ตอนที่ 15 : อาวุธหินไคโร แมวป่าเดินเข้ากับดัก

ตอนที่ 15 : อาวุธหินไคโร แมวป่าเดินเข้ากับดัก

ครึ่งเดือนต่อมา

ในอีสท์บลู มีเกาะการค้าอันคึกคักที่รู้จักกันในนาม "เมืองแห่งการค้าเสรี"  ท่าเรือโรอานา

ยามพลบค่ำ เรือเร็วขนาดกลางที่โดดเด่นสะดุดตา ซึ่งดูคล้ายกับดาบสีดำ เล่มหนึ่งค่อยๆ แล่นเข้าสู่ท่าเทียบเรือส่วนตัวระดับท็อปของท่าเรือ ตัวเรือรูปทรงหยดน้ำที่เพรียวลมและงานฝีมือที่หรูหราทว่าไม่โอ้อวด ทำให้ อิคลิปส์ ดึงดูดสายตาที่ซ่อนเร้นมากมายจากท่าเรือได้ในทันทีที่มันแล่นเข้ามา

บนดาดฟ้าเรือ บากี้นอนแผ่หลาเป็นปลาดาวอยู่บนพื้นไม้สนเหล็กราคาแพง หอบหายใจอย่างหนัก

"ไม่ไหวแล้วโว้ย นิ้วของท่านผู้นี้จะตะคริวกินอยู่แล้ว" บากี้มองดูมือของตัวเองที่สวมถุงมือแบบพิเศษอยู่ด้วยความเหนื่อยล้าจนแทบจะไม่มีแรงแม้แต่จะเลิกคิ้ว

ตลอดครึ่งเดือนที่ผ่านมา เอสและซาโบ้ไม่ได้อัดเขาเพราะความเบื่อหน่าย แต่การ "ฝึกฝนแบบเจาะจง" อย่างเป็นระบบแบบนั้น มันกลับอันตรายต่อชีวิตบากี้ยิ่งกว่าการโดนอัดซะอีก

ซาโบ้นั่งยองๆ อยู่ข้างๆ บากี้ ในมือถือชุดสนับนิ้วและสนับมือที่มีความซับซ้อนอย่างยิ่ง กำลังทำการปรับแต่งขั้นสุดท้าย

"เลิกบ่นได้แล้ว บากี้" ซาโบ้โยนสนับนิ้วที่ปรับแต่งเสร็จแล้วลงบนพุงของบากี้ น้ำเสียงของเขาจริงจัง "พลังพาสซีฟของผลแยกชิ้นส่วนของนายที่ป้องกันการฟันแทงได้มันก็แข็งแกร่งมากอยู่หรอก แต่วิธีการโจมตีของนายมันจำเจเกินไป นี่คือ 'สนับนิ้วหินไคโร' ที่พวกเราจ้างช่างฝีมือในตลาดมืดให้เร่งขัดเกลาเศษหินไคโรจากหีบสมบัติของบลูแจมมาให้เป็นพิเศษ"

ถูกต้อง นี่คือเส้นทางการพัฒนาที่เอสกำหนดไว้ให้กับบากี้

ด้านในของสนับนิ้วหินไคโรบุด้วยหนังและแผ่นเหล็กฉนวนอย่างหนา ตราบใดที่มันไม่ได้สัมผัสกับผิวหนังของบากี้โดยตรง มันก็จะไม่ทำให้เขาสูญเสียเรี่ยวแรง แต่พื้นผิวโจมตีด้านนอกนั้นกลับฝังด้วยหินไคโรที่มีความบริสุทธิ์สูง

เมื่อนำมารวมกับพลังพาสซีฟของบากี้ที่สามารถแยกชิ้นส่วนมือ เท้า หรือแม้แต่นิ้วแต่ละนิ้วออกจากร่างกายได้อย่างอิสระและบังคับให้มันบินไปในอากาศ อุปกรณ์ชุดนี้ก็คือฝันร้ายสำหรับผู้ใช้พลังจากผลปีศาจทุกคน ลองจินตนาการดูสิว่า ในระหว่างการต่อสู้ที่ดุเดือด จู่ๆ มือที่ขาดหลุดลุ่ยซึ่งสวมสนับนิ้วหินไคโรอยู่ก็พุ่งออกมาจากจุดบอดตราบใดที่มันสัมผัสกับร่างกายของศัตรู มันก็สามารถพรากพลังของพวกเขาไปได้ในพริบตา!

