ตอนที่ 21: เปิดตัวด้วยค่าหัว 50 ล้าน มุ่งหน้าสู่โล้กทาวน์

ตอนที่ 21: เปิดตัวด้วยค่าหัว 50 ล้าน มุ่งหน้าสู่โล้กทาวน์

ทะเลอีสท์บลู ท้องฟ้าแจ่มใสไร้เมฆหมอก

ใบเรือสีดำสนิทอันใหญ่โตของอิคลิปส์พองรับลมทะเล และตัวเรือก็ลื่นไหลไปบนผิวน้ำสีครามอย่างมั่นคง

"พรึ่บ พรึ่บ"

บนท้องฟ้า นกส่งหนังสือพิมพ์ที่สวมหมวกบุรุษไปรษณีย์ได้หย่อนหนังสือพิมพ์ที่ม้วนเป็นแท่งและกระดาษอีกสองสามแผ่นลงบนดาดฟ้าเรืออิคลิปส์อย่างแม่นยำ

"โอ๊ะ? หนังสือพิมพ์ของวันนี้มาแล้วแฮะ"

ซาโบ้รับหนังสือพิมพ์ไว้และโยนเหรียญให้นกส่งหนังสือพิมพ์อย่างสบายๆ เขาแกะเชือกออก และใบประกาศจับใบใหม่เอี่ยมของกองทัพเรือหลายใบก็ปลิวว่อนไปตามลมทะเลและตกลงบนดาดฟ้าเรือทันที

คาริน่าที่กำลังตรวจบัญชีอยู่ในห้องพัก และบากี้ที่กำลังขัดปืนใหญ่อยู่บนดาดฟ้า หูผึ่งขึ้นมาพร้อมกันและรีบวิ่งมารวมตัวกันอย่างรู้ใจสุดๆ

"ขอฉันดูหน่อย ขอฉันดูหน่อย! ท่านผู้นี้ก็ออกแรงไปไม่น้อยที่หน้าบาราติเย่ ค่าหัวของฉันต้องเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าแน่ๆ ใช่ไหมล่ะ!"

บากี้กระโจนลงบนดาดฟ้าเรืออย่างตื่นเต้นและคว้าใบประกาศจับใบหนึ่งที่มีรูปจมูกแดงของเขาอยู่

อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเห็นตัวเลขและข้อความที่อยู่บนนั้น ความคาดหวังบนใบหน้าของเขาก็กลายเป็นความสิ้นหวังในพริบตา

บากี้ "ตัวตลก" ค่าหัว: 15 ล้านเบรี

รูปถ่ายยังคงเป็นรูปเก่าสมัยก่อน และจำนวนค่าหัวก็ไม่เพิ่มขึ้นเลยแม้แต่เบรีเดียว แต่นั่นยังไม่ใช่ส่วนที่เลวร้ายที่สุด สิ่งที่น่าสะเทือนใจที่สุดก็คือ ตรงใต้ชื่อของเขามีข้อความเล็กๆ ที่ดูถูกกันสุดๆ พิมพ์เอาไว้สังกัด: กลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์ · หัวหน้าพ่อบ้าน!

"ล้อเล่นกันหรือไงฟะเนี่ย!!!"

ดวงตาของบากี้แทบจะถลนออกมาจากเบ้า เขากระทืบเท้าไปมาบนดาดฟ้าเรือด้วยความโกรธจัด กำใบประกาศจับแน่น "ทำไมค่าหัวของท่านผู้นี้ถึงไม่เพิ่มขึ้นเลยแม้แต่เซนต์เดียวฟะ! แล้วไอ้พวกทหารเรือเฮงซวยนั่นไปเอาข้อมูลมาจากไหน? หัวหน้าพ่อบ้านบ้าบออะไรกัน! ท่านผู้นี้ไม่มีศักดิ์ศรีหลงเหลืออยู่เลยหรือไงฟะ?!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

พร้อมกับเสียงหัวเราะอันดังก้องและสดใส เอสซึ่งเพิ่งออกกำลังกายตอนเช้าเสร็จ ก็ผลักประตูห้องพักและเดินออกมา

เขาก้าวยาวๆ ไปหาบากี้ ฝ่ามืออันกว้างและหนาของเขาตบลงบนหลังบากี้ดัง "ป้าบ ป้าบ" อย่างแรงจนแทบจะซัดบากี้ให้ลงไปนอนกองกับพื้น

"อย่าโกรธไปเลยน่า บากี้!" เอสหัวเราะหนักมากจนน้ำตาแทบเล็ด และขยี้หัวบากี้อย่างสนิทสนมสุดๆ "เป็นหัวหน้าพ่อบ้านแล้วมันไม่ดีตรงไหน? นั่นมันตำแหน่งสำคัญบนอิคลิปส์เลยนะโว้ย! พวกทหารเรือเขากำลังยอมรับในผลงานชิ้นโบแดงที่นายทำเพื่อเสบียงของกลุ่มโจรสลัดเราต่างหากล่ะ! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!"

