ตอนที่ 19 : ราชวงศ์ของประเทศพันธมิตร? สิทธิพิเศษที่ถูกเผาไหม้เป็นเถ้าถ่าน

ตอนที่ 19 : ราชวงศ์ของประเทศพันธมิตร? สิทธิพิเศษที่ถูกเผาไหม้เป็นเถ้าถ่าน

"เพล้ง!!"

เศษซากประตูกระจกบานหนากระจายเกลื่อนพื้น เสียงเปียโนอันไพเราะในห้องโถงใหญ่ของบาราติเย่หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน

ทหารหุ้มเกราะหนักหลายสิบคนในชุดเกราะคุณภาพสูงที่เหมือนกันเดินแถวเข้ามา ก่อนจะแยกออกเป็นสองแถวอย่างรวดเร็ว ตามมาด้วยชายหนุ่มร่างอ้วนท้วนในชุดสูทสั่งตัดสุดหรูหรา นิ้วทั้งสิบเต็มไปด้วยแหวนอัญมณี เดินเข้ามาอย่างเย่อหยิ่ง ท่ามกลางวงล้อมของกลุ่มองครักษ์

"เร็วเข้า! ไล่ไอ้พวกไพร่และโจรสลัดชั้นต่ำที่มีแต่กลิ่นความยากจนพวกนี้ออกไปให้หมด!"

ชายหนุ่มร่างอ้วนท้วน ซึ่งก็คือองค์ชายสามแห่งอาณาจักรลูบูนี่ ใช้ผ้าเช็ดหน้าไหมปิดจมูกและปากด้วยความรังเกียจอย่างสุดซึ้ง พลางตะโกนว่า "ที่นี่คือภัตตาคารที่ดีที่สุดในอีสท์บลู ไอ้หมูพวกนี้มีสิทธิ์อะไรมาสูดอากาศเดียวกับเปิ่นหวางกัน!"

ข้างกายองค์ชายผู้นี้คือชายร่างผอม ซูบซีด ตาเดียว ผู้มีแววตาดุร้ายและชั่วร้ายอย่างถึงที่สุด

เขายืนกอดอก มีดาบเลื่องชื่อที่มีกระบังดาบรูปไม้กางเขนอันประณีตห้อยอยู่ที่เอว จิตสังหารอันโชกโชนและไม่ปิดบังที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขา ทำให้นักล่าค่าหัวและโจรสลัดในภัตตาคารที่ตอนแรกตั้งใจจะลงมือ ถึงกับทำตัวเหมือนเป็ดที่ถูกบีบคอ ไม่กล้าปริปากพูดอะไรออกมาแม้แต่คำเดียว

"นั่นมัน 'ดาบโลหิต' กาลนี่นา!"

ที่มุมห้อง หัวหน้าโจรสลัดผู้รอบรู้กระซิบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือไปทั้งตัว "เขาคือนักดาบสุดแกร่งที่เคยท่องไปในแกรนด์ไลน์ด้วยค่าหัวสูงถึง 22 ล้านเบรี! ได้ยินมาว่าต่อมาเขาถูกราชวงศ์ลูบูนี่จ้างไปด้วยเงินจำนวนมหาศาล ไม่คิดเลยว่าเขาจะได้เป็นหัวหน้าองครักษ์ขององค์ชายองค์นี้!"

เมื่อได้ยินเสียงอุทานด้วยความยำเกรงจากฝูงชน องค์ชายก็ยิ่งได้ใจมากขึ้นไปอีก

ดวงตาเล็กๆ ของเขา ซึ่งถูกไขมันบีบจนเหลือเพียงขีดเล็กๆ กวาดมองไปทั่วห้องโถงอย่างไม่เกรงใจใคร ทันใดนั้น สายตาของเขาก็หยุดลงที่โต๊ะกลมซึ่งพวกอิคลิปส์กำลังนั่งอยู่

พูดให้ถูกก็คือ มันหยุดอยู่ที่คาริน่า ซึ่งแต่งตัวด้วยชุดที่ดูทะมัดทะแมงสุดๆ และมีหน้าตาที่สวยงามจนน่าทึ่ง

"โอ้? ในที่บ้านนอกแบบนี้ กลับมีสาวงามระดับท็อปขนาดนี้อยู่ด้วยงั้นเหรอ?"