"พูดน่ะมันง่าย แต่ถ้าฉันใส่มันไว้ที่มือแล้วหนังข้างในมันสึกจนมาโดนผิวหนังฉันล่ะก็ ท่านผู้นี้ได้ร่วงลงทะเลจมน้ำตายพอดี!" บากี้ทำหน้าเศร้าสลด ค่อยๆ เก็บสนับนิ้วเหล่านั้นไว้อย่างระมัดระวัง

"เพราะงั้นฉันถึงได้บังคับให้นายฝึกการเคลื่อนไหวแบบละเอียดและความแม่นยำในการแยกชิ้นส่วนทุกวันไงล่ะ"

พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่มั่นคง เอสผลักประตูห้องพักให้เปิดออกและเดินออกมา

วันนี้เขาสวมเสื้อเชิ้ตสีดำเข้ารูป และสวมเสื้อโค้ทแขนกุดสีแดงเข้มตัวนั้นทับไว้

"ซาโบ้กับฉันจะลงจากเรือ"

เอสเดินไปที่กราบเรือ มองดูถนนที่พลุกพล่านของท่าเรือโรอานา "เราจะไปที่ตลาดมืดเพื่อเอาเครื่องประดับจิปาถะที่เก็บกวาดมาจากเทอร์มินัลและเมืองออเรนจ์ไปแลกเป็นเงินสด และระหว่างนั้นเราก็จะซื้อเสบียงที่จำเป็นสำหรับแกรนด์ไลน์ด้วย แกอยู่เฝ้าเรือก็แล้วกัน"

"ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของท่านผู้นี้เอง! ฉันรับรองเลยว่าแม้แต่แมลงวันก็บินขึ้นมาบนเรือไม่ได้!"

พอได้ยินว่าไม่ต้องฝึกต่อแล้ว บากี้ก็เด้งตัวขึ้นมาราวกับสปริงในทันที ตบอกรับประกันเป็นมั่นเป็นเหมาะ

เอสพยักหน้าเล็กน้อย ไม่พูดอะไรอีก หันหลังและกระโจนลงไปบนท่าเรือพร้อมกับซาโบ้ ก่อนจะหายตัวเข้าไปในฝูงชนที่พลุกพล่านของท่าเรืออย่างรวดเร็ว

บากี้มองดูทั้งสองคนเดินจากไปพลางถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

"ไปซะที เฝ้าเรือบ้าบออะไรกัน ท่านผู้นี้ไม่ได้นอนหลับสนิทมาครึ่งเดือนแล้วนะ" บากี้หาวหวอดใหญ่ เดินตรงไปที่โซฟาหนังด้านนอกห้องนั่งเล่น ทิ้งตัวลงนอนแผ่หลา และภายในสองนาที เสียงกรนดังสนั่นก็ดังก้องไปทั่ว

ไม่นานนัก ความมืดมิดของยามราตรีก็เข้าปกคลุมท่าเรือโรอานา

บริเวณท่าเรือสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ ในขณะที่อิคลิปส์ซึ่งจอดทอดสมออยู่ในท่าเทียบเรือส่วนตัว กลับซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของท้องทะเลอย่างเงียบเชียบ

ทันใดนั้น ร่างที่เพรียวบางและมีเสน่ห์ดึงดูดใจก็ปรากฏตัวขึ้นบนเสาไฟริมท่าเรือ

เธอคือเด็กสาวที่มีเรือนผมสีม่วงโดดเด่นสะดุดตา เธอสวมชุดรัดรูปสีดำสำหรับปฏิบัติการในเวลากลางคืนที่เน้นให้เห็นส่วนเว้าส่วนโค้งอันน่าภาคภูมิใจของเธอ ภายใต้แสงจันทร์ ดวงตาของเธอที่เจ้าเล่ห์ราวกับจิ้งจอกจับจ้องไปที่อิคลิปส์ที่อยู่ไม่ไกลอย่างใจจดใจจ่อ รอยยิ้มแห่งความโลภปรากฏขึ้นที่มุมปากของเธอ