"กัปตัน! นายกำลังเยาะเย้ยฉันอยู่แน่ๆ! ต้องใช่แน่ๆ!" บากี้ประท้วง อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา แต่ภายใต้เสียงหัวเราะที่ไร้การควบคุมและไม่เสแสร้งของเอส ความหงุดหงิดในใจของเขาก็มลายหายไปกว่าครึ่งโดยที่เขาไม่รู้ตัว

"ดูเหมือนว่าเครือข่ายข่าวกรองของกองทัพเรือก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษเลยนี่นา"

คาริน่านั่งยองๆ ลงอย่างใจเย็น คุ้ยดูกองใบประกาศจับ จากนั้นก็สะบัดผมยาวสีม่วงของเธอด้วยความภาคภูมิใจสุดๆ "พวกนั้นไม่ได้ถ่ายรูปตอนที่ฉันจ่ายบิลที่บาราติเย่ไว้ด้วยซ้ำ สมกับเป็นจอมโจรสาวมืออาชีพระดับท็อป การไม่เปิดเผยใบหน้าต่อหน้ากล้องนี่แหละคือสัญลักษณ์ของอาชญากรที่สมบูรณ์แบบ"

"นั่นเป็นเพราะเธอวิ่งเร็วต่างหากล่ะ" ซาโบ้ส่ายหัวด้วยรอยยิ้มและหยิบใบประกาศจับของตัวเองขึ้นมาอย่างเงียบๆ

ภาพนั้นถ่ายไว้ในจังหวะเดียวกับที่เขาใช้หมัดอัคคีทำลายเรือหลวงของประเทศพันธมิตร เผยให้เห็นภาพเงาอันสง่างามของเขาที่อาบไล้ไปด้วยเปลวไฟสีส้มแดงขณะที่เขากดหมวกทรงสูงเอาไว้

ซาโบ้ "กรงเล็บอัคคี" ค่าหัว: 30 ล้านเบรี จับตายหรือจับเป็น

"ค่าหัวตั้ง 30 ล้านเบรีตั้งแต่ครั้งแรกเลยแฮะ ดูเหมือนว่าศูนย์บัญชาการใหญ่กองทัพเรือจะโกรธจัดเรื่องที่เราโจมตีเรือหลวงของประเทศพันธมิตรน่าดูเลย" รอยยิ้มอ่อนโยนโค้งขึ้นที่มุมปากของซาโบ้ขณะที่เขาพับใบประกาศจับและเก็บมันไว้

"ทำได้ดีมาก ซาโบ้! นั่นแหละคือคุณค่าที่รองกัปตันแห่งอิคลิปส์ควรจะมีล่ะ!"

เอสหัวเราะและยกนิ้วโป้งให้ซาโบ้ จากนั้นก็หยิบใบประกาศจับใบสุดท้ายจากดาดฟ้าเรือขึ้นมาเป็นใบที่มีค่าหัวสูงที่สุด พิมพ์ด้วยข้อความสีแดงสดสะดุดตาว่า "อันตรายถึงชีวิต"

ภาพนี้ถูกแอบถ่ายภายในร้านอาหารบาราติเย่ ในภาพ เอสนั่งอยู่ในตำแหน่งประธาน ร่างอันใหญ่โตสูง 2.5 เมตรของเขาแผ่ซ่านออร่าอันน่าอึดอัดที่ทำให้หายใจไม่ออก ดวงตาสีดำอันล้ำลึกของเขาเหลือบมองกล้องอย่างไม่แยแส ความเย่อหยิ่งและความเยือกเย็นเอ่อล้นออกมาจากแผ่นกระดาษ

โปโตกัส ดี เอส "อิคลิปส์" ค่าหัว: 50 ล้านเบรี! จับตายหรือจับเป็น!

"กัปตัน นายไม่ได้ลงมือทำอะไรเลยด้วยซ้ำ แต่ก็ได้ค่าหัวตั้ง 50 ล้านเบรีเลยเหรอเนี่ย?!"

เมื่อเห็นตัวเลขนี้ บากี้ก็สูดลมหายใจด้วยความตกตะลึง การพุ่งทะยานขึ้นสู่ 50 ล้านในการประกาศจับครั้งแรก ถือเป็นการทำลายสถิติในประวัติศาสตร์ของอีสท์บลูอย่างราบคาบ!