ดวงตาขององค์ชายเป็นประกาย และไขมันบนใบหน้าของเขาก็สั่นกระเพื่อมด้วยความตื่นเต้น เขาชี้นิ้วที่เต็มไปด้วยแหวนไปที่โต๊ะกลมอย่างหยิ่งยโส และออกคำสั่งกับหัวหน้าองครักษ์กาล "กาล! โยนไอ้ผู้ชายสามคนนั่นออกไปนอกหน้าต่างลงทะเลให้ปลาฉลามกินซะ! ส่วนผู้หญิงผมม่วงคนนั้น พาไปที่ห้องส่วนตัวของเปิ่นหวาง และให้เธอปรนนิบัติเปิ่นหวางตอนกินข้าวให้ดีล่ะ!"

"ตามพระประสงค์พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

นักดาบตาเดียวกาลแสยะยิ้มอย่างโหดเหี้ยม มือขวาวางแหมะอยู่บนด้ามดาบที่เอวอย่างสบายๆ และเดินตรงไปที่โต๊ะกลมด้วยก้าวย่างที่เย่อหยิ่ง

"เฮ้ ไอ้พวกสวะ"

ขณะที่กาลกำลังจะเดินเข้าไปใกล้โต๊ะกลม น้ำเสียงที่โกรธจัดและเย็นชาก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน

ซันจิถือถาดอาหาร ยืนขวางอยู่กลางทาง ดวงตาของเขาซึ่งปกติจะดูหื่นกาม บัดนี้ถูกบดบังด้วยเงาของผมหน้าม้า และรองเท้าหนังสีดำของเขาก็บดขยี้พื้นไม้จนเกิดรอยบุบไปแล้ว

"กล้าดีมาสร้างปัญหาในภัตตาคารของตาแก่ แถมยังกล้าพูดจาลามกกับสุภาพสตรีแสนสวยอีกต่างหาก" ซันจิสูดควันบุหรี่ในปากเข้าปอดลึกๆ กล้ามเนื้อที่ขาขวาของเขาตึงแน่นในพริบตา "ต่อให้พวกแกเป็นพระราชา ฉันก็จะเตะพวกแกให้กระเด็นไป..."

"ฟึ่บ"

ก่อนที่ซันจิจะพูดจบ ร่างสีน้ำเงินเข้มก็พุ่งผ่านเขาไปด้วยความเบาหวิวอย่างกะทันหัน

ซาโบ้ได้เข้าไปขวางหน้าซันจิไว้ตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

เขายังคงสวมเสื้อโค้ทหางยาวสุดประณีตตัวนั้น และแม้แต่หมวกทรงสูงบนหัวก็ไม่ได้เอียงไปเลยแม้แต่นิดเดียว เพียงแต่ดวงตาสีฟ้าของเขาที่มักจะมีรอยยิ้มอ่อนโยน บัดนี้กลับกำลังพลุ่งพล่านไปด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบที่จับต้องได้และน่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุด

ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าซาโบ้แล้วว่า พวกขุนนางที่เสื่อมโทรมเหล่านี้ ซึ่งหลงคิดว่าตัวเองเป็นเจ้าโลก น่ารังเกียจมากแค่ไหน

ในตอนนั้น ที่ชายฝั่งของอาณาจักรโกอา ถ้าไม่ได้เอสช่วยไว้ ป่านนี้เขาคงถูกปืนใหญ่ของคนพวกนี้เป่าจนกลายเป็นเถ้าถ่านไปนานแล้ว

"โอ้? นี่มันอะไรกัน? ไพร่ชั้นต่ำที่แต่งตัวเหมือนนักมายากลละครสัตว์ อยากจะเล่นบทฮีโร่ช่วยสาวงามงั้นเหรอ?"