จอมโจร คาริน่า

แมวป่าที่มีชื่อเสียงโด่งดังพอตัวในโลกใต้ดินของอีสท์บลูและเชี่ยวชาญในเรื่อง "การปล้นพวกที่ชอบปล้น"  โดยมุ่งเป้าไปที่พวกคนรวยและโจรสลัด

"ตัวเรือหุ้มด้วยแผ่นเหล็กกันสนิม ดาดฟ้าทำจากไม้สนเหล็กราคาแพงนี่มันต้องเป็นเรือสำราญของโจรสลัดเศรษฐีใหม่หรือพวกขุนนางไร้สมองแน่ๆ คลังสมบัติข้างในจะต้องเต็มไปด้วยทรัพย์สมบัติมากมายล้นหลามชัวร์เลย"

คาริน่าเลียริมฝีปากสีชมพูระเรื่อของเธอและกระโจนลงมาจากเสาไฟอย่างแผ่วเบา

ราวกับแมวกลางคืนของแท้ เธอไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อย ด้วยความช่วยเหลือจากเชือก ปีนข้ามกราบเรือที่สูงของอิคลิปส์ได้อย่างราบรื่นสุดๆ และลงจอดในเงามืดของดาดฟ้าเรือ

"ครอก"

เสียงกรนดังสนั่นมาจากบาร์กลางแจ้ง

คาริน่าเดินเข้าไปและเห็นยามรักษาการณ์จมูกแดงกำลังนอนแผ่หราอยู่บนโซฟา หลับสนิทราวกับหมูตาย

"การป้องกันหละหลวมขนาดนี้เลยเหรอ? แต่ถึงยังไง กันไว้ก่อนก็ดีกว่าแก้"

คาริน่าหัวเราะคิกคัก ดึงกระป๋องสเปรย์ที่สวยงามออกมาจากเอวของเธอ และกดฉีดมันเข้าไปใต้จมูกของบากี้ ก๊าซสะกดจิตที่ไร้สี ไร้กลิ่น ทว่าทรงพลังก็ถูกพ่นออกมา บากี้เดาะลิ้นและหลับลึกยิ่งกว่าเดิม

"เรียบร้อย คราวนี้ก็ถึงเวลาล่าสมบัติแล้ว"

คาริน่าก้าวข้ามร่างของบากี้อย่างใจเย็นและผลักประตูห้องนั่งเล่นให้เปิดออก

แม้แต่จอมโจรผู้รอบรู้อย่างเธอ ก็ยังอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเฮือกใหญ่เมื่อเห็นพรมไหมราคาแพงที่ปูอยู่บนพื้นห้องนั่งเล่นและห้องเก็บไวน์ที่ทอดยาวไปทั่วทั้งผนัง ด้วยสัญชาตญาณทางวิชาชีพที่ยอดเยี่ยมของเธอ เธอพบตู้เซฟเหล็กกล้าขัดเงาอันหนักอึ้งที่ฝังอยู่ในผนังด้านหลังประตูลับในห้องเก็บไวน์อย่างรวดเร็ว

"รหัสผ่านกลไกหกหลักที่ซับซ้อนงั้นเหรอ? มันก็เป็นแค่ของประดับเมื่ออยู่ต่อหน้าฉันนั่นแหละน่า"

คาริน่าหยิบหูฟังของแพทย์ออกมาสวมใส่อย่างมั่นใจ วางส่วนตรวจวัดทาบลงบนประตูเหล็กกล้าขัดเงาอันเย็นเฉียบ และหมุนหน้าปัดรหัสผ่านด้วยนิ้วเรียวยาวที่มั่นคง

"คลิก... คลิก..."