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! 50 ล้านงั้นเหรอ! ดูเหมือนว่าองครักษ์หลวงที่นายโยนลงทะเลนั่นจะมีราคาพอตัวเลยนะ!"

เอสมองดูตัวเลขบนใบประกาศจับ ไม่ปิดบังความยินดีเลยแม้แต่น้อย และปล่อยเสียงหัวเราะอันห้าวหาญและสดใสออกมา เขาหันกลับมาและตะโกนบอกคาริน่าด้วยความตื่นเต้นสุดๆ: "คาริน่า! วันนี้เป็นวันดี! ไปเอาสาเกถังที่ดีที่สุดจากห้องเก็บไวน์มาเลย! บากี้ ไปที่ห้องครัวแล้วย่างเนื้อขาจ้าวทะเลชิ้นที่ใหญ่ที่สุดมา! คืนนี้เราจะจัดงานเลี้ยงเล็กๆ ทั่วทั้งเรือเพื่อฉลองให้กับวันนี้กัน!"

"โอ้ โอ้! งานเลี้ยง! เรามีสาเกให้ดื่มแล้ว!" พอได้ยินเรื่องงานเลี้ยง บากี้ก็โยนความหงุดหงิดก่อนหน้านี้ทิ้งไปจนหมดสิ้นและรีบวิ่งไปที่ห้องครัวทันที

คาริน่าก็ส่ายหัวด้วยรอยยิ้มเช่นกันและหันไปเอาสาเก

เมื่อมองดูพวกพ้องที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวาบนดาดฟ้าเรือ เอสก็ยัดใบประกาศจับค่าหัว 50 ล้านเบรีซึ่งมากพอที่จะสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งอีสท์บลูใส่กระเป๋าอย่างลวกๆ ยืนพิงกราบเรืออย่างสบายอารมณ์ และทอดสายตามองดูมหาสมุทรที่ส่องประกายระยิบระยับอยู่ไกลๆ รอยยิ้มบนริมฝีปากของเขาจริงใจและลุกโชนไปด้วยความเร่าร้อน

...

ในขณะเดียวกัน อาณาจักรโกอา ภูเขาหลังหมู่บ้านฟูชา

"ว้าว โอ้ โอ้ โอ้ โอ้!!!"

ลูฟี่ในวัยสิบสี่ปีกำลังกำใบประกาศจับของเอสและซาโบ้ไว้แน่นในมือ ดวงตาของเขากลายเป็นรูปดาววิบวับอย่างเวอร์วังสุดๆ กระโดดโลดเต้นไปมาบนหลังคากระท่อมไม้ของเคอร์ลี่ ดาดัน ด้วยความตื่นเต้น

"เท่สุดๆ ไปเลย! เอสกับซาโบ้เจ๋งโคตรๆ!! 50 ล้านเบรี!!"

ลูฟี่กดหมวกฟางลง มองออกไปทางมหาสมุทรสีคราม และคำรามด้วยความรู้สึกไม่ยอมแพ้แต่เต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้: "บ้าเอ๊ย! ฉันต้องรีบออกเรือให้เร็วที่สุดแล้ว! ในอนาคต ฉันจะต้องมีค่าหัวสูงกว่าเอสให้ได้อย่างแน่นอน! ฉันคือผู้ชายที่จะได้เป็นราชาโจรสลัดนะโว้ย!!!"

เบื้องล่างนั้น โจรภูเขาเคอร์ลี่ ดาดัน มองดูใบประกาศจับสองใบที่มีตัวเลขสูงลิ่วเกินจริงซึ่งหล่นมาจากหนังสือพิมพ์ ดวงตาของเธอเหลือกขึ้นด้วยความกลัว และเธอก็สลบเหมือดไปบนพื้นพร้อมกับน้ำลายฟูมปาก

"จบสิ้นแล้ว จบสิ้นแล้ว! ถ้าพลเรือโทการ์ปกลับมา เขาต้องฉีกอกพวกเราเป็นชิ้นๆ แน่เลย!"

...

กลับมาที่อีสท์บลู บนเรืออิคลิปส์

หลังจากการเฉลิมฉลองเล็กๆ กลิ่นเนื้อย่างและสาเกก็อบอวลไปทั่วดาดฟ้าเรือ

"ในเมื่อใบประกาศจับออกมาแล้ว พวกทหารเรือแห่งอีสท์บลูก็คงจะแห่กันมาเหมือนฉลามที่ได้กลิ่นเลือดในไม่ช้านี้แน่"

คาริน่าจิบน้ำผลไม้และกางแผนที่เดินเรือออกด้วยความเป็นมืออาชีพสุดๆ ประกายแห่งเหตุผลวูบผ่านดวงตาสีม่วงของเธอ "กัปตัน พวกเราทำธุระในอีสท์บลูเสร็จหมดแล้ว ต่อไปเราควรจะมุ่งหน้าตรงไปยังทางเข้าแกรนด์ไลน์ที่รีเวิร์สเมาน์เทนเลยดีไหมคะ?"