หัวหน้าองครักษ์กาลหยุดฝีเท้า มองซาโบ้ที่ยืนขวางทางเขาอยู่ และแสยะยิ้มอย่างดูถูกเหยียดหยามสุดๆ

เอสซึ่งนั่งอยู่หัวโต๊ะกลม ไม่แม้แต่จะหันหน้าไปมอง เขารินน้ำผลไม้ให้ตัวเองอย่างสบายอารมณ์สุดๆ มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจางๆ ราวกับว่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นข้างหลังเขาเป็นเพียงแค่เรื่องตลกไร้สาระ

"กัปตัน อากาศที่นี่มันเหม็นเกินไปแล้วครับ"

ซาโบ้เมินเฉยต่อคำเยาะเย้ยของกาล และเอียงคอเล็กน้อยเพื่อขอคำสั่งจากเอสด้วยความสงบนิ่งอย่างถึงที่สุด

"งั้นก็เก็บกวาดซะสิ" เอสดื่มน้ำผลไม้ในแก้วรวดเดียวจนหมด

"รนหาที่ตายนักนะไอ้เด็กเปรต!! หยิ่งยโสนักนะ!"

กาลโกรธจัดที่ถูกเมินเฉยอย่างสมบูรณ์แบบ! เขาคำราม และพลังระเบิดของผู้ที่มีค่าหัวระดับ 22 ล้านก็ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มที่ในวินาทีนี้

"เคร้ง!"

ดาบถูกชักออกจากฝัก นำมาซึ่งประกายดาบอันแหลมคมที่บาดตาสุดๆ ซึ่งสามารถผ่าเหล็กกล้าให้ขาดครึ่งได้ ฟาดฟันลงมาที่คอของซาโบ้อย่างโหดเหี้ยม!

"ระวัง!" รูม่านตาของซันจิหดเล็กลง เขาอยากจะใช้ขาเตะเพื่อช่วยชีวิตตามสัญชาตญาณ

อย่างไรก็ตาม เมื่อต้องเผชิญกับคมดาบมรณะที่มากพอจะทำให้เดินกร่างในอีสท์บลูได้ ซาโบ้ไม่เพียงแต่จะไม่ชักพลองยาวโลหะผสมที่เอวออกมา แต่กลับยื่นมือขวาที่สวมถุงมือหนังสีดำออกไปอย่างใจเย็นสุดๆ

นิ้วชี้และนิ้วกลางประกบเข้าหากัน ในขณะที่นิ้วนางและนิ้วก้อยงอเข้า

ชั้นฮาคิเกราะที่แข็งแกร่งราวกับหินออบซิเดียนและมีความหนาแน่นอย่างยิ่ง ปกคลุมนิ้วทั้งสามของเขาในพริบตา เปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นกรงเล็บมังกรที่สามารถบดขยี้ได้ทุกสรรพสิ่ง!

"กรงเล็บมังกร"

เสียงโลหะปะทะกันอย่างรุนแรงจนแสบแก้วหูดังสนั่นไปทั่วห้องโถง!

ดาบของกาลซึ่งเขามั่นใจว่าจะต้องฟันโดนแน่ๆ และสามารถฟันต้นไม้ใหญ่ขาดครึ่งได้ในพริบตา หยุดชะงักลงห่างจากคอของซาโบ้ไม่ถึงห้าเซนติเมตร

ซาโบ้ใช้เพียงแค่สามนิ้วหนีบใบดาบอันคมกริบไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก! ไม่ว่ากาลจะออกแรงจนเส้นเลือดปูดโปนแค่ไหน ใบดาบก็ไม่สามารถขยับเข้าไปได้แม้แต่มิลลิเมตรเดียว!

"เป็นไปไม่ได้!! แกรับดาบของฉันด้วยมือเปล่างั้นเหรอ?!" ตาข้างเดียวของกาลเบิกกว้างด้วยความสยดสยองและไม่อยากจะเชื่อ เขาคือนักดาบผู้เจนศึกนะเว้ย!

"ดาบที่แปดเปื้อนไปด้วยกลิ่นเหม็นเน่าของพวกขุนนาง มันทื่อเกินไป"

ซาโบ้ช้อนตาขึ้นอย่างเย็นชา และกล้ามเนื้อแขนขวาของเขาก็ตึงแน่นในพริบตา

"แคร้ง!!"

ท่ามกลางสายตาที่หวาดผวาของทุกคนในห้องโถง ดาบเลื่องชื่อที่มีกระบังดาบรูปไม้กางเขน ซึ่งถูกสร้างขึ้นโดยช่างตีดาบชั้นยอด กลับถูกบีบจนหักเป็นสองท่อนด้วยพลังนิ้วอันน่าสะพรึงกลัวของซาโบ้!

