เขาหันหลังและผลักประตูไม้ของโรงเตี๊ยมให้เปิดออก เดินออกไปสู่แสงแดดเบื้องนอก ทิ้งไว้เพียงเรย์ลี่ที่มองดูเหรียญทองบนบาร์และตกอยู่ในความเงียบงันไปเนิ่นนาน

ในขณะเดียวกัน ในตรอกหลังโกดังแห่งหนึ่งในตลาดมืดใต้ดินของโล้กทาวน์

"นี่มันเหนื่อยจนท่านผู้นี้จะขาดใจตายอยู่แล้วนะ! ไอ้พวกสารเลวที่ขายเหล้าพวกนั้นไม่มีบริการส่งถึงที่หรือไงฟะ! เหล้าตั้งร้อยถังแถมยังมีเนื้อพวกนั้นอีก คิดว่าฉันเป็นซุปเปอร์แมนจริงๆ หรือไงเนี่ย?!"

บากี้ซึ่งสวมแว่นกันแดด กำลังดิ้นรนลากรถเข็นพื้นเรียบที่มีของกองสูงเป็นภูเขา พลางสบถด่าในตรอกที่ห่างไกลผู้คน

ทันใดนั้น ฝีเท้าของเขาก็หยุดชะงักลง

ด้วยประสบการณ์โจรสลัดนานหลายปี บากี้สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่างเบื้องหน้าได้อย่างเฉียบแหลม เขาค่อยๆ ชะโงกหน้าออกไปและมองไปยังลานกว้างที่สุดตรอก

แก๊งนักเลงท้องถิ่นสองกลุ่ม ซึ่งดูดุร้ายและประสงค์ร้าย กำลังทำการเจรจาซื้อขายกันอย่างลับๆ

"แกเอาเงินมาพอหรือเปล่า? พวกเราต้องเสียพี่น้องไปเป็นสิบคนกว่าจะแย่งของชิ้นนี้มาจากพวกพวกลักลอบขนของเถื่อนจากแกรนด์ไลน์ได้เลยนะโว้ย"

หัวหน้าแก๊งหน้าบากค่อยๆ เปิดกล่องไม้ที่บุด้วยกำมะหยี่สีดำอย่างระมัดระวัง

ภายในกล่องไม้มีผลปีศาจรูปร่างแปลกประหลาดวางอยู่ ผลไม้ลูกนั้นเป็นสีเขียวอ่อนโปร่งแสง และพื้นผิวของมันก็ปกคลุมไปด้วยลวดลายเกลียวแปลกๆ

"แน่นอนว่าเอามาพอสิ ถึงฉันจะไม่รู้ว่ามันคือพลังสายไหนก็เถอะ แต่ตราบใดที่มันเป็นผลปีศาจ มันก็คือสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่าไม่ได้ในตลาดมืดอยู่แล้ว!" หัวหน้าแก๊งอีกคนกลืนน้ำลายอย่างตะกละตะกลามและตบกล่องสีดำใบใหญ่สองใบที่เท้าของเขา "ร้อยล้านเบรี ไม่ขาดแม้แต่แดงเดียว!"

บากี้ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดรีบเอามือปิดปาก ดวงตาเล็กๆ ของเขาเบิกกว้างเป็นทรงกลมในพริบตา

"ผลปีศาจงั้นเหรอ?! แถมยังมีเงินสดอีกร้อยล้านเบรีด้วยเนี่ยนะ?!"

หัวใจของบากี้เต้นแรง เขาแค่บังเอิญเดินผ่านมาเท่านั้น เขาไม่คิดเลยว่าจะมาเจอลาภลอยจากฟ้าแบบนี้!