เมื่อได้ยินคำว่า "รีเวิร์สเมาน์เทน" ซาโบ้และบากี้ก็หันไปมองเอส ซึ่งกำลังนั่งแทะเนื้อติดกระดูกอยู่บนถังไม้พร้อมกัน

เอสซึ่งเมื่อครู่ยังเต็มไปด้วยรอยยิ้มและแย่งเนื้อกับบากี้อยู่ ชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำถามเกี่ยวกับเส้นทางในอนาคตของพวกเขา

วินาทีต่อมา

รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ จางหายไป

ออร่าอันล้ำลึกอย่างยิ่งของจ้าวแห่งท้องทะเล ราวกับห้วงลึกอันดำมืดหรือภูเขาสูงตระหง่าน แผ่ซ่านออกมาจากร่างกายของเขาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้าใดๆ อุณหภูมิในอากาศรอบๆ ดูเหมือนจะลดลงเล็กน้อยเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงบุคลิกของเขาเพียงเล็กน้อยนี้

เอสวางเนื้อย่างในมือลง ดวงตาสีดำอันล้ำลึกของเขาจ้องมองไปยังพิกัดแห่งหนึ่งบนแผนที่เดินเรือด้วยความสงบนิ่งอย่างถึงที่สุด

"ก่อนที่เราจะเข้าสู่แกรนด์ไลน์ เราจะไปที่แห่งหนึ่งก่อน"

เอสยื่นมือออกไปอย่างเด็ดขาดและเคาะนิ้วลงบนเกาะแห่งหนึ่งบนแผนที่เดินเรืออย่างแรง

"พวกเราจะไปที่โล้กทาวน์"

"โล้กทาวน์งั้นเหรอ?" คาริน่าอึ้งไปครู่หนึ่ง "สถานที่ที่ถูกขนานนามว่าเป็นเมืองแห่งจุดเริ่มต้นและจุดจบงั้นเหรอคะ? แต่นั่นมันอยู่ห่างจากรีเวิร์สเมาน์เทนพอสมควรเลยนะ แถมนาวาเอกกองทัพเรือที่ประจำการอยู่ที่นั่น 'นักล่าสีขาว' สโมคเกอร์ ก็ยังเป็นผู้ใช้พลังสายโรเกียด้วย ถ้าเราไปที่นั่นตอนนี้ในขณะที่แบกค่าหัวสูงสุดในอีสท์บลูอยู่ล่ะก็ มันจะต้องเกิดปัญหาใหญ่ตามมาแน่ๆ"

"แล้วไงล่ะ"

เอสค่อยๆ ลุกขึ้นยืน เขาไม่ได้หัวเราะ และไม่ได้โกรธเคืองใดๆ

เขาเพียงแค่มองก้มลงไปยังมหาสมุทรเบื้องหน้าจากจุดที่สูงกว่า แสงสีทองเข้มกะพริบจางๆ อยู่ในส่วนลึกของดวงตาสีดำ ความมั่นใจในตัวเองอันแข็งแกร่งของเขาส่งผ่านคำพูดของเขาไปสู่บากี้และคาริน่า

"ไม่ว่าจะเป็นผู้ใช้พลังสายโรเกีย หรือกองเรือของทหารเรือที่ประจำการอยู่ก็ตาม"

น้ำเสียงของเอสสงบนิ่งอย่างน่าประหลาดใจ ทว่ากลับแฝงไปด้วยความหยิ่งยโสอย่างเด็ดขาดที่สามารถบดขยี้กฎเกณฑ์ทั้งหมดของมหาสมุทรอันกว้างใหญ่นี้ได้

"ตราบใดที่พวกมันกล้ามายืนขวางทางอิคลิปส์ ก็บดขยี้พวกมันให้หมดซะ"

เอสหันกลับมา ดวงตาของเขาซึ่งดูเหมือนจะลุกโชนไปด้วยความทะเยอทะยาน มองไปทางซาโบ้และบากี้

"เปลี่ยนเส้นทาง"

"เราจะไปในสถานที่ซึ่งวิญญาณร้ายแห่งยุคสมัยเก่าได้พบกับจุดจบ ฉันจะประกาศให้คนทั้งโลกได้รับรู้ถึงการมาเยือนของพวกเราที่นั่น!"