"อะไรนะ?!" กาลตกใจจนวิญญาณแทบหลุดออกจากร่าง เขาพยายามจะถอยหลังตามสัญชาตญาณ

แต่ซาโบ้เร็วกว่าเขาเป็นสิบเท่า

ในพริบตาที่เขาบดขยี้ดาบยาว ซาโบ้ก็ยื่นมือขวาออกไปราวกับมังกรตัวจริงที่กำลังล่าเหยื่อ และคว้าใบหน้าของกาลไว้ได้อย่างแม่นยำและโหดเหี้ยมสุดๆ

"ตู้ม!"

เปลวไฟสีส้มแดงที่รุนแรงสุดๆ ปะทุออกมาจากฝ่ามือของซาโบ้โดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า! อุณหภูมิที่ร้อนระอุกลบเสียงกรีดร้องของกาลไปในพริบตา

ซาโบ้ใช้มือข้างเดียวจับกาลซึ่งถูกเปลวไฟห่อหุ้มไว้ ออกแรงจากเอว และเหวี่ยงเขาไปด้านข้างอย่างรุนแรง

"โครม!!"

หัวหน้าองครักษ์หลวงที่มีค่าหัว 22 ล้านผู้นี้ พุ่งทะลุกำแพงไม้หนาๆ ของบาราติเย่ราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ที่ถูกจุดไฟ ปลิวออกไปนอกภัตตาคารพร้อมกับดาบของเขา และตกลงไปในทะเลด้านนอก สภาพไหม้เกรียมไปทั้งตัว เป็นตายร้ายดีไม่แน่ชัด

โจมตีเพียงครั้งเดียว ฆ่าในพริบตา!

ภัตตาคารทั้งหลังตกอยู่ในความเงียบงันดั่งความตาย

ซันจิมองชายผมบลอนด์ร่างสูงด้วยความไม่อยากจะเชื่อ ไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าบุหรี่ที่คีบอยู่ระหว่างนิ้วได้ไหม้ลงมาถึงมือแล้ว

"หัวหน้า... หัวหน้ากาลถูกฆ่าตายในกระบวนท่าเดียวเนี่ยนะ?!"

พวกองครักษ์หลวงหลายสิบคนตกใจจนหน้าซีดเผือด ขาสั่นพั่บๆ อย่างควบคุมไม่ได้

"น... นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน!! ไอ้พวกโจรสลัดชั้นต่ำ กล้าดียังไงมาโจมตีราชวงศ์ของประเทศพันธมิตรของรัฐบาลโลก!!"

องค์ชายสามตกใจจนล้มก้นจ้ำเบ้าลงกับพื้น และมีของเหลวกลิ่นเหม็นฉุนไหลออกมาจากขากางเกงของเขา เขาตะโกนอย่างเสียสติ: "ยิง! ยิงพวกมันให้พรุนเป็นรังผึ้งไปเลย!!"

"ปัง ปัง ปัง ปัง!!"

พวกองครักษ์หลวงที่หวาดผวา รีบยกปืนพกฟลินท์ล็อกขึ้นและกระหน่ำยิงใส่ซาโบ้อย่างบ้าคลั่งทั้งที่หลับตาปี๋

ห่ากระสุนตะกั่วหนาทึบสาดกระหน่ำใส่ซาโบ้ราวกับห่าฝน

อย่างไรก็ตาม ลูกปืนมรณะเหล่านั้น ในพริบตาที่สัมผัสกับร่างกายของซาโบ้ กลับทะลุผ่านไปอย่างน่าประหลาดใจสุดๆ ร่างกายของซาโบ้เป็นเหมือนเปลวไฟสีส้มแดงที่ลวงตา ไม่ว่ากระสุนจะทะลุผ่านไปกี่นัด ก็ไม่ทิ้งรอยขีดข่วนไว้เลยแม้แต่นิดเดียว

"ผู้ใช้พลังสายโรเกียงั้นเหรอ?!" หัวหน้าเชฟเซฟฟ์ที่แอบดูอยู่ตรงบันได รูม่านตาหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว

"ฉันบอกไปแล้วไง"

ซาโบ้ปัดเสื้อโค้ทหางยาวที่ถูกกระสุนเจาะจนพรุนแล้วฟื้นฟูสภาพกลับมาอย่างใจเย็นสุดๆ และค่อยๆ กำมือขวาแน่นไว้ตรงหน้า

"กลิ่นเหม็นเน่าจากพวกแก มันทำลายความอยากอาหารของกัปตันพวกเราอย่างร้ายแรงเลยล่ะ"

"วึ่ง!"