ถ้าเป็นเมื่อก่อน การมาเจอการเจรจาซื้อขายของแก๊งอันธพาลที่มีคนเป็นร้อยแบบนี้ บากี้จอมขี้ขลาดคงจะหันหลังวิ่งหนีไปโดยไม่ลังเลเลยด้วยซ้ำ แต่ตอนนี้มันต่างออกไปแล้ว

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา เขาถูกไอ้สัตว์ประหลาดสองตัวนั่นบังคับให้ฝึกพิเศษบนเรืออิคลิปส์ทุกวัน ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้มือของเขายังติดตั้งอาวุธหินไคโรที่เอสทำขึ้นมาให้เขาเป็นพิเศษอีกด้วย

การรับมือกับแก๊งใต้ดินในอีสท์บลูสองแก๊งนี่มันก็ง่ายเหมือนบี้มดสองตัวนั่นแหละ

"ดวงของท่านผู้นี้ ฉันมันบุตรแห่งโชคชะตาชัดๆ! ฮ่าฮ่าฮ่า!"

บากี้ไม่ซ่อนตัวอีกต่อไป เขาเดินอาดๆ ออกมาจากมุมตึก ปล่อยเสียงหัวเราะอันเย่อหยิ่งอย่างที่สุดออกมา

"ใครน่ะ?!"

พวกสมาชิกแก๊งที่กำลังเจรจาซื้อขายกันอยู่ตกใจสุดขีด และปืนยาวกับดาบมาเชเต้หลายสิบกระบอกก็เล็งเป้าไปที่จมูกแดงที่เดินออกมาในทันที

"นั่นมันตัวตลกบากี้ที่มีค่าหัวสิบห้าล้านนี่หว่า! ทำไมเขาถึงมาอยู่ที่โล้กทาวน์ได้วะ?!" ชายหน้าบากจำตัวตนของบากี้ได้และสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง "บ้าเอ๊ย ช่างเรื่องนั้นก่อน! มันกล้ามาขโมยของของเรา ยิงมันให้ตายซะ!"

"ปัง ปัง ปัง ปัง!"

ห่ากระสุนตะกั่วถูกยิงใส่บากี้อย่างบ้าคลั่ง

"ไอ้พวกกบในกะลาที่ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง มาดูพลังของโจรสลัดจากแกรนด์ไลน์กันหน่อยสิเว้ย!"

เมื่อต้องเผชิญกับห่ากระสุน บากี้ก็ไม่หลบไม่หนี เขาเปิดใช้งานพลัง "แยกชิ้นส่วน" ในทันที ลำตัวของเขาแยกออกเป็นชิ้นๆ หลายสิบชิ้น บินลัดเลาะไปมากลางอากาศอย่างคล่องแคล่ว และกระสุนทั้งหมดก็พลาดเป้าไป

"สัตว์ประหลาด! กระสุนทำอะไรมันไม่ได้เลย!" พวกลูกสมุนแก๊งหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว

"ใบมีดบินแยกชิ้นส่วน!"

บากี้แสยะยิ้ม มือทั้งสองข้างที่สวมสนับมือหินไคโรบินไปกลางอากาศราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่สองลูก วาดเส้นโค้งอันเฉียบคม

"ปัง! ปัง!"

หัวหน้าแก๊งทั้งสองคนไม่มีเวลาแม้แต่จะตอบสนอง ก่อนที่จะถูกสนับมือของบากี้ ซึ่งหุ้มด้วยแผ่นเหล็กแข็งและหินไคโร ซัดเข้าที่ใบหน้าอย่างแรง จมูกของพวกเขาหักทันที และพวกเขาก็ตาเหลือกหมดสติไปตรงนั้นเลย

เมื่อหัวหน้าล้มลง พวกลูกสมุนแก๊งที่เหลือก็ไร้ผู้นำ เมื่อเห็นชิ้นส่วนร่างกายบินไปมากลางอากาศราวกับปีศาจ พวกมันก็ทิ้งอาวุธด้วยความสยดสยองและวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนตะเกียกตะกายออกจากตรอกไป

ในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที การต่อสู้ก็จบลง

ร่างกายของบากี้ประกอบกลับเข้าที่ เขาปัดฝุ่นออกจากมือ เดินไปที่กล่องไม้สำหรับการซื้อขาย และยัดผลปีศาจสีเขียวเข้าอกเสื้ออย่างมีความสุข

"เงินสดหนึ่งร้อยล้านเบรี แถมผลปีศาจที่สมบูรณ์อีกหนึ่งผล! คราวนี้ยัยผู้หญิงคาริน่านั่นก็พูดอะไรไม่ได้แล้วล่ะมั้ง!"