เสียงฟันเฟืองขบกันเบาๆ ดังชัดเจนในห้องพักที่เงียบสงัด

ในเวลาไม่ถึงสามนาที พร้อมกับเสียง "กริ๊ก" ประตูเหล็กกล้าขัดเงาซึ่งแข็งแกร่งพอที่จะทนต่อแรงระเบิดจากปืนใหญ่ได้ ก็ถูกเธอเปิดออกอย่างง่ายดาย

"แกรก"

วินาทีที่ประตูตู้เซฟเปิดออก แสงสีทองสว่างจ้าก็สาดส่องไปทั่วครึ่งหนึ่งของห้องนั่งเล่น ทองคำแท่ง ทับทิม และไพลินที่กองสุมกันเป็นภูเขาเลากา รวมถึงธนบัตรเบรีฟ่อนหนาก็กองพะเนินอยู่ข้างในราวกับภูเขาลูกเล็กๆ

"นี่มันอย่างน้อยก็ห้าสิบหรือหกสิบล้านเบรีเลยนะเนี่ย! ไอ้จมูกแดงนั่นมันเป็นยามรักษาการณ์ของใครกันแน่ล่ะเนี่ย?!"

หัวใจของคาริน่าเต้นแรงอย่างบ้าคลั่ง ความปิติยินดีอย่างสุดซึ้งทำให้เธอไม่สามารถคิดอะไรได้มากนัก เธอรีบปลดกระเป๋าเป้ใบใหญ่สั่งทำพิเศษบนหลังของเธอออก และมือของเธอที่เคลื่อนไหวรวดเร็วจนเป็นภาพติดตา ก็กวาดเอาทองคำแท่งและอัญมณีใส่กระเป๋าอย่างบ้าคลั่ง

"ฮ่าฮ่าฮ่า! ของฉันทั้งหมดเลย!"

จนกระทั่งเธอต้องออกแรงอย่างหนักเพื่อรูดซิปกระเป๋าเป้ใบใหญ่ที่อัดแน่นจนเต็ม แบกมันขึ้นหลังอย่างยากลำบาก และเตรียมจะหันหลังกลับเพื่อหลบหนีไป

"แปะ"

"แปะ"

เสียงปรบมือเป็นจังหวะช้าๆ ชัดเจนสองครั้งดังขึ้นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยในมุมห้องนั่งเล่นที่แต่เดิมเคยว่างเปล่าและมืดมิด

รอยยิ้มบนใบหน้าของคาริน่าแข็งค้างไปในทันที

เลือดในร่างกายทั้งหมดของเธอดูเหมือนจะเหือดแห้งไปในพริบตานี้ และความหนาวสั่นอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งตรงจากกระดูกสันหลังขึ้นสู่สมองของเธอ

เธอหันหน้ากลับไปอย่างแข็งทื่อ

เธอเห็นร่างเงาสีดำสูงโปร่งร่างหนึ่งนั่งอยู่บนชุดโซฟาหนังขนาดใหญ่ในห้องนั่งเล่น

ในความมืดมิด ประกายไฟสีแดงเข้มจุดสว่างขึ้น

ภายใต้แสงสลัว คาริน่ามองเห็นด้วยความหวาดกลัวว่าชายผมดำ ผู้ซึ่งมีแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวราวกับเทพปีศาจ กำลังนั่งนิ่งๆ อยู่บนโซฟาเดี่ยว

ดวงตาสีดำอันล้ำลึกของเอสจับจ้องไปที่คาริน่า ไม่มีความโกรธเกรี้ยว และไม่มีความรำคาญใจที่ถูกปล้น มีเพียงความเยือกเย็นของนักล่าที่กำลังเฝ้ามองเหยื่อของตน

"ฝีมือสะเดาะกุญแจของเธอสุดยอดมาก และการเคลื่อนไหวตอนลักลอบเข้ามาก็ไม่มีข้อบกพร่องที่เกินจำเป็นเลย"

เอสวางแขนพาดบนพนักพิงโซฟา โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย และแรงกดดันอันน่าอึดอัดนั้นก็แผ่ขยายเข้าปกคลุมห้องพักทั้งห้องในพริบตาราวกับสสารทางกายภาพ

"เอาล่ะ ฉันจะให้โอกาสเธอแนะนำตัว ถ้าเธอไม่มีประโยชน์อะไร เธอก็เตรียมตัวลงไปเป็นอาหารปลาในทะเลได้เลย"