เปลวไฟสีส้มแดงที่บ้าคลั่งสุดๆ ซึ่งดูเหมือนจะสามารถเผาผลาญได้ทุกสิ่ง ถูกบีบอัดและควบแน่นอยู่ที่หมัดขวาของซาโบ้ในพริบตา! แสงสว่างจ้าส่องสว่างไปทั่วห้องโถงของบาราติเย่ และอุณหภูมิที่สูงลิ่วก็ทำให้เฟอร์นิเจอร์ไม้รอบๆ เริ่มส่งกลิ่นเหม็นไหม้

"หมัดอัคคี!"

พร้อมกับเสียงตะโกนทุ้มต่ำของซาโบ้ หมัดขวาของเขา ซึ่งถูกห่อหุ้มด้วยไฟทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัว ก็ชกออกไปอย่างหมดจดตรงไปยังกลุ่มองครักษ์หลวงและองค์ชายที่กำลังกรีดร้อง!

"ครืนนน!!!"

เสาเพลิงขนาดยักษ์ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าห้าเมตร ราวกับมังกรไฟที่กำลังคำราม กวาดล้างทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางหน้าไปอย่างราบคาบราวกับมีดร้อนตัดเนย!

ไม่ว่าจะเป็นชุดเกราะเหล็กกล้าที่แข็งแกร่ง หรือองครักษ์พวกนั้นที่พยายามจะเอาปืนยาวมาบังไว้ ก็ล้วนถูกอุณหภูมิสูงและแรงกระแทกอันรุนแรงกลืนกินไปจนหมดสิ้นในพริบตาที่สัมผัสกับเสาเพลิง

"อ๊ากกก!"

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องอันแหลมปรี๊ด เสาเพลิงขนาดยักษ์นี้ไม่เพียงแต่จะแผดเผาองครักษ์หลายสิบคนรวมถึงองค์ชายผู้หยิ่งยโสนั่นจนกลายเป็นตอตะโกเท่านั้น แต่มันยังคงพุ่งต่อไปด้วยโมเมนตัมที่ไม่ได้ลดลงเลย ทำลายประตูกระจกด้านหน้าของบาราติเย่จนแตกกระจาย และพุ่งทะลุตรงกลางของเรือใบหลวงสุดหรูที่จอดอยู่ด้านนอกจนกลายเป็นรูโหว่ไหม้เกรียมขนาดใหญ่!

เปลวไฟที่พวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าส่องสว่างผิวน้ำทะเลอีสท์บลู

ในเวลาไม่ถึงสิบวินาที

ราชวงศ์ของประเทศพันธมิตรผู้เย่อหยิ่งอย่างถึงที่สุด และองครักษ์ชั้นยอดหลายสิบคน ก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นเมื่ออยู่ต่อหน้าซาโบ้ ราวกับใบไม้ร่วงที่ถูกลมพัดปลิว

ซาโบ้ดึงหมัดขวากลับมา และเปลวไฟบนหลังมือของเขาก็ค่อยๆ ดับลง

เขาจัดปกเสื้อที่ค่อนข้างยุ่งเหยิงให้เรียบร้อยอย่างสง่างามสุดๆ หันหลังกลับ และโค้งคำนับเล็กน้อยให้กับชายที่นั่งอยู่ตรงหัวโต๊ะ ซึ่งไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองเลยตลอดเวลาที่ผ่านมา

"กัปตัน เก็บกวาดขยะเรียบร้อยแล้วครับ"

เอสหยิบตะเกียบอันประณีตบนโต๊ะขึ้นมา คีบเนื้อย่างชั้นดีที่พนักงานเสิร์ฟซึ่งเพิ่งจะกลัวจนฉี่ราดนำมาเสิร์ฟ และเอาเข้าปากอย่างสงบนิ่ง

"อืม"

เอสพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "รีบๆ เอาอาหารมาเสิร์ฟได้แล้ว พ่อครัวแห่งบาราติเย่ ฉันหิวแล้วล่ะ"