บากี้ยกกล่องใส่เงินที่หนักอึ้งสองกล่องขึ้นมาอย่างภาคภูมิใจ โยนพวกมันลงบนรถเข็นที่บรรทุกเหล้ารัม ฮัมเพลงโจรสลัดแบบเพี้ยนๆ และเดินอาดๆ ออกจากตรอกหลังไป

สองชั่วโมงต่อมา ณ จัตุรัสกลางเมืองของโล้กทาวน์

เมื่อเอส ซาโบ้ และคาริน่ามาเจอกันที่ขอบจัตุรัส บากี้ก็มาถึงพอดีพร้อมกับลากรถเข็นพื้นเรียบมาด้วย

"กัปตัน! ซาโบ้! คาริน่า! ดูของดีๆ ที่ท่านผู้นี้ได้มาวันนี้สิ!"

บากี้รีบก้าวออกไปเพื่อขอความดีความชอบ ดันกล่องไม้และกล่องเงินสองใบไปตรงหน้าทั้งสามคนโดยตรง

"โอ้?"

เอสเปิดกล่องไม้ออกมาดู ประกายแห่งความเข้าใจแจ่มแจ้งวูบผ่านดวงตาสีดำล้ำลึกของเขา

สายพารามิเซีย: ผลบาเรีย!

แม้บากี้และคนอื่นๆ จะจำไม่ได้ แต่เอสผู้มีความทรงจำจากชาติก่อน ย่อมจำผลไม้สายพารามิเซียระดับท็อปที่ขึ้นชื่อเรื่อง "การป้องกันสัมบูรณ์" ผลนี้ได้ตั้งแต่แวบแรกที่เห็น

"นายไปเอาของพวกนี้มาจากไหนเนี่ย?" คาริน่าเปิดกล่องเงิน จ้องมองเงินสดเต็มจำนวนหนึ่งร้อยล้านที่อยู่ข้างใน ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ

บากี้ยืดอกและอธิบายอย่างออกรสว่าเขาไปแย่งการเจรจาซื้อขายของแก๊งอันธพาลในตรอกหลังมาได้ด้วยตัวคนเดียวอย่างเปิดเผยได้ยังไง

เมื่อฟังคำบอกเล่าของบากี้ ทั้งซาโบ้และคาริน่าก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าประหลาดใจ ใครจะไปคิดล่ะว่าการส่งเขาไปซื้อเหล้า จะทำให้เขาได้ผลปีศาจกับเงินสดหนึ่งร้อยล้านกลับมาซะงั้น?

เอสปิดกล่องไม้และยื่นผลไม้ให้ซาโบ้เก็บไว้

เขามองดูบากี้ รอยยิ้มพึงพอใจโค้งขึ้นที่มุมปากของเขา นี่แหละคือเหตุผลที่เขายืนกรานที่จะเก็บบากี้ไว้บนเรือ โชคระดับฮาโอโชคุแบบที่ไปไหนก็เจอลาภลอยแบบนี้ มันเป็นสิ่งที่หาใครมาแทนที่ไม่ได้จริงๆ

"ทำได้ดีมาก บากี้"

เอสเอ่ยชม จากนั้นเขาก็ค่อยๆ หันกลับมาและทอดสายตาไปยังใจกลางจัตุรัส

ที่นั่น มีลานประหารเหล็กกล้าสูงตระหง่านกำลังเฝ้ามองเมืองที่พลุกพล่านแห่งนี้อยู่อย่างเงียบๆ

"ในที่สุดก็มาถึงจนได้"

เอสมองไปที่ลานประหาร ประกายแสงอันลึกล้ำและเย็นยาวูบผ่านดวงตาของเขา

"ไปกันเถอะ ไปดูแท่นประหารนั่นสักหน่อย แล้วเราก็มาปิดฉากการเดินทางอันแสนน่าเบื่อในอีสท์บลูนี้กันเสียที"